Дункан согласно промычал.
— Но раз в три года здесь сажают сою. Это для того, чтобы дать почве отдохнуть. Долгое время люди только брали у неё. Когда так происходило, земля не могла дать тот урожай, который был нужен. Вооружившись знаниями Кевина, они с папой преумножили свой доход. У папы много опыта, а Кевин разбирается не только в науке, но и в деловой стороне вопроса: колебания погоды, когда продавать, когда хранить. Всё гораздо сложнее.
Отпустив мою ладонь, Дункан обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Вы, мисс Джонс, не перестаёте меня удивлять.
Я рассмеялась, наслаждаясь теплом его объятий и тем, как идеально я ему подходила.
— Я произвела на тебя впечатление, потому что знаю о том, как выращивать кукурузу и сою?
— Намного большим. Ты преданная, несмотря на чужие недостатки. Даже после подколов Кевина, ты расхваливаешь его достоинства. Также меня впечатлило, что у тебя обширные знания. Я наблюдал тебя в действии в "Бьюкинен и Уиллис". Также я видел отчёты, и знаю, как ты работаешь с разными отделами, чтобы поднять производительность. Я сидел на собраниях, на которых ты увольняла людей вдвое старше тебя и ни разу не колебалась и не отступала. А чего я не видел до этих выходных, так это женщину, которая краснеет от шуток своей бабушки, защищает своего старшего брата и достаточно беспокоится о своей двоюродной сестре, чтобы войти в мужской клуб и убедиться, что никто не попал в беду.
— Я не очень-то беспокоилась о Джимми.
— Может, и стоило, — ответил Дункан. — Я не знаю его, но узнаю несчастного человека, когда вижу, и прямо сейчас ему не нравится его жизнь.
Мою грудь сдавило, и я сморщила нос.
— Вау, полагаю, я не понимала, насколько всё плохо. Я на самом деле забочусь о своих двоюродных сёстрах. Мы все вместе росли. Знаю, сейчас они считают меня странной, но когда-то давно мы были близки. Я говорила всякие вещи о том, как совершенна Скарлетт, потому что она чертовски раздражающая. Но... Я хочу, чтобы все они были счастливы. Шейла — самая старшая из нас четверых. Она распланировала всю свою жизнь, но все её планы разошлись с реальностью. А мы с Джиллиан — две белые вороны.
Дункан поднял мой подбородок, и его зелёные глаза стали всем, что я могла видеть.
— Вы, мисс Джонс, — не белая ворона. И всё-таки вы ошибаетесь.
— Я? — вырвался у меня вопрос. — Я подумала, ты только что сказал, что я умная.
— Я сказал, что у тебя обширные знания. К тому же ты умная, красивая, добрая, любящая, и никоим образом ты не белая ворона и ничуть не менее значима, чем Скарлетт. Не пойми меня неправильно: я могу оценить хорошенькую женщину, когда вижу. Твоя двоюродная сестра — хорошенькая. Мы перекинулись всего парой фраз, но она кажется милой и чрезвычайно влюблённой в Курта, но, если бы она вошла в мой кабинет, я бы восхитился ей и забыл. — Он поцеловал меня в нос. — В июне, три года назад, ошеломляющая женщина вошла в мой кабинет. С тех пор она не покидала мои мысли.
Прежде чем я успела напомнить нам обоим, что всё это — лишь притворство, губы Дункана накрыли мои, проглотив мой ответ. Без единой мысли мой тело растаяло рядом с ним. То, как его твёрдая грудь прижалась к моей, напомнило мне об обещании, которое он дал перед этим. Когда наш поцелуй закончился, я потащила его к ступенькам.
Перед тем, как мы зашли, я вспомнила его вопрос и сказала, — Сьюзан разговаривает. Сегодня вечером, когда мы были в баре одними девчонками, она разговаривала и смеялась со всеми. Ты познакомился с ещё одной моей двоюродной сестрой, Джиллиан. Она живёт в Иллинойсе. Мы двое — белые вороны, видишь ты это или нет.
— Почему?
— Ну, хотя бы потому, что после завтрашнего мероприятия только мы вдвоём останемся неокольцованными.
Дункан рассмеялся.
— И без двух с половиной детей.
Я пожала плечами.
— И без собаки.
Он наклонился и потёрся своими губами о мои.
— Не могу помочь ни с одной из этих проблем, но зато могу помочь кое с чем другим.
— И чем же?
— Вспомни, какую маленькую проблему я обещал исправить? Давай поднимемся наверх, и я докажу, что я — человек слова.
