Отражение вышло из зеркала, и я отпустил его руку. Скользкая она какая-то. Неудивительно, ведь стекло жидкое по своей природе. Во сне по крайней мере, а в реале это вообще песок, если разобраться. Мой двойник с интересом смотрел то на меня, то на близняшек Кэрол. А мне почему-то даже стало немного не по себе.
– Как тебя зовут? – спросила ведьма у моего отражения.
– Какая разница, детка! У тебя клевые сиськи! – тут же ответил он и похабно улыбнулся.
– Как будто ты их не видел! – заметил я, – тоже мне комплимент.
– Создавая дублей, мы неосознанно закладываем в них частицу своего я, – пояснила настоящая Кэрол, – чем быстрее создан дубль, тем он глупее и тем ярче выражена какая-то одна из твоих черт. Твой, судя по всему, просто похотливый негодяй.
– Это неправда! – хором ответили мы с дублем.
– И вообще создавать зеркальных двойников так себе идея.
– Это еще почему?
– Потому что зеркало – это портал. Иномирцы часто пользуются им в твоих снах и могут утащить тебя к себе.
Тут я почувствовал, как холодок прошелся по моей спине. А что, если тогда из зеркала вышел иномирец и пытался меня похитить? Или это все-таки просто мое воображение?
– Создай еще одного дубля, – попросила Кэрол. Теперь это было немного проще. Я видел своего двойника, поэтому просто сделал его копию. Вышел неплохо, только плечи сутулые. Стоит горбится, скотина такая.
– Прикажи им подраться друг с другом.
– Давайте деритесь! – громко воскликнул я, и дубли тут же выхватили пистолеты. Прогремели два выстрела, и мои братишки исчезли. Вот же идиоты!
– У них же только копии «Беретт», а не оригиналы? – решил уточнить я.
– Конечно. Артефакт так просто нельзя продублировать. Но они быстро разобрались друг с другом. Еще парочку?
– Нет, хватит, – ответил я, – как ими управлять всеми одновременно?
– Примерно как в компьютерной игре. Играл в стратегии, где тебе дается отряд, и ты должен координировать их действия?
– «Коммандос», «Вормс», и еще что-то, – почесал я затылок, – но они пошаговые вроде как.
– И тут также. Сначала ты отдаешь мысленно приказ одному, потом другому, при этом ты учитываешь то, что они делают. То есть нет смысла говорить одному зажечь свечку, а второму ее затушить или спрятать спички.
– Получается, что ты мысленно управляешь ими. Представляешь, что они делают, да?
– Вот именно. Это весьма хлопотное занятие, но позволяет запутать даже опытного противника.
– Роман создавал теневых клонов десятками, – вспомнил я, – как у него крыша не ехала?
– Возможно, что он управлял ими иначе, – Кэрол щелкнула пальцами, и ее двойники принялись раздеваться.
– Это какой-то эротический фокус? – улыбнулся я, представляя что сейчас случится.
– Смотри.
Близняшки Кэрол остались совсем без одежды, а потом каждая из них создала по одной копии меня. Да, они получились явно лучше, чем мои собственные, но вели они себя как-то туповато. Просто начали гладить голых ведьм по спине. Кто же так к женщине пристает?
– Техника заключается в создании умных сильных дублей, которые смогут в свою очередь творить еще пачку клонов, но более тупых, да?
– Да, и они будут управлять ими, а не ты. Это спасет твое сознание от перегрузки. Правда, я не сильно прокачивалась в этом направлении. Поэтому мой предел – три-четыре дубля, но с хорошей подготовкой. Роман, видимо, создавал целые отряды.
– Ну они тоже не были особо умными, но дрались неплохо. Слушай, убери этих клонов, они уже всякие непотребства вытворяют, – попросил я, и наши дубли тут же исчезли, – основной смысл я понял. Буду пробовать на практике.
– Как там поживает Еххи? – Кэрол села рядом с Рагни и погладила его по черепушке.
– Отлично, – ответил я, – у нее и других сестер все хорошо. Восстанавливаются потихоньку.
– Мне кажется, или она на меня злится?
– Черт ее знает. Женя сама не своя в последнее время. Мутит воду, готовит заговоры и заносит всех подряд в свою черную книжку, а мне потом ходить и разборки устраивать.
– Ты думаешь, она достойна быть королевой? – прямо спросила ведьма.
