Здание для проведения очищающих процедур не зря стояло на отшибе, отдельно от основной группы строений скрытое посаженными в несколько рядов деревьями, оно использовалось довольно редко и из-за своей специфики процедур, покой остальных жителей мог быть потревожен криками или иными проявлениями очищения. Мне ещё не доводилось проходить подобные процедуры, и хоть шаг мой был ровным, осанка прямой, а голова, как всегда, горделиво чуть приподнята, в душе мне было немного не по себе.
Зайдя внутрь, оглядела полупустое помещение. Сам домик был разделён на две части, первой комнатой после прихожей был довольно просторный зал, немного похожий на тренировочный, только в отличие от последнего стены не были оборудованы зеркалами, а наоборот обиты мягкими матами. Наверно не спроста, и видимо отсюда раздавались жуткие крики, о которых мне, под большим секретом, рассказали дети других членов клана, с вместе которыми мы по утрам бегаем.
Встречать меня вышла девушка чуть старше меня по возрасту, она была в свободном белом халате, и похоже что на голое тело. Странно, но не помню чтобы ее раньше видела.
— Приветствую, меня зовут Хикари, — учтиво поздоровалась. Ведь даже с младшими членами клана следует быть приветливой и вежливой. Тем более мне предстоит пройти несколько наверняка не самых приятных процедур. — Прошу позаботиться обо мне.
Совершив ритуальный лёгкий поклон принялась ожидать дальнейших инструкций.
— Меня зовут Онна, мы не знакомы, потому что нашей семье запрещено взаимодействовать с остальными членами клана. Прошу отнестись к этому с пониманием, а также сохранить в тайне всё что в дальнейшем здесь произойдёт, — она вернула мне поклон, но согнулась гораздо ниже показывая своё нижестоящее в клановой иерархии положение.
— Прошу вас, следуйте за мной, — она развернулась и скрылась за дверью из которой до этого вышла. Мне не оставалось только последовать за ней.
За дверью была небольшая раздевалка, оставив в ней одежду мы перешли в душевую, тщательно вымывшись наконец добрались до зала занимавшего остальную часть здания. Это была просто огромная купальня.
Глава 18
Центральное место занимал бассейн, заполненный какой-то непрозрачной, белой жидкость. Вокруг него амфитеатром возвышались в несколько уровней купальни меньшего размера, примерно как джакузи в ванной комнате моего блока. Все купальни были заполнены жидкостями разных цветов. Самый верхний ряд имел преимущественно красные цвета, от нежно-розового до бордового, только одну купальню наполняла жидкость насыщенного фиолетового цвета. Второй ряд был в цветах ассоциирующихся с фруктами — апельсиново оранжевый, лимонно жёлтый, авокадово зелёный и тому подобные. Третий, последний ряд наполняли по всей видимости какие-то отвары, вода в них была не ярко выраженного цвета, а кое-где и цвета было не разобрать из-за заполняющих чашу купальни лепестков, листиков, веточек и других растительных компонентов.
В помещении было несколько девушек лет двадцати-двадцати пяти на вид. Черты лица у всех были довольно схожими. По всей видимости они являлись родственниками. Увидев меня они вежливо поздоровались и низко поклонились, ответив им учтивым приветственным кивком исполненным обладаемым мною по статусу превосходством проследовала к указанной моей провожатой первой купальне.
Всё посещение дома очищения, занявшее весь день можно назвать вымачиванием. Служительницы купален тянули заунывные песнопения, причем это было не какое то-ритуальное действо, а четко продуманная процедура. Под воздействием их голосов берущих то низкие, то высокие ноты, чередующихся в каком-то рваном ритме, меня охватывало то оцепенение, то какое-то нездоровое оживление. Раствор заполняющий купальни тоже был не так прост. Часть из них была заполнена явно соками растений. А вот некоторые, такое ощущение, будто кислотой или щелочью. Кожу то жгло огнем, то щипало как под воздействием электричества. Когда я добралась до последнего бассейна, наполненного, судя по цвету и запаху молоком, вернее точно молоком — я украдкой попробовала, сил уже никаких не было. Плотность его была такая что без каких либо усилий моё тело свободно плавало на поверхности. Ни желания ни сил шевелиться у меня не было. Служительницы погасили свет в зале и замерли, а возможно куда-то ушли. Сюда не просачивалось ни лучика света, ни какого-либо шороха. В полной темноте и тишине, не чувствуя своего тела, моём разуме начали возникать какие-то неясные видения.
