— Тей…
— Я знаю, что ты скажешь. Но знаешь что?
— Что?
— Нас ждут перемены. И очень большие.
— Тей, ты не провидица, — не поверила ей я.
— Я знаю, — громче, чем следовало, сказала подруга, но, поняв, что привлекает внимание посторонних, понизила голос до шепота. — Может, ты и права, и это всего лишь стресс от разговора с Инаром, а может эта дурацкая лекция. Я просто не хочу больше видеть во сне Кровавые пески.
— Я понимаю, — сочувственно пробормотала я и попыталась коснуться ее руки в успокаивающем жесте, но она отстранилась.
— Нет, не понимаешь. Тебя там не было, Клем. Когда они маму схватили, тебя там не было…
И она ушла, напряженная и расстроенная, а я ничем не могла ей помочь. Эта была наша общая, страшная история. У меня шрамы внешние, а у Теи внутренние, прямо на душе. И, кажется, они все еще кровоточат, а я… ничем не могу помочь. Ведь все, что помнила я о той страшной ночи — это приказ мамы бежать, так далеко, как только смогу. Приказ, который я не смогла нарушить.
ГЛАВА 3 Немного об учебном процессе
На выходе из столовой я ожидаемо-неожиданно столкнулась с Сирель и ее вечно немыми подружками. Та скривилась, увидев меня, и прошипела, подражая кобре:
— Готова проиграть, Парс?
— А ты? — не осталась в долгу я и опалила ее не менее надменным взглядом. Сирель скривилась еще больше, но и самодовольства своего не растеряла. Наоборот, во взгляде ее появилось что-то неожиданно новое, чего я никогда в ней не замечала — жалость. Эта дэйва меня жалела.
Правда ее приступ человеческих чувств прошел так же быстро, как и появился. Она улыбнулась самой превосходящей, уверенной улыбкой и, так и не ответив мне, прошла мимо.
— Чего это с ней? — спросил стоящий за моей спиной Альт.
— Ты тоже это видел? — оттаяв от потрясения, спросила я.
— Знаешь что, пойду-ка я еще раз правила вызова перечитаю. Не спроста эта вобла на тебя так пялилась, ой не спроста.
— Хватит меня запугивать, — шикнула я на друга.
— Да я и сам как-то немного… а ты кого в связующие выбрала?
— Али, а что?
— Али, — повторил друг и задумался на мгновение, видимо высчитывал, подходит ли наш общий друг полукровка на эту важную роль. — Хм, Али — это хорошо. Одобряю.
— Вот спасибо, — хмыкнула я. Сегодня день какой-то странный, и чем дальше, тем страннее он становился. И я бы даже не обратила внимания, но чует мое сердце, не к добру это все, не к добру.
Мы все еще стояли в дверях, я спиной ко входу, Альт лицом, поэтому я, из первых рядов, так сказать, могла наблюдать, как стремительно мой друг превращается из забавного, сильного, смелого друга, в тупого, мычащего что-то невразумительное олуха. А когда я обернулась, чтобы посмотреть, с чего это Альт в идиота решил превратиться, то уткнулась носом в мужской камзол, подняла взгляд и теперь всерьез рисковала присоединиться к Альту в рядах идиотов. Да что говорить, половина столовой сейчас побросала свои обеды и также, как и мы пялилась на появившихся в дверях дэйвов. Один, тот, которому я загородила путь, мягко взял меня за плечи, приподнял и отставил к стене. А я, как дура, продолжала смотреть, как тринадцать мужчин — дэйвов почти строем заходят в столовую и усаживаются в отдельной стороне, на возвышении.
— «Драконий коготь» — прошептал Альт, глядя на них зачарованным, влюбленным взглядом. Я тоже таким смотрела, все смотрели.
Обучение в нашей Академии делится на два уровня: до совершеннолетия и после. Мы все до двадцати лет и посвящения являемся несовершеннолетними.
