– Ты встал не на ту сторону, стремный падаван! – зло рассмеялся я, – узри силу ковена!
Но Сантьяго оказался быстрее. Узреть и поразиться следовало мне. Сабля моего противника с шумом рассекла воздух рядом с моей щекой, а потом Саня буквально набросился на меня. Его глаза пылали такой ненавистью, что мне на миг даже страшно стало, но этого было достаточно. Рагни вцепился крючьями в мохнатые лапы, которыми паук пытался меня обхватить. Твердый кулак Сантьяго впечатался мне прямо в «солнышко».
– Выкуси, ведьмак гребаный! – зло прошипел ткачик и раскрыл кулак, освобождая всю силу своего артефакта.
Мне показалось, что внутри меня взорвалась атомная бомба. Что-то обжигающее, как тысяча острых соусов возникло в районе желудка и резко пошло вверх, заполняя все мои каналы раскаленным металлом. Я начал задыхаться, понимая, что словил очередной передоз света.
– Ты сдохнешь! – прохрипел Сантьяго, продолжая удерживать артефакт внутри моего сновиденного тела. Рагни тут уже ничем не мог помочь.
Из моего горла раздалось нечленораздельное бульканье. Я чувствовал, что меня сейчас выбьет, но отступать было нельзя. Из последних сил я опустил катану на плечо Сантьяго, и тот от боли отшатнулся назад. Никакие плетуны на него не перебрались, ну и то хорошо. Проклятый артефакт, полный пламени Садху, выскочил из моего живота, и я в тоже мгновение раскрыл свою татуировку на груди. Яркий луч с шипением врезался прямо в лицо Сане, и тот заорал как резаный.
– Хватит! Кончай этот цирк! – враг, казавшийся таким грозным, стал отступать. Паучьи лапы попытались прикрыть его лицо от моего луча, но все было тщетно. Чистая энергия буквально прожигала их насквозь.
– Прекрати! – продолжал кричать Сантьяго, но я не мог остановиться. И говорить тоже. Вся лишняя энергия бурным потоком покидала мое тело. Я мысленно попытался перекрыть этот поток, и тут же прогремел сильный взрыв. Сантьяго отбросило назад, а между нами образовалась глубокая воронка. Да, это вам не фаерболами кидаться и из автоматиков стрелять. Тут же совсем иной уровень. Эпический!
– Достаточно? – кое-как смог проговорить я, наблюдая как мой противник поднимается на другом краю ямы. Саня весь был объят синим пламенем. Вся его одежда истлела и превратилась в серый пепел, обнажив загорелое голое тело.
– Хороший фокус, Серега! – весело сказал он, потирая светящиеся глаза и хлопая себя по плечам, чтобы сбить остатки огня, – меня чуть не выбило от такого удара. Давно не было таких достойных противников.
Мужчина щелкнул пальцами, и на нем снова появился новенький костюмчик.
– Мне даже интересно, что будет дальше. Предлагаю рукопашный бой, – Сантьяго демонстративно подкинул саблю в воздух, и она исчезла.
– Еще чего, – усмехнулся я, – с тобой нельзя драться честно. К тебе доверия как к чужой собаке, то есть никакого. Цапнешь в любой момент, потому что ты просто бешеный, а таких собак стреляют.
– Жаль, – в руках Сантьяго появились очки, – раньше я думал, что мы с тобой сработаемся. Почему-то мне казалось, что ты вполне разумный и самостоятельный ведьмак. У тебя могло быть прекрасное будущее в наших рядах, но ты выбрал зеленую манду и твердый каблук. Это нормально, сейчас таких мужиков как ты каждый третий, если не второй.
– Да кто бы говорил, ты вообще не мужик, – ответил я, – долбишься там с иномирцами под хвост. Это же хуже зоофилии. Так что не тебе меня в чем-то обвинять, да и не знаешь ты всех моих планов.
– Я могу предвидеть некоторые из твоих поступков, Серега, – Сантьяго сбросил повязку и надел очки, странно что она у него не сгорела вместе с костюмом, – но пока все они ведут только к твоей гибели. Причем, хочу заметить, от моей руки. Надеюсь, это тебя успокоит?
– Может быть, ты уже переползешь через эту воронку на карачках и полижешь мои ботинки, балабол хренов? – предложил я.
