Джей с силой сжала кулак. Ногти впились в ладонь и видение исчезло.
Она не будет это вспоминать.
Посмотрев по сторонам, она обнаружила, что мастер смерти с интересом разглядывает ее. Если сейчас спросит ее о самочувствии, то выдаст с головой. Джей было открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но Вдова ее опередил.
— Я вижу вы аккуратно сложили обратно, то что убийца… хм… извлек, — заметил он. — А почему вы не исследовали его память? Не вижу следов вскрытия черепа.
Пив помрачнел. Не сводя взгляда с Джей, он ответил:
— Мне был выдан запрет на осквернение тела, детектив. Я уже говорил об этом вашей… напарнице. Если бы вы удосужились прибыть вместе, мне не пришлось бы это повторять.
Эти слова и нелюбезный тон Пива вновь вернули Джокер в приличное состояние. В голове окончательно прояснилось.
Интересно, а бантик мастер смерти развязал, или просто запихнул обратно в брюхо? Да, молодец Джей, думай о бантике, кишках, паровозах и рельсах. Не думай о том, кто стоит в шаге от тебя.
Вдова тихонько засмеялся.
— Вы будто совсем даже не рады меня видеть, Пивкацкин. А ведь в свое время я часто захаживал к вам. И, кажется, вы были столь любезны, что я никогда не уходил от вас, не выпив чаю.
Рот Пив-кацки-на скривился.
— Это было до того, как вы стали элитным детективом, господин Ллойд.
Джокер удивленно покачала головой. Ничего себе! Никогда не думала, что Пивкацкин (неужели запомнила, наконец?) будет принадлежать к числу не самых ярых поклонников Вдовы. Вэрд прав: старик действительно уважал его. Это было видно по тому, как он рассыпался в любезностях, предлагал чай, доставая к нему маленькие сахарные печеньица. Джокер тоже перепадало время от времени, но только за компанию. Если она приходила одна, чая ей не доставалось.
— Вот как, — Вэрд поджал губы. — Ну ничего. Я думаю, мы сможем это как-нибудь решить. Джей, я думаю, нам пора. Я хочу порыться в архивах, вдруг подобное встречалось и раньше. И стоит поговорить, наконец, с родственниками. Он был женат?
— Кажется, это у тебя были все материалы по делу. Я с ними ознакомиться не успела, — не выдержав, ядовито ответила Джокер.
Вэрд усмехнулся.
— Ничего, я думаю, у тебя еще будет возможность с ними познакомиться, — он легким движением накрыл труп простыней и прошагал к выходу. — Не отставай.
Джей передернула плечами и глубоко вздохнула.
Главное держать себя в руках.
— До свидания, мастер, — кивнула она Пивк… Пиву.
Мастер смерти кивнул в ответ. На один жуткий миг ей показалось, что в его глазах промелькнуло отвращение.
Она-то чем его заслужила? Или старик считает ее причастной к сливу информации? Или внезапный приступ неприязни как-то связан с появлением здесь Вдовы? Пив вполне может не знать, что ее вынудили присоединиться к расследованию. Точнее, продолжить его, но с иным напарником. С другой стороны, не думает же он, что она за один день умудрилась перевестись в первый участок?
Пив продолжал пристально смотреть на нее, и Джокер стало неуютно под его взглядом. Она почувствовала себя так, будто совершила что-то плохое, нет, даже ужасное.
— Вы что-то хотите мне сказать, мастер? — неуверенно спросила она.
Пив мотнул головой, что в равной степени могло означать и отрицание, и согласие. Что происходит? Взгляд Пива становился все более насмешливым, а Джей подумала, что еще никогда не видела его таким.
Мысли побежали, как горная река. Джей нахмурилась, пытаясь понять, что мастер смерти хочет ей сказать? И почему не скажет прямо?
Что было в отчете? Ничего интересного, большую часть Джей и так знала, вот если бы Пив смог прочитать память убитого… но для этого нужно нарушить запрет на осквернение.
А ведь кое-чего в отчете не было. И это бросалось в глаза.
Не было там упоминания о царапинах на лбу жертвы.
— Мастер, а почему в вашем заключении нет сведений о знаке Живущих-В-Ночи? — Джей во все глаза разглядывала старика, пытаясь определить его реакцию.
Губы его тронула легкая улыбка.
— Судя по всему, этот знак нацарапан после убийства, детектив. Его мог оставить и не убийца.
