— Тридцать пять, — прошептал Виктор.
— Что тридцать пять? — взглянул на него священник, отвлекшись от рассказа.
Виктор оставил вопрос без ответа, священник пожал плечами и продолжил.
— Кто бы мог подумать, что экзорцист пойдет на совершение поступка, за которое церковь приговорит его к смертной казни путем сожжения на костре. Ирония заключается в том, что экзорцист должен изгонять демонов из людей, но он сам стал носителем демона. Угодивший в его ловушку демон, поняв, что не может управлять телом экзорциста, решил покинуть его, но у него ничего не вышло. Экзорцист оказался хитрее и запер демона в своем теле. Поэтому он всегда носит перчатки, ведь на тыльных сторонах ладоней у экзорциста нанесены печати запрета.
Священник красноречивым взглядом посмотрел на руки Виктора скрытые перчатками из тонкой кожи.
— По большому счету мы с ним ничем не отличаемся, — продолжил священник. — Единственное наше отличие в том, что я могу управлять телом носителя, а демон, сидящий внутри проклятого экзорциста нет. Он своего рода заперт в клетке из которой сможет выйти, только после того как носитель умрет. Но мне все равно не понятно, почему демон ему помогает? Но могу предположить, что экзорцист применил какое-то редкое и сильное заклятие. Хотя это ненадолго, сегодня я освобожу своего брата из заточения. Но тебе ведьма в любом случае не жить убью тебя я или он.
Священник провел пальцем, у которого появился коготь демона по щеке привязанной девушки.
— Хотя в отличие от меня тебя экзорцист есть не будет и, наверное, лучшим выходом для тебя стало бы смерть от его руки, но этого не произойдет. Я и мои дети слишком голодны.
— Тридцать семь, — произнес Виктор.
— Тридцать семь чего? — опять спросил священник.
— Тридцать семь одержимых включая тебя, — решился на объяснение Виктор.
— Не знаю, чем тебе это может помочь твое знание о количестве прихожан, но после твоего убийства я получу огромную награду. Азраэль обещал продвинуть по иерархии того демона, который убьет проклятого экзорциста. А он всегда исполняет обещание данное другим демонам.
— Говори, где мне его найти и пока я спрашиваю по-хорошему? — тихо произнес Виктор, но демон его прекрасно слышал.
— Ладно, будем считать, что это твое последнее желание перед смертью, — усмехнулся священник. — Что поделать иногда даже мы демоны бываем, сентиментальны, во всем виновато пагубное влияние носителей. По слухам Азраэль питается где-то на западе в окрестностях города Черная скала. Вот ты и узнал где его искать, а теперь пришло время для жертвоприношения. Но перед тем как мы начнем, ответь, как ты узнал его имя, ведь узнать имя демона, может только тот в кого он вселяется, а они все мертвы?
— Моя жена умерла не сразу, — процедил сквозь зубы Виктор. — Перед смертью она успела написать имя демона на снегу. С того момента я его ищу и когда найду, он не будет изгнан, он умрет так же как и все демоны которых я встречаю. Сегодня это будешь ты.
Глаза экзорциста на мгновение вспыхнули дьявольским огнем, откинув полы плаща, Виктор вынул стилеты и двинулся к священнику.
— Не так быстро, — опять ухмыльнулся демон. — Дети мои обед подан, — обратился он к одержимым и они гонимые голодом мгновенно бросились на экзорциста.
Самые голодные из них, сделав попытку, приблизится к Виктору, зашипели от боли и вернулись к дверям церкви. Они скалились, шипели, но приблизиться к экзорцисту не могли. Виктор увидел удивление во взгляде священника, который не мог понять, почему одержимые не нападают?
— Удивлен, демон? — произнес Виктор, надвигаясь на священника. — Когда я бился с шестерыми одержимыми, которых ты на меня натравил, я применил «Проклятое единение». Если бы ты не натравил их на меня, то применение этого заклятия ты, скорее всего бы заметил, но ты оказался слишком самоуверен, чтобы продумывать свои действия на несколько шагов вперед.
