Клуб назывался “Вавилон”, просто “Вавилон” без всяких цифр, но контингент там заседал такой, что к названию хотелось прибавить пятёрку. Ну да ладно, мне только перевести дух. Кое-как умывшись в туалете, переоделся и подсчитал наличность, ее совсем немного, так что надо думать дальше. Поднявшись обратно в зал заказал несколько банок энергетиков. Сгрузив добычу устроился за самым дальним и тёмным столиком в углу зала и принялся мелкими глотками цедить пойло. Не знаю что за бурду тут замешивают, но восстанавливает силы она отлично.
Отдохнув и заправившись жидкой энергией отправился дальше на поиски приключений, которые впрочем не заставили себя ждать. Не знаю что произошло, возможно я слишком громко заявил о себе, но буквально каждая встреченная банда нападала на меня. Конечно больше таких масштабных побоищ как на берегу канала не было, но всё равно мой путь был усеян стонущими и скулящими телами. Такого количества драк я не желал и отчаянно хотел выйти ближе к цивилизации, но то ли меня заразили топографическим кретинизмом, то ли я сам того не ведая забрался в самую глубь района, но выйти в более приличную местность мне не удавалось. Всю следующую неделю я только и делал что, дрался, разносил бандитские притоны и логова. Питался при этом только энергетиками и энергетическими батончиками — в общем всем тем что продавалось в работающих лавках и ларьках. Ночевать приходилось на крышах зданий если успевал туда забраться в те краткие моменты когда удавалось оказаться без свидетелей.
Наконец спустя неделю блужданий и практически непрерывных боёв мне удалось выйти к нормальному кварталу. Тут были прилично одетые люди, магазины, метро и лапшичные! Наконец то можно поесть горяченького. Наслаждаясь очередной порцией жидкого-горячего счастья меня отвлекло громкое воронье карканье. Очень странно, вот сколько здесь нахожусь, а ни птиц ни бродячих животных не видел. Покрутив головой так и не увидел источник звуков, но зато в голову пришла замечательная идея. Всё это время мне не удавалось нигде спрятаться потому-что местные мафиозные боссы объявили на меня охоту и каждый человек работающий осведомителем у бандитов сразу же сообщал о подозрительном подростке. Но сейчас я знаю где можно спрятаться чтобы никто не отыскал меня.
Масу Хайо
На одном из собраний книжного клуба, в один из тех редких когда председатель Бомеша Каппатсу отсутствовала, впрочем, заранее предупредив своего зама о том что ее дела не позволяют прийти, мы просто болтали на отвлеченные темы. Одни из девочек рассказала нам новую байку. Легенду о потерянном ученике.
Говорят в нашей школе так много одинаковых корпусов, а все классы настолько похожие, что если при первом посещении не запомнить точно дорогу, то можно больше никогда не найти свою классную комнату. И вот один из переведённых после представления директору должен был идти в свой класс. Проводить его назначили одного из самых безответственных учителей. Учителю было лень идти в дальний корпус, поэтому он начертил маршрут на листке бумаги и отправил школьника одного. Но когда мальчишка шёл по одному из длинных радиальных коридоров порыв ветра выхватил у него из рук листок бумаги и куда-то унёс. С тех пор по школе бродит неприкаянный ученик, он ищет, но никак не может найти свой класс. На переменах, в толпе других учеников его невозможно отличить от простых людей, но когда звенит звонок и коридоры пустеют он остаётся один. И если во время урока отпроситься в туалет, то можно услышать эхо его шагов. Во время совместных занятий по физкультуре когда большинство ребят занимается на школьном стадионе, если хорошо присмотреться, то на крыше школы можно разглядеть прячущуюся за ограждением фигуру, это потерявшийся ученик высматривает свой класс. А бывает так что на общешкольных собраниях когда в актовых или спортивных залах собирают несколько классов на общее построение, при пересчете выясняется что на одного человека больше, но учителя и старосты по негласной договорённости не замечают этого. И ни в коем случае нельзя оглядываться и стараться рассмотреть кто-же стоит в самом конце строя, в последнем ряду. Потому что тогда потерянный ученик обменяется с тобой местами. Он займет твое место, будет сидеть за твоей партой и отзываться на твоё имя, а тебе придётся бродить по бесконечным школьным коридорам в поисках своего класса который ты никогда не найдёшь, так как потеряешь способность узнавать знакомых людей и места.