Джокер задумалась. В ее сознание никак не умещалась картина, в которой некто, обнаружив распятое на стене тело и развешанные вокруг внутренности (и бантик!), вместо того, чтобы в ужасе убежать прочь, царапает на лбу мертвеца знак смерти с косой. И не стоит забывать о высоте: Лис поднимал Джей с помощью духа.
Бред какой-то.
— С чего вы взяли, что это сделал не убийца, мастер?
Пив вздохнул, и Джокер показалось, что этот вздох был облегченным.
— Потому что возле этой царапины я обнаружил каплю крови. Совсем маленькую, возможно из заусенца. Так вот, детектив: я исследовал эту кровь. Она не принадлежит жертве и уж точно не является свиной.
— Так, может, она принадлежит убийце! — воскликнула Джей. — Вы прочитали ее?
Старик покачал головой.
— Капля слишком маленькая. Единственное, что я могу сказать — кровь принадлежит простому человеку. Без каких-либо способностей.
Востин Ерох был шаманом духов. Он мог легким движением руки призвать того, кто защитит его.
Простому человеку не под силу справится с таким.
С каждым всплывающим фактом это дело становилось все более безнадежным.
Джей кивнула повеселевшему мастеру смерти и вышла в коридор вслед за Вэрдом, ощущая просто нестерпимое желание выпить.
Личный экипаж Вдовы (двухместная бричка с откидным верхом и скрипучими кожаными сидениями, удобными до неприличия) стоял у входа в морг так, будто никому больше и не надо было проезжать по этой улице. Не будь Вэрд сыном прокурора, да к тому же благородных кровей, от брички остался бы только остов, но герб Ллойдов останавливал жителей улицы. Пусть Ллойды и не были столичными лордами, но влияние этой семьи было весьма и весьма обширным. Пожалуй, сказывались их способности. За три или четыре поколения в семье Ллойдов рождались исключительно заклинатели духов, а отец Вэрда, Пэриш, был одним из сильнейших шаманов духов во всем Хортелле.
Не было ничего удивительного в том, что Вдова был весьма высокомерен.
Он ждал ее, сидя в бричке и уставившись на задницу лошади с самым отстраненным видом. Он явно о чем-то крепко задумался: нахмурив брови и прищурившись, он нервно теребил поводья, совершенно не заметив появления Джей.
Ехать куда-то рядом с ним желания не было: даже его экипаж вызывал целый шквал воспоминаний, отголоски которых пытались вырваться из глубин ее разума. Но, видимо, этого не избежать. Конечно, она может встать в позу, заявить, что доберется до места сама, но это, опять же, выдаст ее. Она должна делать вид, что ей все равно. В конце концов, они расстались давно, нормальные люди не взращивают свои страдания, как она. Вэрд может и не понять причин ее нервозности. А показывать свое волнение совсем не хотелось.
Опустившись на сидение по правую руку от Вдовы, Джей равнодушно посмотрела вперед. Сказать ему про странную каплю крови? Или попробовать раскрыть дело в одиночку, назло Вдове, у которого на это убийство явно были грандиозные планы: раскрыв его, он точно сможет избавиться от пропахшего болотом Дирна и отправиться восвояси. Может быть, поэтому ему вдруг понадобилась Джей? Хочет, чтобы она помогла ему? Может быть, с Куколкой у них не так все легко в плане расследований?
А хочет ли она, Джей, ему помочь? Чувствуя его запах, Джокер попыталась прислушаться к своим ощущениям. По всему выходило, что нет. Она не хочет, чтобы он уехал из Дирна вместе с Куколкой. Нет. Ее руками ему эту возможность не получить.
— Ты почему так долго? — Вэрд будто очнулся, по крайней мере Джей показалось, что смотрит он на нее с долей удивления. Будто и не заметил раньше, что она села рядом с ним.
Его плечо почти касалось ее плеча, и именно это не давало Джей начать злиться. Все силы уходили на то, чтобы не думать, не думать, недуматьнедуматьнедумать о том, в чьих объятиях он сегодня проснулся. Почему она чувствует себя так, будто не было этих полутора лет? Она не видела его, и почти не вспоминала… пыталась не вспоминать. Но время… Оно же лечит! Тогда почему не излечило до сих пор?
— Перечитывала отчет Пивкацкина, — ровным голосом ответила она, в который раз удивившись, что Вдове она выдает фамилию мастера смерти без запинок. — Читать полезно, знаешь ли.
