До крепости они добрались в тот момент, когда солнце высоко стояло в зените. Непосредственно в самой крепости Маркус ускорил шаг, чтобы как можно быстрее оказаться в здании принадлежавшем инквизиции. Виктор по-прежнему смутно соображал, что вокруг него сейчас происходит.
Несмотря на глубокий сон во время ночевки на болоте он пока еще не полностью оправился от ран, да и сломанные ребра постоянно давали о себе знать, периодически наказывая его тело острой болью. Виктор чувствовал, как его охватывает жар, губы пересохли, и неимоверно хотелось пить.
Подобных ощущений он не испытывал очень давно с тех самых пор когда он запечатал внутри своего тела демона. Сила демона могла излечивать его, и он уже почти забыл, что такое болезнь и какие при этом человек испытывает ощущения. Но, похоже, во время последней битвы демон был серьезно ранен. И все его силы уходили на собственное восстановление, а на экзорциста уже ничего не оставалось.
Маркус заранее знал, что, в конечном счете, он схватит экзорциста, поэтому предпринял некоторые действия по поводу подготовки для долгого путешествия в цитадель. В данный момент экзорцист ослаблен и реальной опасности не представляет. Но дело в том, что путь до цитадели займет около месяца, а возможно и дольше. Поэтому меры предосторожности должны быть предприняты беспрецедентные.
Вполне возможно к Виктору вернутся силы демона, и если такое произойдет, то Маркус хотел быть готовым к этому. Экзорциста и ведьму Маркус оставил под присмотром своих подчиненных, но для усиления охраны им выделили еще пятерых инквизиторов. Маркус, по правде говоря, не ожидал, что его просьбу выполнят так оперативно, но это удивление оказалось приятным. Подобный момент был одним из тех радостных случаев, когда Маркус был доволен.
Для транспортировки экзорциста в цитадель была предоставлена крытая телега с толстым крестом внутри нее. Крест был изготовлен из крепкого дуба и усилен железными пластинами. Толщину креста стало легко объяснить, как только его разделили на две части. Внутри он оказался пустотелым именно туда и был помещен экзорцист.
— Теперь ты не сможешь повредить свои руки и избавиться от запечатывающих печатей, — произнес Маркус, когда Виктора поместили внутрь деревянного изделия.
— Я и не собирался их снимать, — ответил Виктор после того как его тело было помещено в деревянную тюрьму и закреплено внутри креста.
— Вот и хорошо тогда мне останется лишь следить, чтобы твои друзья падшие охотники сами не решили отрубить тебе руки. Ведь без демона внутри себя ты станешь обычным человеком, точнее говоря бесполезным калекой. Для них это возможно и хорошо, но только не для меня. Ты должен быть казнен вместе с уродливым демоном, запечатанным в твоем теле.
Виктор решил не тратить силы на бесполезный разговор и просто закрыл глаза давая понять, что беседа с ним уже окончена. Маркус посмотрел на него и жестом приказал инквизиторам запечатать проклятого экзорциста внутри креста. Инквизиторы незамедлительно выполни приказ капитана, и закрыли крест второй половиной.
Для того чтобы Виктор не задохнулся во время путешествия на том месте где находилась его голова были просверлены несколько отверстий что позволяло узнику нормально дышать. Что касается ведьмы, то с ней они решили так сильно не усложнять процедуру, поэтому просто сковали ее цепями и усадили рядом с крестом. С этого момента время для Виктора можно сказать остановилось единственное, что разбавляло его сон и монотонную тряску телеги это еда, которую ему давали да короткие промежутки времени, где он мог оправить свои дела, прежде чем его обратно помещали в крест.
Эллис за все это время тоже с ним практически не общалась и это не связано с тем, что она не хотела поговорить. Просто ей не позволяли этого сделать, едва она пыталась сказать хоть какое-то слово, ее тут же останавливала плоская часть меча инквизитора, ударявшая ее по спине. Но, в конечном счете, путешествие до цитадели подошло к концу.