Огненное зарево застилает всё небо. От горизонта до горизонта только обугленные или объятые пламенем руины. Похоже это разрушенный город. Вот справа на боку лежит жилая многоэтажка. Какая-то чудовищная сила сорвала ее с места, опрокинула и протащила несколько десятков метров. От удара все стёкла из неё вылетели. А сами оконные проёмы изрядно деформировались. Но это не всё что выпало на долю ее жителей. Уцелевшие стены покрывали многочисленные пробоины и прорехи оставленные по всей видимости кинетическим и лучевым оружием.
Оглядев поле боя осознаю что, стою на каком-то насыпанном холме. Но не в обычной одежде, а в настоящем мобильном доспехе. МД выглядит необычно, нет привычной изящности линий, плавных переходов и округлых форм предназначенных снижать радарную видимость и эффективнее рассеивать воздействие лучевого оружия. Эту машину проектировали и собирали словно кичась ее, не знаю как сказать, машинностью. Всё ее части были нарочно грубыми, но надо отдать должное функциональными. Бочкообразные ноги колонны с обратным и прямым суставом и скрытой внутри конструкции гидравликой приводящей в движении механизм, были снабжены широкими подвижными ступнями. Они могли как устойчиво цепляться за неровности рельефа, так и успешно давить пехоту противника. Ящико подобное тело доспеха, с сокрытой в его глубине кабиной пилота, было увешано огромным количеством контейнеров НУРсов, пусковых установок для управляемых ракет, блоков динамической защиты и турелей с различными лучевыми и кинетическими орудиями. По бокам тела располагалось два манипулятора имитирующих человеческие конечности. В правой был зажат гигантский агрегат объединяющий в себе цепную пилу и меч. ПО внешнему краю массивной конструкции с высокой скоростью бежала, отбрасывая блики, сверкающая цепь. Только ее зубцы были размером с взрослого человека, а самой конструкцией пило-меча, снабженного по бокам от цепи массивными лезвиями, можно было бы распилить небольшой корабль.
В левой “руке” МД, представляющей собой когтистую лапу, сжимал гигантских размеров автомат. Похоже инженер проектирующий всё это безобразие страдал острой формой психического расстройства — гигантоманией. Потому-то автомат вполне привычного вида, Тип 56–34, просто увеличенный раз в десять.
Оглянувшись, вижу что, стою впереди стоя подобных машин, а за нашими спинами колышется серое море пехоты, разбавленное небольшими вкраплениями лёгких бронеавтомобилей и небольших шагающих комплексов огневой поддержки пехоты. Но что-же за противник потребовал сбора подобного воинства? Перевожу в форсированный режим работы радарные и зондирующие установки.
Спустя пару мгновений на информационном экране начинают возникать метки, с предупреждением выданным системой “свой-чужой”, однозначно идентифицирующие их как врагов. Из разных щелей руин начинает вылезать пехота противника и раздвигая обломки зданий появляются, до этого скрывающиеся за ними вражеские МД. Противников с каждой секундой всё больше и больше. Счетчик целей сходит с ума, и подвисая через каждые пару секунд выдаёт число целей тысячами. НЕ жду когда закончится подсчет, воздев в небо издающий мерзкое жужжание пиломечь, ору в микрофоны внешних динамиков и общеармейской связи: — В атаку!
Лавина нашей бронетехники и пехоты, подобно водопаду падающему в горное ущелье обрушивается на массу врага.
Нет-нет-нет. Это абсолютно не моё. Нельзя сказать что насилие претит мне, скорее даже наоборот, но сражения и битвы это не цель, а средство, да и то не самое важное и нужное. Как говорил преподаватель административного управления: “насилие последний козырь дилетантов”.
