Оказалось, что все более чем в порядке. Мало того, его народ уже был готов покинуть остров в любой момент времени, по приказу принцессы полностью стянув в одно место всех своих представителей. Правда, было кое-что, что заставило меня слегка напрячься. Увы, сама Айриль отсутствовала на острове. И нет, её не было в свите Императора синримов, что как я и думал, находился в пока еще безымянном городе у Гран-ал-Хрона, под всесторонним контролем божественного покровителя орков. В данный момент девушка вот уже как неделю почему-то жила в Дэр-Хоке. Совершенно одна, без охранников, что стоило немалых нервов старому Сэйглэлю, деду Альвара взявшему на себя обязанности главы охраны императорской семьи.
- А что орки? – спросил я командира призраков. Мыслеречь клифтеры не передавали, так что весь наш разговор шел вслух.
- Высадились на остров, попытались помешать легионерам, но потерпели поражение. Если что, все они живы, - усмехнувшись, порадовал меня Альвар, - хотя легкораненых у них теперь хватает.
- Спасибо.
- Ялитару поблагодаришь. Это она удержала Моргвана от желания показать зеленокожим всю серьезность своих намерений. Но смотри, орки сейчас начали стягивать к острову боевую флотилию, а в Дэр-Хок перемещать войска, загружая те на транспортники, так что скоро у нас будет жарко. И в этом случае Ялитара не обещает, что обойдется без жертв.
- Значит выводите поскорее всех эльфов, а мы дождемся наступления сумерек и пойдем в город. Как раз скоро Джайр с разведки должен вернутся. Если орки зашевелились, то и шаманы вскоре должны к ним присоединиться.
- Уже! Древняя не стала убирать портал, так что женщины и дети первыми же покинули остров сразу после того, как мои сородичи удостоверились, что легион страшных и жутких воинов пришел спасти всех нас, а не уничтожить.
- Отлично!
- Да, кстати, а как мы вытащим Айриль? В Дэр-Хоке сейчас бурлит как в жерле проснувшегося вулкана.
- Не знаю, - тяжело вздохнул я. – Но надеюсь, она догадается свалить из города, пока все внимание орков переключено на эрдэгаров. А там уж что-нибудь придумаем. По крайней мере, отправим туда Зуравала, с кем-нибудь, хоть с тем же Хаэртуром, но после того как спасем Лаэндэла.
И вскоре Альвар отключился, сославшись на то, что ему сейчас вместе с Сэйглэлем предстоит контролировать исход синримов в другой мир. Но перед этим предупредил, чтобы в случае чего я призывал его в любой момент, если потребуется помощь.
Осталось только дождаться Джайра…
Седоволосый эльф вернулся через полтора часа и в явно приподнятом настроении.
- Если я правильно понял, то верховные шаманы это такие древние морщинистые старики, больше похожие на саккаилов? – с насмешкой поинтересовался призрак и повернулся к вампиру: – Хаэртур, извини, без обид!
- Угу, - подтвердил я.
- Тогда они только что покинули город через портал у какого-то храма вместе с многочисленной охраной.
- Ты что, забрался аж в центр города?!
- Наверное. Уж извини, но уточнять свое местоположение я ни у кого не стал, - съязвил эльф.
- Рискованно, - осуждающе произнес я, недовольно скривив губы. - Тебя точно не заметили?
- Можешь даже в этом не сомневаться. Да и я не дурак. Использовал все доступные средства, чтобы скрыться от взора местной магии и шаманов.
- Очень на это надеюсь, - покачал я головой и, коснувшись уха, вызвал на связь Альвара.
- Да? – ответил тот.
- Совет шаманов покинул озеро. Скорее всего, среди них будет и аватара Мок-Натала, если он, конечно, сам не рискнет проявиться в Нории в своем истинном облике. Предупреди Ялитару. И знаешь, мы, наверное, пошли, я не буду ждать ночи.
- Уверен?
- Чем дольше мы задержимся в Нории тем больше будет жертв, с обоих сторон. А я этого не хочу!
- Народ… - обернулся я к группе.
- Да, мы все слышали, - произнес Хаэртур за всех сразу. – Идем, ученик.
