Божена вскинулась, готовая грудью встать на защиту сестры, но поняла, что Влада это только насмешит. Или возбудит. В общем, он, как она поняла, просто не воспримет ее слова всерьез. Кроме того, Божена не являлась специалистом в области магии, чтобы вступать в любые споры на эту тему.
— Возможно, стоит привести Божену к Магдалине, раз она тут, пусть всмотрится в ее чакры, поглядит на ауру и определит, та она, кого вы ждете или же нет, — предложила Адель.
— Это так не работает, — заметил Влад. — Каким местом ты училась в университете?
— В магическом университете мы все учимся одними и теми же местами, шовинист, — взъярилась Адель.
— Спокойно, товарищи маги, — хмыкнул шеф. — А то разнесете мне конференц зал. А он мне дорого обошелся.
Мужчина задумчиво уставился в пространство, постукивая пальцами по блестящей деревянной столешнице. Остальные замолчали, не желая сбивать его с мысли.
Божена же ощущала себя не слишком комфортно. Эйфория постепенно начала улетучиваться, кроме того, накатывали неприятные воспоминания о том, что случилось.
И отвратительные картины того, что могло бы произойти, если бы у нее не получилось активировать собственную магию.
Ей не слишком понравилась идея с каким-то пророчеством, так как роль крутой героини ей никогда не удавалась.
Что-что, а представлять себя кем-то, о ком слагают легенды, ей никогда не хотелось и даже в голову ни разу не приходило. Иногда в детстве она воображала себя прекрасной принцессой в хрустальных туфельках и роскошном бальном платье, но уж точно не в рыцарских доспехах и с оружием наперевес.
Кроме того, появился неожиданный страх оказаться ничтожеством, совершенно не соответствующим чужим ожиданиям.
Вздохнув, Божена неожиданно задумалась о том, что теперь Елена ее точно возненавидит. И хотя ее чувства девушку не слишком волновали, все равно было неприятно. Появились мысли и о том, что Зоя теперь тоже может на нее обидеться…
Божена не исключала возможности некоторого охлаждения отношений между ними, ведь раньше Зоя во всем была первой: она была самой любимой дочерью, так как с ее матерью их общий отец жил и был в самых лучших отношениях, кроме того, она была волшебницей, в то время как Божене магический дар якобы не достался. Да и не мог достаться. Не от кого было. Теперь же получается, что было от кого? Почему же тогда она ничего не знала и даже не подозревала о такой возможности?
* * *
Божена почувствовала, что голова начала буквально раскалываться, а настроение резко ушло в минус. Поморщившись, девушка слегка помассировала виски пальцами.
— Водички выпей, — прошептала Адель, глядя на нее с сочувствием.
Божена машинально послушалась совета, потянувшись за бутылкой минеральной воды. И ей действительно стало немного лучше.
— Спасибо, — шепнула она в ответ. Адель мягко улыбнулась и устроилась поудобнее на стуле, явно настроившись на долгое ожидание.
— Я полагаю, если вам двоим удалось пересечь охранные чары и при этом не пострадать — как я понял, Влада получила раны раньше — то вас подкинула ко мне на порог сама Судьба, как беспомощных младенцев, — задумчиво произнес мужчина. — И раз ты, Влад, упомянул о сестре Божены, то я полагаю, она и есть та светлая волшебница, которая мне нужна. Пусть она, как ты говоришь, слабая, судьбе виднее. И так как ты, Влад, тоже оказался впутан в эту историю, назначаю тебя куратором моих новых, так сказать, приобретений. Адель, контракты, пожалуйста. Два экземпляра, — добавил он.
Девушка кивнула, странно помахала руками — и на столе перед ней материализовалась небольшая папка. Раскрыв ее, она протянула два контракта Божене.
— Прочти, посоветуйся с сестрой, а когда примешь решение, просто подпиши или разорви его. Результат я узнаю.
— То есть, без сестры вы ее не возьмете? — не удержался Влад.
— Почему, возьму, такие сильные волшебницы мне всегда нужны.
— Ага, мрут часто, — съехидничал Влад.
— Угу, и от слишком длинного языка в том числе, — мрачно заметил мужчина. — Ладно, у меня еще есть дела, Влад, проведешь девушку на выход.
— А что будет с Владой? — не удержалась от вопроса Божена.