Виктор это понял в тот момент, когда крест, в котором он находился, подняли и теперь он не лежал в телеге, а был закреплен вертикально. Вентиляционные отверстия, просверленные на уровне его глаз, хотя и не давали полной картины происходящего, но основной момент он понял.
Черные стены, возвышавшиеся на фоне кровавого заката дали понять экзорцисту, что его жизненный путь скоро подойдет к концу. Единственное о чем жалел Виктор это только о том, что он так и не смог найти убийцу своей семьи, и она останется неотомщенной.
Признавать это было неприятно, но ничего другого он сделать не мог, по крайней мере, в данный момент. Хотя многие говорят, что жизнь полна неожиданностей вот только его жизнь наполнялась самыми плохими неожиданностями, ведущими или к его смерти или к смерти его близких.
Зловещие стены цитадели инквизиторов неумолимо приближались, пока окончательно не закрыли с собой все небо и не погрузили крест в темноту, разбавляемую слабым светом факелов. И в этот момент перед глазами Виктора неожиданно появились огненные слова.
«Я оправился и вернул себе силы за одним небольшим исключением я не смогу с тобой общаться при помощи мысли этот гад все-таки что-то во мне повредил, поэтому я смогу только писать».
«Ну, хоть какое-то радостное известие перед смертью», подумал Виктор.
«Я бы не сказал, что оно радостное, по крайней мере, перед смертью радостными известия вряд ли можно назвать», прочитал Виктор новую надпись перед глазами. «Но умирать мне пока совершенно не хочется а из-за того что я видел твоими глазами нас доставили в цитадель инквизиторов откуда как известно сбежать фактически невозможно. По крайней мере, я о подобных случаях не слышал».
Попасть в цитадель для инквизитора было не так сложно, и отряд Маркуса миновал охрану без лишних вопросов. Подобного безоговорочного права удостаивались лишь единицы, и Маркус с его отрядом входил в число избранных. Едва отряд преодолел первый из трех защищающих цитадель ворот, как ему навстречу выдвинулся парадный эскорт.
По возвращении Маркуса стража незамедлительно оповестила магистра именно он и выслал эскорт. Увидев через вентиляционные отверстия такое большое количество прибывших инквизиторов, Виктор подумал, что сбежать отсюда действительно будет непросто.
«Согласен», ответил Сквох огненной надписью на внутренней стороне крышки креста. «Но в любом случае я не могу позволить тебе сгореть на костре».
— Ты прав это будет действительно не очень разумно, — согласился Виктор.
«Ну, разумеется, сгоришь ты, сгорю и я, а это самый большой недостаток нахождения в человеческом теле».
— Вот только не надо набивать себе цену, — заметил Виктор. — Подобная смерть касается не всех, честно говоря, большинство демонов это вообще никак не касается.
«С технической точки зрения ты говоришь верно, но если ты забыл, я тебе напомню, что именно твои запирающие печати не дают мне покинуть твое тело за мгновение до его гибели. И этот факт перекрывает, какое угодно большинство, тем более что большинству демонов, откровенно говоря, плевать с большой колокольни на проблемы своих собратьев».
В этот момент крест качнулся, и на краткий миг процессия остановилась, чтобы затем продолжить движение. Разговор экзорциста и демона внутри него прекратился. Виктор сейчас окончательно пришел в норму и чувствовал себя хорошо. За время пути до цитадели он успел восстановиться морально, а демон залечил все его внутренние повреждения. Теперь ему оставалось только внимательно наблюдать за происходящим вокруг него обстановкой. Но пока, то, что он видел, его совершенно не радовало.
Такое количество инквизиторов на квадратный метр он еще нигде не встречал. Даже в прошлом, когда он служил церкви, такого количества инквизиторов не было даже на праздниках проводимых «Святой церковью». Времена изменились и не в лучшую сторону. Виктор последние годы жил только местью и на изменения, происходящие в мире, он как-то не обращал внимания. Но теперь он задумался над этим и понял, что окружающий его мир постепенно превращается в ад.