– Это непростой вопрос. Мне трудно на него ответить. Ее поддерживает большинство в ковене, а значит, они считают, что сейчас им нужна именно такая королева. Если она продолжит косячить, то от нее все отвернутся. Но честно, между нами, то лучше бы на трон взошла Даша, – признался я, – она мудрая и рассудительная.
– Возможно, но она слишком мягкая. Королева должна быть жесткой.
– Вот поэтому все и выбрали Еххи. Разве это не очевидно? Погоди-ка, уж не себя ли ты сейчас имеешь в виду?
– Нет, конечно. Куда мне? Я совсем недавно в ковене. Корона мне ни к чему. Я не смогу управлять теми, кто уже давно состоит в этом обществе. Да они и не примут меня. Веста меня недолюбливает, я это чувствую. И Женя тоже.
– Она считает, что ты не справилась со сферой, хотя твоей вины не было. Это все Рута, – сказал я.
– Вот именно. Я тоже так считаю. Я даже ойкнуть не успела, как эта рыжая сволочь вонзила мне иглу в ягодицу. Так в чем моя вина? Или королева куксится из-за того, что я была иссушена мотыльком и не смогла составить тебе компанию до самого финала твоего похода?
– Брось, – я прищурился, и стены замка стали медленно восстанавливаться, – она просто тебе завидует.
– Серьезно? – удивилась Кэрол, – но почему?
– У тебя сиськи больше, и они натуральные. И вообще у тебя внешность экзотическая, а у нее вполне обыденная. А еще ты умеешь вкусно готовить, а она только обеды из ресторанов заказывать. Так можно долго перечислять.
– Я не хочу, чтобы эта зависть привела к открытому конфликту. Я не провидица, но мне кажется, что Герда видела это.
– Вот ты загоняешься, а. Кончай это бесполезное дело. Нет смысла думать о том, чего нет даже в планах. Или ты думаешь, что Женя хочет выгнать тебя из ковена? У нее нет никаких причин для этого. У нас и так сплошные потери. Сейчас не время раскидываться такими перспективными боевыми ведьмами как ты. Так что не парься. Все будет хорошо, – пообещал я, – на крайний случай, я всегда замолвлю за тебя словечко.
– Спасибо, Сережа, я очень ценю это. Ты приедешь завтра ко мне?
– Постараюсь, конечно, но ничего обещать не могу, – признался я, потому что в моих планах было сгонять к Изольде и поблагодарить ее отдельно за татуировку. Взять пару литров хорошего пива, закуски там.
Внезапно Рагни вскочил, и шерсть на его шее встала дыбом.
– Что-то не так, – я тут же достал второй пистолет.
– У нас гость, – сказал волк и тут же стал невидимым, – иномирец. По запаху чувствую. Не человек это.
– Кто это может быть? – ведьма встала с камня, и палочка в ее руках загорелась белым светом.
– Кто-то очень нехороший, – широко улыбнулся я и посмотрел в небо. Там появилась яркая оранжевая точка. Она стремительно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах. Я уже видел очертания огромных доспехов и широкий лабрис с искрящимися лезвиями. Это еще что за черт ко мне приперся? Демонолог? Супермен?
Чужак с грохотом рухнул прямо перед нами, и поднялся во весь рост, рассыпая во все стороны сонм искр. Доспехи у него вообще четкие! Широченные с шипами, украшенные золотыми узорами и рунами. За спиной гостя загорелись и распахнулись огромные пылающие крылья, и я тут же осознал кто стоит передо мной.
– Кэрол, срочно просыпайся, – сказал я, – сейчас здесь будет очень жарко.
Глава 6 Настоящий маг
Конечно, ведьма меня не послушалась. Я убрал «Розу», прекрасно понимая, что она мне не поможет. Нежданный гость внимательно взирал на нас. Его морда была закрыта мощным шипастым забралом, и оно было слишком вытянутым, чтобы под ним скрывалось человеческое лицо. Иномирец одним словом. За шлемом торчали длинные рога, но это не демонолог. Издалека гостя можно было спутать с Азраелем. Тот тоже любит такие эффектные трюки, да и выглядит настолько же пафосно, но я прекрасно знаю, что Костя не умеет ходить по чужим снам. Он божок собственной реальности.
– Ты! – бронированный палец указал на меня.
– А точно? Может быть, все-таки она? – я указал на Кэрол.
– Нет! Ты! Тебя зовут Сергей.