И снова синрим принял роль разведчика, уйдя далеко вперед. Вампир же перешел в полную боевую форму, став больше похожим на страшного пещерного монстра, чем на разумное существо и вскоре превратился в полупрозрачное дымчатое облако, стелющееся возле самой земли. Ну а мы с троллем, за неимением особых навыков, просто использовали вполне обычную маскировку и невидимость…
С последнего моего посещения город у озера изменился не сильно. Все также шла неторопливая застройка - что-то уже возвели, что-то только заложили. Вот только народу в этот раз было поменьше, а пустынные улицы патрулировала вооруженная до зубов охрана из одних только орков.
Соваться в наглую было рискованно! Среди стражников были не только воины, но и шаманы. Да, не столь старые и опытные, в основном молодежь. Вот только кто знает, а вдруг и они способны разглядеть крадущихся в тени врагов или вполне знакомую дымку высших вампиров?
Дожидаясь отката невидимости и спрятавшись за стеной завершенного на половину здания, я проследил за неторопливо прошествующей мимо нас группой орков и заметил на другой стороне улицы простенький деревянный барак, в окнах которого мелькнула фигура коренастого гнома.
План проникновения в город сформировался мгновенно! Мне нужен был только Джайр.
И эльф, словно услышав мой мысленный зов, через десяток секунд вынырнул из под земли прямо под моим носом.
- Фу-ух, - тяжело выдохнул синрим, принимая нормальную форму и устало облокачиваясь спиной о стену. - Я думал, все воины с советом шаманов свалили. Ан нет, город ими буквально кишит! И откуда они только вылезли?
- Тут главный Храм Мок-Натала, естественно его никто не оставит без долженствующей охраны, - хмыкнул Калдротей, он, как и я, дожидался отката навыков и зелий. – Так что после ухода верховных шаманов, орки вполне могли перекинуть сюда пару отрядов.
- Угу, - буркнул эльф. – Я, демоны их задери, семь минут под землей бежал в вашу сторону. Думал, уже не выдержу, задохнусь.
- Так, давай переводи дыхание, - влез я в диалог Джайра с Калдротеем, - и у меня к тебе задание. – Я поманил синрима к углу здания. – Вон видишь деревянный барак?
- Да.
- Пройдешь под улицей, тут рядом, выйдешь внутри и проверишь, сколько там народу и есть ли рабочая одежка. Грязная, чистая, нам сойдет любая, главнее чтобы размеры подошли. И если народу мало, а одежды много, незаметно забираешь как можно больше, потом разберемся. Затем сразу возвращайся.
- Понял, командир, - кивнул эльф. – Дай мне пять минут!
Восстановив силы, а вместе с ней ману, выносливость и что там еще за ключевые показатели были у Джайра, он ушел прямо сквозь стену. Все, дальше остается лишь надеяться, что дело пройдет чисто и гладко!
Но мы все равно были начеку. Хаэртур в форме дымки забрался к самому краю стены, в случае чего готовясь броситься на врагов сверху. Калдротей нервно крутил оба своих меча Истинного огня, а я ковырял бедную кирпичную кладку кинжалами Хаоса, для которых ни местная строительная смесь, ни сами кирпичи особой преградой небыли.
Неожиданно из стены показалась голова Джайра и удостоверившись, что все в порядке, это мы, эльф выбрался наружу целиком.
- Что-то произошло? – заметил я слегка нервные движения призрака.
- Да, но не по моей вине, - поспешил объяснить тот. – Проходящий по той стороне улицы отряд стражников рванул к центру города на всех парах, предварительно отправив в барак одного из воинов, что увел из него всех рабочих куда-то на запад.
- Стра-ан-но, - протянул я. – Мы ничего такого не слышали.
- Я тоже, но стражники бежали очень быстро, - пожал плечами Джайр. – А одежда вот, как ты и просил, - он начал выгружать на землю разнообразные шмотки одну за другой. – Даже на Калдротея кое-что найдется, - обрадовано заявил эльф, вытянув вперед руку с зажатой в ладони рубашкой довольно-таки приличного размера. - У орков явно кто-то из его сородичей работает.
- Пойдет, - выхватил рубаку тролль. – А штаны?
- У меня там полный комплект! – негромко рассмеялся довольный собой седоволосый эльф.