Преодолев все три уровня охраны телега с крестом внутри которого находился проклятый экзорцист остановилась. Первой на землю спустилась Эллис, за тем занялись и Виктором. Во избежание неприятных эксцессов каждую руку экзорциста удерживал дюжий инквизитор, а на голову Виктору был надет мешок. По ступеням главного здания, по которым вели осужденных, конвоиры поднимались весьма осторожно. Никто из охраны не хотел, чтобы экзорцист упал и разбил лицо, прежде чем он предстанет перед магистром.
Непосредственно перед входом в резиденцию магистра инквизиторов конвоя цитадели сменили подчиненные Маркуса, затем с Виктора сняли мешок, и он получил возможность оглядеться по сторонам. Хотя попытка оглянуться и узнать, что делается позади него было мгновенно пресечена Маркусом, надавившем рукоятью молота на спину Виктора.
— Хватит крутить головой, на костре будешь по сторонам смотреть, — предупредил его Маркус. — А теперь советую послушать меня очень внимательно, когда войдем в приемную магистра, не вздумай открывать рот, пока тебя не спросят. Ответы должны быть короткими и не пытайся обманывать магистра, он одержимых раскалывает на раз. И для тебя будет лучше, если ты хорошо запомнил что только что услышал от меня.
Виктор не стал спорить и молча, кивнул.
— Все что я произнес, касается и тебя ведьма, — сурово взглянул он на Эллис.
Убедившись в том, что задержанные все поняли верно, Маркус кивнул стражникам у дверей, и они не проронив ни слова, открыли двери, позволяя отряду Маркуса и пленникам войти в резиденцию магистра.
Внутри довольно большого помещения находился непосредственно магистр Вульф и двенадцать его личных телохранителей. Они были закованы в черную броню, и голова каждого из них оказалась закрыта шлемом. В прошлом телохранители не носили шлемов, чтобы не случилось подмены, но сейчас похоже все изменилось.
Маркуса в цитадели не было несколько лет, и то, что он увидел сейчас, ему не сильно нравилось. Раньше у магистра столько охраны не было, только два телохранителя стояли за его креслом, а теперь их стало аж двенадцать. Магистр явно опасался за свою жизнь, поэтому и окружил себя таким количеством телохранителей.
Маркус никак не мог понять, что произошло с цитаделью ведь здесь самое большое количество инквизиторов, какое можно собрать. Это ведь самый центр святой силы и сюда ни один Демон по идее не может проникнуть, неужели что-то серьезное произошло с тех пор, как Маркус в последний раз переступал порог цитадели. Изменения были действительно разительные и совсем не в лучшую сторону.
Виктора подвели к центральному кругу, где находились два стальных кольца вмурованных в мраморный пол. Поставив экзорциста на колени, его руки приковали цепями к кольцам и только после этого инквизиторы отошли от Виктора. Ведьма тоже была поставлена на колени, но с ней ограничились только наручниками.
— Вижу, ты быстро выполнил мою просьбу, — обратился к Маркусу, магистр Вульф.
Капитан едва заметно кивнул.
— Надо было раньше поручить его поимку тебе, — добавил Магистр, мрачно посмотрев на телохранителей.
Для Маркуса этот взгляд не остался незамеченным и он лишний раз убедился, что за то время пока его здесь не было, в цитадели произошли кардинальные изменения. Похоже, теперь телохранители каким-то образом стали влиять на решения магистра. Не напрямую конечно, но они стали ему советовать, раньше о таком даже подумать было нельзя.
Видимо поэтому Маркус и не испытывал чувства радости которое у него появлялось раньше когда он возвращался в цитадель инквизиторов его дом. Капитан, как ни старался, но так и не смог сейчас назвать цитадель своим домом. Поэтому хмурое выражение на его лице никак не хотело уходить. Поведение магистра, который относился к Маркусу как к сыну, сейчас тоже было абсолютно холодно.
— Вот мы с тобой и встретились, — посмотрел на Виктора магистр Вульф. — Как же я давно хотел с тобой встретиться, и мои просьбы были услышаны. Да и ты я знаю, тоже искал со мной встречи.
— Я никогда не искал встреч с инквизицией даже когда был верным слугой церкви, — ответил Виктор.
