– Симбионт? – спросил я, садясь перед костром на корточки и вытягивая руки.
– Нет, вряд ли. Но я не могу понять, кто он. Я никогда раньше не встречал такого запаха.
– Даже в Вечном городе, полном иномирцев? – уточнил я.
– В том-то и дело, – Рагни подскочил ко мне, – но я предлагаю позвать свидетелей этой битвы.
– Чего? Ты сейчас про гигантов, что ли?
– Да. Они здесь были. Одного из них даже ранили, так что я думаю, они поведают нам гораздо больше, чем мой нюх.
– А если они нам просто навешают люлей? – возразил я.
– Тогда мы проснемся. Давай, проводи ритуал призыва, – Рагни отскочил в сторону и сел на траву.
– Дров принеси. Я думаю, что нужно просто разжечь костер, и он привлечет их внимание.
– Зачем нам деревяшки? Зажги магическое пламя, а еще лучше давай сразу Садху! Это точно привлечет внимание этих ребят.
– И, может быть, еще кого-нибудь, – хмыкнул я, но развел руки в стороны и создал между пальцами синие пылающие нити. Затем я представил, как они переплетаются между собой и превращаются в настоящий поток огня. А теперь их нужно просто сбросить с рук на место бывшего костра. Вот так! Голубое пламя вспыхнуло с такой силой, что столб света ударил аж в темные тучи над нами.
– Кажется, я немного перестарался, – вслух подумал я, – как думаешь, гиганты скоро придут?
– А они уже здесь, – закаркал Рагни, – просто смени зрение. Они все это время были здесь, просто замаскировались под камни. Теперь они встают, разминают свои затекшие конечности и идут к нам. Посмотри!
Глава 18 Все проясняется или нет?
Сначала мне показалось, что эти огромные люди похожи на заросших мхом троллей, но нет. Когда они бесшумно подошли к кругу камней, мне удалось разглядеть их получше. Да, Лиса не врала. Это были люди в белых тогах, весьма высокого роста. Метра три-четыре точно. Некоторые из них держали посохи и короткие мечи, с меня размером. Вели гиганты себя настороженно, хмурили кустистые брови и не решались подойти ближе, хотя им, наверное, не давал сделать это барьер из камней. Что-то подсказывало мне, что не такие уж они и добренькие, вон у того седого дедушки, с белой повязкой на одном глазу, на шее висит целая гирлянда из отполированных до сияющего блеска человеческих черепов. И косится он на меня как-то неприветливо. Жуткие ребята эти гиганты.
– Скажи им привет, – шепнул мне Рагни и сел рядом со мной, – помаши рукой.
– Здрасте! – громко крикнул я, – мы пришли с миром.
Гиганты переглянулись, и седой одноглазый с длинным копьем в руках подошел ко мне поближе, но через круг камней так и не перешагнул. Он присел на корточки и протянул руку, но она уперлась в невидимый барьер. Понятно, опять магия. Наверное, этот круг построили ребята Губера, так как не хотели стать едой или другие переговорщики. Я подошел к старому гиганту, который, наверное, был у местных за главного и тоже выставил руку. Кончики пальцев тут же почувствовали вибрирующую преграду. Забавно, что вторым зрением я ее не видел. Наверное, тут надо глубже менять свое восприятие. Пальцы старика засветились, и я увидел тянущиеся зеленоватые линии, которые устремились к моей ладони. Ага. Хочет выйти на контакт. Ну давай, попробуем. Я не стал убирать руку, а, наоборот, максимально погрузил ее в защитный барьер, и почувствовал резкие покалывания в подушечках пальцев. А затем в моей голове зазвучал голос – строгий, взрослый и холодный, как снежный ветер. Мне казалось, что он буквально накатывал на меня со всех сторон и звенел прямо в ушах.
– Кто ты? – прозвучал вопрос, и старик свел вместе густые брови.
– Меня зовут Сергей.
– Имя ничего не значит. Я спросил кто ты, – еще строже потребовал представиться голос.
– Человек, – ответил я без задней мысли.
– Это неправда. Ты лжешь нам. Человек не обладает таким зверем.
– Ага, – сообразил я, – то есть вы видите, что у меня есть симбионт, да?
– Мы видим многое из того, что сокрыто от человеческих глаз. Так почему ты солгал нам? – старик пристально посмотрел на меня своим единственным глазом. Теперь я заметил, что он у него абсолютно черный, без белков и радужки, а по его краям горело синее пламя – отсветы моего костра.