Впервые на моей памяти у меня было желание, с которым Дункан не мог или не хотел мне помочь: быть не просто моей парой для свадьбы — полным комплектом: замужество, дети и собака. Однако то, как мои внутренности сжались от его напоминания, подтвердило, что я также очень хотела того, что он предложил мне сделать наверху.
Не поднимая шума, мы добрались до моей комнаты.
Глава 16
— Итак, расскажи о моей внучке.
Вопрос Хелен застал меня врасплох.
Я перевёл взгляд от залитых солнцем полей к серьёзному лицу Хелен. Мы вдвоём сидели в деревянных креслах-качалках на широкой террасе. Кимбра, Сьюзан и Джуди хлопотали на кухне. Я предложил помочь прибрать посуду после завтрака, но Джуди вытолкала нас с Хелен за дверь на тёплый утренний воздух.
Кевин и Оскар занимались какими-то фермерскими делами. На прощанье они сказали, что нет такого понятия, как выходной. Обычно я бы согласился. Однако в эти дни всё было по-другому.
Конечно, я не полностью оказался оторван от работы. Я держал связь с Джорджем и Майком. С помощью сообщений и электронных писем меня держали в курсе всего, что происходило в Нью-Йорке и филиалах в других городах. После заинтересовавшего меня предложения Кимбры и до нашего отъезда, я всё рассказал Майку.
Ему не очень-то пришлось по душе то, что я сделал, или почти сделал, в туалете; тем не менее он проявлял сдержанный оптимизм в отношении моей сделки с Кимброй. Мы вместе посмеялись над тем, что ей на самом деле не нужно было меня шантажировать, чтобы я поехал с ней на свадьбу. Если кто и знал меня, так это Майкл Бьюкинен, и мы оба понимали, что меня бы здесь не было, если бы я этого не хотел.
Человек, который достиг к своим тридцати того, чего достиг я, — не тот, кто поддастся на шантаж. Я — человек, который ухватится за возможность, когда она представится, особенно если эта возможность включает четыре дня — и ночи — с Кимброй Джонс.
Мы с Майком познакомились на первом курсе колледжа, а остальное уже история. Мы оба — выходцы из финансово стабильных семей. Но не богатых. Кто-то мог бы причислить их к среднему классу. Но как ни называй, у нас была хорошо устроенная жизнь, но мы оба жаждали большего. Это желание помогало мне оставаться собранным в сложные времена. Мои деловые амбиции стали моей жизнью.
Мы упорно учились и выполняли домашние задания. Изучали рынки, экономику и финансовые потоки. С учетом демографического старения стало очевидно, что вне зависимости от того, что творится на других рынках, люди всегда нуждаются в лекарствах. Разработки и патенты — это просто кошмар. Оставим это другим. Мы сосредоточились на логистике, доставляя препараты из точки А в точку Б наиболее эффективным и экономически выгодным путём. Добавьте к этому тот факт, что медикаменты — это потребляемый товар, и получите золотую жилу. Мы вместе выстроили из "Бьюкинен и Уиллис" того гиганта фармацевтической логистики, которым она является сейчас.
— Рассказать о Кимбре? — переспросил я Хелен. — Я предполагал, что это вы можете мне рассказать побольше.
Её морщинистая рука накрыла мою.
— Сынок, не пудри старой женщине мозги.
Из моей груди вырвался смешок.
— Никогда.
— Я знаю нашу Кимберли Энн, но хочу услышать об этой Кимбре.
На моём лице расползлась улыбка.
— Она — настоящий ураган. Очевидно, что она красивая женщина и хороший человек, но ещё она... — я продолжил, рассказывая Хелен то же, что и Кимбре, когда чуть ранее восхвалял её ценные качества. С каждым произнесённым словом я видел, как в глазах Хелен всё ярче сияла гордость.
— И вы двое были вместе...
Я повторил нашу историю, нашу выдумку. Закончив, я добавил и правду.
— Но, честно говоря, я заметил её задолго до рождественской вечеринки. А как же иначе? Она была великолепна в том золотом платье, но я навсегда запомнил, когда впервые увидел её три года назад. Двадцать два года. Её резюме было отличным, но опыт ограничен... в работе в отделе кадров, — добавил я, борясь с чуждым для меня жаром, заливающим мои щёки, несомненно спровоцированным моими свежеобретёнными знаниями о её опыте в других областях. — Руководитель, — продолжил я, — её отдела был впечатлён тем, как Кимбра вела себя на собеседовании. Да так, что сразу же предложил ей должность. Я же был настроен скептически. Пока она не вошла в мой кабинет. Она просто источала уверенность и компетентность. Её ничто не пугало. Я видел, как она усмирила полную комнату разгневанных сотрудников.