Смущающие разум картины побледнели, а затем и пропали совсем. Снова лежу в полной темноте. Плотность и температура жидкости в бассейне подобрана таким образом, что абсолютно ее не ощущаю, словно парю в невесомости. Но ощущение преследующего из-за спины взгляда не пропадает. Мысленно пытаюсь обернуться и неожиданно это получается. То ли во сне, то ли наяву иду по тёмному коридору к освещенной мягким светом двери.
Дойдя до двери мягко толкаю ее и входу внутрь. За дверью гигантская библиотека. Практически от самого входа ввысь вздымаются стеллажи заполненные пухлыми томами. Подхожу ближе и снимаю первый попавшийся с полки. “Всевозможные техники стихии огня. Том 1 из 87”. Даже не раскрывая книгу ставлю ее на место, техники владения талантом, это конечно здорово и полезно, но мне нужно что-то другое.
Иду по проходу между стеллажами, медленно веду пальцем по корешкам книг, “протоколы сионских мудрецов”, “тысяча способов завоевать доверие”, “Становимся главой клана, шаг за шагом”, “Мобильный доспех своими руками, полное пособие”… всё не то. Ускоряю шаг, глаза выхватывают только куски заголовков, “Пособие…”, “Руководство…”, “энциклопедия…”, “Справочник…”, “Манипуляция людьми…”, “Первый миллион…”, “Практический гипноз…”, “Как заставить себя…”, “Как подчинить…”.
Нет, мне точно известно, во многих знаниях многие печали. У меня и так есть допуск высокого уровня к клановым документам. В порядке общего развития и вовлечения в дела клана, мне известны многие факты. События происходящие в мире, стране и городе для простого обывателя имеющие чёткое значение и логичное объяснение для меня представляются целым ворохом разнообразных причинно-следственных связей. Практически любое значимое событие имеет громадную подоплеку и множество далеко идущих последствий. И никакой радости мне эти знания не приносят.
Твердо решив про себя не открывать и не читать эти книги внезапно обнаруживаю себя вновь в темноте и пустоте купальни, оказавшейся камерой сенсорной депривации.
Опять парю во мраке, долгое время ничего не происходит, как вдруг на грани слышимости кто-то издает короткий смешок. Напряженно вслушиваюсь в темноту. Может мне показалось, а может вернулись девушки обслуживающие этот комплекс. Нет не показалось, опять явственно слышу очень издалека тихий смех. Это не могут быть те девушки, голос на их не похож, он очень странный. У меня даже возникло сильное подозрение что он принадлежит не человеку. Хихиканье повторяется, теперь оно громче, так что его источник явно ближе. Вокруг начинает светлеть, но свет какой-то странный, он похож на тот которым освещают биомассу на гидропонных фабриках, куда мы с классом однажды ходили. Такое-же смешение синих и красных источников света, с преобладанием последних. Свет очень тусклый он позволяет только разглядеть контуры моего тела и неясные тени перемещающиеся вокруг меня. Также помимо освещения появляется чувствительность тела, по непонятной причине не могу пошевелиться, но появилось ощущение того будто лежу на шелковой простыне. Пространство вокруг меня кромке теней начинают наполнять, какие-то неясные шепотки, смешки, шорохи и скрипы. Звуки всё нарастают, становятся громче и яснее. Начинаю различать отдельные слова и куски фраз.
“…,а он что?”, “…как ты могла..”, “…и тогда я…”, “…такой большой…”, “…приковал наручниками…”, “…их было пятеро…”, “…до самого конца…”, “…зубами его. Зубами…”.
Очень странный фон, об подтексте конечно догадываюсь, но чтобы это было у меня в голове… на меня не похоже. Это ведь мне только кажется, на самом же деле вокруг никого нет, и я просто плаваю в тёплой водичке в абсолютной тишине и пустоте?