На последней ступени первого уровня мы выбираем специализацию, по которой хотим проходить обучение в дальнейшем. Среди дэйвов и, формально, полукровок такими специализациями являются:
«Защитная магия» — изучение магии защиты и последующая работа в министерстве внутренней защиты, одной из главнейших задач которого, является поддержка купола;
«Атакующая магия» — изучение боевой магии и последующая работа в министерстве внешней защиты, Тайной Канцелярии, разведке и драконьей страже;
«Бытовая магия» — изучение бытовой магии и последующая работа в министерстве чрезвычайных ситуаций и катастроф;
«Целительная магия» — ну, здесь все и так понятно;
«Транспортный курс» — специализация, на которой готовили помощников драконов, а также направляющих или, по-простому, пилотов грузовых и пассажирских драконов. Это была единственная специализация, на которую иногда брали полукровок;
И последней специализацией у дэйвов был «драконий коготь» — элита элит, основа основ нашей внутренней и внешней защиты. На этом курсе тренировали военных.
Все, от младших курсов полукровок, до старших курсов дэйвов тайно или явно мечтали попасть туда. Но на то они и элита, что берут в свои ряды только самых крутых. А полукровки… как бы ни хотели, какими бы сильными мы не были, никогда туда не попадем, просто потому, что радужные драконы никогда не выберут полукровку своим пилотом, а мы никогда не услышим голос дракона. Мы осколки, мы родились без этой связи с прекрасными радужными драконами, но это не значит, что мы никогда не мечтали хоть раз полетать.
Впрочем, у нас тоже был свой элитный курс, на который никогда не попадут дэйвы: «Сила тени».
Или мы могли бы обучаться на специализации:
«Бытовые помощники»;
«Силовые помощники»;
«Внутренняя жандармерия».
Звучит не очень, конечно, да и выглядит также. Но что поделать, мы всего лишь осколки, как не устают нам напоминать наши старшие братья — дэйвы.
От меня все ожидали, что выберу «силу тени», даже Тея, но я мечтала совсем о другом. Только вряд ли я ей когда-нибудь об этом расскажу.
— Альт, кончай слюни пускать, — отмерев от навеянного «элитой» наваждения, фыркнула я. Тот охнул, потер ушибленный моим локтем бок, но в себя пришел. — Пошли уже, нас драконы ждут.
— Ага, — кивнул он и поплелся следом за мной на выход. — Слушай, а чего это направляющие раньше с практики вернулись?
— Откуда мне знать? — насупилась я, недовольная тем, что тоже умудрилась попасть под обаяние одних красивых изумрудных глаз. А как мягко он меня приподнял. След от его пальцев все еще жег кожу.
Так, стоп, Клем. Так недолго в фанатку превратиться и ходить за этими красавцами-дэйвами среди таких же идиоток, вздыхать и пускать слюнки прямо на одежду. Омерзительная картина. Да и невозможно это. Как бы хороши не были мужчины из «драконьего когтя», есть кое-кто, от кого я фанатею гораздо-гораздо больше.
* * *
Ежедневно после обеда у нас был «драконий час». Мы сами так прозвали наши пары, потому что нам предстояла работа с драконами. Это был еще один предмет, который мы изучали совместно с дэйвами, и единственный урок, на котором мы с Теей разлучались. Поскольку группа образовывалась большая, то мастер Конери — хранитель драконов, решил поделить нас на три группы. Я попала в первую группу с Тариэль, а Тея в третью с Сирель, но в этой же группе был Альт. Бедняге приходилось несладко. Быть буфером между недалекой, самовлюбленной и заносчивой дэйвой и нашей принцессой, которая взрывалась от любого косого взгляда, то еще удовольствие.
Я же на этих уроках отдыхала душой, что говорить, я просто обожала все, что было связано с драконами.
Сегодня был четверг, поэтому наша группа занималась малышами. Вторую группу ждали полеты, третьей предстояло изучение управления драконами, теория и практика на тренажерах. А по пятницам нас собирали всех вместе, и мы шли чистить стойла. Да-да, даже заносчивая Сирель тоже чистила стойла, неумело, брезгливо, постоянно кривясь и зажимая нос, да, и если по правде сказать, она все это время стояла в десяти метрах от амбаров, но в ее случае и этого было вполне достаточно. Видеть, как она кривится, переступает с ноги на ноги и все время повторяет «фу-у-у» — прямо бальзам на душу.