Вэрд фыркнул. Затем уставился на нее, будто увидел в первый раз.
— Судя по твоему лицу, нормального сотрудничества у нас не получится. Может, я зря тебя позвал?
— Меня командировали к тебе без моего согласия, — ответила Джей, поражаясь, как это она еще не сорвалась на крик. Крик остался где-то внутри, там в закоулках души, где, несмотря на все ее старания, бушевала целая буря.
— И ты собираешься саботировать расследование?
Он, что, все понял? У нее на лице это написано? Хотя, нет, саботировать расследование она не собиралась, зря это он. А вот попробовать раскрыть дело без него стоило.
Просто чтобы доказать самой себе, что их связка держалась именно на ней. Полтора года она избегала новостей из первого участка. Она не знала, какие дела вел Вэрд вместе с Тани. Но судя по тому, что он до сих пор в Дирне, и еще не сел в прокурорское кресло где-нибудь рядом с родным домом, их расследования не были выдающимися. Возможно, это ее излечит? Ей нужно просто доказать, что именно она была главным звеном их общего успеха. Тогда ей станет легче.
Да, ей станет легче, и она сможет его отпустить.
— Вэрд, о чем ты? Я не очень довольна обстоятельствами, если ты об этом, но ты должен помнить, что всегда любила свою работу. И саботировать ее я не собираюсь, не волнуйся. Хватит ерунды. Тело ты осмотрел, я его хорошенько разглядела еще вчера. Хочешь сходить в архив? Прекрасно! Я займусь семьей: заодно попробую убедить их снять запрет на осквернение, пока мозг еще может выдать хоть что-то. Было бы неплохо прочитать его память. Хотя бы то, что осталось: с каждым часом мы теряем возможность узнать лицо убийцы.
— Хороший план, — Вдова удовлетворенно откинулся на сиденье, все еще сжимая поводья. Почувствовав несильный рывок, Листик (а именно так звали кобылу Вэрда) тронулась с места. — Только семьей займусь я. А в архив отправим тебя. Признай: ты лучше работаешь с бумагами, чем с людьми.
Дрожь бешенства, порожденного его словами, ей скрыть не удалось.
— И не стоит злиться, — добавил Вэрд. — Мы с тобой всегда так работали, помнишь? Ты находишь информацию, а я ее анализирую. Ты ведь помнишь, что я умней?
Спокойно, Джей, спокойно. Он тебя провоцирует. Вспомни: несмотря ни на что, он все еще в Дирне. Не значит ли это, что Куколка не смогла тебя заменить? Хотя бы в плане расследований.
Смутное желание рассказать ему про непонятную каплю крови на лбу жертвы бесследно испарилось. Ну хорошо, Вэрд Ллойд.
— Мне без разницы, куда идти, — дрожь прошла, и Джокер смогла практически равнодушно пожать плечами. — Спорить с тобой я не буду. Хочешь поработать носовым платком — дерзай. Бумажки в этом смысле поспокойнее будут. Я с удовольствием займусь ими.
Возможно, ей показалось, но в глазах Вдовы промелькнуло разочарование. Надеялся, что она взорвется? Ни за что. Никогда. Никогда перед ним. Больше никогда.
Колеса поскрипывали лишь слегка, но Джей зацепилась за это, ей нужно было хоть что-то, что отвлечет ее от мыслей. Пока у нее получалось обмануть его и делать вид, что их отношения сейчас носят лишь деловой характер для нее. Что она — сталь, и ей все равно.
Он должен в это поверить.
— Какая-то ты слишком покладистая. Я поражен, Джей. Куда делся весь твой неуемный темперамент? Это вообще ты, или Кут мне голема подослал?
Хорошая идея! Надо было так и сделать!
Слова Вэрда раскололи ее напряжение на мелкие кусочки. Джей ехидно ухмыльнулась.
— Я не очень хочу работать с тобой. Но вынуждена. Если тебе нужен темперамент — иди к Куколке, это ведь она твоя напарница. Потом можешь заняться семьей Востина Ероха. А я пойду в архив. Встретимся вечером, и обменяемся тем, что сможем найти. Как тебе план?
Вэрд сощурился и резким движением схватил ее за подбородок, заставив смотреть в глаза.
— Сейчас ты — моя напарница, Джей. Запомни это.
Джей, не ожидая от себя подобного, мотнула головой, стряхивая его руку и отвернулась.