В четыре стены церкви были воткнуты по одному метательному лезвию, которые Виктор незаметно метнул во время первой стычки. Они не привлекали к себе внимание до тех пор, пока мимо них не пытались пройти одержимые. Тогда на их лезвиях загорались письмена и светились до того момента пока одержимый не отойдет от них.
— Они не войдут сюда до тех пор, пока кто-то из нас жив, — произнес Виктор.
— Ну, это недоразумение я быстро решу, — прорычал священник, и его тело стало изменяться, высвобождая демона находящегося внутри.
Глава 2
Глава 2
Одежда священника разлетелась в клочья, явив перед экзорцистом огромного демона. Крыльев у него не было, зато ветвистые рога легко могли унизить довольно большое количество других демонов.
— А теперь что ты скажешь? — проревел бывший священник. — Ты и сейчас уверен, что одолеешь меня?
Демон легко перешагнул через алтарь с девушкой и направился к экзорцисту. Виктор едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленным кулаком демона, ударившим в пол. Пробив доски пола, кулак на мгновение в нем увяз этим и воспользовался Виктор. Взбежав по руке демона на плечо, он там не задержался, а спрыгнул ему за спину, метнув рогатому чудовищу в загривок оба стилета. И пока демон разворачивался, пытаясь поймать юркого человека, Виктор проскочил у него между ног, и вернулся на то место, где в полу зияла огромная дыра от кулака чудовища.
Оказавшись в самом центре зала, Виктор, опустив руки, ждал, когда демон опять повернется к нему. Увидев экзорциста в центре зала и по виду не собиравшегося убегать, демон злобно расхохотался.
— И это все на что ты способен экзорцист? — проревел он. — Ты лишился даже того смешного оружия, которым владел. А я тебя предупреждал, что стилеты на меня не действуют, но ведь ты демонам не веришь, я прав? Эти клинки слишком малы, чтобы причинить мне вред. Они как занозы для дровосека, вначале неприятно, но через пару минут ты их уже не замечаешь и продолжаешь валить деревья. В моем случае валить я буду тебя. Твоей душой тоже лакомиться буду я, никуда торопиться не буду, пожирая ее медленно и растягивая удовольствие, а одержимым достаточно будет и твоего тела да тела ведьмы.
Виктор, заняв устойчивую позицию, словно ему предстояло сопротивляться сильному порыву ветра, вытянул руки в сторону демона направившегося к нему.
— «Сердце мертвеца», — произнес Виктор и еще крепче уперся ногами в пол.
— Тебе конец смертный, — ревел демон, делая еще один шаг по направлению к замершему на месте экзорцисту.
На следующем шаге смех демона прекратился, и куда-то испарилось самодовольство на рогатой морде. А следом из оскалившейся пасти вырвался рык боли. Демон попытался вытащить из спины, начавшие причинять ему боль стилеты, но он никак не мог до них дотянуться, а они все глубже и глубже вонзались в его тело.
Наконец осознав что совершил ошибку недооценив противника, и то что этот бой ему уже не выиграть, демон рванул к экзорцисту чтобы успеть раздавить его до того как погибнуть самому. Но демон осознал свою ошибку слишком поздно и от ужасной боли разрывающей его грудь уже не мог, ни о чем думать, как только о прекращении мучений.
Первыми из груди показались лезвия стилетов, а следом разрывая грудную клетку, вырвалось и черное сердце демона, пронзенное стилетами. Рогатый великан видел, как к ногам экзорциста падает его собственное сердце и, сделав еще один шаг замертво рухнул на деревянный пол церкви, угодив мордой в дыру которую он сам же и проделал лапой в предыдущей попытке убить проклятого экзорциста.
Виктор опустил руки и, смахнув со лба выступивший от напряжения пот, посмотрел на черное сердце демона, лежавшее у его ног. Сердце, пронзенное стилетами, все еще билось но, совершив еще несколько последних сокращений, оно остановилось. Затем оно превратилось в густой черный дым, как и тело огромного демона. Попытка дыма просочиться сквозь землю провалилась и, так же как и одержимые пораженные оружием Виктора дым вспыхнул яркой вспышкой и исчез.
