К дороге я вышла, когда день давно уже перевалил за середину, ноги гудели, а ступни наверняка представляли собой один сплошной синяк, и я уже временами думала, что этот проклятый лес никогда закончится. И когда он вдруг закончился, я от неожиданности застыла на месте, не веря, что это не иллюзия. Впрочем, даже если иллюзия, все равно я сейчас не пойму.
Нельзя сказать, чтобы тракт был оживленным: ни справа, ни слева движения я не заметила. Но сама дорога выглядела наезженной, что позволяло надеяться — встреча с кем-либо не заставит себя ждать. Чуть подумав, я пошла направо: в той стороне дорога делала резкий поворот так, что я бы продолжала удаляться от дома Делиля и приближаться к какому-нибудь населенному пункту, где есть вода и Стража. Да, именно в таком порядке. Пить уже хотелось так, что все остальное отступало на второй план, даже соображения безопасности. Поэтому при звуке стука копыт я не спряталась в кустах, а устремилась к повороту.
Добежать я не успела, как показался одинокий всадник в военном мундире. Испугавшись, что он проедет мимо, я завопила:
– Помогите!
Точнее, попыталась завопить, потому что удалось выдавить лишь невнятный хрип, после чего ноги окончательно отказались держать и я плюхнулась на пыльную обочину. Но этого хватило, инор не только меня заметил и придержал лошадь, но и спрыгнул с нее легким красивым движением. На его боку заманчиво булькнула фляга в кожаной оплетке. Все время, что он приближался, я не сводила с нее глаз. Только выдающаяся сила воли не позволила протянуть руки и вцепиться в вожделенный сосуд.
– Инорита, с вами что-то случилось?
Я кивнула, не отрывая взгляда от фляги, и облизнула сухие губы. К чести шамборского офицера, он сразу догадался, открепил флягу и протянул, отвинтив крышку. Вода было на удивление прохладной и сладкой. Такой сладкой, что я прижмурила от удовольствия глаза, цедя по маленькому глоточку. Сразу много пить нельзя – это я помнила.
— Спасибо, — голос звучал еще хрипловато, но был уже разборчив. – Вы меня спасли.
— Спасать граждан — моя обязанность, прекрасная незнакомка, – улыбнулся он, не делая попытку отобрать флягу. – Как понимаю, ваши проблемы жаждой не исчерпываются? Могу ли я вам помочь еще чем-то?
— Мне нужно в город.
— В какой? — Все равно. В ближайший, где есть отделение Стражи, а еще лучше – отделение магического Совета. Но для начала пойдет и Стража.
— Инорита вляпалась во что-то нехорошее? – неожиданно спросил он, чуть нахмурившись.
Я молчала, раздумывая, рассказывать ли, что случилось. Мне нужен взрослый ответственный маг, а этот офицер молод и не слишком осторожен, на что указывали неровные светлые волосы, местами подпаленные почти до кожи головы. У Рикардо тоже так бывает, когда он задумывается совсем не о том, что делает. А просить помощи у Рикардо в серьезных случаях -- все равно что просить у Стефано.
– Можете не отвечать, я в любом случае помогу, – решил инор. – Поднимайтесь, поедем в Стражу. Он улыбнулся и протянул руку, и улыбка была столь заразительная, что я невольно улыбнулась в ответ и взялась за его руку. Поднял он меня легко, словно я ничего не весила, чуть придержал под локоть, а сердце вдруг застучало. Громко-громко. Или нет, это не сердце, это копыта коней приближающегося отряда всадников. И сразу появилось ощущение опасности, которое ни с чем другим не перепутаешь.
– Да, я действительно вляпалась очень серьезно и… Я застыла, всем телом чувствуя влияние Делиля. Я не могла ничего сделать, я могла лишь в ужасе смотреть на стоящего напротив инора, который обеспокоенно спросил: – Инорита, с вами все в порядке?
– Со мной все в порядке, – ответило мое тело и улыбнулось, поворачиваясь к приближающейся кавалькаде, во главе которой ехал мой мучитель.
– Летти, какое счастье, что мы тебя нашли! Ненаигранная обеспокоенность в голосе Делиля была направлена не на меня, а на моего спутника. Наверняка боялся, что тот услышал что- то неподходящее. Но увы – не услышал, я ничего не успела сказать. И даже присутствие рядом с магом шамборской стражи не радовало – им я тоже ничего сказать не смогу.
