— Рада видеть, — кивнула Джокер. — Я командирована в первый участок лишь временно, вы же знаете.
Возница простодушно улыбнулся.
— Мне когда вызов от вас пришел, я сразу понял, что он от вас.
— И как же вы это поняли? — поинтересовалась Джей, усаживаясь. Ей понравилось, что Карен не пытался подать ей руку, зная от том, что она ее не примет. Игнорируя подобную вежливость, в глубине души Джей чувствовала себя не очень удобно из-за этого.
— Когда вызов приходит, я чувствую щекотку. А у вас получается будто гладить.
Хм, интересно. Честно говоря, Джокер никогда не задумывалась о том, как именно работает система вызова служебных экипажей со стороны возницы. Надо же, гладит она его!
— Мы едем в депо, Карен, — сообщила она, устраиваясь поудобнее.
Возница застонал.
— Может, лучше на вокзал? — жалобно попросил он. В устах «вечного» сорокалетнего «мальчишки» это звучало забавно.
— Поехали уж, — Джей вдруг поняла, что на душе стало как-то легко. — А не то поглажу кого-нибудь другого!
Карен расхохотался и тряхнул поводьями.
— Перевод, пусть и временный, вам к лицу, — заметил он. — Вы как будто стали чуть веселей, Джокер.
Джей не знала, что ответить на это. Она стала веселей? Это с чего он взял? Будем честны, ей совершенно не весело сейчас. Потому что из тех фактов, что стали известны, складывалась довольно-таки пугающая картина. Если убийца — полицейский, не важно городской или маг, она в ловушке. Да, если городских полицейских еще можно попробовать прочитать даром менталистов, то что делать с магическим отделением? Заклинатели и шаманы закрыты от дара ментальных ведьм. Будь это по другому, она никогда бы не поверила Вдове, когда он обещал ей золотые горы. И теперь возникает вопрос: кому она может доверять? Полностью, несмотря ни на что?
Лису. Она может доверять Лису. Потому что если она не может доверять ему — она остается совершенно одна. Сейчас он отстранен от дела, более того, непонятно, почему, на него вешают слив информации газетчикам, но он может помочь ей хотя бы советом! Да, возможно это выход. Официально вести дело со Вдовой, а по-настоящему вести его с Лисом.
Идея Джей понравилась. Она с удовольствием лелеяла ее всю дорогу до депо, то так, то эдак рассматривая варианты, как это можно провернуть. К тому времени, как они добрались до места, она решила, что некий саботаж расследования ей не повредит. Да, дело не очень приятное, но она его раскроет. Они его раскроют. Джокер и Лис. А Вдова пусть думает сам. А некое замедление расследования сыграет ей на руку: она, наконец-то, потеряет статус лучшего детектива восьмого участка и ее оставят в покое.
Так она и сделает.
— Карен, я хочу, чтобы вы меня подождали, — разглядывая высокую стену, за которой скрывалось депо, сказала Джей вознице. — Возможно, конечно, я задержусь, но что поделаешь.
— Работа у меня такая, — благодушно подмигнул Карен. Вынув откуда-то из-за пазухи мятую книгу в мягкой обложке (такие книги в последнее время стали довольно популярны из-за малой стоимости и незатейливого содержания), он пролистал ее, ища нужную страницу, и углубился в чтение. «Убийца семи ветров» гласила надпись. Очередной бульварный роман.
Хмыкнув, Джей, увязая в грязи, прошла вдоль стены и довольно-таки быстро обнаружила в ней дыру. Интуиция у нее что надо, она впервые пытается проникнуть в депо, тем более тайно. Знать об этой дыре она не могла. А вот чувствовать, что у нее получится… все-таки быть ментальной ведьмой не так уж и плохо.
Новый плащ было жалко до невозможности, когда она, нагнувшись, чтобы пролезть, порвала капюшон. Повеселела она, как же! Вот вернется обратно, увидит Карен ее, мягко говоря, не очень довольное лицо и возьмет свои слова назад.