— Это временно, — ответила она.
Мерное покачивание слегка разбавило неловкость молчания, повисшего после ее слов. Куда они едут? Джокер повернула голову к Вэрду и обнаружила, что он хмур и, возможно, зол. Он поджимал губы, а это всегда было признаком его раздражения.
— Ладно, — что-то решив для себя, сказал он. — Раз ты так… категорична, давай сделаем по-другому. Займешься семьей. А я отправлюсь в архив. Встретимся завтра, может быть к этому времени ты придешь в себя.
Джей не смогла скрыть удивления. Кинув на нее взгляд, Вдова усмехнулся.
— Я тебя подвезу.
— Не надо! — ее торопливый ответ заставил его глаза загореться. Кажется, в них промелькнуло торжество.
— Не обсуждается, — отрезал он и отвернулся.
Ну уж нет, еще как обсуждается! Джей даже самой себе не могла объяснить, почему она не хочет, чтобы их видели вместе. Коллеги в курсе, с кем она сейчас работает, друзья… нет у нее друзей, а всем остальным знакомым все равно. Привычка? Возможно. Пронесенная сквозь время привычка скрываться. Но сейчас между ними ничего нет! И никто, кроме Тани, Кута и, может быть, Лиса и не знает о том, что что-то было. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Расставшись с ним, она не ловила на себе сочувствующих взглядов, это давало повод думать, что у них все-таки получилось скрыть свою тягу друг к другу.
Нет смысла сейчас об этом думать. Но повод для себя она нашла: ей явно лучше думается в его отсутствие.
— Останови, — хрипло попросила она.
— Джей, хватит! — внезапно взорвался Вэрд. Он повернулся к ней всем телом и, удерживая поводья одной рукой, вторую положил ей на плечо. Заглянул в глаза. Возможно, попытался поискать темперамент.
В этот раз она не чувствовала жара от его руки. Эмоции вновь были надежно спрятаны под скорлупой невозмутимости.
— Мне надо пройтись, — спокойно ответила она. — Только и всего. Не понимаю я твоего «хватит». Хватит что? Говорить? Что ты имел в виду?
Рука Вдовы медленно сползла вниз.
Кажется, в его взгляде промелькнула обида.
— Ты ведешь себя странно. Я так понял, ты хочешь быстрее закончить это дело? Первый участок слишком плох для такой как ты? Или слишком хорош? В любом случае, сейчас ты — одна из нас. Поэтому давай не будем спорить по пустякам. Я отвезу тебя.
— Ты не понял, Вдова. Мне нужно пройтись. Подумать. Возможно, решить, какие вопросы я буду задавать. И первый участок тут ни при чем. Я хочу найти убийцу, а не имитировать бурную деятельность. Поэтому, пожалуйста, останови.
Вэрд глубоко вздохнул и натянул поводья.
— Завтра постарайся не опаздывать. Сегодня мне пришлось тебя прикрывать. Иди.
Джей бросила на него недоверчивый взгляд и покинула бричку.
— До завтра, — бросил Вэрд.
— До завтра, — эхом отозвалась она. В голове после его слов поселилась странная пустота, будто разум отказывался воспринимать их.
Проводив взглядом его экипаж, Джей огляделась и обнаружила себя на улице Пяты. Востин Ерох жил в трех кварталах отсюда, если она правильно запомнила адрес, указанный в запрете на осквернение. Повезло, что у нее хорошая память.
Как бы Вэрд ни пытался убедить ее в том, что он лучше, чем ей кажется, у него ничего не выйдет. Потому что он до сих пор не дал ей ознакомиться с бумагами. Может, конечно, забыл. А может хотел, чтобы она выглядела глупо?
Не будь этого запрета, сейчас она оказалась бы в весьма глупом положении: без адреса и транспорта.
Джей припомнила расположение улиц и решила пройтись через парк неподалеку. Срежет путь. И возможно ей действительно удастся придумать, как вести разговор.
Время работает против них: скоро исчезнут последние остатки памяти. Надо обязательно попробовать убедить родных жертвы снять запрет. Они должны понимать, как это важно! Должны.
Свернув в парк, Джей обнаружила, что погода вновь начала портиться: на Дирн опускалась морось. Вот Вдова, наверное, радуется: почти полное отсутствие солнца действовало на него угнетающе, а моросящий мелкий дождь нагонял тоску, заставляя предаваться меланхолии.