— Ну теперь-то у тебя, наверное, больше нет разгневанных сотрудников.
Я усмехнулся.
— Стратегические решения, касающиеся финансов, не всегда принимаются с энтузиазмом. Ещё Кимбра заботится о сотрудниках. Они знают её по имени, и не только те, кто работает в головном офисе, но и те, кто работает в наших филиалах, расположенных в других штатах. Она помнит их всех по именам... — я всё говорил и говорил, и меня поразило, насколько внимательно я все эти годы наблюдал за Кимброй. Невозможно было притвориться, что я впервые узнал об этом только сегодня. — Она вошла в мой кабинет и украла моё дыхание.
Глаза Хелен сузились. Морщины стали глубже, а щёки приподнялись.
— Не думаю, что твоё дыхание — единственное, что она забрала.
— О чём вы двое болтаете? — спросила Кимбра, выйдя на террасу. За её спиной хлопнула сетчатая дверь.
Наши взгляды с Хелен встретились. Она меня сдаст? Расскажет Кимбре, что я настолько сильно на самом деле ей увлечён, что это выходил далеко за рамки соглашения на выходные? Что фантазировал об этом на протяжении нескольких лет. Ну, за исключением фермы, секс-игрушек и чертовски забавной бабушки.
Такая хрень и во сне не приснится.
— Дункан просто рассказывал о своей компании, — ответила Хелен. — Я понятия не имела, что она не ограничивается Нью-Йорком. Придумала! — добавила она с тем же энтузиазмом, с каким говорила о вибраторах. — Ты можешь открыть один из этих — как ты их назвал? — филиалов здесь, в Индиане, и наша Кимберли Энн вернётся домой.
Я взял Кимбру за руку и потянул к себе на колени. Кресла-качалки были прочными и вместительными. Было достаточно места для нас двоих. Когда наши руки соединились, часть меня почувствовала себя цельным. Если бы меня спросили, я бы не смог объяснить необходимость постоянно трогать её и касаться. Это было новое чувство, от которого я не мог отмахнуться. Она бросила на меня быстрый взгляд, будто стеснялась приблизиться ко мне на глазах у бабушки.
Хелен встала.
— Кимберли Энн, послушай того, кто более пятидесяти лет провёл в браке: когда твой мужчина хочет, чтобы ты села ему на колени, сделай это.
— Да, Кимберли Энн, — подтвердил я, подчеркнув её полное имя и дёрнув её вниз. Я уже успел заметить, что Хелен так же хороша в том, чтобы говорить шёпотом, как и Кевин. Тем не менее, когда она наклонилась и заговорила Кимбре на ухо, я приложил все усилия, чтобы притвориться, будто не подслушиваю.
— А теперь эта старая леди оставит вас двоих наедине. Будь я на твоём месте, хорошенько объездила бы его.
— Бабуля!
У меня перехватило дыхание, когда щёки Кимбры окрасились в самый насыщенный оттенок красного, а её подбородок уткнулся в моё плечо.
Хелен похлопала Кимбру по плечу.
— Если понадоблюсь — я в своей комнате. Не обращайте внимания на шум. У меня довольно громкая электрическая зубная щётка.
Мы сидели молча, ну, за исключением тихого рокота моего смеха, пока Хелен возвращалась в дом.
Наконец Кимбра расслабилась, положила руку мне на грудь и вздохнула.
— Я пыталась предупредить тебя о ней.
— Перестань извиняться. Она фантастическая. Я, между тем, слегка разочарован, что ты не прислушалась получше к её совету.
Она вытянула шею и посмотрела на меня. Краснота с её щёк уже сошла. От голубого цвета её глаз у меня кружилась голова.
— Но я прислушалась. Я же здесь.
Была моя очередь шептать. Я сделал это намеренно, убедившись, что моё тёплое дыхание обдувает её чувствительную кожу.
— Думаю, она упомянула что-то про объездить...
Кимбра покачала головой.
— Только не на крыльце моих родителей в разгар утра, пока моя бабушка...
— Чистит зубы, — предложил я.
Кимбра зарылась лицом в рубашку у меня на груди.
— У неё протезы.
Мы захохотали в голос.
