Это было, словно выстрел на поражение, знать, что твоя любимая сестрёнка здесь, а ты ничего не можешь предпринять. К тому же ещё слышались крики заблокированных внутри посетителей клуба и его работников. Голоса словно резали ножом по сердцу. Всё смешалось, обдавая людей безумием. Вычурная постройка с разыгравшимся пламенем выглядела жутко. Вдобавок изуродованные машины добавляли этой картине тяжёлую ноту.
А над всей этой жестокой сумятицей кружили снежинки, словно пытаясь навсегда убаюкать растревоженных бедой людей. Какое дело природе до тех, кто наносит ей вред.
Но были и раненые. И Касаткин, почти сорвавший свой голос от выкриков имени сестры, вдруг увидел какое-то движение у выбитого окна полукруглой пристройки на первом этаже. К счастью, эта сторона выглядела наиболее выгодной для спасения. И Сергей рванул, не обращая внимания на выкрики в спину.
Нельзя терять драгоценные секунды, перекладывая спасение чьей-то жизни на чужие плечи.
— Настя! — рвано выдохнул он в тот момент, когда понял, КТО пытается перебраться через искорёженную раму окна. С этого момента Касаткина было уже не остановить. Перепрыгнув через низкий вычурный заборчик, мужчина буквально подлетел к зданию, выдернул за плечи сестру, обхватил её и потащил в сторону, подальше от опасности. Кто-то закричал про носилки, но он уже и сам нёс Анастасию в сторону машин с красным крестом, отвергая всякую предлагаемую помощь.
— Серёжа, нет! Он там! — она пыталась вырваться, то и дело указывая на горящее здание. Но Касаткин словно не слышал, пёр как танк, желая, чтобы врачи поскорее осмотрели сестру.
И тут раздался взрыв, глухой, задевающий и без того напряжённые струны души. Сергей обернулся и замер, осознав, что крыша той самой пристройки, откуда он только что вытащил Настю, обвалилась.
Это позднее она плакала, уцепившись брату за шею и твердя, что её вытолкнул к выходу какой-то парень, а сам погиб. Всё было потом. А сейчас она застыла, наблюдая, как искры взлетают, разукрашивая темноту неба яркими вспышками.
В больнице Настя пролежала ровно месяц. Она долго плакала по ночам, вскакивая от тревожных снов. Все как могли, поддерживали девушку. Наверное, радовало то, что сестрёнка не вспоминала про случившееся. Даже следователь, навестивший Анастасию в палате, ничего полезного для себя не уяснил. Как оказалось, несколько часов того вечера девушка забыла, спрятав в потаённых уголках своей памяти. Врачи говорили, что это к лучшему и Касаткины согласились.
* * *
Анастасия Касаткина
«Милая моя, солнышко лесное,
Где, в каких краях встретишься со мною?»— хрипло голосил Генка, обнимая гитару и многозначительно поглядывая на Анжелику.
А я подпевала и просто наслаждалась моментом. Надо же! Оказывается, поход с ночёвкой это не только боязнь комаров, клещей, ужей и прочей живности, включая вездесущих гадюк. Поход, это ощущение свободы, воли и вообще отголосок первозданного прошлого всего человечества.
Костёр не горел, он буквально пылал, привлекая к себе не только нас, туристов, но и мелких насекомых.
— Насть, нужна твоя помощь, — прошептал мне на ушко Юра, не забыв прикусить мочку.
— И чем я могу тебе помочь?
— Во-первых, ты обещала. А во-вторых, нужно в машине кое-что проверить. Сегодня днём прокатился, такой скрежет раздавался в районе днища.
— Юр, ну какой осмотр в темноте, — я шутливо провела ладонью по шевелюре Петрова, — завтра как светло станет, так всё посмотришь. Всё равно проснёмся рано.
— Если ты вообще заснёшь, — снова на ушко шепнул несносный Юрка, обвивая мою талию руками. — Но всё-таки надо глянуть сейчас. Хотя бы послушать ход.
— Смотри не заблудись! — я усмехнулась, шутливо отцепив руки Юрия.
— Не переживай, скоро вернусь! — тихо ответил Юрочка, чуть сжав мою руку.