— Да-да, я тоже слышала про него, — подхватила разговор Урфу. Сделав страшные глаза, она начала рассказывать зловещим шепотом:
— Но хуже всего встретиться с ним вечером. Если засидишься в клубе до глубокого вечера, и перед самым закрытием школы пойдёшь домой и услышишь неразборчивое бормотание, то следует со всех ног бежать к выходу, осеняя себя символом Священного Учения — Благостным Кругом и повторяя про себя “Я помню свою парту, свой класс, своих друзей — уходи потерянный Ушиноваретта поскорей”. Если этого не сказать, то потерянный ученик утащит тебя в своё логово. Так как он не нашёл свой класс то и вернуться домой он не может, поэтому он живёт в школе. Где-то в заброшенных спортивных кладовках, среди пыльных матов и порванных мячей свито его гнездо. Свито оно из одежды его жертв. Если он ловит какого нибудь ученика, то подобно гигантскому пауку впивается в его шею и впрыскивает в кровь свой яд. Обездвиженное и отравленное тело он утаскивает в своё логово. Там он высасывает переваренные ядом внутренности жертвы, оставляя только пустую и сухую оболочку. Одежду жертвы он пускает на укрепление своего гнезда, а сухими и ломкими оболочками выстилает дно. И когда он спит на них свернувшись клубком, то вглядывается в сонм искаженных гримасами ужаса лиц. Но хуже всего если в его лапы попадает девушка. Девушкам он тоже впрыскивает яд и тащит в своё логово, но тот яд особый он не разлагает внутренности в питательную кашу, он только несильно парализует жертву и вызывает жар и зуд во всём теле. Несчастные девушки страдая от жуткого жжения и жара вынуждены нелепо подергиваясь сами избавляться от одежды. Притаившееся во тьме чудовище только того и ждёт, как только подобно светлому диску луны на ночном небосклоне, в мраке заброшенной кладовой тускло забелеет тело юной школьницы, тогда…
— Стоп-стоп-стоп, — перебила ее Хану-тян, — я знаю эту историю, ее опубликовали в предпоследнем сборнике жутких, загадочных и таинственно-эротичных городских легенд. Так что не надо пересказывать непотребные рассказики. Тем более в том рассказе речь шла вовсе не о каком “потерянном ученике”, а о монстре объединяющем в себе черты паука, волка и человека, его так и называли “Спайдман-урфу”. Так что завязывайте со страшилками, пора идти по домам.
И действительно, тут мы обратили внимание что библиотека давно опустела, а за окнами уже довольно темно. Собрав вещи и попрощавшись с девочками отправилась в сторону своего корпуса. У нас в школе в каждом корпусе был свой отдельный выход и было заведено за правило ходить только через выход того корпуса в котором располагался твой класс.
Вообще у меня нет страхов перед темнотой или чем-то подобным, но сейчас пробираясь по пустым и гулким коридорам, где горело только дежурное освещение, особенно после страшных историй, мне было немного не по себе. Конечно Урфу-тян известная выдумщица. Она обожает всякие жуткие истории, и постоянно переделывает их, меняя персонажей на своих знакомых, а декорации на наш район или школу распространяет невероятные слухи. Так что слушать её можно, но следует помнить что девяносто процентов её рассказов просто выдумки.
Так успокаивая себя, я практически добралась до своего корпуса, как моё внимание что-то привлекло. Какое то-смутное ощущение взгляда в спину. Холодея от внезапно нахлынувшего страха, медленно повернулась. В конце слабо освещенного коридора, где начинался переход в другой корпус кто-то стоял. Лампа висящая рядом с тем местом была неисправна. Она то часто мигала, то выключалась на несколько секунд, чтобы затем ярко вспыхнуть. Как раз в тот момент когда она мигала, я разглядела стоящего человека. Это был юноша, примерно моего возраста в немного неряшливо одетой форме, мне ещё подумалось что попадись он дисциплинарному комитету получит неделю отработок, не меньше. Голова парня была низко опущена так что я не могла разглядеть его лица. И тут словно заметив меня он начал медленно приподнимать голову. Я в оцепенении смотрела на него не в силах оторвать взгляд. И в этот момент лампа выключилась. Участок коридора поглотила тьма, моё сердце пропустило пару ударов, неожиданно лампа вспыхнула, но в коридоре никого не было. Громко икнув, я стряхнула с себя оцепенение и сломя голову бросилась бежать. Спускаясь по лестницам и пересекая коридоры неслась к выходу. Размахивая дрожащим руками пыталась выдать что-нибудь похожее на Благостный Круг. Не знаю на сколько успешно, но добежав до фойе немного успокоилась. Тут было несколько человек собирающихся на выход.
