Боец хмуро промолчал. Похоже, в этой двойке, на удивление, главный не он, а вот этот гражданский с редким стволом на руках. Ивернев скосил глаза на люк. Не открыт. Дети внутри. И молчат.
– Слушай, ты в курсе, что они у тебя хотели причиндалы то отхватить? – явно веселился мужик в серой куртке.
– Кто? — поинтересовался Максим, не понимая о чём собеседник.
— Ну муры, которые на тебя напали. У них тут список интересный — что нужно выпилить из нового свежака для внешников.
– Они все мёртвые?
– Ага, ты лично, смотрю, четверых привалил — круто для новичка. Зверюга, блин. Хоть вид у тебя конечно… не позавидуешь. Служил?
— Служил…
— А где?
-- Обстановка как-то не располагает к беседам с незнакомцами, которые меня связали.
– Ну, извини, – развёл руками мужичок, – четыре трупа. Да ещё и свежак. У тебя ж башка трещит. И ты сейчас на взводе. А вдруг начал бы в нас палить.
– Четверых? Я что – пулемётчика наглухо снял?
– Ага, подвезло тебе, ему несколько дробин артерию разнесли. Чуть левее и вообще был бы целёхонек. А так – шальное попадание. Залил там всё своей кровью как свинья на заклании. Там уже ни знахари, ни живчик, ни спек не помогут.
Ивернев тяжело вздохнул и покачал головой, вынужденно сообщая:
– Я ничего не понял. Давай как-нибудь попроще. Итак башка раскалывается.
– О, ну это нормально. Ты ж, судя по всему, с быстрого кластера. И раз не переродился в заражённого, то отходняки уже тебя бьют. Живчика надо попить.
Максим снова ничего не понял. Какой живчик? Какой кластер? Он лишь снова мотнул головой, показывая, что требуются новые объяснения.
– Мужики эти ловят таких, как ты. То бишь не превратившихся в тварей. А потом на органы сдают другим мужикам, которые тоже плохие. Таких охотников за нашим ливером зовут мурами. Усёк? Так по-простому объяснил? – участливо протянул незнакомец.
– Теперь да. Зачем им это? Они тут загибали, что продадут нас на работы какие-то.
– Да зачем им кто-то на работы? Там своего персонала у внешников хватает. Это те, кому ты на продажу по частям пошёл бы. Вот список – чего им надо от пленных, – мужик развернул листок бумаги с отпечатанными на нем таблицами.
Довольно простенький документ, но выглядит так, словно его аккуратно оформили в офисе по какому-то определённому образцу. Вон и эмблема какая-то. Только содержание жуткое. Да тут половина человеческих органов в перечне! И рядом какие-то приписки. Возраст, судя по всему.
– Это у муров за место пропуска для других групп внешников, – пояснил мужик, словно Ивернев мог что-то понять.
– Понятно. Тогда вопрос – зачем Вы меня связали, – я же получается с ублюдками воевал. А тут Вы. Спасибо, конечно. Так бы не вытянул сам.
– Ну я же говорю, а вдруг ты поехавший какой-нибудь? От стресса с катушек слетел, – пожал беспечно плечами чернявый и снова улыбнулся, – Да ты не боись, вижу, что вроде адекватный.
– Погоди. Мы его что, сразу так развяжем, – возмутился собровец, пристально всматриваясь в глаза Максиму, – А вдруг он тоже превратится, как остальные?
– Да я ж тебе сказал – иммунный он. Видишь, лихоманка его бьёт, а он не тупит пока. И уже времени достаточно прошло. Тут поблизости перезагрузилось только два кластера. Оба быстрые. Я в этих краях не первый раз хожу. Не мертвяк он. Если ты тут надумал его ухлопать – я тебе не помощник. Новичков трогать нельзя – плохая примета.
– А что, на тебя не распространяется «проклятие»? – язвительно поинтересовался боец.
– Ты мне никто и звать тебя никак. Хоть я тебе и имя дал. Ты уж извини, такие у нас порядки. Убьёшь – на тебе вина.
Имя дал? Да что тут вообще происходит. Обоим мужика на вид под тридцать. Болтают про каких-то иммунных. И судя по всему – убивать его не собираются. А это уже что-то. Надо постараться вытянуть у них больше какой-нибудь информации. Только сначала…
– Мужики, есть вода у кого-нибудь? Ради всего святого – изнутри аж жжёт. И потом давайте дальше беседовать, раз Вам так хочется. Только учтите – на запах крови мертвяки могут прибежать.
– О! Уже чуток соображать начал, – удовлетворённо хмыкнул гражданский, и добавил, – Только не до конца.