Когда сердце перешло в дымную форму стилеты, звякнув друг о друга, упали на пол, Виктор поднял их и убрал в крепления на бедрах, а затем посмотрел на метательные ножи, воткнутые им в стены и сдерживающие одержимых. Но теперь демон уничтожен и заклятия постепенно начнет ослабевать, у Виктора осталось примерно около десяти минут, когда оно окончательно перестанет действовать. Одержимые это тоже почувствовали и завыли в предвкушении пира.
Посмотрев на бесноватых существ, все еще не могущих преодолеть границ заклятия, Виктор повернулся к ним спиной и пошел к алтарю с привязанной на нем девушкой. В ее взгляде уже не читалась надежда на спасение только спокойствие, граничащее с безразличием.
Когда экзорцист подошел к ней, он некоторое время смотрел в ее глаза, словно раздумывая над тем как ему поступить с ней дальше. По идее она ведьма и приносит боль, и смерть людям, а значит должна умереть. Но, ни одна из ведьм, которых он убил до этого, не была связанной, по большому счету этот момент на его решение никак не должен влиять. Но что-то во взгляде этой ведьмы его останавливало, от того что бы ее немедленно убить.
Экзорцист вынул стилет и прижал его лезвие к щеке девушки. Она никак не реагировала на холодный металл, продолжая спокойно смотреть в его глаза.
— Ты ведьма, — произнес Виктор, не спрашивая а, утверждая, и резким движением стилета разрезал ткань удерживающую кляп во рту девушки.
Другой рукой он вынул кляп и, не убирая стилет, обернулся на беснующихся одержимых, а затем опять посмотрел на девушку.
— Почему ты здесь и почему тебя хотели принести в жертву? — спросил Виктор. — Насколько мне известно, ведьмы сотрудничают с демонами и помогают им найти людей, которые могут стать одержимыми.
— Я дочь священника этой церкви, — ответила она.
Виктор неосознанно оглянулся туда, где недавно лежало поверженное тело демона.
— Не этого, а прежнего священника, которого он убил, — добавила она. — Я хорошо помню, когда он пришел в нашу деревню, и видела, как погиб мой отец, но мне никто не поверил. Жители посчитали, что он куда-то отбыл по своим церковным делам, оставив за себя нового настоятеля. Который, к слову сказать, именно эту историю и рассказывал, когда его спрашивали о прошлом настоятеле церкви. Мои молитвы о защите никак мне не помогли, и единственные кто владел знаниями могущими уничтожить демона, были ведьмы. Я сбежала из деревни, и год ходила в ученицах у ведьм.
На мгновение она замолчала, чтобы переждать, когда беснующиеся одержимые у дверей церкви успокоятся, а затем продолжила.
— Я была прилежной ученицей и схватывала их секреты и заклятия на лету. Но однажды они узнали, для чего я изучаю их магию, и решили на одном из занятий меня убить. Ни одна из ведьм живой не ушла и это притом, что я всего лишь была их ученицей, но жажда мести придала мне силы. А вчера я вернулась в деревню чтобы, наконец, убить демона, но он оказался сильнее меня. Моей ошибкой стало то, что я не рассчитала силы и оказалась слишком слаба, чтобы сражаться с противниками такого уровня, но два десятка одержимых я все же оправила в преисподнюю. А когда ты убил демона, мой отец оказался отомщен, хотя это сделала и не я, но я видела все своими глазами этого для меня достаточно теперь мне не страшно и самой умереть.
Ведьма закрыла глаза готовая принять смерть от руки экзорциста.
— Как твое имя? — спросил Виктор.
Начинающая ведьма открыла глаза и с удивлением посмотрела на экзорциста.
— Эллис, — тихо произнесла она.
— Послушай Эллис, мое имя Виктор или проклятый, так меня иногда называют, но я тебя не стану убивать, — произнес он и разрезал веревки, удерживающие ее на алтаре. — Но если ты будешь причинять вред обычным людям, и мы опять с тобой встретимся, живой ты не уйдешь. В мире огромное количество демонов и если ты хочешь некоторых из них отправить обратно в преисподнюю, тебе необходимо стать более сильной. Есть и другой вариант переехать в какой-нибудь большой город и там осесть. Демоны туда не особо заглядывают, церковь хорошо за этим смотрит и уничтожает их еще на подходе к крепостным стенам. На твоем месте я бы выбрал второй, а сейчас уходи, пока я буду разбираться с одержимыми, ты сможешь спокойно покинуть деревню.
