Когда я вновь сумела видеть, я осознала, что нахожусь в небольшой комнате. В Реликварии находилось совсем немного сокровищ, и они были далеко не такими роскошными, как то, что лежало в тронном зале. Эти сокровища были более приватными, более личными. Тронный зал явно предназначался для показухи, демонстрации богатства, силы и мощи, но это место сводилось к тихим размышлениям и уединённому наслаждению. Комната предназначалась для одного человека за раз, поэтому была такой небольшой, что мы с Дамиэлем едва могли уместиться тут вдвоём.
Я быстро приметила Сапфировую Слезу на стене. Она выглядела в точности так же, как и Бриллиантовая Слеза, вот только драгоценный камень в рукоятке был сапфиром, а не бриллиантом. Однако сверкал он не менее ярко. В глубинах драгоценного камня кружила магия, словно там назревал тёмно-синий океанский шторм.
Фейт не вошла в комнату. Она ждала по другую сторону дверного проёма, по-прежнему стоя в тронном зале.
— Возьми его, Каденс. Возьми Сапфировую Слезу и исполни своё предназначение Бессмертной Наследницы, Чемпиона, Носителя Магии.
Ну, кто я такая, чтобы спорить с предназначением?
Я потянулась к Сапфировой Слезе. Магия закружила вокруг кинжала. Она пронеслась по моей коже, ощущаясь очень похожей на разряд молнии. Это защитный барьер, который покрывал кинжал. Заклинание разорвалось. Резкий укус живой молнии смягчился; теперь он ощущался, как нежное накатывание волны на мою кожу. Мгновение спустя защитное заклинание вокруг кинжала рассеялось. Я сомкнула пальцы на рукоятке и взяла оружие со стены.
Всё здание затряслось так, будто земля под нами только что содрогнулась от толчка землетрясения. Может, я всё-таки недостойна. Может, я спровоцировала ловушку.
Фейт посмотрела на меня, и её широко распахнутые глаза дрогнули.
— Защиты храма пали. Улей ворвался в ворота.
Глава 20
Улей
Весь храм ужасно трясся, пока Дамиэль, Фейт и я бежали из Реликвария, через тронный зал и вверх по множеству ступенек в фойе. Добравшись туда, мы увидели, что наши страхи воплотились в жизнь: солдаты Улья прорвались через ворота. Огромные, роскошные двойные двери высотой в несколько этажей разлетелись в щепки. Солдаты в красной кожаной униформе хлынули меж их поломанных останков. Пожиратели Магии ринулись вперёд, чтобы дать им отпор.
Улей здесь.
На каждом солдате имелся шлем. Один из восьми различных символов украшал эти шлемы. Каждый символ обозначал разную магическую способность.
— Улей, похоже, использует для обозначения магии солдата практически те же символы, что и мы в Легионе, — прокомментировала я, обращаясь к Дамиэлю.
Капелька крови означала Поцелуй Вампира, сосуд зелья — Котёл Ведьмы. Музыкальная нота указывала на Песню Сирены. Тут имелся также символ огня для Бури Дракона, отпечаток лапы для Тени Оборотня, рука телекинетика для Чар Телекинетика и цветок для Прикосновения Фейри.
Восьмой символ, глаз, символизировал всевидящие способности телепата. Поскольку Шёпот Призрака был способностью ангела второго уровня, в Легионе мы вместо глаза использовали пару крыльев — серебристых и золотых.
— На шлеме каждого солдата Улья имеется также второй символ, — сказал Дамиэль. — Моя версия — что этот символ обозначает отряд, к которому относится солдат.
— Да, — сказала Фейт. — Солдаты Улья разделены на отряды. Каждый отряд состоит из восьми солдат с каждой из способностей активной магии.
— То есть, один вампир, одна ведьма, одна сирена, один стихийник, один оборотень, один телекинетик, один фейри и один призрак? — спросила я. Призрак — это всего лишь ещё одно название телепата.
Фейт кивнула.
— Верно. Восемь солдат отряда Улья объединяют свои силы и функционируют как одно единое существо со всеми восемью способностями. Один отряд может соединяться с другими отрядами. Когда отряды объединяются, их сила растёт. В общей сложности существуют тысячи отрядов.
А значит, когда весь Улей объединится, их армия сможет похвастаться силой, которая превзойдёт всех ангелов и солдат Легиона.