Рука Кимбры покоилась на сгибе моего локтя, пока мы шли за её родными по проходу сельской церкви. Внутри она была затейливо украшена, а на окне красовался причудливый витраж, и я изо всех сил пытался обращать внимание на кого-нибудь или что-нибудь кроме прекрасной женщины рядом со мной. Она отправилась со Сьюзан и мамой к кому-то в гости. Кажется, к другу друга, который когда-то работал вместе с Джуди. В какой-то момент я потерял нить истории. Хотя это и не имеет значения.
Прежде чем уйти, Джуди напомнила всем надеть рубашки на пуговицах. Похоже, Кимбра знала, почему, хотя до её возвращения у меня не было ни одной идеи. Дело в том, что у неё с собой не было ничего подобного. Наконец, Сьюзан предложила одну из рубашек Кевина. После этого у Кимбры вспыхнули глаза, и она направилась в свою спальную — ту, которую мы с ней делили. Когда она вернулась, мой член увеличился до такой степени, что вставать было уже неуместно. Я очень надеялся, что Хелен меня не позовёт.
В пару к своим коротким джинсовым шортам Кимбра надела рубашку, в которой я в четверг ушёл с работы. Она выглядела чертовски мило, её восхитительные сиськи виднелись в расстёгнутом вырезе, а полы рубашки были завязаны в узел.
Блять!
Я больше никогда не посмотрю на эту рубашку как прежде.
Когда они вернулись, у всех были причёски и макияж. Длинные каштановые волосы Кимбры накрутили и приподняли, оставив свисать завитые локоны. Я попытался их потрогать, потому что они подчёркивали её чертовски сексуальную шею, но быстро получил по рукам.
Шагая за ней в нашу спальню, я понял, почему ей нужна была рубашка. Не было никакой опасности испортить причёску.
Теперь я не мог оторвать от неё взгляд. Она выглядела абсолютно ошеломительно в своём голубом платье и туфлях на высоких каблуках. Платье было роскошнее и женственнее, чем всё, что она носила на работе. С каждым новым открытием я чувствовал себя ребёнком на Пасху, обнаружившим ещё одно яйцо. В ней было столько граней, о существовании которых я никогда не догадывался.
Когда мы сели, наши ноги соприкоснулись, а воздух наполнила музыка.
— Это моя тётя Лаура, - прошептала она, когда Джимми провёл по проходу миловидную женщину.
— Она — сестра Джуди? — я понимал, что никогда не был хорош в хитросплетениях родственных связей.
— Нет, дядя Альберт — брат папы.
Мы шептались намного лучше, чем остальные члены её семьи, пока она указывала мне на различных людей. Одна за другой подружки невесты прошли по проходу. Последней шла Шайла. Я быстро глянул на Джимми, мне неожиданно стало любопытно, какое у него выражение лица. Моя грудная клетка расширилась, когда я увидел, что его взгляд направлен прямо на жену. Каким образом я вдруг оказался втянут в семейную драму Кимбры? Не уверен, но по каким-то причинам, которые не мог объяснить, я тоже о них беспокоился.
Внезапно музыка стихла и заиграл свадебный марш, и все собравшиеся поднялись.
Скарлетт прекрасно выглядела в белом. Вспомнив, как я хотел предложить им воспользоваться моим самолётом, я улыбнулся. Когда она приблизилась, происходящее передо мной отошло на второй план, и мне привиделась Кимбра, облачённая в свадебное платье. Картина застала меня врасплох, и я сморгнул, чтобы избавиться от неё.
По правде говоря, я не хотел, чтобы это — сделка или ухваченная возможность — заканчивалась в понедельник, но женитьбы в моих планах не было. У меня никогда и мысли такой больше не возникнет. Очевидно, что Скарлетт и Курт влюблены до беспамятства. Это на самом деле излучают их улыбки, то, как они смотрят друг на друга. Тем не менее, этот поезд для меня давно ушёл.
Я столкнулся с тем, что моё отсутствие интереса к обязательствам и есть причина, по которой я избегал всего, кроме физических отношений. Они редко длятся дольше необходимого. Легко наскучить друг другу, когда притяжение исключительно поверхностное.
Кимбра сжала мою руку, вернув меня в настоящее, и мы снова сели.
Церемония продолжила идти своим чередом.
Дядя Кимбры передал Скарлетт Курту. Гости пели песни и читали стихи. Было много свечей и какой-то символичной фигни с просыпающимся песком. Наконец, Скарлетт и Курт произнесли свои клятвы. Но по ходу дела я всё меньше и меньше обращал внимания на то, что было вокруг, и всё больше и больше на руку, лежащую в моей.