Зато после стойл, нам разрешалось погладить Молнию — старого золотисто-коричневого дракона, потерявшего своего направляющего. Так случается, очень редко, что дракон остается жив после смерти своего пилота. И Молния был ярким тому примером. Несмотря на то, что он выжил, он не смог больше летать.
Впрочем, жалеть его было глупо. Несмотря на всю свою печальную судьбу, Молния был буквально обласкан всеми. Мы его обожали, вечно гладили, подкармливали, разговаривали, шумели вокруг, а тот лежал на лапах и урчал, как настоящий наглый котяра. Его все любили, так что, он не чувствовал себя грустным и одиноким. Единственное, иногда смотрел на небо, где летали его собратья, и печаль рождалась в его больших темных глазах, впрочем, через секунду она проходила, когда ему навстречу бежала очередная стайка детей-первокурсников.
Но сегодня был четверг, а значит, мы возились с малышней.
К каждому студенту академии был прикреплен свой дракон. Даже к полукровкам. Это было необходимо, чтобы еще с младенчества у маленького дракона возникла привязанность к будущему направляющему. Не факт, что дракон выберет именно того, кто много лет за ним ухаживал, но это также воспитывало в драконе отсутствие страха перед дэйвами и полукровками. Ходили слухи, что если маленький дракон с детства лишен связи с дэйвами, то его разум угасает, и он становится неуправляемым и даже может убить. Правда, никто таких драконов не встречал, даже мастер Конери. А он прожил долгую жизнь и многое повидал.
Когда я увидела своего дракончика в первый раз, я, конечно, влюбилась в него. Он у меня был таким юрким, игривым, никогда не сидел на месте. Я даже рискнула ему имя дать – Волчок, но полукровки не имели права давать имена драконам, поэтому его назвали Ястреб. Хотя на ястреба он совсем не походил, даже сейчас, спустя шесть лет он оставался юрким, вертлявым, игривым и очень жизнерадостным.
Нам разрешалось кормить наших драконов, чистить их чешуйки, обливать водой и даже выпустить в их первый полет. Сейчас мой вымахал под пять метров, превратившись из ребенка в такого же непоседливого подростка, и чистить его было весьма проблематично. А через три месяца его чешуйки приобретут постоянный окрас, и он станет совсем взрослым, как и я. Вылетит из гнезда и поселится у священной горы Сиель.
— Я буду скучать по тебе, мой Волчок, — прошептала я, протирая тряпочкой его когти. Тот скосил на меня свой фиолетовый глаз и подтолкнул головой плечо, да так, что я едва не навернулась со скамейки, на которой стояла.
— Ах ты проказник, — воскликнула я и погрозила нахальному дракону тряпкой, а тот лишь высунул свой раздвоенный язык, прямо, как собака, и в глазах отразилась насмешка. — Издеваешься? Да? Над бедной, несчастной мной?
Но Волчок мне не ответил. Как я уже говорила, полукровки никогда не слышат мыслей драконов. А вот некоторые дэйвы на нашем курсе слышали. Эйнор Экхар, например, при всей моей к нему нелюбви, своего дракона встретил уже тогда, когда впервые нас привели знакомиться с маленькими дракончиками. У них прямо любовь с первого взгляда возникла. Черный, как уголь, Смерч, с одной единственной белой полоской вдоль позвоночника, был точной надменной копией своего будущего направляющего. Никто из нас не сомневался, что Смерч при посвящении выберет Экхара. Поэтому таких особенных дэйвов начинали обучать вместе с драконами уже с первого курса, чтобы впоследствии они могли войти в элиту «драконьего когтя».
Мастер Ульрих, который обучал самого повелителя когда-то, лично занимался с такими учениками, как Экхар, готовил и к вступительному экзамену, и к посвящению. Может, поэтому этот наглый дэйв был таким заносчивым, он знал, что из «драконьего когтя» заурядные личности не выходят. Ему пророчили великое будущее, возможно даже пост министра внешней защиты, или даже пост его отца в правящем Совете. Не то, чтобы я завидовала ему… хотя нет, вру, я очень завидовала. Он знает, чего хочет и идет к своей цели напролом, а я… то, чего хочу я, никогда не случится.
