«И как прискорбно, что я не могу покарать тебя и не допустить этого, - между тем продолжала говорить Бездна. – Нарушить естественный ход вещей не в моих силах. Ведь твоя смерть ничего не значит, до поры до времени, конечно. Но что же нам делать сейчас, смертный? Хотя какой ты сметный! Чуточку времени, чуточку силы, совсем чуточку везения и в этом мире может родиться новый бог. Впрочем, время понятие относительное. Везения у тебя и сейчас хоть отбавляй. А сила, сойдет любая. Своя, если дорастешь, или заемная, украденная, неважно даже».
Мне начало казаться, что Бездна сошла с ума. Какой к дем... без… в общем какой из меня бог? Я просто хочу возродить Ялитару! Точнее хотел. А сейчас я просто хочу домой в теплую кроватку.
«Знаю я, чего ты хочешь. Поняла уже, зачем пришел, - устало пробурчала Бездна. – И легко могу помочь исполнить желаемое. Но что ты можешь предложить мне взамен?»
«Эм-м…»
«Жизнь в обмен на жизнь».
«Чью жизнь?»
«Жизнь равного!».
«Бо-ога???» - начал я догадываться, что именно она от меня хочет.
«Да».
«Но я же обычный смертный!» - не очень уверенно попытался я возмутиться.
«Ха-ха-ха!!! – раскатисто рассмеялась Бездна. – И это мне говорит существо способное поглощать души. Скажи мне, о удивительно глупый человек, а у бога есть душа?»
«Откуда же я знаю», - обиженно буркнул я.
«Тогда отвечу я. Сущность бога и есть его душа. Конечно, боги отличаются от смертных. Но суть та же. У вас есть тело и конечная череда возрождений. А у богов… уничтожь сердце бога после его развоплощения и ты убьешь его навсегда! Правда, уничтожить сердце не так просто как кажется, и мало кому это под силу, но все же возможно. Тот ритуал, часть которого ты видел, и который тебя попросили утаить, один из таких способов. А второй… второй находится внутри тебя. Ты получил его благодаря оружию несущему в себе частицу Хаоса».
«Как все сложно и запутанно».
«Естественно! Но не мы создали этот мир. Мы лишь осознали себя в нем и переделали под себя. Так что любые претензии предъявляй тому, кого ты знаешь под именем Ливион. Кстати, - внезапно нахмурился голос, - мой безвозмездный совет – оставь его там, где он сейчас и находится. Именно там ему самое место!»
О-о! Бездна явно не любила Ливиона. Интересно почему?
«Тебя это не касается! - резко произнес голос. – Так что, мы договорились? Жизнь взамен на жизнь? А еще я прощу тебе пять тысяч лучших своих воинов и одного генерала».
«Не понял?»
«Я про Мертвый легион».
«Но так ты же сама признала его Императором!»
Э-э! Тише, - осадил я сам себя, - ты не с барыгой на рынке разговариваешь.
«Хэх, - усмехнулась Бездна, для которой мои мысли были словно открытая книга. – Да, признала. Но вернул-то его ты, а не я!»
«Вернул благодаря дару Эльзегиды», - осторожно уточнил я.
«Так договор у нас был с Древней, а не с тобой».
Хм, Бездна не злилась. Кажется, она даже получала наслаждение от спора со мной.
«Хорошо, жизнь за жизнь», - резко оборвав чреватый гневом Бездны спор, согласился я.
Может ей и нравился процесс полемики со смертным, то мне уж точно нет. Я еще не выжил из ума перечить сущности покруче любого бога! А над тем как в отношении этих гребаных богов использовать умение поглощение души, о котором я, кстати, совершенно позабыл, считая его бесполезным, подумаем позже. Сама Бездна, судя по всему, не горит желанием мне подсказывать.
«И еще одну жизнь, - ухмыльнулась многоликая маска, ошарашив меня новым условием, – в этот раз уже за твою! Ты ведь еще не забыл, в чьем именно мире ты воскрес? Но тут уже я сама дам знать, кто именно мне интересен. Кстати... – внезапно спохватилась бездна, - пока не забыла!
Ага, очень смешно. Вряд ли столь древняя сущность страдает старческим склерозом.
