– Вот именно. Но мы обязаны заполучить такой мощный рычаг давления. Ты сейчас за рулем?
– Да, еду к одной девушке, которую ты терпеть не можешь.
– Так и будешь мотаться по бабам, да?
– Не, ну я могу попытаться собрать вас всех вместе, но боюсь, что ты этого не оценишь, – усмехнулся я в трубку.
– И ты прав. Счастливо. Передавай ей пламенный привет. Когда-нибудь я приду в ее сон и подарю такой кошмар, что она полжизни будет бояться ходить в туалет.
– Поставит ведерко рядом с кроватью, – съязвил я, – не забывай, что ревность – это порок. Бери пример с Даши.
– Она не любит тебя так как я! – воскликнула Женя.
– Любит и еще как, постоянно мне помогает, а ты только истерики устраиваешь. Может быть, стоит сместить точку наших отношений, а?
– Посмотрим, – ведьма положила трубку, а я довольный повернулся к Рагни.
– Ты еще тот мудила, – сказал симбионт.
– Это еще почему? – удивился я.
– Каждая из этих женщин хочет видеть себя с тобой, но ты играешь с их чувствами и используешь их. Это неправильно.
– Ну-ну, – ответил я, – что бы ты понимал, костяная башка!
– У меня было пять жен!
– Одновременно? Нет, ну вот и помалкивай.
Рагни совершенно не обиделся, а только ухмылялся всю дорогу глядя на меня. Вот же собака сутулая.
До тату-салона Изольды я добрался минут за сорок без особых приключений, только один раз какая-то ополоумевшая бабка чуть не бросилась мне под колеса, а потом встала посреди дороги и принялась неистово креститься. Иди себе, старушка, у каждого из нас свой эгрегор. Надеюсь, что твой тебе поможет перебраться через Море забвения.
На пороге меня встретил Эдуард – бухгалтер сталкеров. Он весело улыбнулся и протянул мне руку.
– Иза скоро освободится. У нее клиент, доделывает себе рукав.
– А ты теперь записался в телохранители? – спросил я.
– Нет, просто я живу недалеко. Решил присмотреть за порядком. Клиенты, знаешь ли, тоже разные бывают. Некоторые пьяные приходят, другие права качать начинают, третьи просто имбецилы от рождения.
– Нестандартные вещи привлекают нестандартных людей, – заметил я и прошел внутрь. В ожидании Изольды я налил себе кофе, взял пару печенюшек и конфет из вазочки. Рагни же бегал по всей студии и внимательно изучал местные экспонаты.
– Это что за чудовище? – спросил он, указывая лапой на мощный череп с длинными клыками.
– Морж. Морской зверь.
– Хищник?
– Рыбу жрет. Что, завидуешь? У тебя-то клыки сильно меньше.
– Хм, значит, другое место сильно меньше, – закаркал Рагни.
– И тут ты ошибаешься. Член у моржа больше полуметра, а в его основании находится бакулюм.
– Что? – Рагни пристально посмотрел на меня.
– Это так кость называется. А вообще у нас даже ругательство есть – хрен моржовый. Правда, оно уже устаревшее.
– Удивительный зверь, – заключил волк и принялся рассматривать плакаты с разных тату-конвенций.
Я помешивал кофе и листал журнал с кучей мотоциклов. Данила советовал мне прикупить один для профилактики внутреннего диалога. Теперь эта идея не казалась мне такой уж и дурацкой. Только какой выбрать? На спортивном я точно убьюсь, тяжелые туристы тоже не мой выбор. Нужен городской, красивый, блестящий и мощный аппарат. Да, так называемый класс «павер-крузеров». Не чопперы, но и не неповоротливые жирные тягачи, а бодрые, хромированные пушки. Денег у меня теперь много, а, значит, можно выбрать нормальный аппарат, хоть новый из салона, но я этого делать не буду. Аукционы тоже не вариант – замучаешься ждать и приедет ржавая кривая хреновина, потому что гадать по фоткам о состоянии мотоцикла – это прямо как на кофейной гуще. Надо пошерстить потом сайты с объявлениями. Правда с маркой я не определился, но мысль уже засела в голове, а это значит, что мотоциклу быть рано или поздно. Не в этом году, так в следующем точно. Если я, конечно, вообще доживу до него.