– Ты начинаешь меня напрягать! – Сантьяго одним прыжком преодолел яму между нами и набросился на меня с голыми кулаками. Тут я немного опешил, потому что противник умудрялся уклоняться от каждого моего взмаха мечом. Да я его конкретно разозлил! Вон он как ногами машет. Просто мастер рукопашного боя. Я начал отступать, а затем создал защитное поле, но Сантьяго прыгнул прямо в него, завяз буквально на секунду, но мне хватило этого, чтобы ткнуть катаной прямо в грудь проклятого паука. Лезвие уже почти коснулось сновиденного тела Сантьяго, но тот просто лупанул рукой наотмашь и отвел мой удар в сторону. Вот же маньяк. Не по заточенной части лупит, иначе бы уже точно без конечностей остался. Всем хороша катана, но если бы она была четырехгранной как штык, то цены бы ей не было. Такой меч уже рукой не схватишь и ногой не отобьешь тем более. Конечно, рубить ей будет уже нельзя, а только колоть, но хоть какие-то раны она-то да нанесет!
Сантьяго прорвался сквозь купол, а одежда на нем опять сгорела. В этот раз он не стал тратить время на создание костюма, а набросился на меня в чем мать родила. Выглядело это жутковато. Не каждый день тебя собирается убить голый сумасшедший мужик, к тому же весьма опасный сновидец.
– Получай! – я махнул катаной еще раз. Слева направо, но Сантьяго ловко пригнулся, а потом схватил меня за руку. Я сразу же почувствовал дикое жжение в правом предплечье. Но это уже не был эффект от вражеского артефакта. Это было что-то совершенно иное, но разбираться сейчас не было времени. Иссушить бы Саню костяным языком Рагни, да только боюсь, что он его обломает. Катана уже бесполезна – противник крепко держит меня за руку. Не долго думая я применил фазовое ускорение, выхватил «Плющ» и приставил его к подбородку Сантьяго. Это получилось настолько стремительно, что тот даже не успел среагировать.
– Увидимся в следующий раз, кретин! – успел попрощаться я и нажал на спусковой крючок. Черная «Беретта» сочно бахнула, и мой злейший враг исчез. Проснулся небось с дико больной головой.
– Что с твоей рукой? – тут же спросил Рагни, крутясь вокруг меня волчком.
– Хрен знает, – ответил я, морщась от боли. Я опустил глаза и увидел в плаще прожженную дыру. Пришлось скинуть с себя одежду, чтобы разглядеть как на руке пульсирует красная печать с неведомыми для меня закорючками.
– Что это? – Рагни выскочил из меня и пристально поглядел на руку.
– Да я почем знаю? Впервые вижу такой символ. Нужно просыпаться. Дальше я все равно уже не пойду без Еххи. Да и вымотался как собака.
– Это похоже на печать, – хмыкнул волк, – помнишь, Сантьяго тебе ставил уже такую.
– Да, но та со временем рассосалась сама по себе, – вспомнил я.
– С этой, наверное, такой фокус не пройдет. Слишком глубоко она посажена. Интересно, зачем она?
– Давай ты задашь еще десяток тупых вопросов когда я проснусь, хорошо? – нервно одернул я Рагни и приказал себе мысленно проснуться.
Выбило меня на этот раз не сразу. Я оказался перед серой пеленой, посередине которой крутился полупрозрачный белый круг из символов, а в его центре слабо светился знак, похожий на тот, что мне оставил Сантьяго. Какие-то закорючки, пара точек. Не встречал я такого раньше. В ушах загудело, резко заломило плечо, а потом я открыл глаза. Фух, привет реальный мир. Или не реальный? Проверку нужно обязательно пройти. Я ущипнул себя за бок, а затем повернулся к Герде, потому что засыпал я с ней. Вот она рядом лежит. Жопастая, голая, красивая. Я нежно погладил ее по спине, а затем встал с кровати. Оделся и пошел в туалет, но в коридоре наткнулся на взлохмаченную Еххи.
– Ты победил его? – сразу же спросила она, бросаясь мне на шею.
– Ну так, половинка на серединку, – ответил я, – это был какой-то слишком эпичный бой. Саша сильно прокачался, хотя мы надеялись на то, что он будет ослаблен.
– А так часто бывает. Ты предполагаешь одно, а получается совсем иное. Законы Мерфи никто не отменял. Давай рассказывай, что там было.
– Погоди, я сначала в туалет схожу, а ты лучше кофе сделай. Ладно? – спросил я.
– Договорились.