Объяснив, что ей нужно делать Виктор повернулся к скалящимся одержимым и направился в их сторону. Они уже чувствовали что заклятие, наложенное экзорцистом, ослабевает и жжет оно уже не так сильно.
— Нет, — услышал он женский голос позади себя. — Оставь их мне, твердо сказала Эллис.
Виктор обернулся и увидел, что бывшая жертва идет в его сторону, а вокруг ее ладоней образовался темно-синий туман. Он словно живой вился вокруг ее пальцев и ладоней, ожидая, когда же его выпустят на волю где можно вдоволь нарезвиться. Короткие волосы окутал такой же плотный туман. Виктор не стал с ней спорить, а просто отошел в сторону, пропуская ее вперед, чтобы она совершила праведную месть за то, что они собирались ее принести в жертву.
Заклятие, наложенное Виктором, иссякло и письмена на лезвиях метательных ножей перестали светиться, когда к ним в очередной раз приблизились одержимые. Эллис быстро начертала в воздухе какой-то символ. Туман, следуя за ее руками, повторил символ, и он стал виден.
— «Цепи грешника», — произнесла она и, опустившись на одно колено, ударила ладонями в пол.
Туманный символ, висевший в воздухе, заискрился и, следуя за руками ведьмы, рухнул на пол, оставив на нем светящийся рисунок. Тридцать шесть одержимых практически добрались до ведьмы, когда из пола появились полупрозрачные эфирные цепи и начали сковывать одержимых.
Один их них, правда оказался довольно шустрым и, избежав захвата цепью, прыгнул на Эллис. Но в самый последний момент, когда его когти должны были ударить ведьму в лицо, его ногу обвила цепь и, оттащив от ведьмы, со всего маху шарахнула его об пол.
Демоны, покидая давно уже мертвые тела, были изгнаны обратно в преисподнюю. Дымная форма демона это последняя возможность остаться живым и за это им приходиться платить, лишаясь возможности появляться на поверхности ближайшие две тысячи лет. Для них это довольно суровое наказание и все это время они будут существовать впроголодь.
Ведь провал означает, что они не переправили в преисподнюю достаточное количество душ, а значит и питаться они должны гораздо меньше, чем обычный демон, живущий там и не выходящий в мир людей. Но это правило не распространяется на высших демонов и лордов. Поэтому низшие демоны всеми правдами и не правдами стараются избежать этой формы. А если демона изгоняют под землю несколько раз, то он вообще теряет возможность, хоть когда-нибудь попасть на поверхность.
Одержимых схваченных цепями разрывало, сжимало и скручивало, так что по всей церкви разносился жуткий треск ломаемых костей и хрипения пережатых глоток. Спустя пару секунд помещение оказалось затянуто дымом, но он быстро исчез, будучи стремительно втянут в землю. Когда все закончилось, Эллис поднялась на ноги, а крутившаяся вокруг нее туманная дымка растворилась так же быстро, как и раннее появилась. Горевшая метка на полу тоже погасла, оставив на деревянном покрытии обугленный след.
— Неплохо для начинающей ведьмы, — произнес Виктор и одобрительно качнул головой. — Что-то мне подсказывает, что еще ни один демон пожалеет, что связался с тобой. Прощай и удачи тебе в жизни, какую бы ты дорогу не выбрала.
Убрав стилеты под плащ, Виктор покинул церковь. Его путь лежал на запад туда, где находится город Черная скала и предположительно обитает демон Азраэль. Узнав его примерное место обитания, Виктор не собирался зря терять время и покинув деревню, направился по дороге, уходящей в лес.
Когда он миновал границу деревни, туман сам по себе исчез, и округа оказалась залита серебряным светом луны. Если бы на небосводе не оказалось яркой луны, он возможно и не отправился бы в дорогу, но сегодня видимо все звезды сошлись, и выбор у него оказался довольно прост.