– Потому что я сам не понимаю до конца, кто я такой, – признался я.
– Хорошо, – гигант кивнул, – чего ты хочешь?
– Я пришел проверить это место, потому что недавно здесь разыгралась битва, в которой пострадали важные для меня люди.
– Друзья? – пытливо спросил старик.
– Нет. Просто знакомые, которым я должен помочь. Они пришли сюда, чтобы поговорить с вами, но на них напали другие люди и нелюди.
– И ты хочешь знать подробности, так? – старик прищурился.
– Мне нужно знать, кто на них напал. Как они выглядели?
– Хорошо, мы ответим тебе, но ты должен будешь оставить это пламя здесь, – гигант кивнул на костер.
– Понимаю. Хорошо. Вам тоже нужен свет, да?
– Чистый нужен всем. Ясный нужен всем. Простой человеческий свет нам не нужен, – коротко ответил старик, – знай, что на них и нас напали люди в черных доспехах, вооруженные оружием из будущего.
– Круто. Я догадываюсь кто это. С ними был мужик в очках? В белых одеждах?
– Да, но он не был настолько опасен, как тот, кто пришел с ним. Двуликий.
– О, это уже интересно. Можете рассказать про него поподробней? – спросил я, – у него два лица, что ли?
– Не совсем, но ты поймешь почему его так называют, когда столкнешься с ним сам.
– Он ставит импланты, да? Как?
– У него есть специальное оружие для этого, которым может пользоваться только он.
– Ага, это немного усложняет задачу, – пробормотал я, – он иномирец, да? Ну в смысле, он не человек?
– Да. Его мир очень далек от этого. Ты не сможешь найти его, как и мы.
– А если я убью этого двуликого, что будет с имплантами? – спросил я.
– Они спадут сами по себе, так как пропадет связь с тем, кто их контролирует.
– А вот это уже сильно упрощает задачу, – я довольно осклабился, – спасибо за ответы. А можно еще вопросик на дорожку?
– Задавай.
– Где находится мировое древо?
Старик тяжело вздохнул и отдернул руку от поля. Затем я услышал гулкую растянутую речь. Гиганты явно совещались между собой. Многие из них качали головами, как бы не соглашаясь со своим вождем, но он все равно повернулся ко мне и вновь протянул руку.
– Ты найдешь его далеко на западе, но не думаю, что ты сможешь познать его. Древо миров – это не просто дерево, как ты себе его представляешь. Это нечто большое. Непостижимое и недосягаемое для простых смертных. Его корни уходят в нижние миры, а ветви несут на себе мириады верхних миров.
– То есть, это точка перехода, да? – догадался я.
– И да, и нет, – загадочно ответил старик, – ты должен увидеть сам. Твое восприятие сильно отличается от нашего, и поэтому ты увидишь и осознаешь древо сам. Не имеет смысла говорить тебе, что это. Ты не поймешь тех идей, что вкладываем мы в это понятие. Мировое древо.
– Хорошо, я понял. Ну мы пошли тогда. Вы на нас не нападете? – на всякий случай уточнил я.
– Нет. Как только вы покинете круг, барьер спадет, но вы будете по ту сторону мира.
– Ага, – я все равно ни черта не понял, про что говорит этот одноглазый умник.
Рагни прыгнул в меня, и я вышел из круга. Послышался легкий гул, а затем я увидел жуткие мрачные тени, ползущие по земле к костру. Они буквально присасывались к голубому свету, и тот начал слабеть. Да уж, картина так себе. Я быстрым шагом покинул это место. Наверное, здесь была какая-то грань между мирами, и гиганты выглядели как тени с нашей стороны, а вот там, за ней, они совсем другие – высокие и прекрасные. Странные ребята. Когда-нибудь Губер расскажет мне про них поподробнее, а пока я хочу достать компас и попробовать опять поискать древо. Запад, запад. Нужно обернуться волком и промчаться максимально далеко, там закрепиться, а потом свериться с картой сновидений Еххи.
Я отошел достаточно далеко от места переговоров, так что не видел даже огонька от тлеющего костра. Вынул из кармана плаща компас, пощелкал крышечкой и вытянул прямо перед собой. Компас засветился, я услышал легкий свист, а потом «валькнут» отозвался резким толчком. Я с удивлением посмотрел на торчащий из моей руки короткий арбалетный болт. У него было яркое оранжевое оперенье.