Он начал рыться в горке вещей на столе и быстро выудил оттуда пачку сигарет Максима:
– Это для них вообще приманка номер один. Так они сразу понимают, что тут не просто раненая дичь, а живой иммунный. Не обращённый. И не животное какое-нибудь. А некоторые крутые твари могут чуять подобное и за километр. Но ты не боись. Вокруг крупных нет, они все уже по-любому в городе пируют. Да и я их чувствую, когда надо. А мы на стабе сейчас – сюда они редко заходят. Либо ушли отсюда давным-давно, либо передохли. И находится он в низине – звуки далеко не разлетаются, хоть и пошумели мы тут изрядно.
– Твари? – переспросил Максим, – И что значит – «чувствуешь»?
– Ну да. Сначала все топчутся как куклы безмозглые. Потом едят как не в себя. И тогда некоторые вымахивают до таких размеров, что закачаешься. А человеческий облик при этом меняют. Что же насчет того – как я их чувствую – потом расскажу, сейчас всё в башку твою не влезет, поверь.
– Понял, – сухо кивнул Ивернев, нахмурившись.
– Видел крутых монстров? – насторожился мужик, доставая фляжку из специального кармана на поясе.
– Нет. Но когда ехал по шоссе – на паре машин крыши сорваны были, и отметины, как будто динозавр потоптал, – пояснил Максим.
– Далеко?
– Километров десять-двенадцать.
– Ну, это нормально. В город убежали. Открывай рот… – мужик протянул флягу, от которой всё это время медленно-медленно отвинчивал крышку.
– Что это? Вода?
– Ага, вода-вода! – ухмыльнулся чернявый.
От горлышка пахнуло каким-то крепким алкоголем. Ивернев потянул носом.
– Да не ерепенься ты! Это настойка такая лечебная. Потом расскажу, как делается. Вон, твоему «коллеге» по несчастью уже помогло, – мужик указал на собровца.
Тот нехотя кивнул, подтверждая сказанное. Но глаза его всё равно внимательно изучали Максима.
Максим покорно глотнул жгучую субстанцию, похожую на коньяк. По телу вдруг разлилось тепло. Организм запросил ещё. Он потянулся к горлышку и мужик услужливо подставил флягу снова, ни капли не возражая.
Голова начала быстро проходить. Через глоток появилась ясность мыслей, и Максим буквально физически почувствовал, что виски понемногу начинают приходить в порядок. Живот уже не скручивало так, словно он хотел полностью избавиться от всего, что съел сегодня.
– Во-от, молодца! – похвалил мужик и начал закручивать пробку.
Ивернев с сожалением посмотрел на целебное зелье, но собеседник пояснил:
– Перебарщивать тоже не стоит. Минут через десять ещё выпьешь. Да и запасы у меня не безграничные. Цистерну живчика я за собой не таскаю – уж извините.
В этот момент в подполе раздался плач. Оба мужика синхронно дёрнулись к автоматам. Максим от досады чуть не крякнул. Ну сидели же тихо до этого. Но, как видно, кто-то из детей не выдержал. Громкие всхлипы явно напрягли обоих незнакомцев. Они вскочили, и собровец настороженно спросил, обращаясь к связанному Иверневу:
– Кто в подполе?
– Чего не слышишь что ли? Дети там, – угрюмо ответил Максим.
– Твои?
– Мои. Детдомовцы.
– Что там делают?
– От пуль спрятал, когда эти уроды нас гоп-стопнуть решили, – Максим кивнул в коридор на сидящий труп Окуня.
– А не врешь?
– Ну, так не будь дураком – открой, да посмотри, – устало процедил Ивернев, – Только жмура этого убери. Не надо им смотреть на такое лишний раз.
Тот вопросительно посмотрел на гражданского. Мужичок лишь пожал плечами:
– Чтобы твари имитировали плач – не слышал. Да и тупые они, когда слабые. А крутая тварь в такой люк просто не пролезет.
Боец строго глянул на Ивернева, затем вышел из комнаты, ухватил за ремни разгрузки убитого Окуня, и потащил его вглубь дома. Там послышался глухой шлепок бездыханного тела – бандита бросили в боковой комнате, где была спальня явно без излишних церемоний. Всё это время чернявый не сводил глаз с Максима, лишь изредка посматривая настороженно на люк и прислушиваясь. Собровец вернулся и нагнулся над дверцей в полу. Откинул её и тут же отпрянул в сторону. Снова пахнуло сыростью.
Боец удивленно отпрянул:
– Дети. Нормальные причём.