– Дорогой, я так испугалась, – донельзя фальшиво пропело мое тело и двинулось к Делилю, который слез с лошади и сейчас сверлил взглядом офицера рядом со мной. Почему-то показалось, что взглядами бы не ограничился, убил бы, не будь рядом столько свидетелей. – Я думала, никогда не выйду из этого страшного леса.
Тело ткнулось в Делиля и начало имитировать рыдания. Получалось неплохо – наверное, все же уроки Фабио не прошли даром. Разве что слезы выдавить не удавалось, но это понятно – тело чужое, тут свое-то заплакать не заставишь. Делиль прижал меня к себе и, гладя по голове, тихо сказал:
– Летти, тебе не сбежать. Отдаю должное твоим упорству и находчивости, но давай остановишься на этой глупой попытке, а то я могу разозлиться, и очень. Не испытывай моего терпения.
Со стороны наверняка казалось, что он нежно шепчет разные глупости, свойственные влюбленным. Стражники не вмешивались, тихо о чем- то переговариваясь между собой.
– Инорита хотела обратиться в Стражу, – несколько неуверенно сказал напоивший меня офицер.
– Естественно, – процедил Делиль, – к кому моей невесте еще обращаться за помощью в чужой стране?
– Вашей невесте? – недоверчиво переспросил офицер.
– Невесте, инор лейтенант. Тома, если не ошибаюсь? – необычайно гадко процедил Делиль. – Который не доложил вовремя в Совет о… Впрочем, это никому тут не интересно. Я так понимаю, едете из столицы по новому месту службы?
– Правильно понимаете, лорд Делиль.
– Вот и едьте, а не приставайте к чужим невестам. Ах да, свою же у вас увели?
– Всего хорошего, лорд Делиль. Всего хорошего, леди.
Судя по звукам, мой несостоявшийся спаситель прыгнул в седло и продолжил свой путь. А я не только не могла с ним попрощаться, но даже обернуться и посмотреть вслед. Слезы покатились из глаз, и заплакала я уже сама.
– Летти, все уже хорошо, – заворковал Делиль. – Этот тип тебя напугал? Так он уже уехал. И мы сейчас тоже поедем. Я понимаю, солнце мое, ты перенервничала, день выдался ужасный, но все еще можно исправить.
На лошадь он меня подсадил не иначе как магией, сам запрыгнул в седло, прижал, словно я представляла для него огромную ценность, чуть повернул мою голову так, что я уткнулась в него и совсем не видела дорогу. Двигаться самостоятельно не давал, и это было ужасно. Я чувствовала себя запертой внутри собственного тела. Наверное, так воспринимают себя парализованные – все видишь, все слышишь, но сделать не можешь ничего.
Так мы и ехали: я молча плакала, орошая рубашку своего похитителя, он же беседовал о чем-то с командиром стражников, время от времени говоря мне что-нибудь ободряющее. Слезы пропали быстро – не так уж и много воды я успела выпить из фляги, которую продолжала сжимать в руках. Лейтенант Тома уехал, даже не забрав свою вещь. Ах, если бы он был понастойчивей, возможно, кто-нибудь бы заметил ненормальность моего поведения? Да как вообще стражники могут не замечать, что меня беззастенчиво контролируют?
Мягкое постукивание копыт по грунтовой дороге сменилось цоканьем по брусчатке. Мы въехали в город, Делиль явно не собирался отказываться от немедленного брака из-за такой мелочи, как нежелание невесты.
Как я и думала, остановились у Храма. Только тогда Делиль позволил отлепиться от него и оглядеться. Впрочем, свобода была всего лишь иллюзией – ему ничего не стоит мгновенно превратить меня в покорную марионетку.
– Лорд Делиль, – кашлянул командир стражников, – может, стоит отложить бракосочетание? Невеста после такого потрясения, да и ее одежду следовало бы заменить.
В самом деле, после гуляния по лесу мое платье представляло собой жалкое зрелище, что не могли не заметить окружающие. И это они еще не видели мои ноги. Не падала я лишь потому, что «жених» меня удерживал.
– Летиция для меня прекрасна в любом виде, – улыбнулся Делиль и убрал из моих волос застрявшую веточку. – Мы собирались сегодня пожениться, и я не меняю планы. Сами подумайте, инор, зачем нам слухи, которые непременно пойдут, если невеста будет жить у меня до брака?