Весь путь до дома проделала максимально быстро и по самым освещенным улицам. Непонятное ощущение взгляда в спину преследовало всю дорогу. Конечно умом понимаю что это всё из-за страшной истории. Тем не менее непонятное чувство тревоги заставляло шарахаться от любых пустых и тёмных переулков. Только добравшись до дома меня немного отпустило.
Хому, как всегда, ласково встретил меня у порога. Хороший у меня братик, не даёт своей сестрёнке грустить, переживать и бояться. Я должна быть сильной ради своих родных. Умывшись и переодевшись приступила к домашним делам. Завтра у отца день рождения, поэтому сегодня надо сделать кое-какие приготовления для праздничного ужина.
На неделе мне удалось немного подзаработать продав через сеть часть из своих самодельных мягких игрушек, так что я смогла купить некоторые ингредиенты. Например сегодня по пути домой зайдя в супермаркет обнаружила что там продаются уцененные остатки шоколадных пряников. Видимо во время транспортировки каким-то образом их упаковка была повреждена и от этого они сильно зачерствели, после этого их несколько раз перегружали, тоже судя по всему не очень аккуратно. Так что заприметив на полке пару пакетов с наклейками “Два по цене одного” и “Скидка 75 %”, я сразу же их схватила. Конечно содержимого там было заметно меньше чем было изначально да и от самих пряников, в перемотанных клейкой лентой пакетах, остались только кусочки размером с последнюю фалангу большого пальца, а остальное было заполнено крошками, тем не менее это была очень выгодная покупка.
Встав к кухонному столу достала посудину с высокими бортами и плоским дном. Отмотав от рулона кусок необходимого размера тщательно выстелила внутреннюю часть посудины пищевой плёнкой. Выдав смотрящему щенячьими глазами братику пару кусочков пряника побольше, занялась приготовлением “теста”. Сначала следует пересыпать все крошки в отдельную чашку, оставшиеся в пакетах кусочки пряников, насколько это было возможно, разломать руками или разбить кухонным молотком и соединить с имеющимися крошками. Справившись с этой задачей надо залить измельченные пряники молоком. Я использовала для этой цели соевое молоко. Конечно существует ещё и некое “коровье” молоко, и даже “сметана из коровьего молока”, но в магазинах расположенных в нашем и тех где я бываю, кварталах таких продуктов нет. Знаю о них только благодаря надписям на упаковках “Напиток молочный соевый произведенный по технологии коровьего молока” и “сое содержащий продукт с заменителем молочного жира, произведенный по технологии сметаны из коровьего молока”. Тщательно перемешав получившуюся массу оставила ее набухать, теперь пришло время следующего ингредиента.
Как раз сегодня по пути из школы зашла в супермаркет и купила там несколько бананов. Конечно исходя из своих скромных финансовых возможностей, фрукты пришлось выбирать из корзины с уценкой. Уже некоторое время я обшаривала все близлежащие магазины на предмет нужных мне продуктов. Но в одних бананы были слишком гнилыми, в других их разбирали раньше чем я освобождалась из школы, а в третьих вообще оборот был хорошо синхронизирован и логистикой и фрукты у них не гнили на витринах. Сегодня-же директор по свежести, ну тот человек который роется среди гнилых и заплесневелых овощей и фруктов и откладывает их в корзину для уцененных товаров, прямо передо мной взялся за свою работу. Мне пришлось минут пятнадцать стоять у соседней полки и делать вид будто изучаю состав сухого завтрака, пока он перебирал фрукты. Наконец он отсортировал несколько гроздей бананов покрытых коричневыми пятнами и отправил их в корзину. Но среди охотников за уценкой я была отнюдь не одинока, только новая партия фруктов оказалась внутри сразу с нескольких направлений к ней ринулись жаждущие дешевых овощей, мне повезло я была в первых рядах. Отпихнув в сторону откуда-то бабку с клюкой и прошмыгнув мимо болезненно пухлого парня жадно тянущего свои скрюченные, подобно когтям хищной птицы лапам, пальцы к моим фруктам ухватила гроздь бананов. Сразу-же отскочив в сторону от корзины, чтобы другие жаждущие не задавили меня, ощупала свою добычу. Бананы были великолепными. Конечно их кожура покрылась отвратительными на вид коричневыми и чёрными пятнами, но сам плод, уверена, находится в состоянии al dente. Заплатив на кассе внушительную, но посильную для моего бюджета сумму направилась домой. Конечно вся гроздь мне не нужна, но вдруг я ошиблась и часть бананов поражена чернотой. Тогда придётся вырезать только целые части, а это сильно уменьшит итоговый размер готового продукта.