— Благодарю вас капитан за поимку преступника, но теперь вы и ваши люди могут отдохнуть, — произнес магистр, обратившись к Маркусу.
— Возможно, это прозвучит странно, но я хотел бы присутствовать при суде над преступником, — озвучил просьбу капитан. — Мне кажется, мои люди тоже это заслужили, ведь они потратили много сил для поимки этого отступника.
Маркус заметил, что магистру его просьба не сильно понравилась, но после краткого размышления Вульф разрешил отряду Маркуса остаться в зале.
— Виктор ты не поверишь, но мы с тобой давно знакомы, — произнес магистр, но ситуацию он этим не прояснил. — Я хотел было пообщаться с тобой наедине, но видимо разговор будет происходить при свидетелях, — грустно покачал головой Вульф, чем вызвал легкое недоумение у Виктора. — Но прежде чем мы приступим к разговору, я должен кое-что предпринять. Не хочу, чтобы ты решил выкинуть какую-нибудь глупость, а ты я знаю в этом большой специалист.
Телохранители магистра закрыли двери помещения тяжелыми засовами. Видимо магистр не хотел выпускать демона из тела экзорциста, хотя руки Виктора и были прикованы, но всякое может случиться, поэтому закрытие дверей Маркус воспринял спокойно.
После того как помещение оказалось полностью изолировано Вульф медленно поднявшись с кресла направился к прикованному к кольцам экзорцисту. Но не успел он сделать и пяти шагов, как прямо перед ним в воздухе возникло огненное слово «Азраэль».
— А ты друг мой по-прежнему доставляешь мне неприятности, — усмехнулся магистр и его глаза вспыхнули дьявольским огнем.
Маркус не ожидал подобного поворота событий, и эта заминка оказалась для него роковой. Телохранители магистра с нечеловеческой быстротой оказались возле него, и он почувствовал холодную сталь на своем горле.
Капитан видел, как в глубине шлема телохранителя стоявшего перед ним засветились красные глаза. Теперь их скорость стала для него объяснимой.
— Падшие, — зло процедил сквозь зубы Маркус.
Напавшие на него телохранители ничего не ответили, но двое бойцов из его отряда рухнули на гранитный пол сраженные мечами падших охотников.
— Сквох ты опять мне все портишь, а я ведь к тебе относился как к брату, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнал, кем ты являешься на самом деле, — произнес магистр.
— Если ты меня сейчас не убьешь, второго шанса у тебя уже не будет, — зло произнес Виктор.
— Слишком громкое заявление для человека в цепях, которому жить осталось не больше десяти минут, — усмехнулся магистр. — Если помнишь, я говорил, что ты ищешь со мной встречи, а ты как это и свойственно недалеким людям возражал. Но я не обижаюсь мы ведь с тобой в некотором роде родственники. Я был в теле твоей жены и ребенка, если бы ты только знал, как они молили тебя помочь им. Это было забавно, признаюсь, я давно так не веселился. И ты даже не представляешь, как вкусна душа, страдающая перед смертью.
Виктор склонил голову, и гранитные плиты приняли в себя влагу, капающую из глаз экзорциста. Со слезами тело Виктора покинула и человечность, освобождая место пробудившемуся гневу. Магистр видел, как напряглись мышцы экзорциста и вздулись на шее вены.
— Это бесполезно тебе не вырвать кольца и не разорвать цепи, — предупредил его Вульф. — Можешь мне поверить, многие пытались это сделать.
Экзорцист не обращая внимания, на слова Азраэля в теле магистра продолжал напрягать мышцы до тех пор, пока цепи не впились в кожу рук, и на гранит не хлынула кровь из поврежденных вен. Магистр наблюдал за страданием Виктора с легкой ухмылкой на губах, пока до него не дошло, что на самом деле хочет сделать экзорцист.
— Остановите его, пока он не оторвал себе кисти! — проревел Азраэль, и один из телохранителей мгновенно оказавшись позади Виктора, ударил его в затылок.
Потерявшему сознание Виктору телохранитель накинул на шею цепь и, приведя экзорциста в сознание, поставил его обратно на колени.