Тихонько скрипнула дверь в комнату Изольды, и на пороге появился тучный бородатый мужик в жилете с нашивками неизвестного мне мотоклуба. Байкер. Вот и пазл сложился. Это точно знак. Сначала журнал про мотоциклы, потом мое решение, а вот и живое подтверждение вылезло. Мужик прошел мимо меня и стал переобуваться в прихожей. Я же встал и пошел к Изольде.
Девушка уже наводила порядок в кабинете – ставила краски по местам и собирала лишний мусор в корзину под столом.
– Привет, – я сел на стульчик, – как дела? Мне показалось, или ты чем-то расстроена?
– Один момент, – Изольда уже снимала перчатки, а затем без слов села мне на колени, – да, я волновалась, думая о тебе.
– Не стоит, я жив и здоров, – я обнял ее за талию и притянул к себе, – Я чувствую, что переживаешь ты не только из-за меня. Что с Романом?
– Что-то очень странное. Его сегодня видел один из наших ребят, и спрайт вел себя совсем иначе. Слишком активно жестикулировал, а потом сам пошел мочить демонов. Дальше вообще случилось нечто странное.
– Он стал агрессивным?
– Да, он развернулся и ударил Никиту со всей силы, а потом погнался за ним, создавая клонов.
– Тени. А разве спрайт умеет делать такие вещи? – спросил я, целуя девушку в губы, и запуская руки ей под футболку.
– В том-то и дело, что не должен. Он был обычным спрайтом, даже не сильно продуманным! Его никто не учил бегать по теням, создавать дублей, летать и кидаться молниями. Понимаешь?
– Да. Согласен, но что же с ним произошло?
– Это нам и предстоит выяснить. Сегодня ночью я предлагаю собрать ударный отряд и поймать его.
– А если он будет сопротивляться?
– Тогда мы его уничтожим, – решительно ответила Изольда и поцеловала меня в губы.
* * *
– Вторая группа, прием. Вы где? У метро? Возвращайтесь к нам! Мы в переулках у площади. Ждем! – Изольда ткнула на кнопочку на гарнитуре и повернулась ко мне, – подкрепление скоро прибудет.
– Да все нормально, – я выглянул из-за угла дома и заметил трех огромных демонов кромсающих раскаленными топорами горящий танк.
В этот раз сон Романа оказался каким-то совсем адовым. Не успели мы попасть в него, как на нас тут же налетела целая стая адских гончих. Наш маленький, но гордый отряд из пяти человек, включая Изольду и Эдуарда принял этот неравный бой. Рогатых псин было настолько много, что мы истребили всего лишь около трети этих тварей, но тут появились гигантские жлобы с топорами, и нам пришлось отступить. Мы бежали по проспекту и отстреливались на ходу. Рагни схлестнулся сразу с тремя гончими, и от них только клочья полетели. Но паре наших сотоварищей все-таки не повезло. Одного догнали и буквально сожрали гончие, а второй не успел уклониться от летящего в него пылающего топора. Ребята кричали от боли, а потом просыпались. Может быть, они к нам еще присоединятся. Изольда же повела нас к переулкам, потому что тут находился союзный танк. Здоровенный, обвешанный бронеплитами и с двумя пушками, он повернул башню на наших преследователей и открыл огонь. Мощные двенадцатимиллиметровые пулеметы разрывали гончих на части, но против адских мясников они ничего не смогли сделать. Демоны, ревя, отмахивались от пуль топорами, как от назойливых насекомых.
– Да почему же он не стреляет из пушек?! – воскликнул я, прячась за угол дома.
– Не знаю! Может быть, у него не прописана стрельба из них в сценарии? – ответила Изольда.
– Или снаряды кончились, – пожал плечам Эдуард.
– Дерьмо какое-то, – ответил я, – мне казалось, что это будет простая операция по поиску Романа, а не мочилово с демонами и зомби.
– Кто-то меняет сюжет самого сна, – Изольда достала из колчана арбалетный болт и принялась натягивать тетиву.
– Вы думаете это Роман? – спросил Эдуард.
В танк тем временем прилетел один из топоров, и могучая бронетехника вспыхнула, но не прекратила огня. Демоны побежали вперед и мигом преодолели необходимо расстояние. Топоры со скрежетом принялись крушить танк.
– Нужно отходить, – сказал я, – попробуем обойти этих рогачей и ударить с тылу.
– В том переулке должен стоять еще один такой же танк, – Изольда указала пальцем куда-то вправо.
– А толку от него? Он тоже, наверное, стрелять не будет! – развел руками Эдик.