Максим не выдержал и буркнул язвительно:
– Ну так ненормальные они бы урчали как собаки, а не плакали…
Мужичок вытянул шею и восхищенно покачал головой:
– Об-бал-деть! И все иммунные что ли? А вес какой?
– Зачем тебе их вес, – тут же напрягся Ивернев, памятуя о странном списке бандитов.
– Да тут такое дело. Дети вроде бы тоже заражаются, но превращаться в заражённых начинают любые всеядные животные и люди от пятнадцати или семнадцати килограмм. Ну или около того. Плюс-минус. А тут, если считать с тобой вместе, сразу пятеро иммунных. Вы всё время вместе были, или ты их пособирал по разным местам? – спросил мужик с интересом.
– Да, уже несколько часов как с утра, – ответил Максим.
– Тогда это прямо нонсенс какой-то, – покачал головой чернявый и объяснил, – Такого не бывает почти никогда. Невероятная редкость. Шансы стать иммунным очень малы. А они вон хоть и худые, однако почти все уже большенькие. Явно по весу уже в опасной стадии. Эй, ребятня, вылезайте. Мы ничего Вам не сделаем. Даю слово!
– А если они потом начнут превращаться? – недоверчиво поинтересовался собровец.
– Я же уже всё объяснял. Не начнут. Они в этот мир на быстром кластере попали – перерождение уже бы закончилось даже у самых тормознутых в этом плане. Тем более, этот новичок явно с самого начала их с собой таскает – сам же сказал.
– Мужик, да поясни, что вообще здесь происходит, – взвился Максим, уже устав теряться в догадках.
– Объяснять долго – что-то Вам ваш товарищ дорасскажет. У него процесс попадания сюда был более живописный. У меня язык отсохнет два раза всё это прогонять. Разве что по пути, если будет время, расскажу. Если коротко – с утра Вы все проснулись, ничего подозрительного не видели, потом пропала связь, все заволокло зелёным туманом. Пахнет ещё, как кисляк на болоте. Потом он резко сошёл, а вокруг Вас постепенно все начали в кровожадных уродов обращаться и жрать друг-дружку. Так вот, пока Вы в тумане плутали – Вас перебросило в другой мир. А если быть точным – скопировало часть Вашего мира. Такие куски называют кластерами. Вся местность со всем, что на ней было, копируется сюда. Там – на «родине», Вас даже не хватятся. Вы, может быть, уже дома там сидите и чай пьете. А тут Ваша копия, причём абсолютно с самостоятельным сознанием. Ну, или там копия осталась – это надо голову ломать. Я не углублялся. Это всё что мне рассказывали самому. Так что теперь Вы счастливые обладатели билета на сохранение человеческого облика – стали иммунными. То есть Вас заражение не изменило. Веришь в рассказанное?
– Верю, – сухо пробурчал Максим.
– А обычно не верят, – хмыкнул собеседник.
– Да я вроде бы своим глазам ещё хозяин, – мрачно проговорил Ивернев, – Но есть один вопрос.
– Ну давай, – ухмыльнулся чернявый.
– Что с городом?
– В смысле? – не сразу понял гражданский.
– Полгорода как не родные. Дома совсем другие. Завод-то кто спёр с радиовышкой?
– Аааа, ты об этом. Да там границы двух кластеров. Очень неудобно пролегли. Часть города прилетела сюда, а часть – нет. А что? Семья там?
– Да нет…
– Жена?
– Жил вместе с одной…
– Ну, тогда ей повезло – сидит дома, ждёт тебя. Придёшь к ней сегодня. Точнее не ты, а копия, ну или наоборот – ты и есть копия того настоящего себя. Ну и будет дальше с ней жить-поживать и под бочком греться. А ты про неё забудь. Назад дороги нет.
– Совсем?
– Совсем. Не слышал о таких, чтобы возвращались. В туман тоже не лезь – ничего не получится. С этой стороны возврату нет. Попытаешься в кисляке остаться – либо дебилом будешь потом ходить да улыбаться, либо просто погибнешь.
– Кисляк, это туман этот?
– Ага, если видишь такой – значит, новый кусок местности сейчас прилетит-перезагрузится. И будет там полный бардак. Новые заражённые, иммунные – такие как ты. Крутые твари побегут подъедать свежаков. Ну и мы – сталкеры туда подтягиваемся. Там же столько ништяков прилетает. Но самые богатые кластеры обычно там, где много людей – города, крупные военные части. Но там и опасно – много желающих тебя съесть.
– Сталкеры? Это как в фильмах старых?