– Если она устроится не у вас, а в гостинице, слухи не пойдут. А девушке надо хоть немного отдохнуть, прийти в себя.
Какой замечательный инор! И какие замечательные предложения!
– Вы с ума сошли, инор! – в ужасе сказало мое тело. – Для меня каждый час вдали от Даниэля – пытка! Какая разница, что на мне? Главное – мы вместе.
– Любовь моя, – Делиль поднял мою безжизненную руку и поцеловал. – Ты чувствуешь то же, что и я. Это так трогательно.
В Храм он внес меня на руках, со стороны это смотрелось как проявление любви, на деле же он наверняка боялся либо потерять контроль над одним из тел, либо что наблюдатели заметят неестественность движений невесты. Отнюдь не все можно списать на потрясение и усталость.
Всю церемонию я надеялась, что кто-то или что-то ее остановит. Душа билась в оковах, пытаясь вырваться и вернуть управление, но безрезультатно. Когда священник спросил, по своей ли воле вступаем в брак, мое тело засияло улыбкой и нежно ответило «да». «Да» жениха прозвучало чуть раньше. Новая семья образовалась, и ничего этому не помешало.
Из храма счастливый новобрачный тоже меня вынес. Наверное, левитация менее энергозатратна, чем управление чужим телом. К сожалению, кровь из носа Делиля больше не текла, что указывало на то, что управление дается ему легче, чем вчера.
Нас уже ждал экипаж, делилевский или наемный – не знаю. «Муж» усадил меня на сиденье, придав по возможности естественную позу. Мое тело улыбалось, хотя хотелось орать и кидаться всем, что попадет под руку. Делиль осторожно умостился рядом, обнял и тихо сказал:
– Я тебя сейчас отпущу, и поговорим. Пожалуйста, без глупостей. Мне не надо слухов о странностях жены.
– Зачем? – выпалила я сразу, как почувствовала свободу. – Зачем вы на мне женились?
– Ты бы предпочла стать любовницей? – издевательски спросил он. – Я бы предпочла вообще вас никогда не видеть! Вы мерзкий…
Я замолчала не потому, что не осталось подходящих эпитетов, а потому, что Делиль опять перехватил управление и с некоторой ленцой сказал:
– Я же просил без глупостей, Летти. Пробуем опять?
В этот раз я говорить ничего не стала, просто отвернулась, чтобы его не видеть. Если бы я еще могла его не чувствовать, а еще лучше – навсегда избавиться! Я начала всерьез раздумывать, что будет, если я его убью. На месте суда, я бы не только себя оправдала, но и присудила выплатить компенсацию. Но меня никто не поставит на место даже лорийского суда, а уж шамборского…
– Летти, я хочу доказать свою любовь, – внезапно сказал Делиль.
– Откуда она у вас взялась? – пренебрежительно ответила я. – Вы если и любите кого-то, то лишь себя. Остальные для вас лишь орудия для достижения собственных целей.
– И чего я хочу достичь с твоей помощью?
Я пожала плечами, не желая ни поворачиваться, ни говорить с ним. Все это бесполезно.
– Ты для меня важнее всего остального, Летти. Он бросил вознице пару слов и притянул меня к себе, от отвращения я напряглась и попыталась отстраниться, ожидая поцелуя, но Делиль ограничился объятиями и тихим шепотом в ухо: «Я люблю тебя, Летти, что бы ты ни думала».
– Но я вас не люблю!
– Это ненадолго, – уверенно ответил он. – Было бы время, я бы добился тебя не таким способом, но увы, времени не было. Зато сейчас оно есть. Главное – будь благоразумна, и все будет хорошо.
«Все будет хорошо» повторял Делиль уже который раз, не уточняя, кому будет хорошо. Уж не мне точно. Или он рассчитывал, что от постоянных повторений я приму наконец свое счастье и смирюсь с наличием рядом урода? Да, урода – пусть он внешне красив, но гадкое черное нутро от меня ему скрыть не удалось.
Остановился экипаж у нотариуса. Оказалось, доказывать свою любовь Делиль собрался тем, что решил написать завещание в мою пользу. Но мне не нужен был ни он, ни его имущество. Я бы все отдала, лишь бы избавиться от так внезапно появившегося мужа.