Уже позже после моего рассказа на кухне, Еххи задумчиво посмотрела на всех сидящих рядом ведьм. Как раз и Герда проснулась, и Даша к нам присоединилась. Костяк ковена был в сборе. Все по очереди пытались посмотреть на мою руку вторым зрением, но ни у кого это не получилось. Я накалякал на салфетке карандашом сам символ и показал девушкам, но они так и не пришли к выводу, что же это такое.
– Похоже, что это метка проклятия, – предположила Герда.
– Бред, – осекла ее Еххи, – Сантьяго вообще не умеет в эту тему и никогда не умел. Это больше похоже на какой-то шумерский символ.
– Или аккадский, – добавила Даша.
– Да черт с ним. Тебе нужно съездить к Лилиане, Сережа, – внезапно сказала Женя, – она давно балуется со всякими знаками, амулетами, символами. Уверена, что она разберется и с этой печатью.
– Тем более, что ты спас ее от тотального поглощения, – улыбнулась Дара, – Лилиана перед тобой в долгу.
– Намекаешь, что стоит взять презервативы? – похабно усмехнулся я.
– Фу быть таким, Сережа, – Даша скривила свои очаровательные губы, – ты как маг, не должен настолько зависеть от собственной похоти.
– Он просто пошел в разнос, – Еххи подбоченилась, – я поеду с тобой, ибо твой член нужно держать в узде.
– Да я просто пошутил. Что вы так сразу набросились?
– Ничего не знаю. Даша, позвони Лилиане, а я пока буду собираться.
– Пойду заведу машину, – сказал я.
– Нет, – Еххи коснулась указательным пальцем кончика моего носа, – сегодня я за рулем собственной машины, а ты мой телохранитель.
– Ты же водишь как сатана, – напомнил я, – опять придет куча штрафов.
– Как будто их кто-то собирается оплачивать, – Женя пожала плечами и пошла одеваться, а я решил наведаться в кабинет Данилы и поговорить с ним с глазу на глаз. Я поднялся по лестнице, закрыл за собой дверь и достал пистолет. Проверил, нет ли патрона в стволе, вытащил магазин, сел на стул, положил катану на колени и направил ствол пистолета себе прямо в лоб. Время пообщаться, учитель. У меня слишком много вопросов накопилось за последние сутки. Щелк! Выбило меня моментально, да с такой силой, что я уперся спиной в защитный периметр потолка. Данила словно читал мои мысли. Он уже покинул катану и сидел на краю стола, закинув ногу на ногу.
– Как тебе рубилово? – спросил я, опускаясь на пол.
– Полное дерьмо, – сказал он честно, – ты дерешься, как конченый идиот. У тебя в голове полная каша из техник. Никакой тактики.
– Зато противник не знает чего от меня ждать, – хмыкнул я, присаживаясь рядом.
– Плохо то, Сережа, что ты сам не знаешь чего от себя ждать, – Данила покосился на меня с грустной улыбкой, – ты мог убить этого идиота. Метнул бы в него нож Гаки, попробовал бы его иссушить. Закинул бы к волкам, в конце-то концов! А ты решил тягаться с ним в рукопашном бою. Дерьмовый из тебя Джеки Чан. Только не говори, что у тебя есть какой-то план. Я же знаю, что его нет. Ты в данный момент времени вообще не способен запланировать ничего хотя бы на день вперед.
– А надо? – спросил я, – мне вот никогда не нравилось заниматься этим дерьмом. Ставить какие-то там грандиозные планы. Машины, квартиры, жену, детей и прочие общепризнанные ценности. Это же все рандомные вещи, и постоянно приходится действовать по обстоятельствам.
– В итоге ты их все равно получил, только как обычно, через одно место. Дуракам везет, Сережа, – Данила повеселел и хлопнул меня по плечу, – Машину тебе подарили, причем весьма крутую. Квартиры у тебя своей нет, но любая из ведьм готова предоставить свою собственную. Жены у тебя опять же нет, а зачем она? Когда рядом столько баб, да? Дети? Ну есть девочка, причем зачатая при таких обстоятельствах, что хоть на телевидение иди рассказывай. Там такой трэш любят. Так что, Сережа, как бы ты не дергался, а все у тебя примерно как у всех. Общепризнанные ценности, извращенные, конечно, но есть.
– Ты знаешь, что у меня на руке?