– Бежим к нему! – крикнул я, – Изольда, предупреди второй отряд, чтобы шли по крышам – на земле полная засада.
Мы покинули наше убежище. Рагни бежал рядом со мной и изредка оглядывался. Конечно, по-тихому уйти не удалось. Один из демонов заметил нас, с хрустом вырвал топор из брони и побежал за нами. Остальные двое, видимо, решили присоединиться к нему позже. Мы перескочили через баррикаду из покрышек и пружинных кроватей и оказались перед очередным танком. Он загремел гусеницами и принялся разворачиваться в нашу сторону. Я же бросился прямо к нему.
– Сергей! – закричала Изольда, – берегись! Он сломан!
Но было уже поздно. Мои товарищи спрятались за мусорные баки, а я налетел грудью на плотную пулеметную очередь. Мне хватило доли секунды чтобы создать защитное поле. Жгучие капли стали с визгом отлетали во все стороны, а я даже темпа не сбавил. Завалить танк? Да, легко! Другое дело, что этого делать не надо. Я лихо запрыгнул прямо на броню и взмахнул катаной. Синее лезвие срезало один из пулеметов, а от второго я спрятался за неповоротливой башней. Танк какой-то сказочный. В реальности таких не существует. Роман, небось, в «Вархаммер» переиграл, у тамошней имперской гвардии были подобные аппараты. Танк начал вертеться на месте и грозно вращать всем, что у него осталось.
– Да не суетись ты так, скотина, – прошипел я и забрался на саму башню. Конечно, я ожидал, что сейчас откроется люк, и из него вылезет мужик с пистолетом, но нет. Я присел на одно колено и приложил руку к толстой броне. Давай, дружок, покажи мне свои характеристики. Это же просто игра в сновидении. Передо мной тут же появился старый знакомый интерфейс. Костя пользовался таким же, но с небольшим отличием. Тут раскладка горизонтальная. Ну как я и думал – танк с искуственным интеллектом! Вот его траектория патрулирования. Отключаем. Экипажа нет, но скелеты сидят внутри машины – забавно, зачем они вообще тут? Пушки деактивированы, а снаряды есть. Отлично. Активировать! Я передвинул мысленно флажок настройки и удивился тому, как легко мне это удалось. Так, а теперь увеличим радиус обнаружения противника на сто процентов. Тоже удалось. Ага, а вот и окошечке с выбором типа атакуемых объектов. Сейчас стоит режим «против всех». Меняем на «против демонов». Получилось! Да я сам с себя фигею!
В переулке послышался рев, и возник демон, который нас преследовал. Танк тут же открыл по нему огонь из пулеметов, а грозное орудие стало разворачиваться в его сторону.
– Бегите ко мне! – крикнул я товарищам, – танк вас не тронет. Он теперь наш друг!
Демон был уже совсем близко, как вдруг мощный выстрел из обеих пушек чуть не сбросил меня с башни. Долбанул так долбанул! Рогатый мясник с удивлением посмотрел на две рваные дырки в своей груди и с блеянием, как у умирающего козла, рухнул на землю. Самое забавное, что он был еще жив.
– На броню! – скомандовал я и протянул руку Изольде. Когда все оказались на танке, я снова приложил руку к башне и перевел танк на полностью ручное управление. Теперь эта махина управлялась исключительно силой моей мысли. Поехали. Надо добить оставшихся демонов и зачистить этот квартал. Танк бодро покатился вперед и с мерзким хлюпаньем перемолотил раненого демона гусеницами. На баррикаду ушел еще один снаряд.
– Круто! – воскликнула девушка и прижалась ко мне, – как ты вообще взламываешь их?
– Потом расскажу.
Впереди возникла еще одна стайка гончих, но они до нас добежать не успели. Крупнокалиберный пулемет скосил их всех на подходе. Теперь пришла очередь двоих жирных ублюдков с топорами. Интересно, Роман их видел в Лимбе или тоже сам выдумал?
Пушки загремели, едва толстозадые мясники выскочили из переулка. Эдика моментом сдуло с брони, а Изольда удержалась только благодаря мне. Ну и отдача у этой махины!
Один снаряд вошел точно в башку демона, и она лопнула как арбуз. Его друг замахнулся, чтобы бросить топор, но другой снаряд оторвал ему руку прямо возле плеча. Победа, черт побери! Осталось только утрамбовать этих тварей в асфальт, чем я с удовольствием и занялся. Эдуард вернулся на танк и вовремя, потому что я уже погнал технику дальше. Мясник, оставшийся без руки, бросился бежать от нас, но еще один выстрел проделал дырку прямо в его позвоночнике, ну а стальные гусеницы довели дело до конца.