— Я еще не решил, — мужчина дернул плечом. — У нее же совершенно нет магических сил. Но помощь мы ей окажем, раз уж так случилось. И домой доставим, — поспешил добавить он, заметив ее взволнованное выражение лица. — Хотя, скорее всего, память придется стереть, не хочу, чтобы на эту стройку, где находится один из входов-порталов в мою фирму, начали шастать глупые детишки.
Когда мужчина встал и вышел из зала, до Божены дошло, что она так и не узнала его имени.
Впрочем, размышлять было некогда. Адель тоже куда-то испарилась, а Влад предложил отвезти ее домой.
Божена решила не выпытывать у парня, зачем он вдруг решил проявить столь преувеличенную заботу. Она догадывалась, что для Влада очень важно хорошо выполнить свои обязанности куратора, но ведь она еще не подписала договор. И даже не знала, с какой стороны к нему подойти. Да и в голове был такой хаос, словно в небольшом городишке после урагана и землетрясения одновременно.
Однако Божена вспомнила, что Влад вообще, с первой их беседы, показался ей вполне милым парнем. Он разительно отличался от современной молодежи, которая ухитрялась на прогулке одновременно курить, материться, плеваться и выделываться, да еще отпивать из бутылки какое-нибудь спиртное.
Не был Влад похож и на лощеных богатеньких мальчиков, которые, если и появлялись в общественном месте, то с надменным видом, глядя словно сквозь остальных людей, старательно не замечая старые многоэтажные дома и грязную мостовую.
Влад, несомненно, относился к "золотой молодежи", но при этом был "своим парнем".
Размышлять о том, показное ли это добродушие или умело натянутая на лицо маска, Божена не стала. И так хватало о чем подумать, а в голове звенела странная пустота. Мысли напоминали тревожные тени, скользящие по глади темного озера в ночную пору.
— Что-то тебе совсем плохо, — с нотками заботы произнес Влад, беря ее под руку и направляя в один из многочисленных коридоров, разветвляющихся внутри огромного — она это уже поняла — здания запутанным лабиринтом.
— Перебрала величия вашей магической фирмы, — криво усмехнувшись, ответила ему Божена.
— Мда уж, ты сейчас почти такая же белая, как я или моя сестричка, — хмыкнул он, продолжая поддерживать под руку. — Ничего, сейчас я тебя в машину сгружу, пристегну и домой отвезу.
Молча кивнув, Божена схватилась за него, когда они вышли из лифта в каменный зал, в котором теперь пахло кровью. Она заставила себя пройти через стройку, стараясь не вспоминать то, что произошло совсем недавно.
Так же молча девушка позволила усадить себя на переднее сиденье и пристегнуть.
— Почему ты мне помогаешь? — не могла не спросить она, когда машина тронулась.
— О, инфери ожил, — преувеличенно-радостно воскликнул Влад. — Ты мне адрес сначала скажи, я так понял, ты не к сестре домой собираешься?
— Угадал, — кивнула Божена со вздохом облегчения. — К сестре я пока не собираюсь, тем более, не хочется на глаза Елене показываться.
— Понимаю, — кивнул он. — Все-таки она была волшебницей, и то, что и ты ею стала, явно не порадует твою мачеху.
Сообщив ему адрес и подробно объяснив, как доехать, девушка уставилась в окно, глядя на самую обычную дорогу с традиционным общественным транспортом и шикарными автомобилями, которые попадались среди пыльных и грязных машин. Этот мир казался ей почти прозрачным, не способным скрыть те жуткие силы, которые таились в тенях и в ночной тиши.
— Я почти ничего не знаю о магии, — созналась она. Впрочем, Владу было легко признаваться, так как он и так уже успел о ней кое-что узнать. — Сложно представить, что я смогу выполнять свои рабочие обязанности в магической фирме. Это все равно, что научить слона летать, и, нет, пример Дамбо не подходит. Я же, в отличие от тебя и Зои, не получила магического образования.
— Это, конечно, большое упущение, — признал Влад, глядя на дорогу. — Но все-таки на первое место всегда выступает сила мага. А у тебя она, я так полагаю, впечатляющая.
— Откуда ты знаешь? — зло огрызнулась Божена. — Может, мне стоит тебя молнией поджарить, чтобы ты смог в процесс измерить вектор моей крутости?