– Да я прекрасно знаю как меня зовут, товарищ в крутых доспехах и с горящими крыльями. А вот твое имя мне неизвестно.
– Оно настолько прекрасно и величественно, что твой убогий язык не сможет его даже произнести.
– Круто, чувак! – воскликнул я, махая Кэрол, чтобы та ушла, но ведьма не торопилась сваливать, – но ты попробуй, вдруг у меня получится?
Рыцарь задумался, и его крылья слегка путускнели. Затем он поднял забрало, и я увидел жуткую физиономию. Лицом это назвать было нельзя. Разве у краба оно может быть? Какой-то красноватый хитин с усиками, крепкие подвижные челюсти. Рот трубочкой. Глаз у этого создания вообще не было!
– Кэрол, – тихо спросил я, – это еще что за зверобот?
– Без понятия. Первый раз таких вижу, – ответила она, – наш гость из далеких миров.
– Человек-омар какой-то.
– Мое имя, – важно сказал чужак, а затем последовал набор шипящих звуков и совершенно неразборчивого бульканья.
– Да, чувак, ты был прав, – вынужден был согласиться я, – мне такое и в самом кошмарном сне не повторить. Не уверен, что у меня во рту вообще есть органы, способные повторить подобные звуки.
– Меня зовут Принц, чья поступь сотрясает миры, чьи крылья затмевают черные дыры, чей топор разит без пощады, чья длань никогда не поможет слабому. Моя броня выкована из шкур древних демонов и закалена в крови девственных крабов.
– Что-что? – я сделал ехидную рожу, – мне послышалось, или ты сказал «крабов». Может быть, рабов?
– Может быть, – рыцарь закрыл свое мерзкое хлебало, – ты идешь со мной, жалкий человечишка.
– Это еще куда, а главное зачем? – я снял пистолет с предохранителя, но рыцарь не обратил на это внимания.
– В Храм Проклятых. Тебя ждет Мартина.
– А-а-а, – с пониманием протянул я, – и тебе приказано привести меня к ней?
– Никто не смеет приказывать мне! Я, – и дальше опять последовала серия булькающих звуков, – вызвался добровольно, потому что это простая работенка и за нее хорошо платят.
– То есть ты обычный наемник, а не великий герой? – я демонстративно сплюнул на землю, – тоже мне принц, сокрушающий девственных крабов.
– Что-о-о? – гость рассвирепел и поднял топор высоко в воздух.
– Никуда я с тобой не пойду, кусок иномирского дерьма в красивых доспехах! – воскликнул я и нажал на спусковой крючок. Пуля просто чиркнула по лезвию топора и исчезла. Вот же говнюк! А так бы я ему прямо в голову попал. Рыцарь кинулся на меня, но искрящаяся молния ударила его в ноги. Я думал, что гостя тут же рубанет на месте, но нет. Я успел заметить, что в месте попадания вспыхнул красный огонек. Да этот парень просто перекачан алым светом! Ох же мамочки! Ну давай, иди сюда, образина членистоногая.
Жнец лихо подскочил ко мне, и я увидел, как лезвие топора опускается прямо на мою голову. Только вот в моих руках уже пылает катана, а пистолет исчез в кобуре. Я принял удар и еле удержался на ногах. Ну и силища у этого чмыря. А он ведь только одной рукой свой лабрис держит!
– Ты жалок, человек! – прорычал адский краб и схватился за топор обеими руками. Тут-то я и приуныл. Лезвие топора стало неотвратимо приближаться к моей макушке. Такую силу мне точно не сдержать. Но тут мне на помощь пришла Кэрол. Она же мастер плетей. Молния обвила ноги рыцаря и заискрилась. Девушка рванула палочку на себя, но куда ей? Чтобы повалить это дерево, нужны совсем другие дровосеки. Но тут на выручку пришел Рагни. Он появился сзади нашего оппонента, и его длинные крючья вонзились за выступы на доспехах. Волк увеличивался в размерах и тянул рыцаря на себя что было сил.