Делиль вчитывался в подготовленный документ, я же размышляла, не попытаться ли поговорить с нотариусом. В самом деле, хуже не будет. Вдруг я успею сказать хоть что-то до того, как это заметит мой мучитель? Что-то такое, что возбудит подозрение нотариуса, а возможно, даже заставит его обратиться в стражу.
– Инор… – начала я. – Я бы хотела тоже написать завещание в пользу мужа, – продолжило мое тело. – Иначе получается несправедливо: он для меня все, а я – ничего.
– Полноте, Летти, – запротестовал Делиль. – К чему это? Строго говоря, тебе и завещать нечего.
Протест был фальшивым, равно как и последующие капризные слова моего тела.
– Мало ли что может появиться, Даниэль. Я тоже хочу.
– Не вижу необходимости, но если что ты хочешь, почему нет? Делиль нежно поцеловал мне руку и обратился к нотариусу с просьбой подготовить еще одно завещание. Когда тот ненадолго вышел, муж недовольно сказал:
– Летти, просил же без глупостей. Сейчас бы мы уже могли уехать, а теперь придется ждать. Запомни, тебе меня не переиграть.
– Я устала.
Голос прозвучал безжизненно, но я и не чувствовала больше в себе жизни. Все, абсолютно все попытки освободиться или дать понять о своем бедственном положении терпели крах. Слишком предусмотрительным оказался Делиль.
– Дорогая, подпишешь, и мы сразу уедем. Можно, конечно, уехать и сейчас, но ты же сама захотела затянуть, зачем-то заставила инора делать лишнюю работу. А нам еще к модистке.
– К модистке? О, нет!
Наверное, я застонала, потому что Делиль неожиданно смягчился:
– Хорошо, отсюда поедем сразу домой. А модистку я приглашу к нам. Завтра или послезавтра. Посмотрю на твое поведение.
Принесенные бумаги я подписала не глядя, всерьез подумывая о самоубийстве и испытывая некое мстительное удовлетворение при мысли о том, что Делиль получит в случае моей смерти. У меня и вещей-то личных почти не было. Так, шкатулка с недорогими украшениями да пара артефактов. Впрочем, если бы я заартачилась, уверена – Делиль бы перехватил управление и подписал за меня, не дав растягивать время до бесконечности.
От нотариуса Делиль ушел телепортом, не желая больше испытывать ни свое, ни мое терпение. Боюсь, не слишком мы походили на счастливых новобрачных, несмотря на все его старания. Портреты в коридоре взглянули с укоризной – мол, мы так за тебя болели, а ты нас подвела. Но глядели они недолго – Делиль сразу направил меня к знакомой двери, на которой появилось совсем не идущее ей украшение: наспех сделанная задвижка не подходила ни к самой двери, ни к общему стилю коридора, зато изнутри до нее без магии не добраться.
– Тюремная камера.
– Не преувеличивай, Летти. Это временные меры, скоро в них необходимости пропадет. А пока я просто не хочу за тебя переживать. – Он подтолкнул меня к двери. – Поесть я сейчас принесу. Нужно же нам отпраздновать брак, не так ли?
– Вы один здесь живете?
– Нет. Но слуги на этом этаже почти не бывают. Я тебе непременно все покажу и расскажу. Но позже.
Дверь за мной закрылась, и мерзко проскрежетала задвижка. Прошли сутки, а мое положение стало только хуже.
Глава 14
Сил хватило только на то, чтобы добрести до кровати. Ее никто не прибрал, и одеяло, которым меня укрывал Делиль этой ночью, так и валялось скомканным. Умом я понимала, что нужно бы помыться и поесть, но настолько устала и вымоталась, что даже не подумала завернуть в ванную, благо фляжка с водой так и осталась при мне. Символ того, сколь близка была свобода и сколь недосягаема оказалась. Не рыдала от отчаянья я лишь потому, что внутри было сухо, как в пустыне.
Я присела на кровать и сделала пару глотков. В голове немного прояснилось. Нет, сдаваться нельзя, непременно должен быть выход, и если я пока его не вижу, то лишь потому, что не хватает информации. Но сейчас ей все равно взяться неоткуда, разве что Делиль проговорится, но пока я даже видеть его не могла, не то что спрашивать о чем-то. При мысли о похитителе становилось ужасно плохо.