«Под небом голубым есть город золотой
С прозрачными воротами и ясною звездой…» — заливался соловьём Геннадий, улыбаясь оттого, что Анжела подсела к нему поближе, а прочие представители нашей компании просто наслаждались его пением и хорошей погодой. Весело потрескивал костёр, шипел заваривающийся чай из смородиновых листочков и липы. Кажется, некоторые из нас уже насытились спиртным, и захотелось чего-то приятного, лёгкого, отдающего травами.
Я сидела, прислонившись спиной к стволу какого-то дерева, и радовалась, что собралась в этот поход. Всё-таки дикая природа действует по-особенному, незаметно очищая загаженный городом мозг.
Ночная прохлада от огромного озера достигла и нашей тёплой компании, и я обхватила себя руками, пытаясь немного согреться.
— Ты замёрзла? — поинтересовалась Лера, которая только что бросила в костёр наш мусор после ужина.
— Немного, — призналась я, — но это ерунда. Я прихватила с собой спортивную кофту, сейчас надену её.
— Давно пора, — отозвалась подруга, бросив задумчивый взгляд на озеро, — тебе тут не страшно?
— Мне? — я удивилась подобной постановке вопроса, но честно призналась, — немного. Я большой глубины боюсь. Да и дно незнакомо, мало ли. А ты?
— Я тоже, — согласилась Валерия и, оторвавшись от туманного берега, глянула на меня, — только что ходила в палатку.
— И как там Дарья? — поинтересовалась я, вдруг вспомнив, что там спит наша подвыпившая стажёрка. Девушка днём просыпалась пару раз, и даже стала выглядеть лучше. Но потом она снова уползла в палатку, а мы не возражали. Уж лучше так, чем согнувшись пополам с демонстрацией обеда и ужина.
— Наверное, хорошо, — передёрнула плечами Лера и сжала губы.
— То есть? — не поняла я.
— Девчонки, — неожиданно встрял муж Валерии, одновременно пытающийся привлечь к себе жену, — да бросьте вы хренью страдать, кости перемывать.
— А мы, вообще-то, молчим, — указательный палец Леры упёрся в грудь супруга, — а вот ты встрял в женский разговор. — Кстати, ты Дашку не видел?
— Всё в порядке, она с кем-то болтала несколько минут назад. При этом выглядела вполне адекватно, — заверил нас мужчина и зачем-то многозначительно посмотрел на Валерию.
Не знаю отчего, но мне показалось это странным. Возможно, во всём виновата моя любовь к детективам, но какое-то внутреннее чувство гнало узнать, что с девушкой. И с Петровым тоже.
— Да, значит, всё в порядке, — тут же отозвалась подруга. — А то я боялась
— Не переживай ты так, — отмахнулся супруг Валерии, — знаешь сколько страховых договоров заключил её отец в этом году? Почти что рекордсмен.
— Дашка рассказывала, что ей отец комнату купил, — добавила Лера.
— Ага, — муж подруги пятернёй сорвал пучок травы и бросил его в костёр, — всем бы такие комнатки. Вы, девочки, видели когда-нибудь футбольное поле? Так вот, десятая часть как раз будет равна владению папика вашей Дарьи. И дочке он квартирку в новом элитном доме прикупил.
— Богатая невеста? — совершенно без злобы и тени зависти произнесла я.
— Ага, — лениво протянула Лерка, — а мы с тобой вроде как дуэньи и учителя при ней. Развлекается девочка, поработать захотелось.
— А, может быть, нам Настя споёт? — неожиданно предложил Геннадий и все с интересом посмотрели на меня. Половину вечера я молчала или подпевала, ничем не выделяясь. И тут вдруг: «Спой!».
— Точно! — поддержала вдруг Валерия. — Настюш, спой мою любимую старую песенку.
— Какую? — несмотря на то что в компании все перезнакомились, чувствовать себя центром внимания я не любила. А ещё Юрка где-то пропал! Где там мой защитник!
— Про снег! — напомнила подружка.
— Ага, про снег, — я протянула руки к инструменту Гены. Мужчина недоумённо уставился на меня, словно не догадывался, что петь без музыки не слишком интересно. В этот момент Анжелика навалилась на своего жениха, пытаясь согреться. Но тут меня осенило. Я вспомнила, чего в школьном лагере очень часто горлопанила Лерка. И приступила:
Снег… До чего красивый снег!