— Вам повезло, что они не послали сюда ещё больше отрядов, — прокомментировал Дамиэль, обращаясь к Фейт и наблюдая за схваткой солдат Улья и Пожирателей Магии.
Пожиратели Магии могли поглотить чертовски много магии, но в данный момент они не очень хорошо держались против коллективной магии такого количества отрядов Улья, работавших вместе. Заклинания Улья насквозь прошивали защиты Пожирателей Магии. Они сминали силы Пожирателей Магии, проносясь прямо по ним, словно их там вообще не было.
Фейт посмотрела на меня с надеждой в её бледно-золотистых глазах.
— Ты знаешь, что тебе нужно сделать.
— Да, — ответила я.
Потому что, опять-таки, я откуда-то действительно знала, что надо делать.
Я побежала к солдатам Улья, держа по бессмертному кинжалу в каждой руке. Мои крылья расправились за спиной, подняв меня над их головами. Я приземлилась прямо в гуще их сил.
Они перестали сражаться и просто уставились на меня. Их взгляды не отрывались от двух светящихся кинжалов в моих руках. Бриллиантовая Слеза светилась белым, Сапфировая Слеза — ярко-голубым.
Несколько секунд никто не сражался. Никто не произносил ни слова. Никто не шевелился. Само время застыло.
Я выше подняла кинжалы над головой и расположила их так, чтобы кончики лезвий соприкоснулись.
Вспыхнули две магические искры. Белая и синяя магия схлестнулись, и ударная волна вырвалась из средоточия двух кинжалов. Она прострелила армию Улья.
А затем вражеские солдаты исчезли. Пуф. Вот так просто. Исчезли.
Магия двух кинжалов одновременно разорвала магические узы между солдатами Улья и послала их домой, совсем как и говорила Фейт. Я повернулась, но не смогла найти её в массе Пожирателей Магии.
Ликующие вопли Пожирателей Магии эхом отражались от стен. Они разразились песней, затем промаршировали через дыру, оставшуюся на месте проломленных дверей храма. Всюду царили объятия. Поздравляющие хлопки по спине. Они даже подкидывали друг друга в воздух.
Они совершенно забыли про меня и Дамиэля. Похоже, они даже не осознавали, что мы здесь, что мы сбежали из их тюрьмы. И они были слишком заняты празднованием победы над Ульем, чтобы остановиться и задаться вопросом, почему вражеская армия вдруг исчезла.
Я взглянула на Дамиэля, но увиденное не переполнило меня уверенностью. Он наблюдал за мной с холодной тревогой. Скорее всего, он всё ещё думал о магии, которую я только что сотворила кинжалами. Зная Мастера-Дознавателя, я готов была поспорить: его беспокоит, что кто-то обладает такой властью, и он гадает, нет ли на такой случай запретительного постановления Легиона.
Все знали, что сила может быть опасна. Особенно сила в таких количествах. Может, Дамиэль беспокоился, что она ударит мне в голову, и я попытаюсь захватить мир. Или всю вселенную, раз уж я начала. Он явно не выглядел довольным из-за потенциальных угроз так называемой Бессмертной Наследницы.
И не он один наблюдал за мной. Никс и пять других солдат Легиона стояли на краю леса и смотрели на нас. Первый Ангел стала свидетелем моего магического изгнания целой армии? Мрачные выражения на лицах солдат Легиона явно не вселяли уверенности.
— Нам нужно уходить, — сказал Дамиэль, твёрдо уставившись на Первого Ангела и её свиту.
Как они сюда попали?
— Мы проследили за шайкой солдат Тёмных Сил до этого мира, — ответила Никс на мой невысказанный вопрос, когда мы присоединились к ней в лесах.
Не думаю, что она прочла мои мысли. Я усиленно работала над маскировкой своего разума. Поскольку Дамиэль в последнее время не отвечал на мои мысли, я считала, что мои попытки увенчались успехом.
— Мы разобрались с солдатами Тёмных Сил, которые следовали за вами, — продолжила Никс.
Как Тёмные Силы вообще последовали за нами? Мы ушли из Замка Бури. Это значит, что у демонов есть шпионы в замке?
Но даже если у них есть шпионы в замке… мы использовали кинжалы, чтобы переместиться в этот мир. Могли ли они последовать за нами сюда? Возможно, используя магическое зеркало?