– Что за… – вырвалось у меня, и я тут же упал на землю, потому что услышал запуск очередного снаряда. Пришлось немедленно убрать компас и выдернуть дурацкий болт. Наконечник у него оказался узким, длинным и тонким. Нечеловеческая это работа. К тому же он сделан из какой-то кости. Я выхватил «Плющ» и резко встал.
– Выходи, засранец, не прячься в кустах! – громко крикнул я, – иначе я все равно найду тебя.
– Ты хочешь честного боя, лысый жопошник? – раздался чей-то довольный немного визгливый вопль, и из кустов выскочил здоровенный котяра, ростом мне по пояс. Он был одет в сверкающие доспехи, а в лапах держал сложносочиненный многозарядный дублетер.
– У меня был похожий в Ардении, – брякнул я, – хороший арбалет. Ты кто такой вообще?
Рыжий кот, чем-то отдаленно похожий на британского. Такая же наглая широкая морда. На башке забавный шлем с высоким плюмажем, на поясе меч в ножнах. Вид у этого котеньки весьма боевой.
– А ты еще кто такой? – я осторожно опустил пистолет, – откуда нарисовался?
– Меня зовут Бизли. Для вас сэр Бизли. Я шел по вашим следам от самой деревни, на которую вы чуть не уронили железную машину с пропеллером.
– О, так ты там живешь? Я еще подумал, что это за дурацкие избушки для карликов, – усмехнулся я, – ладно, свали уже, мне пора по делам.
– Вы собрались покинуть поле боя и нарушить правила дуэли? – возмутился кот, и шерсть на его морде встала дыбом, – это так похоже на двуногих ублюдков.
– Ты сейчас тоже на двух ногах стоишь, скотина пушистая, – парировал я.
– Но я могу и на четырех.
– И я.
– Но ты будешь неуклюжим придурком стоящим на карачках, а я нет. Ибо я котоподобен, а значит, великолепен от природы и идеально сбалансирован во всех отношениях! – Бизли гордо опустил забрало шлема.
– Ты себя давно в зеркало видел, «втапкисрал» убогий? Ты же жиром заплыл, как тюлень гребаный, – хохотнул я, – тело кошки, грация картошки.
– Ах ты лысая паскуда, сукин сын! Готовься к смерти! – завопил кот-рыцарь, и его арбалет засветился зеленоватым сиянием. Послышались щелчки неведомых мне механизмов, и на ложе арбалета появились толстые болты с искрящимися наконечниками.
– Свали уже, морок тупоролый, – мне начало казаться, что я провалился в обычный сон, а локация волшебным образом перенеслась вместе со мной. Нет, ну что-что, а коты-рыцари на меня еще не нападали. Какой бред. Пора просыпаться. Два болта с шипением устремились ко мне, но от одного я просто уклонился, а второй, используя фазовое ускорение, схватил рукой. Я вскинул «Плющ» и открыл огонь по наглому коту, но тот помчался в сторону, да с такой скоростью, что я аж удивился. Три выстрела и все мимо.
– Выбрось это дерьмо! – крикнул мне Рагни. Вот же черт! Я совсем забыл про этот болт, настолько меня поразил пушистый жиробас своей ловкостью. Я успел отбросить снаряд в сторону, но он все равно взорвался и меня окатило жидким пламенем.
– Выкуси кошачьего напалма, идиот! – кот выпустил меня еще два похожих болта, но я создал защитное поле, а сам скинул с себя горящий плащ и щелчком пальцев создал новый.
– Да ты у нас маг, лысожопый! – воскликнул Бизли, – обожаю сражаться с магами. Они всегда показывают что-то новенькое, а если обгаживаются то по крупному.
Я резко рванулся вперед и в мгновение ока оказался рядом с пушистым жиробасом. Он такого трюка явно не ожидал – даже не успел арбалет на меня навести. Я выстрелил противнику прямо в голову, но у него только шлем слетел.
– Я не боюсь смерти! – крикнул он и боднул меня головой прямо на меня как баран. От такого удара в пах я отшатнулся назад. Ну и сволочь.
– Так нечестно, – сказал я, направив пистолет на кота.
– А я неправильный рыцарь! Для меня не существует никаких правил.