Словно в ответ на мои мысли голоса начали стихать, а вместо них раздался нарастающий стук каблуков. Кто-то ко мне приближается. Вздохнув попыталась собраться и сосредоточиться, видимо меня ожидает очередное испытание. Шаги всё приближались и приближались пока не остановились прямо за мной. По-прежнему не могу пошевелиться, но прямо-таки ощущаю как кто-то или что-то стоит рядом со мной. Внезапно что-то скользнуло у меня по лицу. Не могу разобрать что это. Раз, другой, наконец прекратилось. Шаги снова возобновились и в область моего обзора вошла девушка. Внешность ее была очень странной, но не лишенной какой-то внутренней гармонии. Так что я даже назвала бы ее красивой, если бы не несколько моментов. Ее кожа была цвета темного граната, хотя этим она возможно обязана текущему освещению. Тонкие черты лица переходили в изящную шею, волосы на голове уложены в замысловатую прическу, на первый взгляд казалось что они просто собраны в хвост, но если приглядеться можно понять что на самом деле, чтобы добиться такого эффекта простоты и опрятности надо приложить немало старания и таланта. Это я знала точно, на официальные мероприятия наш клановый парикмахер тоже укладывала мне волосы в кажущуюся простой прическу, но затрачивала на ее сооружение несколько часов. Результатом ее стараний было то, что на протяжении длительного времени волосы не выбивались, не растрёпывались даже от сильного ветра или резких движений.
Вот только укладка, это не то что привлекало внимание, если смотреть на ее голову. Внимание привлекали острые ушки и пара маленьких рожек растущих откуда-то из района лба. Если перевести взгляд ниже, то несомненно он упрется в приличного размера грудь, ее хоть и стягивал кожаный корсет, но он все же позволял оценить ее правильную форму и предположить характеристики по мягкости и упругости. Тонкие и изящные ее руки переходили в хрупкие на вид кисти, а вот пальцы оканчивались массивными когтями, вернее даже когти и пальцы составляли единое целое, тут не было какого перехода между когтем и плотью просто последняя фаланга плавно перетекала в острую и крепкую даже на вид конструкцию. Так же она обладала какой-то прямо-таки животной притягательностью. Я знакома со многим аспектами жизни и человеческих отношений, поэтому и не испытывала наивности, и в области взрослых, межличностных отношений. Подобной притягательностью обладали девушки работающие в агентствах эскорт услуг, хотя большей частью присущей им притягательности они были обязаны долгому обучению, нескольким хитрым кибер-имплантам стимулирующих некоторые из их желез внутренней секреции и определенным хирургическим операциям. Стоящее же передо мной существо выглядело как продукт долгой, но естественной эволюции, в процессе жестокого естественного отбора самостоятельно развившие в себе эти качества.
Поле моего зрения несколько расширилось, хотя возможно это было вызвано увеличением интенсивности освещения. Теперь могла рассмотреть что нахожусь на какой-то приподнятой от уровня пола платформе покрытой шелковой тканью. Девушка с рожками сделав несколько кругов вокруг моего ложа наконец остановилась справа от меня. За время дефиле смогла рассмотреть ее спину. Сзади она тоже не сильно походила на человека благодарю тонкому, хлыстообразному хвосту оканчивающемуся небольшой треугольной нашлёпкой. Короткие кожаные шортики, в которые она была одета имели специальный вырез и даже какую то специфическую застежку “молнию” специально для хвоста.
Некоторое время она просто рассматривала меня, чему-то улыбаясь и игриво облизываясь. Несмотря на всю провокационность ситуации я сохраняла спокойствие, хотя внутри всё же зарождалась смутное беспокойство по поводу дальнейших действий этой странной Ёкай. А это была именно она — беспокойный дух. Возможно во время своих вылазок мне довелось разрушить дом духов или как то вторгнуться на их территорию, вот поэтому меня и преследует какая-то сверхъестественная ерунда. Осознав это, постаралась успокоиться, ведь в деле борьбы главное узнать кто твой противник, а дальше — дело техники. Способов борьбы со зловредными духами известно множество, как есть и большое число специалистов по этому ремеслу. Например у нас в клане есть целое специальное подразделение которое занимается изгнанием злых духов, очисткой зданий и предметов от проклятий и тому подобной деятельностью. Ещё несколько столетий назад подобная деятельность была отдана на откуп различным шарлатанам, а основными потребителями их услуг были неграмотные крестьяне. Но с развитием науки и техники, а также благодаря первому учёному который смог развить свой талант до ранга Абсолют и на этом уровне исследовать тонкие тела окружающих предметов и существ, мы теперь точно знаем о существовании так называемых Ёкаев.