«Срок тебе по первому соглашению - один год. И если не выполнишь, поверь, жизнь твоя отнюдь не превратится в сказку! А сейчас…» - и прежде чем я отрыл было рот, разумеется мысленно, решившись таки внести некоторую ясность в наш диалог, мою душу с легкостью собрали воедино и грубо запихнули обратно в искалеченное сорвавшимся ритуалом тело.
Чувствую, что лежу на земле, почему-то очень холодно, аж до дрожи, и ощущение, словно меня пропустили через мясорубку, а затем получившийся фарш выбросили на помойку, наверное, где-то на севере, в горах…
А еще кожа на запястья горит огнем, будто её прижигали раскаленным докрасна железом…
О да, боль мой постоянный спутник, я к этому уже почти привык!
Дилария молчит, странно и… страшно. Не уничтожила ли ее Бездна? Ну так случайно.
Открываю глаза и вижу спину сидящего все в той же позе Моргвана, монотонно покачивающегося из стороны в сторону и негромко подвывающего на низкой ноте. А недавно (или уже давно? в разговоре с Бездной я потерял счет времени) лежащий перед ним клистэгр Ялитары теперь поднялся в воздух на пару метров над землей и испускает во все стороны тусклое фиолетово-золотистое свечение, что постепенно становится все ярче и ярче. И одновременно повышается громкость зубодробительных подвываний Моргвана.
Внимание!
Вы принимаете непосредственное участие в возрождении древней богини Астрала и покровительницы мертвых - Ялитары.
Вы должны понимать, что возвращение подобной сущности из Небытия кардинально изменит устоявшийся баланс сил не только между обитателями Астрала, но и простыми смертными.
И закончив одну войну, вы тут же начнете другую. Так готовы ли вы вновь встряхнуть этот мир ради мнимых целей и пустых желаний?
Данет.
Внезапно обзор заслонило настойчивое сообщение, упорно требующее от меня скорейшего ответа.
«Естественно готов!» - мысленно подтверждаю свое решение.
Время до возрождения Ялитары – 5... 4… 3…
И в ту же секунду, когда обратный счетчик сменился на «0», клистэгр вспыхнул ослепительно ярким светом и мгновенно возникшая на его месте огненная сфера, диаметром метров под десять точно, с легкостью выжгла в каменистой почве глубокую воронку. Прошло еще пару секунд, и сфера с оглушительно громким хлопком взорвалась, отбросив нас с Моргваном далеко в сторону. И слава всем богам, что не в бездонный разлом!
Внимание!
Вы первый из смертных, кто участвовал в ритуале возрождения мертвого бога! Ваше имя навеки запомнят все сильнейшие маги мира сего, почувствовавшие, как мироздание содрогнулось, пропуская через себя потоки первозданной энергии.
Вы первый из смертных, кто сумел возродить мертвого бога! Ваше имя навечно останется в памяти всех богов, как простого смертного, сумевшего совершить невозможное.
Вы первый из смертных, кто посмел обратиться за помощью к самой Бездне! Ваше имя проклянут навеки и сотрут любое упоминание о нем из всех источников.
Вы первый из смертных, кто выжил, воспользовавшись источником чистейшей энергии Бездны! Извечный друг и в тоже время враг Бездны – Хаос, обратил на вас пристальное внимание.
Проклятие!!! Просто прекрасно!!! Надежда на то, что все пройдет тихо и незаметно растаяла без следа. Калдротей сказал бы, что я засветился покруче, чем воришка, выкравший золотой ночной горшок прямо из под задницы императора.
Кстати, после падения я пришел в себя довольно быстро. Видимо Бездна не только восстановила ею же покромсанную душу, но и неплохо так набаффала пострадавшее в процессе этого тела, что сразу не было особо заметно, ведь боль я перестал чувствовать лишь за мгновение да окончания ритуала.
Сильна же зараз… о великая и могущественнейшая древняя сущность!
«Я все слышу смертный, - веселый смешок подтвердил мои мысли насчет слежки со стороны Бездны. – И буду присматривать за тобой до тех пор, пока ты не исполнишь наш уговор! А за Диларию извини. Я в гневе была, а она защищаться посмела. Так что я её сразу уничтожила, отправила в небытие. Но, впрочем, уже вернула. Правда немного перестаралась, когда восстанавливала её заново и теперь… а, в общем, сам увидишь, когда она очнется».
О боги! Теперь еще и Бездна будет сидеть в моей голове. Но третий голос я могу и не выдержать.