– Ну не знаю, какие там в твоей реальности были фильмы, но тут всё просто у нас. Вышел за пределы стаба и куда-то пошёл по делам своим насущным – зовёшься рейдер, пошёл за добычей какой-то – сталкер, если ты погнал мочить муров, внешников и прочих плохих дядей, то ты стронг. Ну есть ещё трейсеры. Те на тварей охотятся.
– Примерно понял, – медленно покачал головой Иверенв.
– Слушай. Это все дети, которые были с тобой с утра?
– Все, – кивнул Ивернев, внимательно слушая собеседника.
– Ну, тогда вообще ничего не выкупаю. Не может в одном месте сразу столько иммунных быть. Но да ладно. Это научники пусть башку ломают – как так вышло. Так вот теперь большая часть всех людей бродят как зомби. Но это чтобы тебе понятнее было. Так-то у них все жизненные процессы протекают. И даже быстрее чем у нас. Но на боль им практически пофигу. И они изменяются, если много едят. Дорастают до таких тварей, которых и с гранатомета не возьмёшь в лоб. А мы сейчас сидим на стабе – это кластер, который или не перезагружается, или перезагружается невероятно редко. По другому – стабильный. Отсюда и название такое – стаб. И поэтому на нём можно даже жить. Спорим, ты поэтому не понял – откуда вообще эта деревенька здесь? Этот стаб, кстати, чудной. Он вдается в большой кластер со сложной конфигурацией, в котором и часть города твоего и кое-какие поселки. Такое редко случается. На больших стабах иммунные и кучкуются. Даже целые поселки и города укреплённые есть. Вот так вот. Это тебе короткий брифинг, так сказать. А нюансов куча. Информация в этом мире вообще – очень дорогая вещь.
Дети вылезли из подвала все до последнего, и сгрудились рядом с Иверневым, с опаской рассматривая незнакомцев.
Бублик неожиданно подал голос:
– Развяжите дядь Максима.
Чернявый хохотнул:
– Смелый малец. Ладно. Слушай, дружище, ты ж кидаться не будешь на нас, – это он уже Иверневу, – А то у меня аллергия к такому в острой форме. Сразу начинаю палить во все стороны из автомата.
– Не буду, – покачал головой Максим, уже понимая, что детям мужики вроде бы ничего плохого не сделают.
Собровец после вида детей вроде бы вообще успокоился. Не дожидаясь просьбы или команды чернявого, подошёл к Максиму и разрезал путы на руках. Какие отношения у этой парочки – до сих пор оставалось непонятно. Явного лидера не чувствовалось, хоть гражданский и вёл себя довольно уверенно и явно не боялся спеца.
– Есть хотите? – прогудел он.
Андрей лишь молча кивнул, ответив за всех детей.
– В «газеле» пакет с едой остался, – неожиданно вспомнил Ивернев.
– Сейчас организуем, – пробасил собровец и вышел в коридор, направившись во двор. Автомат при этом он перевесил на живот. Странно, даже не прячется. Как будто знает что-то.
– Слушай мужик, у нас вообще такие правила. Если новичка увидишь первым – должен его окрестить. Ну имя ему дать новое. Старое использовать нельзя. Это плохая примета, да и к таким людям смерть липнет. Дети ещё ладно – дойдёте до стаба и там получат новые имена. Мне не с руки за один день кучу крестников делать. А вот тебя было бы неплохо переименовать.
– Называй как хочешь, лишь бы не по-уродски, – махнул рукой Максим, с трудом поднимаясь и садясь на стул так, чтобы со двора его не было видно в окно – мало ли. Тут отовсюду сегодня прилетает. Нечего маячить в прицеле какого-нибудь мура, который возьмет да и срежет тебя очередью из кустов.
– Вот видишь – тут у нас товарищ сказал, что никак кроме своего имени называться не хочет. Поэтому пришлось называть его Спец.
На этих словах Ивернев даже усмехнулся – про себя он тоже так же коротко успел назвать офицера. А чернявый, между тем, повествовал дальше?
– Ну, типа спецназовец. И он не против. Только иногда кривится. Типа сильно борзо. Ну а тебя даже не знаю – как назвать. Вон у тебя довесок в четыре малолетних рта. Хоть и не твои, но прям как многодетный отец. Папаша – не звучит. Батя – претенциозно. Попадешь на стаб, где глава – Батя, и сразу возникнут у местных вопросы. Ты вон вроде и бородой даже не обладаешь. Но погоняло натурально было бы логичное, ты ведь с ними вон – в одной лодке и вроде бы успели нехило хватить лиха… Хм… Лодке… Жаль они у тебя не в карнавальных костюмах, хах, – хохотнул чернявый.