Доспехи и оружие нам естественно пришлось спрятать в инвентари и пространственные карманы. Впрочем, и без оружия четверка разномастных рабочих, в коих мы переоделись минут за десять, представляла из себя вполне слаженную и сильную боевую группу. Правда кроме нас, об этом никто не знал.
- Хм, - осмотрев себя, задумчиво хмыкнул тролль. – Дар, а ты знаешь, кем я мечтал стать в детстве? – спросил он и, не дожидаясь ответа, произнес: - Диверсантом! Насмотрелся, мать его, старых фильмов эпохи до объединения всех стран Карнила в единое целое.
- Ц-с-с! - приложив палец к губам, я выглянул за угол, мне послышался одинокий хриплый голос и неосторожные шаги. Но это оказался лишь незнамо как заблудший на улицу и явно поддатый человек, с черной повязкой на глазу и худой как скелет, что с трудом скрывала свободная рубашка и широкие штаны. Пошатываясь и что-то бурча себе под нос, мужчина уверенно шел точно к бараку.
Жестом приказав своим сидеть тихо и не высовываться, я вышел из-за угла.
- Эй! - привлек я внимание одноглазого.
- А-а? – поднял тот голову и я с удивлением узнал в обтянутом смуглой кожей лице своего давнего-предавнего знакомого - Эрана, владельца постоялого двора в котором я ночевал вместе со старичком-ювелиром по прозвищу Дед. Не плохо же крепкого и грозного мужика жизнь помотала!
А затем, по вполне ясному и оценивающему взгляду единственного глаза Эрана понял, что тот и не был пьян. Мало того, в ладони мужчина крепко сжимал длинное узкое шило, выскользнувшее из рукава рубахи и способное не только мгновенно убить любого разумного, попади им точно в сердце, но и проникнуть сквозь кольца кольчуги или сочленения доспеха.
Рука Эрана мгновенно выстрелила в мою сторону, но я легко ушел из под удара и, перехватив кисть, завернул руку ему за спину.
- Э-э! – прошипел я. – Ты что? Я свой!
- Какой… свой?! – выругался одноглазый. – Будешь мне еще тину на уши вешать. Что я убийцу от обычного рабочего не отличу?
- А сам? – быстро нашелся я.
- Не твое дело! Хочешь убивать, убивай, - зло процедил Эран. - Только скажи, кто заказчик? Все равно это моя последняя смерть. Даже здесь достали, суки!
«Кто его достал? Зачем его убивать?» - Задался я вопросами, но сейчас было не до них.
- Я не за этим пришел, - догадавшись, что одноглазый спутал меня с кем-то, я отпустил его руку и резко отскочил на безопасное расстояние, успев оглянуться и обстановку на улице. – Я вообще не за тобой, Эран, - назвал я его имя, не заметив поблизости лишних свидетелей короткой потасовки.
Одноглазый прищурился и внимательно на меня посмотрел.
Интересно узнает или нет? С последней нашей встречи я, конечно, сильно изменился, попав в тело Лсаэроса, но и системная адаптация все равно сделала свое дело, частично вернув мне прежний облик.
- Крэйбен?! – ошарашено охнул Эран. – А ты что тут забыл? Хотя погоди, сам догадаюсь, - остановил он меня резким жестом. – Если слухи не врут, то появление в пустошах синримов твоя работа. Как и возвращение какой-то там богини, всполошившее местных шаманов. А значит… ты пришел за этим царьком ушастых? – быстро сложил тот два плюс два.
- Императором, - поправил я мужчину.
- А-а, не важно, - отмахнулся Эран. – Слу-ушай. Я в курсе твоей истории, скажи, а ты с Тенями еще работаешь? Я бы свалил отсюда куда подальше, пока и здесь меня не нашли.
- Не работаю, но насчет «свалить» могу помочь, - ухватился я за удачно подвернувшуюся ниточку. - Если ты поможешь мне.
- Хочешь знать, где ца… император ушастых? – улыбнулся Эран.
- Естественно!
- Тогда в довесок мне бы не пом… - начал было мужчина, но я его перебил.
- Только что ты хотел выжить и свалить отсюда, - жестко произнес я, не желая терять время на споры и торговлю. – Или цена твоей жизни резко упала?
- Согласен на первое, - быстро кивнул Эран. – Но потом хотя бы пожрать и побольше, можно? А то мой бригадир та еще жаба зеленокожая.