Я по снегу, как во сне,
В старый замок убегу.
След, одинокий чей-то след,
Словно отзвук давних лет,
Затерялся на снегу.
Всем в этом мире нужен друг,
Ласка рук и нежность губ,
Заслоняющих беду.
Пусть будет вьюга и метель,
Хоть за тридевять земель,
Позови — и я приду…
— Касаткина, ты гениальная, — первой похлопала мне прослезившаяся подруга, а следом похвалу подхватили и наши товарищи по походу. Я улыбалась, чувствуя, что еще немного и точно замёрзну. И 50 грамм не помогут!
— Ген, держи! — я вернула гитару владельцу и попросила, — исполни нам, пожалуйста, что-нибудь этакое, лирическое.
— Хм… будет сделано! — коллега улыбнулся и тут же запел про ямщика, которому велено не гнать лошадей. Наверное, это была не самая грандиозная песня, но исполнял её Гена хорошо. Хотя я уже думала о другом. Какое-то внутреннее чутьё гнало меня в сторону нашей машины. Пройдя всего десяток шагов, остановилась, пытаясь прислушаться. Но нет, полная тишина. И только за спиной наш певец голосил о нелёгкой доле мужиков.
Возвращаться не хотелось, поэтому я, обогнув нашу стоянку, направилась к берегу. Ещё днём в пятидесяти метрах от нас приметила песчаный спуск к воде. Кщара выглядела необыкновенно. Она манила и отпугивала одновременно. Над таинственным озером рваными клочками поплыл туман, пряча отблески проказницы-луны, квакали лягушки. Страх перед чем-то неведомым отступил, захотелось побродить по берегу, помочить ноги, расслабиться. А ещё на ум снова пришёл тот незнакомец из магазина. Интересно, как бы он повёл себя, если б узнал, что я снова одна.
— А-а-а, — донеслось до меня протяжное.
Я застыла, пытаясь осознать, что именно сейчас услышала. В том, что это человеческий голос, даже не сомневалась. Кроме нас, на берегу ещё были туристы, я видела. Возможно, кто-то из них решил искупаться или нечаянно подвернул ногу, а теперь стонет от боли? Последнее утверждение почему-то вызвало сомнение и подозрение. А если кто-то уединился? Захотелось интима и ушли в сторонку от своих попутчиков?
Я замедлила свой шаг, не решаясь приближаться. Вуайеризм никогда не привлекал, то ли дело реальные ощущения.
— Даш, прогни спинку, — произнёс хриплый мужской голос, удивительно похожий на Юркин. Хотя чего врать перед самой собой. Уединившиеся ото всех Петров и стажерка громко и без стеснения занимались "любовью" на привлёкшей меня поляне.
Тысяча ругательств, витиеватых и просто пошлых пронеслись в моей голове. Я почувствовала себя преданной, оплёванной и вообще никому не нужной. Тут же всплыл многозначительный взгляд супруга Валерии. Больше чем уверена, мужчина знал, где Петров или догадывался, чем занимался этот гад!
Я сделала назад один шаг, а затем другой. Слушать томные вздохи не людей, а каких-то животных, не было сил. Отвращение и неприязнь просто зашкаливали во мне. На какой-то миг впала в оцепенение, но оно было вызвано не болью от происходящего, вовсе нет. Я не знала, как поступить. Можно ругаться или обзываться, стенать, заламывая руки. Но всё это не то, не моё. Хотелось огреть любовников палкой, выдрать этой лахудре волосёнки. Вот только боюсь, даже в качестве грозной нападающей со смехотворным оружием в руках со стороны буду выглядеть жалко. Так как поступить? Повернулась обратно, к стоянке, туда, откуда доносились гитарные переливы. Но ставший ненавистным голос Дарьи произнёс за спиной:
— Ещё, сильней, ещё!
— Какая ты горячая! — восхищённо и вместе с тем нетерпеливо ответил бывший мой «почти что жених», судя по звукам, вколачиваясь в похотливую стажерку.