ГЛАВА 4 Драконий утес
Повелитель сидел за столом, откинувшись на спинку высокого кресла, и задумчиво тер чуть заросший щетиной подбородок. Он был поглощен изучением личных дел выпускного курса Академии драконов, которых ректор, ученический Совет, а также Тайная Канцелярия, сочли приемлемыми для осуществления его плана. Восемь папок, восемь студентов, восемь личных дел, в которые он с интересом вчитывался.
«Эрис Эйнориэль Грегориэль Экхар.
Четвертый Дом в ветвях власти.
Отец – Грегориэль Делариэль Экхар – стержень Дома Черных волков, входит в Высшый правящий Совет.
Мать – Кариндрэль Стефания Экхар – эриса младшего Дома Лесных рысей. Особых заслуг не имеет».
Повелитель видел этого мальчишку однажды. Он выделялся из толпы, высоким ростом, немного болезненной худобой и отказом носить традиционные для его дома длинные волосы. Впрочем, он запомнил другое — глаза, в глубине которых клубился серо-фиолетовый дым. И если присмотреться внимательнее, то за этим дымом можно увидеть не угасший костер, а воздух, небо, грозовые тучи и всполохи молний. Что говорило о непокорном нраве мальчишки, об упрямстве, грозящем стать проблемой, и в то же время о силе духа, несгибаемости характера, высокомерии, присущем всем дэйвам.
В деле мальчишки высокомерие и злопамятность значились в числе недостатков, главным достоинством же отмечалась сдержанность.
«Хорошее качество» — отметил про себя повелитель, особенно если мальчишка хотел попасть в элитные войска.
Он отложил первую папку и открыл вторую:
«Эрис Алтемаир Самаилиаль Эфер»
Восьмой Дом в ветвях власти.
Полукровка.
Отец - Самаилиаль Катриэль Эфер – эрис старшего Дома Синих ястребов, ректор Академии драконов Илларии.
Мать – Надина Дейни – полукровка низшего сословия, не принадлежала ни одному Дому. Умерла в Кровавых песках 27 дамайна 701 года от конца Великой войны».
«Тогда многие погибли» — подумал повелитель, снова отложив папку. Он знал историю Самаила Эфера, знал, что связь с непризнанной ни одним Домом полукровкой закрыла перед этим, несомненно, незаурядным дэйвом многие двери.
Не признанных полукровок, чаще женского пола ждала незавидная судьба. Они просто ходили по рукам и заканчивали жизнь в домах терпимости, незаметные и никому не нужные. Печальная, но реальность, которая не менялась годами. И то, что Эфер из восьмого Дома посмел пойти против воли стержня своего Дома, отказаться от будущего, карьеры, многих друзей, говорило о том, что девушка явно была удивительной. В то время, да и сейчас, лишь единицы могли решиться на такой шаг, особенно ради той, что не была его истинной.
Их сын был похож на отца, не слишком высокий, коренастый и плотный, как все полукровки, гибкий, белобрысый, с глазами цвета желтого мха и тяжелым упрямым подбородком. Судя по характеристике, мальчишка не отличался кротким нравом, не любил правила и с завидной регулярностью их нарушал. Среди достоинств значилась ответственность во всем, к чему он подходил, умение любое дело доводить до конца, способность принимать нестандартные решения.
В третьей и четвертой папке находились досье сестер де Лиар, из третьего Старшего дома, отец которых также входил в правящий Совет. Повелитель пробежал глазами по характеристикам обеих, слегка удивился их несхожести ни в характере, ни во внешности, ни в способностях. Сирель де Лиар, судя по досье, какими-то особыми, выдающимися качествами души не обладала, но входила в тройку самых магически одаренных девушек ее ступени. Вторая девушка — Тариэль, отличалась мягким характером, тонкой душевной организацией и проявляла склонность к целительству — крайне редкий дар для дэйвов. Обычно дар целителя проявлялся как побочный, а тут он был преобладающим.