— Перебьюсь как-нибудь, — легкомысленно ответил Влад. — И вообще, я шефу доверяю, если он утверждает, что ты крутая, то кто я такой, чтобы спорить с начальством?
— А как его, кстати, зовут? — Божена очень сильно постаралась не покраснеть, задавая этот вопрос. — Ну, шефа я имею в виду. Он мне так и не представился.
— Джулиан де Брай, — отозвался Влад.
— Он что, аристократ?
— Не знаю. Это вряд ли. Полагаю, он сам выбрал это имя, потому что звучит классно, — с энтузиазмом выпалил парень.
— Ты мне лучше скажи, стоит или нет мне принимать это предложение, — заговорила Божена.
— А это уже тебе решать, — посерьезнел он. — Мне, например, наша фирма не просто нравится, я запланировал провести в ней ближайшие лет десять, а то и всю жизнь вплоть до пенсии, если повезет. Но у тебя могут быть и свои планы, — он пожал плечами. — У нас хорошо платят, машину, например, — он любовно оглядел салон, — я приобрел на свою первую зарплату. — Я не из богатой семьи, — пояснил он, — хотя отец, мать и сестра никогда не были ленивыми или глупыми. Да и магия помогает, — он подмигнул ей. — Главное, чтобы откат не получить, но темные — как и светлые впрочем — шикарно умеют лавировать на грани преступлений, — он цинично усмехнулся.
— А что значит "перегнуть палку"? Начать убивать людей пачками? — поинтересовалась девушка. — Я ведь темная, мне тоже интересно. И чем вообще отличаются темные маги от светлых? В жизни не поверю, что жестокостью и добротой.
Машина подъехала к коттеджному городку.
Божене пришлось высунуться из машины и поздороваться с охранниками. Только тогда их пропустили.
— Не хочешь зайти на чашку чая? — неуверенно предложила Божена. — Только без глупых шуточек, пожалуйста. Я и так знаю этот анекдот: "А что купить-то к чаю? Презервативы?"
Влад рассмеялся.
— Да понял я, понял, что ты просто поговорить хочешь. И так как я заинтересован стать твоим куратором, то соглашусь. Куда тут машину поставить можно?
— Здесь общая стоянка, но у нас гараж на две машины, причем, обычно он пустует. Тетя Марина вечно берет тачки напрокат, так как никак не может определиться с моделью. Мне тоже, теоретически, положена машина, но я боюсь водить, — призналась Божена. — В этом плане у меня руки матом стоят.
Так, разговаривая ни о чем, Божена привела Влада в дом и показала две обширные комнаты.
После этого спустилась на кухню, приготовила имбирный чай, прихватила печенье и бутерброды, а затем усадила парня за свой любимый стол, поставленный напротив широкого мансардного окна, выходящего в сад.
Деревья и кустарники радовали глаз ярко-оранжевой, желтой и красной листвой, такой яркой, что создавали ощущение тепла, золотого блеска и сплошного оптимизма.
— Чай очень вкусный, — похвалил Влад, цапнув с подноса бутерброд с красной рыбой.
Божена потянулась к своей чашке и отпила глоток; аппетит пропал напрочь еще с той эпической драки на стройке, да так и не вернулся.
— Спасибо, — машинально ответила она, уставившись в окно.
— Угу, — кивнул парень, явно чувствуя себя несколько скованно.
Божене вдруг пришло в голову, что, если она все-таки подпишет этот треклятый контракт, то они с Владом могут стать близкими друзьями. Раньше она никогда не дружила с парнями, поэтому очень боялась ошибиться, надумав себе что-то не то.
— Скажи мне прямо, Божена, тебе хочется к нам присоединиться? — неожиданно спросил Влад, глядя ей в глаза.
— Как я могу ответить, если даже точно не знаю, что такое быть волшебницей? Я ведь только сегодня узнала про свою силу. Но, как я понимаю, мне не дадут пару лет подумать, правда?
Влад хмыкнул.
— Конечно, нет. Наш шеф доверяет Магдалине, поэтому постарается привлечь тебя к рабочим обязанностям как можно быстрее. Но если ты сомневаешься… — он развел руками.
— Меня беспокоит Зоя, — призналась Божена. — Если собой я имею право рисковать, то могу ли я предложить второй экземпляр контракта сводной сестре?