«Беретта» бахнула еще пару раз, но кот уже отскочил назад и, сделав чуть ли не тройной тулуп, увернулся от пуль.
– Тебе бы в балете на льду выступать, – усмехнулся я, но до меня уже начало доходить, что этот противник гораздо сильнее, чем я думаю.
Арбалет зажужжал, и его ложе раздвинулось, освобождая место для двух крутящихся циркулярных пил. Я перебросил пистолет в левую руку, а сам выхватил катану, чтобы отразить эту атаку, но кот меня переиграл. Он побежал прямо ко мне и на бегу швырнул какой-то флакон с фиолетовой дрянью внутри. Я инстинктивно рубанул по ней катаной, и бутылка разлетелась вдребезги, создавая клубы разноцветного и вонючего дыма. Это дерьмо полностью застлало мои глаза, пробралось в нос, и я почувствовал как начинаю терять осознанность. Вот же – ловушка внимания, а! Это сон! Ну не могу я тут задохнуться от каких-то химикатов, да и глаз у меня нет. Легких тоже. Надо срочно брать свои эмоции под контроль. Я сделал прыжок назад, выходя из радужного облака, но этот чертов Бизли был уже подо мной. Скорость у него, конечно, отменная!
– Операция «Кастрация»! – противно заверещал он, и я отчетливо услышал визг циркулярных пил, несущихся к моей промежности. Увернуться или изменить полет я уже не успел. Я даже мысленно приготовился к удару, но разве можно быть готовым к ТАКОМУ? Вгрызающися бешено крутящиеся диски моментально показали мне, что все мои представления о боли ранее были детскими и наивным. Конечно, «Валькнут» мне пришел на помощь. Я прямо почувствовал, как он отозвался по всему моему телу. Будто током шлепнуло. Я отлетел в сторону, упал на землю, но тут же поднялся. Да, если бы не магическая татуировка, то я бы уже точно проснулся, а промежность бы болела еще пару дней.
– Стоять, пидорас шерстяной! – крикнул я и представил, как амфисбена хватает этого котодемона. Татуировка ожила, и иномирец замер как вкопанный. Я видел, что он борется изо всех сил, дергаясь во все стороны, а затем принялся стрелять из арбалета прямо перед собой. Я даже позавидовал его упорству. Кот сейчас сдохнет, но он все равно продолжает сражаться, даже видя, что ему сейчас будут кранты.
Я не торопясь обошел линию огня и подошел к Бизли, которого буквально трясло от ярости.
– Что это за магия, лысожопый ты колдун?! – крикнул он, видя, что я кладу катану на плечо.
– Татуировка. Их делают в моем мире, и я не колдун, а ведьмак.
– Хрен редьки не слаще, – ответил кот, – ведьмак – это ведьма сменившая пол, да?
– А ты, как я погляжу, мастер злословия. У тебя хоть тело физическое есть? Или ты живешь в Лимбе, а?
– А чего это ты интересуешься? – хмыкнул кот и опустил арбалет.
– Ну просто если у тебя есть тело, то когда я снесу твою усатую башку, ты проснешься, а если нет, то мне придется тебя иссушить навсегда. И брось свой долбаный арбалет, – я подошел к коту чуть ли не вплотную.
– Никогда!
– Ну-ну, – я пнул противника по лапе, тот взвыл от боли, и оружие упало на землю, – это же не артефакт, да? Вижу, что нет, но как ты искусно его изготовил. Сколько тут рычажков, кнопочек, переключателей. Прямо диву даюсь, неужели это твоя работа?
– А чья же еще? – с гордостью ответил Бизли, – знай, ведьмак, что у меня нет физической оболочки как у тебя, но я не боюсь смерти. Ты победил меня, но нечестно.
– Заткнулся бы ты, сам только что орал, что тебе плевать на правила, и ты не классический рыцарь. У меня яйца до сих пор от боли сжимаются.
– Лихо я их тебе, да? Надеялся, что тебя выбьет от боли, но ты словно заговоренный, или у тебя концентрация такая крутая, как у магов древности? Я встречал одного – его ученики по яйцам пинали, а ему хоть бы хны!
– Йог, наверное, – буркнул я, – ладно, чепушила хвостатый, я отпущу тебя, только чур мне в спину не стрелять. А с вертолетом, ну это случайно получилось. Я им управлять не умел, он там никого не зацепил?