— Мы нейтрализовали солдат Тёмных Сил, но, несомненно, здесь есть и другие, — сказала Никс. Если она и прочла мои мысли, то не дожидалась окончания моих мысленных блужданий. — Мы должны немедленно возвращаться на Землю. Пока Тёмные Силы не получили возможность забрать этот приз, — её взгляд опустился к кинжалам, пристёгнутым к моим бёдрам. — Нам нужно, чтобы ты воспользовалась магией Бриллиантовой Слезы и доставила нас обратно на Землю.
Странно. Если Никс и её солдаты попали сюда через магическое зеркало, разве нельзя нам вернуться таким же способом?
Я нахмурилась.
— Поспеши, — настаивала Никс. — Твой кинжал сработает быстрее. До магического зеркала нужно долго идти. Перенеси нас в тронный зал Замка Бури.
И вот она снова читает мои мысли. А я-то думала, что разобралась, как не пускать ангелов в мою голову. Видимо, мне ещё долго предстоит развивать свои силы, чтобы заблокировать Первого Ангела.
Я знала, что Первому Ангелу не нравится повторять приказы, так что я вытащила Бриллиантовую Слезу и открыла портал обратно на Землю. Магия закружила вокруг нас, и мы оказались в тронном зале Замка Бури.
Силы солдат Легиона заполонили зал. Увидев меня, они тут же двинулись вперёд, словно с самого начала ждали моего появления. Они прицелились из пистолетов мне в голову.
— Каденс Лайтбрингер, — провозгласила Никс. — Ты обвиняешься в измене против Легиона Ангелов.
Глава 21
Суд Первого Ангела
Я стояла посреди тронного зала Замка Бури. Никс сидела на троне Морского Дракона — троне, который должен был стать моим через несколько часов.
Конечно, когда надо мной повисло обвинение в измене, такой вариант будущего казался крайне маловероятным.
— Полковник Драгонсайр, я поручила вам и Каденс Лайтбрингер вернуть второй бессмертный кинжал, — сказала Никс. Капелька воды, выгравированная на троне, пульсировала сапфирово-синим цветом.
Дамиэль сидел на троне Огненного Дракона, другом свободном месте. Солдаты окружили помещение. Их оружие по-прежнему было нацелено на меня; они держались наготове на случай, если я попытаюсь что-то вытворить.
Я осмотрелась в поисках дружелюбного лица, но не видела Аллегру. Или моего отца, если на то пошло. Он должен всё ещё находиться в замке, дожидаясь моей церемонии Дракона. Может, охранники его не впустили. Эта мысль ухнула в моё нутро, как тяжёлый камень. Мой отец встал бы на мою сторону. Он защитил бы меня.
— Солдаты Темных Сил последовали за вами в Найтингейл, — сказала Никс Дамиэлю.
Найтингейлом называли мир Пожирателей Магии.
— Полковник Драгонсайр, вы можете объяснить, что делает Бриллиантовая Слеза? — спросила у него Никс.
— Кинжал обладает способностью создавать магические порталы между мирами.
— Например, как тот портал между Землёй и Найтингейлом, через который прошли вы и подполковник Лайтбрингер?
— Да, — лицо Дамиэля оставалось лишённым всякого выражения.
— Перед тем, как ступить в портал, знали ли вы, полковник, куда он вас приведёт?
— Нет, — ответил он. — Бриллиантовая Слеза связана магией с Сапфировой Слезой. До какой степени они связаны, мне не известно. Я знаю, что они могут почувствовать друг друга. Подполковник Лайтбрингер наладила связь с силой Бриллиантовой Слезы. Она привела нас туда, где хранилась Сапфировая Слеза.
— То есть, вы полагаете, что она также не знала, что пункт вашего назначения — это Найтингейл? — спросила Никс.
— Мы оба не знали.
— Как вы можете говорить с такой уверенностью?
Дамиэль сложил ладони на коленях.
— Я хорошо читаю людей.
— И мысли людей, — сказала Никс.
— Да.
— И можете ли вы прочесть мысли подполковника Лайтбрингер?
— Я мог прочесть некоторые её мысли во время нашей миссии на Сиеннском Море, но с тех пор она укрепила свои ментальные защиты.
— Позвольте прояснить: во время миссии в Найтингейле вы не могли прочесть её мысли?
— Нет.
Никс мельком взглянула на меня, затем посмотрела обратно на Дамиэля.