— Попробуй, и увидишь, что она умрет от счастья.
— Не надо. Я не хочу, чтобы она умирала. Пусть даже по такому хорошему поводу.
— Да я пошутил просто, успокойся. Какие же вы, женщины, нервные.
— У меня повод хороший. Хочется напиться, но лучше принять решение в здравом уме и твердой памяти, чтобы до конца жизни не обвинять бутылки со спиртным в своих проблемах. Расскажи мне больше о волшебном мире.
— О каком именно? — поинтересовался Влад. — Миров-то множество.
Божена привстала и едва не села мимо стула.
— Что?
— Да-да, их много, — Влад явно наслаждался вниманием и возможностью немного ее поддеть. — В каком-то смысле наша фирма является порталом в самые разные миры. В нашей фирме вообще много чудного, — мечтательно добавил он. Парень мягко улыбнулся, сверкая глазами. — А вообще, расскажу-ка я тебе свое первое впечатление о настоящем волшебном мире. Представь себе, едешь ты в троллейбусе, в котором битком набито. Среди этих нехороших личностей, напоминающих сардин в консервной банке, имеется три голодных вампира, две полупьяные демонессы, способные взорвать этот вид транспорта одним чихом, два оборотня, не переваривающих вампиров и все прогрессивное человечество заодно, а также несколько злобных бабок-ведьм, постоянно всех сглаживающие, так как им никто не уступил место. А еще троллейбус постоянно норовит подпитываться твоей энергией. Как я доехал живым, сейчас даже не вспомню. Весь был на адреналине.
Они долго смеялись, едва не расплескав чай.
Когда порыв прошел, Божена осознала, что она почти полностью пришла в себя.
— Спасибо, — произнесла девушка, переклонилась через стол и поцеловала его в щеку.
— Всегда готов, — тут же отрапортовал он, усмехаясь. — Ты чего это?
— Да так, я вдруг поняла, что хочу туда. В этот ваш мир магии. Зоя ведь тоже всегда мечтала развивать свои способности, а теперь мы сможем работать вместе. Это если она согласится, конечно.
— Многие маги из наших живут тут, в этом мире, — снова заговорил Влад, поудобнее устраиваясь на мягком кресле. — Из волшебного они видят только несколько специфических магазинов, связанных порталами, а также парочку кафе и ночных клубов. Им этого хватает. Они предпочитают магию в дозированном количестве. Для них так привычнее и безопаснее, наверное, — задумчиво добавил он. — Все-таки в нашем мире эльфы по кустам не таятся, русалки в озерах, реках и морях тоже не водятся, да и волшебники не превращаются в непонятно что, а ведьмы не проклинают.
— Это ведь и скучно, верно? — встрепенулась Божена, глядя на него.
— Вот именно, что тоскливо до ужаса. Ты правильно поняла. Лично для меня магия — это величайший дар, и я хочу испытать себя по полной программе. Хотя, конечно, без подробной информации и массы оберегов во многие миры лучше не соваться. Джулиан нам очень помогает, он не просто владелец фирмы, он наш темный ангел-хранитель. Он самый сильный из нас, да и знает намного больше. Кстати, насчет разделения магии на светлую и темную Темным магам проще, скажем так, доставлять неприятности окружающим, — усмехнулся Влад. — Хотя и светлые могут так вмазать, например, Вспышкой света, что мало не покажется. Также темные создания, такие, как вампиры, оборотни, демоны и другие подобные существа, куда охотней сотрудничают с темными магами. Но тут тоже надо знать их природу и уметь сопротивляться их магии. Как ты понимаешь, если вампир уж очень голодный, ему все равно, светлая ты или темная, все равно попытается пожелать себе приятного аппетита и воплотить это пожелание в реальность. Светлые же создания, такие, как светлые эльфы, феи, единороги и прочая же сволочь, чаще подпускает к себе светлых магов. Есть в нашем университете один парень, год назад выпустился, так он довольно хороший светлый маг с большим потенциалом. Решил стать художником, теперь рисует единорогов в их естественной среде. Неплохие деньги зарабатывает, между прочим, и его картины можно найти и в нашем мире, в коллекциях миллионеров и знаменитостей. Кстати, Мишаня один из наших клиентов, Адель лично для него создает порталы в один из спокойных миров, где в основном одни единороги и водятся.