Надо признать, что вид для тайного проникновения у нее был не самый подходящий: красный плащ, красное же платье убивали надежду остаться незамеченной. И сообразила она это только тогда, когда пролезла сквозь дыру. Смысл всего этого? Она сжала трость покрепче, вскинула голову и с независимым видом прошествовала мимо ворот, но тут ее старания были напрасны: там никого не было. Стало даже немного досадно. Зато у нее появилось оправдание: она стучала, а ей никто не открыл! Утвердив это объяснение в своей голове, Джей наконец огляделась.
Дирнское депо было совсем небольшим: всего-то четыре тупика, и только в одном стоял локомотив. Судя по полуразобранному состоянию и нескольким фигурам людей в темно-синих робах, сейчас его как раз ремонтировали. С тупиковыми путями граничило обширное здание, наверняка какой-нибудь ангар для проведения ремонта в зимнее время, когда все вокруг заваливает снегом. Чуть подальше стояло зданьице поменьше, а еще дальше виделся шпиль дирнского вокзала.
Подчиняясь интуиции, Джей опустила взгляд вниз. Трава на территории депо почти не росла, поэтому вокруг была только черная грязь. И в этой грязи она увидела цепочку следов. Конечно, они вполне могли принадлежать и не убийце с жертвой, но в Магполиции не зря формировали пары из менталистов и заклинателей. Интуиция — это дар, который у ментальных ведьм типа Джокер был развит очень сильно. Так говорили несведущие. А Джей, будучи наделена ментальным даром знала, что это все чушь. Интуиция — часть ее магии, как способность видеть сначала опечаток личности, а только потом внешность. От нее нельзя спрятаться, надев накладные усы. Она сначала видит ауру, а только затем все остальное. В случае с тем, что люди называли развитой интуицией, то для Джей это выглядело, как одержимость. Одержимость идеей. Образами в голове. Такие, как она, прекрасно знали, что выражение «мысли материальны» — истинно. Потому что отголоски мыслей и чувств и улавливал ее дар. Жаль не всегда.
И сейчас, разглядывая цепочку следов, Джей точно знала, что они принадлежат двоим: убийце и жертве. И судя по всему отсюда Востин Ерох вышел еще живым. И даже вполне здоровым. Убили его не здесь. Примечательно было то, что от стены шла одна цепочка, а обратно — две. Значит, кто-то из них пришел со стороны вокзала.
Пройдя по следу, Джей выяснила, откуда он начинался. Возле входа в ангар. У невзрачной двери прямо на земле стояла небольшая металлическая емкость, напоминающая по форме бочку. Наклоняясь над ней, Джей уже знала, что внутри. Машинное масло.
Это что получается? Убийца привел сюда Востина, зачерпнул немного смазки, увел его на улицу Холодных ветров, дождался Часа Тишины, убил шамана, а затем смазал ему губы, попутно завязывая бантик?
Как-то совсем нелепо звучит, даже в голове.
Внутрь заглядывать Джей не стала, а пользуясь тем, что ее, несмотря на буйство красного, никто так и не заметил (или не обратили внимания?), отправилась дальше, пытаясь отследить, откуда пришел один из собеседников. След обрывался возле каменной плиты. Кто-то из них пробрался в депо просто спрыгнув с перрона.
Джей вернулась обратно, прошла мимо ангара, и двинулась к дыре в стене, разглядывая следы. Если не считать того, что размер ноги у мужчин был разным, более они ничем не отличались.
Они были в одинаковых ботинках.
Модных одинаковых ботинках с острыми носами, в которых ходила половина Дирна!
Джей нырнула в дыру и двинулась к экипажу.
Ей надо было подумать.
И, черт побери, выпить.
Помещение прокурено настолько сильно, что Джей тошнит от дыма. Именно от дыма, а не от… она же обещала себе не пить. Ну или хотя бы не так сильно. Надо было ограничиться бокалом вина. Хотя, что такое бокал вина? Баловство, даже в голове не зашумит!
Но пить коньяк во время игры ее никто не заставлял. Сегодня карта не шла, но количество фишек на стороне Джей упорно увеличивалось. Блефовать она умела как никто.
Тошнит. Интересно, если она похвалится содержимым своего желудка прямо здесь, ее сильно оштрафуют? Заведение незнакомое, она решила попробовать что-то новенькое и сейчас находится в баре с прекрасным названием «Лунная песня». Пожалуй, поэтично. Ей понравилось. Она и зашла.