Неторопливо поднимаюсь на ноги и краем зрения замечаю, что Моргван также открыл глаза и почему-то очумело трясет головой. Но вскоре прекращает и, кивнув мне, пытается встать с земли.
Это радует! Хотя я даже и по мыслить бы не мог, что какой-то там магический взрыв сумеет угробить одного из сильнейших эрдэгаров прошлого.
Подхожу к краю кратера и осторожно наклоняюсь вперед, прикрывая глаза от невыносимого жара, исходящего из его глубины. И вижу что там, внизу, на самом дне, лежит в позе эмбриона миниатюрная рыжеволосая девушка. Тонкие аристократические черты лица, небольшая аккуратная грудь, идеально изогнутые линии талии и бедер. Она была красива той неестественной красотой, что художники новой эры изображают лишь на вирт-картинах. Идеал совершенства! Божественно прекрасна и привлекательна! А впрочем, о чем я, она же и есть богиня.
Тяжелая, закованная в металл ладонь опустилась мне на плечо, опустилась устало, вымотано - ритуал явно выжал из Моргвана все силы и может даже часть души.
- Мы смогли? – глухо, с хрипотцой, спросил Император.
- О-о да-а!!! – ошалело отозвался я.
И не потому, что был все еще под впечатлением от красоты Ялитары. Хотя ладно, вру, и это тоже! Просто основная причина была в том, что я, наконец, осознал, сколь долгий и сложный путь проделан мною ради вот этого вот мгновения.
- Помоги ей, а то я не смогу, сам еле стою. И... у тебя нет зелий? – слегка смущенно, будто стесняясь своей слабости, поинтересовался Моргван. – Ну-у, ты сам понимаешь каких.
- Держи, - быстро найдя самые сильные, способные воздействовать на все характеристики разом, я протянул ему тройку склянок, и спрыгнул вниз, в кратер.
И когда я приземлился рядом с Ялитарой, она, к слову, даже не пошевелилась. Удивительно, но кажущаяся юной, невинной девушкой богиня, кажется, просто спала, словно новорожденное дитя! Размерное, свободное дыхание, глаза закрыты, тело полностью расслабленно.
Я дотронулся до её плеча – она вновь не отреагировала, поправил сползшую на глаза огненно рыжую челку – снова без движения. И решив все же рискнуть, аккуратно поднял девушку на руки, каждую секунду ожидая что она проснется. Но этого так и не произошло. Тогда я активировал «рывок» и переместился наверх, где меня и дожидался слегка пошатывающийся от слабости Император эрдэгаров.
- Идем обратно, - радостно взглянув на девушку, поманил меня за собой Моргван.
Когда мы появились из тумана, на безопасном расстоянии от него нас уже ждала отборная сотня легионеров, будто точно зная, где именно мы появимся. Я напрягся, но император покачал головой и что-то приказал своим воином на родном для них языке.
Инетере-е-есненько. Когда и главное как он с ними связался? Ведь за все время пути к разлому я ни разу не видел, чтобы легионеры пользовались амулетами связи. Телепатия что ли? Хм, надо бы выяснить. Но опять же потом, все потом!
Воины тут же взяли нас в круг и изредка бросая на спящую в моих руках Ялитару восторженные взгляды, сопроводили в лагерь, в огромный шатер, что успели развернуть за время, что мы отсутствовали. Пропустив нас внутрь, легионеры заняли оборону снаружи, отсекая от шатра не только демонов Ханора, но и даже своих соратников.
Я аккуратно положил девушку на огромную кровать заваленную, мягкими, как облака, подушками, и накрыл лежащим с краю легким воздушным одеялом, удивляясь, что император заранее предусмотрел все, что только возможно.
- Как думаешь, когда она очнется? – спросил я у Моргвана, присевшего за небольшой, в сравнении с огромным демоном, столик.
- Не знаю, - пожав плечами, генерал приложился к пузатой бутылке, полной тягучей как мед жидкости. - Но пока она в таком состоянии, мы не покинем лагерь. Так что можешь идти к себе, тебя проводят. А я останусь здесь.
- Тогда я и тоже.
- Уверен?
- Да! Ты можешь вырубиться в любую секунду, а за богиней лучше присмотреть.
- А вот ты почему полон сил, - хмуро заметил Моргван. – Что довольно таки странно.