— Я тоже не могу это сделать.
Что ж, вот и ответ. Никс всё-таки не могла прочесть мои мысли. Я испытала облегчение. Вроде как.
— Ещё несколько дней назад она не могла скрыть свои мысли, а теперь блокирует самого могущественного ангела в Легионе, — сказала Никс. — Впечатляющий подвиг. Вы так не думаете, полковник?
— Действительно, — согласился он. — Но в то же время вполне нормально, что ментальные защиты нового ангела слабеют в первые несколько дней после трансформации. Возможно, она просто наращивает свою магию обратно.
Губы Никс изогнулись в насмешливой улыбке.
— Возможно, — она резко повернулась ко мне, и её синие глаза светились. — А может, она получила другую подпитку магии.
Какую ещё подпитку магии? От кинжалов? Она же не могла рассердиться из-за того, что я контролировала бессмертный артефакт. После возвращения с Сиеннского Моря она сказала мне оставить Бриллиантовую Слезу себе.
— Давайте вернёмся к трио солдат Тёмных Сил, которые последовали за вами на Найтингейл, — сказала Никс, переключившись обратно на Дамиэля. — Они использовали магическое зеркало, чтобы добраться туда, а значит, они были в курсе, куда вы направляетесь. Но откуда они могли знать, что вы отправились на Найтингейл, если вы сами не знали, куда попадёте, когда шагнёте в портал?
— Майор Дорен и её пираты искали Сапфировую Слезу, — ответил Дамиэль. — Бриллиантовая Слеза в определённый момент находилась в руках Тёмных Сил. Логично предположить, что Тёмные Силы следили за пиратами, пытаясь вернуть Бриллиантовую Слезу. И во время слежки за дирижаблем они могли узнать, что пираты охотятся за другим бессмертным артефактом, Сапфировой Слезой. Если мы не знали, что кинжал на Найтингейле, это не значит, что об этом не знали Тёмные Силы.
Логика Дамиэля была твёрдой, отточенной многими годами допросов. Я лишь надеялась, что Первый Ангел согласится с его выводами.
— То есть, они просто ждали, пока вы воспользуетесь кинжалом, чтобы попасть на Найтингейл, и только потом отправились туда через магическое зеркало? — меж её бровей залегла складка. — Почему не воспользоваться зеркалом сразу же, как только они узнали, где кинжал? Так они сумели бы вас опередить.
Нет, она не слушала голос рассудка. Подозрение брало верх.
— Что-то не сходится, полковник, — сказала Никс. — И думаю, вы начинаете это понимать. Вы знаете Тёмные Силы лучше любого другого. Они жертвуют преимуществом только в том случае, если ведут какую-то более крупную игру.
— И вы полагаете, что мы — часть этой игры, — произнёс он холодным и сдержанным тоном.
— Не вы, полковник. Она, — Никс показала на меня. — Мы говорили с местными на Найтингейле. У них есть легенда о кинжалах, и звезда этой истории — так называемый Бессмертный Наследник, — она наблюдала за мной. Что-то в её взгляде нервировало, словно она разбирала меня по кирпичикам изнутри. — Думаю, ты знала об этой легенде, Лайтбрингер, и решила поиграть в бога. Демоны накачали тебя магией — неестественной, богомерзкой магией. Магией, которая позволила тебе присвоить эти артефакты, обдурить магические силы, защищающие их.
Откуда, чёрт подери, это взялось? Первый Ангел щеголяла паранойей так, будто это новый модный писк сезона.
— Это проделки демонов, — продолжала Никс. — Та же ложь, та же порочность, из-за которой Легион потерял столько ангелов. Что ж, с тех тёмных дней мы кое-чему научились, и этого больше не повторится. Этому придёт конец, здесь и сейчас.
— Это сплошные безумные домыслы, — запротестовала я. — Я не сделала ничего против Легиона.
Я всегда считала, что Никс рассудительнее этого, но, как и в случае с Дамиэлем, измена ангелов ранила её на глубоко личном уровне. Она действовала нерационально. Она охвачена паранойей и готова пойти на всё, чтобы предотвратить очередное предательство.
— Это не просто безумные домыслы, — сказала Никс.
Она взмахнула рукой, и дверь открылась. Два солдата ввели солдата Тёмных Сил, закованного в кандалы. Они остановились перед Никс.