– Определенно, что это печать, но ее смысл мне неизвестен. Сантьяго давно ими увлекается. Это у него все от каббалистов пошло. Он же одно время с демонологами общался, а те до сих пор передергивают на Папюса и знания магов древности.
– И они работают?
– От намерения зависит, Сережа. Можно и конфетку «Дюшес» такой силой зарядить, что она будет людей от поноса лечить, а можно и из крутого артефакта украшение сделать.
– Это да, согласен, – кивнул я, – а что ты вообще знаешь о Сане? Какой он? Когда вы впервые познакомились? Ты ведь мне ничего толком про него не рассказывал.
– О, дошло до тебя наконец-то, что о враге нужно знать больше, чем тебе хотелось бы, – Данила сел в кресло, и в его руках появился мячик для пинг-понга, – Сантьяго не имеет настоящий личной истории. Понимаешь?
– Нет, – признался я, – что значит нет? У каждого человека она есть!
– Да, ты прав. У обычного человека она есть. Система сразу выдает тебе свидетельство о рождении, паспорт, дипломы. Все твои данные внесены в общую базу и любой полицейский может пробить основную информацию о тебе. Современный человек не может без этого.
– А Сантьяго, выходит, не человек, и может, да? Он вышел из-под контроля системы, да?
– Он обманул ее, как и многие из нас. Ты будешь удивлен, но я уверен, что Сантьяго даже не Сашей зовут. Этот молодой человек в свое время активно занялся удалением личной истории. И это у него получилось настолько хорошо, что он уже и сам не помнит, кто он такой.
– Я читал про подобное у Кастанеды, но уже подзабыл, – учитель бросил мне мячик, и я его легко поймал, – настоящий маг должен обманывать всех, да?
– Для мага нет вообще такого слова, Сережа. Обман. Это очередное глупое понятие. Что такое обман и неправда? А? Ложная информация донесенная до кого-либо, да?
– Верно, – согласился я.
– То есть если я скажу тебе, что солнце движется вокруг земли, ты сочтешь это ложью?
– Само собой.
– А почему?
– Потому что, я знаю, что это не так. Ученые доказали…
– В жопу ученых, Сережа, – Данила довольно улыбнулся, – если бы ты не знал их исследований и жил в четырнадцатом веке, то мои слова были бы для тебя истиной! А тех, кто говорил бы обратное, ты бы бил камнями. К чему мы приходим? Обман является обманом, только когда человек намеренно идет на этот шаг, зная правду. Вот что такое обман. В любом ином случае – это просто недостаток информации. Так вот. Саня запудрил голову всем, даже мне. Я не знаю сколько ему лет, какое у него образование, был ли он женат. Есть ли у него дети. Понимаешь, к чему я клоню?
– Он скрывается от всех, да?
– В первую очередь от самого себя, Сережа, – Данила показал, чтобы я вернул ему мячик, – настоящий маг, который уходит от существующего общества, должен потерять и самого себя. Победить чувство собственной важности, ибо оно главный враг любого, кто хочет постичь силу настоящего волшебства. Это сложно понять, но я и не настаиваю. Современный человек сильно зависит от своего ЧСВ. Ему очень важно, как его оценивают другие люди – родственники, друзья, коллеги по работе. Все эти соцсети, мессенджеры. Это мишура, позволяющая показать одним дебилам насколько они успешнее, чем их неудачные приятели. Ты вот сфоткался на своей разгромленной даче, а я с пачкой шлюх в Тайланде. У тебя фоточки на «УАЗике», а у меня вот «Мерседес» последней модели. Смотрите все, завидуйте! Я успешный хрен с горы. И летят тысячами лайки от таких же тупоголовых идиотов, которые ослеплены этим дерьмом. Магу же на все это плевать. Он вообще не фотографируется. У него нет «Инстаграма» и тысяч подписчиков. Он не ведет канальчики на «Ютубе» и не проводит никаких курсов. Маг вне системы, Сережа! Ему похеру на весь этот фиктивный шум, который создают неосознанные люди. И Саня это прекрасно знает. Если он покупает крутую машину, то не потому что она красивая или подходит по цвету к его туфлям, или наберет тысячу дерьмолайков в соцсети. Нет, просто ему нужно шестьсот лошадей под капотом, чтобы в случае чего тачка могла спасти его физическую оболочку и уйти от погони. Только практичность ведет мага. Саня уничтожил себя как личность. В нем нет никакой показухи, потому что просто не перед кем выпендриваться.