- Бездна, - не стал скрывать я, – мне помогла сама Бездна. Мало того, мы с ней даже немного поболтали.
- О-о! – удивленно протянул Моргнван. – И что в итоге?
- За её жизнь, - кивнул я в сторону девушки, - я теперь должен Бездне жизнь другого бога.
Моргван грязно выругался и уточнил:
- Ты не шутишь?!
- Да уж какие шутки, - грустно произнес я. – И время у меня на это один год.
- Мда, тебе не позавидуешь, Крэйбен. Но я даю слово, что помогу тебе всем, чем только смогу. Даже ценой собственной жизни! Ты ведь исполнил свое обещание…
- Почти исполнил, - перебил я его. - Нужно еще выяснить, что точно случилось с Эльзегидой.
- Выясним! Я верю, что и в случае моей смерти ты сделаешь это без страха и сожаления, уже зная какую цену тебе придется заплатить.
Глава 14
Глава 14
Мир демонов начал погружаться во тьму, Моргван, тихо похрапывая, дрых подле кровати, на которой лежала богиня, а я сидел на стуле, борясь со сном. Все же баффы Бездны сошли на нет спустя несколько часов.
Веки вновь сомкнулись, и протяжно зевнув, я помассировал лицо, пытаясь прогнать сонливость. А когда снова посмотрел на кровать, то встретился взглядом с Ялитарой. Ярко-карие глаза богини смотрели на меня благодарно, но все же чуть свысока. Конечно, я же обычный человек! И пусть даже сумел вернуть её к жизни, но это не делает меня равным по статусу.
Не отрывая от меня взгляда, богиня медленно поднялась, и ничуть не стесняясь своей наготы - одеяло соскользнуло с нее секунду назад, - подтянула идеальные ноги к столь же идеальной груди.
- Спасибо, - раздался из её уст чарующий, мелодичный голосок.
- Эм-м, - с трудом отвернулся я, слегка покраснев, - пожалуйста.
- У вас нет какой-нибудь одежды? Не хочу вас смущать, - сладко рассмеялась Ялитара.
- Да, конечно. Сейчас! – я рванул к стоящему в углу сундуку, Моргван перед тем как вырубиться, предупреждал, где именно лежит одежда.
Откинув крышку, быстренько подхватил первое, что попалось под руку, черный шелковый халатик и молча протянул его за спину.
Девушка вновь усмехнулась, и я услышал, как она встала с кровати, а затем подошла ко мне.
- Можете поворачиваться.
Я и повернулся, зачарованно застыв в пол оборота.
Халатик, заканчивающийся на середине её бедер, подходил девушке просто идеально!
- Как я выгляжу? – тряхнув копной густых огненно рыжих волос, спросила Ялитара.
- Восхитительно, - простонал я, не отрывая от нее глаз.
Богиня улыбнулась, а затем, почему-то грустно вздохнув, резко отвернулась и мгновенно переместилась к кровати.
Именно что переместилась! А не использовала сверхскорость или прочее подобное же умение. Хотя богиня же, а для богов законы магии работают совершенно иначе.
- Простите меня, - голос Ялитары прозвучал искренне, с сожалением.
И я неожиданно понял, что наваждение спало и вот я уже смотрю на нее ни как на объект желания, от взгляда на который у любого нормального мужика потекут слюни, а естество будет рваться из штанин, а как на обычную девушку.
- Зачем? – только и смог что произнести я, присаживаясь обратно на стул.
- Тысячи лет, Крэйбен! Я провела тысячи лет между жизнью и смертью! Я просто не могла не проверить хотя бы часть своих. И так получилось, что ты первым попался мне на глаза, - отозвалась Ялитара, перейдя на «ты» и мигом утратив все свое очарование.
Вот оно древнее существо, что старше любых богов, а судя по рассказам Ливиона, даже старше первородных сил типа Бездны, Хаоса, Тьмы, Света и прочих сущностей.
- Откуда вы знаете мое имя? – насторожился я, решив пока что обращаться к богине со всем положенным уважением.
- О-о, ты думаешь для меня это проблема? – богиня оскалила белоснежные зубки с маленькими клычками. - Узнать имя спасшего меня смертного? Так я знаю не только его! Я знаю и то, что занимаемое тобой тело тебе не принадлежит. И то, что на тебе весит договор с Бездной. Кстати, зря согласился, она обязана была помочь, ничего не требуя взамен!