На кухне достав из пакета бананы, очистила их и убедилась что сами плоды находятся в самой последней степени спелости, ещё немного и они начали бы чернеть изнутри, но сейчас они восхитительно сладкие, ароматные и всё ещё сохраняют баланс между мягкостью и упругостью. Порезов нужное число плодов на кружочки принялась выкладывать им изнутри форму. Пару оставшихся бананов отложила, это будет нац и братиком десерт после ужина. Сегодня ляжем спать попозже, чтобы встретить отца и немного посидеть с ним за праздничным столом.
Закончив раскладывать кружочки вывалила часть теста в форму и тщательно размазала его по бортам тары, чтобы скрепить банановый слой. Заполнила форму до краев чередуя слои банановых кружочков и густого пряничного теста. Накрыв сверху форму ещё одним куском пищевой пленки, чтобы нижняя часть получившегося торта не заветрилась, убрала всё в холодильник. Теперь останется только перевернуть на тарелку получившуюся конструкцию и шоколадно банановый торт будет готов.
Затем мы с Хому поужинали и съев по банану, конечно братику досталось полтора, всё-таки он ребёнок и очень редко получает какие-нибудь сладости, а они необходимы для его развития, принялись каждый за своё дело. Мне предстояло сделать довольно много домашнего задания, а Хомута что-то рисовал огрызками цветных карандашей в моих старых тетрадях. Конечно они были уже исписаны, но чистые тетради стоили денег, а братику было в принципе всё равно, он не сильно обращал внимание что нарисованные им зверюшки и человечки делают свои дела на фоне моих кривоватых каракулей.
Отец пришёл, как всегда, довольно поздно, братик уже был сонным медвежонком, да и у меня глаза слипались. Мы тепло поздравили расторговшегося папу, вручили скромный подарок и пригласили к столу. Пока отец ужинал, достала из холодильника посудину с тортом. Сняв закрывающую верх плёнку накрыла праздничной тарелкой, затем быстро перевернула получившуюся конструкцию. Аккуратно сняла оказавшуюся сверху посудину. Торт застыл и хорошо держал форму. Теперь осталось только бережно снять пищевую плёнку и можно подавать.
Поставив на стол торт, мы с Хому захлопали в ладоши и ещё раз сердечно поздравили папу. Торт получился восхитительный, пряничные крошки впитали в себя молоко и разбухли сделавшись нежными и сладкими, вкус шоколада хорошо оттенял банановые прослойки. Так что посидели с тортом и чаем мы не хуже чем в каком-нибудь ресторане в клановом квартале. Убрав со стола все отправились спать, время уже очень позднее, а завтра рано вставать и идти в школу.
Куда-то бегу по заросшему парку, ветви кустов хлещут меня по щекам. За мной кто-то гонится, слышу характерный звук работающей техники. Он то дальше, то ближе. Выбираюсь на берег канала, он совсем дикий, нет бетонных ограждений, или они рассыпались от старости в песок. Голыми ногами иду по шуршащему песку, захожу по колено в воду. Она холодная, ежусь и покрываюсь мурашками, хочу выйти, но зачем-то захожу глубже. Звук техники снова появляется. Оборачиваюсь и вижу Большую странную машину. Она на огромных тракторных колесах, корпус ее сделан из рыжих от ржавчины неровных листов железа. Сквозь дыры и щели стыков видны какие-то работающие механизмы, крутящиеся шестерни и движущиеся поршни. Спереди машины на длинной штанге располагался много зубчатый грейферный захват. Сверху машины на месте кабины была открытая платформа, где за панелью полной управляющих рычагов и педалей восседал Пауко-волко-человек. Он что-то неразборчиво вопил и остервенело дергал за рычаги от чего машины ревела, и щелкала своим жутким захватом. Я в оцепенении смотрела как блестящие на солнце отполированные зубья, каждое размером с мою руку то расходятся в стороны, то с леденящим душу скрипом смыкаются вместе.