Глава 16
Глава 16
- В Храм этот твой ушас… - за спиной мужчины раздалось грозное шипение и, оглянувшись на Джайра, Эран заткнулся. - В общем, не лезет,- все же произнес он. - Живет со своими во-он там, - указал на здание вдали от портала, - в гостинице какой-то.
Не смотря на то, что трехэтажный домина зиял новенькой черепичной крышей, явно свежими пристройками и высоким забором, он показался мне ну очень знакомым. Что и подтвердил весело фыркнувший тролль, идущий справа от Эрана, так на всякий случай, вдруг тот решит прекратить наше взаимовыгодное сотрудничество.
- Охрана? – поинтересовался я.
- С недавних пор внутри гостиницы постоянно находится десяток элитников из «Жала скорпиона». Передвигаться по городу не мешают, но контролируют каждый шаг. За свитой царька смотрят уже менее пристально. Видимо они не столь важны для совета старых пердунов.
- Сколько всего эльфов вместе с императором?
- Семеро, - ответил «глазастый» Эран.
Вот что значит бывший разбойник и убийца. Навыки, как говориться, не пропьешь. Даже если очень захочется.
- Снаружи, кстати, за гостиницей тоже следят. Но уже простые воины, - неожиданно добавил одноглазый. – Так что я бы не советовал подходить близко к зданию.
- А эти? – кивнул я на суетящихся возле портала вооруженных до зубов орков из числа замеченных мною ранее стражников патрулирующих город.
Эран пожал плечами:
- Может дроу или вампиры прорвались в Пустоши. Они уже который месяц с завидной регулярностью пытаются пробить оборону и захватить приграничные крепости. Кто знает, вдруг в этот раз им это удалось?
- Вполне возможно, - согласился я с одноглазым. – Вот только нам от этого не легче. Как нам проникнуть в гостиницу? Обойти-то мы их обойдем. А дальше?
- Ты просил отвести тебя к месту, где находятся эльфы, я отвел. А дальше… не мое дело.
И ведь не поспоришь!
- Калдротей, - подозвал я тролля, в прошлом управляющего именно этой самой гостиницей. – В здании есть потайные ходы?
- Нет, зачем? – удивился моему вопросу тот. - Город стоит рядом с божественным источником. Тут же главный Храм Мок-Натала и совет верховных, а значит сильнейших в пустошах, шаманов, способных при объединении сил сравняться по мощи с самыми легендарными архимагами. Любую вражескую армию они сметут еще на подступах к городу. Есть смысл лишь закидывать в город шпионов, в числе рабочих со стороны. Или диверсантов, - ухмыльнулся тролль.
- Та-ак, а хотя бы черный ход в гостинице есть? – не терял я надежды найти обходной путь проникновения в здание и возможность вытащить Лаэндэла без лишнего шума.
- Да, целых два. Оба с внутренней стороны двора. Один ведет на кухню, другой в хозяйственные помещения.
- Отлично! – обрадовался я. – Джайр, твоя задача - пробраться в гостиницу, найти Лаэндэла и передать ему, чтобы в течение получаса он вместе со своими сородичами спустился к черному ходу хозпоемещений. Там мы его и встретим. Думаю, за ремонтников мы вполне сойдем, а в случае чего сошлемся на то, что мол подлатать стену надо в подвале, и лишних вопросов до появления эльфов не возникнет. Эран ты идешь с нами!
- А может я тут подожду? – попытался увильнуть одноглазый.
- Если хочешь и дальше оставаться в Пустошах, то пожалуйста.
- А не, тогда я с вами, - вскинулся мужчина. - Что нужно делать?
- Джайр, только будь осторожен, кто знает, сколько они магии в гостиницу вбухали! – напоследок предупредил я эльфа.
И когда призрак ушел, мы вернулись к одному из ранее примеченных мною бараков, в наглую зашли внутрь, столь же нагло, под ничуть ни удивленными взглядами рабочих, понабрали различного инструмента и уверенно направились к гостинице, через окружной переулок. Но, конечно, когда мы через ворота зашли во двор, почти как раз к положенному сроку, нас тут же перехватило двое орков.
- Кто, куда, зачем?- строго спросил зеленокожий, держа ладонь на рукояти ятагана.