– Да пошел ты! – воскликнул я и почувствовал, как свет буквально вырывается из меня. Я решил не сдерживать этот переизбыток, и позволил ему покинуть свое тело. Татуировка на груди загорелась ярким огнем, и сверкающий плотный луч ударил прямо из треугольника посередине. Вот это зарядил так зарядил! Сам такого не ожидал, а уж мой противник тем более. Выстрел угодил жнецу прямо в грудь, и он повалился назад. Да, он попробовал удержаться, но его ноги оказались связаны, а Рагни рывком отправил его в короткий полет. Принц, трясущий миры и девственных крабов, рухнул на спину. Я же взвился в воздух как ракета, сжимая катану в руках. Ну сейчас ты огребешь, мистер жнец. Я приземлился прямо на широкую грудь рыцаря, и земля под ним покрылась трещинами. Лезвие катаны тут же вошло прямо в щель между крепкими пластинами, я еле смог удержать рукоять меча от переполняющей клинок энергии. Оружие тут же стало красного цвета, но я почувствовал, что это чертовски опасно. Артефакт точно не рассчитан на такой свет! Немалых усилий мне стоило, чтобы вырвать катану из груди Принца.
– Будьте вы прокляты! – заорал жнец и вокруг него тут же образовалось защитное поле, отбросившее меня назад.
– Слухи о тебе оказались правдой! Ты гораздо сильнее, чем я думал. Мартина не лгала мне.
– А зачем ей это? – спросил я, – или она хотела тебя подставить?
– Мало кому удавалось повалить меня с ног, Сергей, – рыцарь медленно поднялся и опустил лабрис, – я не вижу смысла сражаться дальше. Ты не сможешь победить меня, потому что твой меч не способен впитать мой свет. Погляди на него, он уже на пределе.
Иномирец был прав. Катана искрилась, и красное пламя чуть ли не струями стекало на землю с ее лезвия. Недоработка, конечно. Данила просчитался. Артефакт способен иссушать всяких крутанов с пламенем Садху, но против древних он справляется плохо. Не переваривает их свет, а значит мне предстоит как-то победить эту проблему. Меч нужно проапгрейдить. Причем как можно быстрее.
– Жнецы не хотят тебя иссушить, – сказал Принц, – Мартина просто хочет поговорить с тобой. Она и ее тройка пытались проникнуть в твой сон много раз, но ты был недосягаем, будто неведомая сила защищала тебя. Я первый, кому удалось попасть сюда.
– Передай Мартине, что я обязательно навещу ее, как только у меня появится свободное время, – ответил я, – но только не сегодня. У меня очень много дел.
– Хорошо, – рыцарь кивнул, – жаль, что наш бой продлился так недолго. Я должен больше тренироваться. Надеюсь, что мы обязательно сразимся еще раз.
– Само собой, – я вежливо наклонил голову.
– До встречи в Храме проклятых, – рыцарь расправил крылья и начал подниматься в небо. Там наверху я разглядел светлую дырку в небе, через которую он сюда и попал.
– Так просто? – удивилась Кэрол, когда жнец покинул мой сон.
– Не просто. Это была очередная проверка. Случайный забег. Если бы сюда приперлась Мартина со своими упырями, то поверь – нас бы размотали на раз-два. Даже палочкой взмахнуть не успела бы. Считай, что мне просто выслали приглашение.
– Храм проклятых, – ведьма закусила губу, – тебе нельзя туда ходить. Это ужасное место. В нем жнецы иссушают своих жертв десятками. Весь их свет переходит в кристаллы, которые они потом подносят Спящим богам. Пообещай мне, что ты не пойдешь туда.
– Это еще почему? – удивился я, – нельзя заставлять неприятности ждать. Они же ведь ждут! А если серьезно, то меня туда пригласили поговорить. Да и откуда ты вообще знаешь об этом месте?
– Тебя там могут иссушить, и никто не придет тебе на помощь. Я общалась с разными иномирцами, и они мне много рассказали про этот культ психопатов.
– Хорошо, хорошо. Спасибо за помощь, Кэрол.
– Уже собрался просыпаться? – уточнила ведьма.
– Конечно. Мне же надо пойти поставить чайник, сварить кофе и принести завтрак в постель нашей королеве.
– Ты серьезно сейчас? – в глазах ведьмы вспыхнули недовольные огоньки.
– Шучу, конечно. Пусть сама готовит. Но сегодня у меня много дел. Слишком долго я отсутствовал.
– Согласна. В реале тебя ждут Ник и Бетани. Не забывай о них, хорошо?
– Ладно, ладно.
Ведьма медленно растаяла в воздухе, и я понял, что она проснулась. Иначе бы создала портал, дверь или еще какую-нибудь точку для возврата в свой сон. Я воткнул катану в землю и пристально посмотрел на то, как красные потеки света начали сочиться с клинка.