Джей бросает карты на стол и вежливо раскланивается с сегодняшними партнерами по игре. Надо валить отсюда, пока ее не прибили. Но сначала обменять фишки на ассигнации, да. Иначе завтра она останется совсем без гроша. Трясущимися руками она собирает разноцветные кругляши. Надо ускориться. Даже сквозь дым она видит искаженное гневом лицо мужчины, сидящего напротив.
— Да она пьяная! Ну ка, девка отойди от фишек, а то уроню.
Кто это говорит? Вроде бы тот мужик молчал. Значит их двое.
— У нее пистолет на поясе, — слышит она второй голос.
Фишки выскальзывают из ее непослушных пальцев, но она упряма. Она не оставит здесь все свои деньги.
— Да она его достать не сможет! — говорит первый.
— И то верно, — соглашается второй.
Мужчина напротив начинает подниматься.
Они же сейчас ее ограбят! Джей бросает фишки и панически пытается достать пистолет двумя руками, но кобура не поддается.
— Иди сюда красотка! Я думаю, мы можем покинуть это славное местечко и переместиться в более уютные апартаменты, как считаешь? — кажется, это говорит первый. Или второй?
Джей пытается сделать шаг назад, путается в подоле и… сильные руки подхватывают ее.
— Я думаю, это не очень вежливо — грабить своего партнера по покеру, а тем более даму.
Голос кажется знакомым. Да, она его знает, вот только алкогольный туман не позволяет ей его опознать, а вновь подкатившая тошнота — повернуть голову и посмотреть.
Впрочем, она недолго мучается неизвестностью. Потому что голова начинает кружиться, и она теряет сознание.
Приходит в себя она уже на улице. Кто-то несет ее, мерно и уверенно шагая. Ей бы открыть глаза, посмотреть на своего спасителя. Но она этого не делает.
— Кто вы? — шепчет она.
— Тебе нужно просто открыть глаза, милая. И увидеть, — тихо отвечает мужчина.
Но она не открывает их. Она не делает этого даже тогда, когда он входит в какое-то помещение, а затем шарит по ее карманам.
Он находит ключи от ее квартирки и открывает дверь. Бережно кладет на кровать.
Легонько целует в уголок губ.
Он уходит, а она так и не решается посмотреть.
Потому что все это время она чувствовала запах его одеколона. И чего-то еще.
Она не открывает глаза, потому что боится увидеть, что это не он.
Глава 4. Сет
Первой мыслью, которая пришла ей в голову, когда она выбралась из паутины болотного кошмара, было воспоминание о вечере. Точнее, о полном отсутствии воспоминаний. Она зашла в «Лунную песню» чтобы немного подумать. Выпила бокал вина. Потом еще бокал. Потом она поняла, что версии, которые приходят в ее голову, являются бредом и заказала виски. Что дальше?
А дальше она не помнит. Только смутные ощущения. Кажется, она чего-то боялась. Интересно, чего?
Открыв глаза, она обнаружила себя все-таки дома. Значит, как-то добралась. Интересно, пешком шла? Жуткое, должно быть, было зрелище. Рядом с кроватью она обнаружила небольшой сверток из мешковины, в котором лежали ассигнации. Пересчитав их, Джокер обнаружила, что выиграла вчера пятнадцать золотянок. Ну что ж, неплохо. Скоро придет срок очередного платежа по ссуде, а до выплаты жалования еще далеко. Надо отложить, пока не поздно.
Она опять спала в одежде. Такими темпами она испортит все красные платья! И плащ измялся весь. Хотя, она вчера еще будучи в уме его порвала, так что обновка скоропостижно начала выглядеть старьем.
Ну и ладно. К черту все.
На новый плащ денег все равно нет.
С трудом дыша от накатывающей похмельной тошноты, она чуть ли не ползком отправилась в ванную — надо начинать утренний ритуал избавления от последствий вчерашнего. В тысячный раз пообещала себе больше не пить.
Душ опять был еле теплым, но сегодня это никак не волновало ее. Апатично глядя на струи воды, стекающие по телу, она размышляла о том, что скоро она точно допьется до ночевки в сточной канаве. Это надо давно изменить, но у нее не получается. Совсем не получается.