Ненависть и желание уйти усилились. Снова спешно повернула в сторону лагеря, тут же сообразив, с каким лицом сейчас вернусь. Представила сочувствующие взгляды друзей.… И передумала туда идти, свернула по тропке, ведущей куда-то в сторону. В обычное время я бы сто раз подумала, прежде чем так поступить. Ведь темнота и обступивший берега озера лесок вызывали страх, а не желание прогуляться. Только сегодня всё было иначе. Возвращаться не хотелось, скандал устраивать тоже. А ещё я понимала, что придя к своим, придётся столкнуться с парочкой подлых людей, посмевших предать меня. Быть объектом жалости и насмешек я не желала.
Приглушённый вскрик удовольствия за спиной заставил прибавить скорость. И я уже не шла, а практически бежала, чтобы не слышать и не видеть происходящее. Петров оказался типичным бабником. Или дело в приданом девицы? Я не знала, чем вызвано его поведение. Или же захотелось крови помоложе? Но мы с Дашкой почти что ровесницы!
Противно. Хоть бы в кусты увёл её, что ли. А то случка, как у собак на открытой поляне. И ведь прийти сюда могла не только я. Или Петров хотел, чтобы их увидели? Даша ценный груз, после такого «позора» не сбежит? А он, как «честный» человек, будет обязан на ней жениться?
Возникло желание с кем-то поделиться этой болью. И первый человек, пришедший на ум, это Серёжка. Только звонить ему я не хотела. Всё-таки брату надо выспаться, а не слушать стенания сёстры-неудачницы. А вот когда вернусь, то расскажу обязательно. Но как мне теперь попасть домой?
Именно в этот момент мне отчаянно захотелось, чтобы Петров непременно узнал о том случае на цокольном этаже магазина. И даже увидел это наяву. Странное удовольствие испытала, едва представила эту картину. Да, я не девочка, чтобы реветь, размазывая слёзы по щекам. Это не я, а они сами катятся. Угораздило же меня пригласить Дашку на отдых вместе с нами! Но стоило подумать об этом, как на ум пришёл тот самый первый раз, когда я сама попросила Юрия подвезти нашу стажёрку до дома. Может быть, там они и спелись? Впрочем, какая теперь разница. Отныне Петров — закрытая страница наших отношений, ну а Дарья… это даже хорошо, что она встретилась на моём пути. Буду считать, что проверка Юрика на вшивость прошла удачно. Или не удачно?
Глава 4
Анастасия Касаткина
Сначала я бежала между деревьями вдоль берега, надеясь, что этот неприятный и липкий звук совокупляющихся людей выветрится из моей памяти. Потом споткнулась, упала, больно оцарапав руки. Обида снова захлестнула меня с головой, я всхлипнула, понимая, что ещё немного и заплачу. И этого хотелось, честное слово. Однако сцепив зубы, я поднялась, а потом, преодолевая страх, направилась к берегу, чтобы постараться отмыть ладони. Мне казалось, что руки в крови, а если грязь вовремя не смыть, то возможно нагноение. Наверное, в этот момент я выглядела как пучеглазая девица, которая всеми силами старается рассмотреть хоть что-нибудь вокруг, боясь снова свалиться. Хотя надо признаться, туман, остатки лунной дорожки и далёкий отблеск чужого костра, я видела. К счастью, вдоль берега озера были такие места, где можно спуститься без угрозы сломать себе шею.
Я сунула руки в воду, которая показалась мне тёплой, осторожно пальчиками провела по ладоням, предполагая, что грязи не слишком много и она легко отмоется. Огромный водоём ещё недавно внушал мне опасение, а сейчас… как ни странно, но именно от него я чувствовала какое-то дружественное расположение. Словно оно, старое озеро, показалось мне с другой стороны, не пугающим и внушающим страх, а заботливым и ласковым. Боль стала затихать, словно не простая вода, а живительная мазь была приложена к ссадинам. Удивлённо, я вынула ладони, уставилась на них. Но для моих глаз было недостаточно света. Однако ощущение живой Кщары никуда не делось даже спустя несколько секунд.
Да, я знала, что это озеро хранило множество тайн. Несколько веков назад здесь поселились радикальные отщепенцы от бунтарей-раскольников, на усмирение которых были посланы стрельцы. Как позднее оказалось, к ним примыкали беглые воры и разбойники, которые прятались от суда. Перевёрнутая даже по понятиям старообрядцев религия привлекала определённый контингент. Страшная расправа властей произошла прямо здесь, на берегах озера. Но… это всё сейчас казалось пусть правдивым, но каким-то далёким событием.