– Где второй отряд? – вспомнил я и повернулся к Изольде. Девушка тут же коснулась гарнитуры и стала вызывать своих друзей, но все попытки связаться оказались тщетными.
– Откуда они должны были подойти? – спросил Эдик, – с севера?
– Да. Мы идем им прямо навстречу, – ответила девушка.
– Они уже все проснулись, – ответил я и покрепче сжал катану.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась Изольда.
– Посмотри на тот перекресток. Внимательнее, – я вскинул руку с выставленным указательным пальцем, – видишь там темное марево?
– Да, но что это?
– Это тени, ребята, тени, – сказал я, – Роман идет нам навстречу и приготовил прекрасный сюрприз.
– Да ладно, – недоверчиво пробурчал Эдик и полез за биноклем. Я остановил танк и полез в настройки. Нужно восстановить уничтоженный мной пулемет. Это несложно, главное найти раздел с установленным оружием. Вот он. И что у нас тут? Ха, целый арсенал. Помимо пулеметов тут еще стоят мортира и три гранатомета с дымовыми зарядами. Все дезактивированные. Включаем. Ползунки вправо. Отлично! Пулемет появился справа словно по волшебству. Послышался механический гул, и башня под нашими ногами стала раздвигаться, высвобождая широченную мортиру. По бокам высунулись гранатометы. Ну и бредовая техника, конечно.
– Твою же мать! – воскликнул Эдик, – ты оказался прав! Это теневые клоны Романа, и их там около сотни.
– Нам нужны еще танки, – заявил я и продолжил копаться в настройках. Эта машина должна иметь какую-то связь с другими машинами. Попробовать их активировать и пригнать сюда. Однако эти настройки оказались настолько глубоко запрятанными в интерфейсе, что я совершенно запутался. Черт, а ведь хорошая была идея. Будь у меня чуть больше времени, я бы точно справился, но его нет. Я уже отчетливо видел вдали темные силуэты. Самая задница теперь была в другом. Танк не станет их атаковать – их нет в его атакующей программе. Я снова полез в настройки. Что у нас тут снова? Только люди, демоны, зомби, сталкеры. Отличный выбор, но тени Романа вряд ли относятся хоть к какой-либо из этих категорий. Я заскрежетал зубами от злости, потому что мне предстояло немедленно добавить новую переменную. Как это сделать я толком не знал. Как вводить буквы или образы? Вот же ерунда. Так, нужно успокоиться и взять себя в руки. Я же бывший геймдизайнер и не раз копался в разных базах данных игр. Да нет тут никаких настроек! Нет, сука! Я начал злиться и пристально посмотрел на надпись «демоны». Возможно, что добавление новых типов врагов вообще не предусмотрено, ну и хрен с ним! Я просто изменю старое! Мой выбор остановился на демонах. Сосредоточившись, я представил как буквы меняются. Вот это было уже гораздо сложнее. Слишком серьезная настройка и при этом чужая. Света сожрет немерено, но куда деваться.
– Они идут! – крикнула Изольда, и я услышал как щелкнула тугая тетива арбалета, отправляя болт навстречу нашим противникам. Эдуард вскинул короткий автомат, похожий на знаменитый «FN P-90» и застрочил короткими очередями.
Буквы тем временем принялись меняться, но танк еще молчал. Осталось совсем чуть-чуть, а я чувствовал как пот стекает по моему лбу. Кончики пальцев побледнели и стали почти прозрачными. И это с моими-то запасами света!
Теневые клоны были все ближе. Они мчались как ветер, вытянув руки назад – сраные ниндзя. Между нами уже оставалось метров пятьдесят, как все клоны, как по команде выхватили острые кунаи.
– Сергей! – крикнула Изольда, успев выстрелить еще один раз. Болт попал одному из ниндзей прямо в голову, и тот превратился в черную пыль. Эдуард тоже старался на отлично, но потом у него кончились патроны, и он похлопал по разгрузке в поисках запасного магазина. Все-таки в этом уровне сна слишком крутой реализм. Десятки острых ножей взметнулись в воздух, и я выставил руку, создавая защитное поле. Буквы уже почти сошлись так как мне надо.