Когда же все это началось? Точно не два года назад, когда отношения с Вэрдом оборвались. Тогда она еще держалась, надеялась на что-то. На что? Мечтала, что он вернется к ней, оценит, поймет, что именно он потерял. Ничего он не понял. У него была Куколка.
Пожалуй, впервые она напилась до беспамятства в тот день, когда поняла, что надежды нет. А на следующий день она пришла к Лату и положила ему на стол заявление на увольнение.
Надежды не было, и не было причин терпеть смердящий запах заказных дел. Расследований, которые надо было провести так, чтобы виновным оказался неугодный главе города человек. Сначала подобное вводило ее в шок, хотя все те люди, которых они подставляли, не были праведниками, это уж точно. Иначе бы она отказалась в таком участвовать в принципе. Но чувство справедливости, живущее в ней, грызло изнутри. А когда Вдова перестал быть рядом, смысл заниматься подделкой улик исчез. Но она держалась. Работала с Бестией, которая тоже не очень любила подобные дела, но принимала их со смирением, пыталась выглядеть хорошо, пыталась держаться.
Но надежда умерла, и Джей, видимо, умерла вместе с ней.
Сегодня голова была совершенно дурная. Сегодня похмелье было особенно жестоким. Очевидно, вчера она знатно намешала. Стараясь дышать неглубоко, Джей покинула ванную комнату и прошлепала к шкафу.
Она испортила почти все рабочие платья!
Последнее оставшееся в живых платье было старым и вызывало тошноту, никак не связанную с похмельем. Это платье подарил ей Вдова, когда у них все только начиналось. Он ненавидел красный, но купил именно красное платье.
«Тебе подойдет. Ты же красный Джокер, верно? Мы будем прекрасно смотреться вместе, раз уж мне достался этот идиотский позывной. Черное и красное, что может быть красивей. Ведь так, котик?»
Потом, спустя время, он начал выговаривать ей за то, что она не носит ничего, кроме красного. Это вводило ее в ступор, она не понимала сути его претензий. Теперь ей было ясно: он хотел, чтобы она его бросила. Она ему наскучила, но он благородно давал ей возможность потешить свое самолюбие и сказать «прощай».
Но она не сделала этого. Терпела до последнего.
Джей вытащила платье из шкафа, провела рукой по ткани немного потертого бархата и… со злостью смяла ее, безжалостно и свирепо. Она не оденет это. Как это платье вообще сохранилось?
Ну уж нет. Она не предстанет сегодня перед ним в его подарке. Она оденется попроще.
Она не красный Джокер. Она Джокер черный.
Черная широкая юбка, черная блуза с рукавами, отороченными кружевом, ласточку будет совсем не видно, ну да ладно. Это ее талисман, а не украшение, поэтому плевать. Перчатки — тоже черные, трость… где трость?
Поиски оказались безрезультатными, видимо, трость она забыла в «Лунной Песне». Хорошо хоть деньги не забыла! Или голову… Голову, которая продолжала странно кружиться.
Знатно, намешала, знатно. Поход на работу, а точнее к Вэрду, в таком состоянии обещал стать одним из самых позорных ее провалов. Доигралась: в голове ни одной связной мысли, вчерашние расспросы Эрина и поход в депо вспоминаются с трудом, хотя тогда она была еще трезва, а безумные версии, которые приходили в голову кажутся откровенным бредом. И ничего более. Какой она, к черту, детектив?
Надо собраться. Нельзя размякать.
Но мысли о кофе вызывали тошноту, а о завтраке и речи не шло. Если вспомнить, то вчера, кроме утренних пирожков, у нее маковой росинки во рту не побывало, вот и результат: желудок урчит, но принимать пищу вряд ли сможет. Надо немного отойти от плачевных результатов вчерашнего веселья.
Выпив воды, Джей сунула деньги в карман, схватила пистолет и двинулась к выходу из квартирки. Открыв дверь, она чудом не задела дверью Карена, собиравшегося постучать.
— Детектив Джей! — возница виновато улыбнулся. — Я за вами.
— Не припомню, чтобы просила вас заезжать за мной, — Джокер нахмурилась. Ведь не просила же, да? Не до такой же степени все плохо!