Оформившаяся за ночь цель будоражила, наполняла энергией, заставляла действовать!
Смайл посмотрел на парня фирменным взглядом Волт-боя и продемонстрировал широкую улыбку, но в его глазах читалось явное сомнение. Вздохнув, рарг достал откуда-то огромные счеты и принялся стучать костяшками туда-сюда. Потом нацепил очки и начал чертить диаграммы и графики на возникшей из ниоткуда доске. При всем при этом, рарг раз за разом бросал на парня оценивающие взгляды.
Алексей, поудобней усевшись на недовольно скрипнувшей крыше, с интересом следил за разворачивающимся действом. Через некоторое время, Смайл, заметно уменьшившись в размерах и став чуть прозрачней, протянул парню листочек с надписью:
Изучить Восстановление маны? Да/Нет
Алексей попытался согласиться, но обе кнопки оставались неактивными. Смайл тяжело вздохнул и сел в позу лотоса, сделав глубокий вдох. Он прикрыл глаза и кивнул Алексею на еле заметные полосы дрожащего воздуха, поднимающиеся от, казалось, дышащей жаром пустыни. Потом он выдохнул, запрокинул голову к небу и вдохнул жаркие лучи солнца. После чего рарг посмотрел парню прямо в глаза. Зрачки его полыхали ослепительным белым огнем.
Алексея бросило в дрожь. Мимоходом отметив каплю пота, стекающую по виску Смайла, он постарался увидеть эти огненные нити, но все, чего он добился, было лишь легкое головокружение и летающие мушки на периферии взгляда.
– Я же только что их видел! – прошептал завуч, напрягаясь изо всех сил. – Так, еще разок!
Смайл вздохнул и достал из-за спины пластиковую табличку, на которой черным по белому было написано:
"Keep calm and do magic!"
– Keep calm, говоришь? – усмехнулся Алексей, невольно вспоминая своего коллегу. - Сейчас попробуем!
Он закрыл глаза, выкинул все лишние мысли из головы и, попытавшись открыться миру, сделал осторожный вздох. Еще один. И еще, и еще, и еще. В какой-то момент ему показалось, что он чувствует приятный запах дыма. Поймав этот аромат, Алексей всей своей волей потянулся к нему, точнее потянул его на себя.
Вздох.
Словно волна теплого воздуха прошла сквозь тело, а в ноздрях защекотал дымок костровища. Чувство голода потихоньку начало отступать. А Алексей дышал и дышал, подчас забывая выдыхать - он походил на человека, пересекшего пустыню и увидевшего море.
Он купался в этом тепле, пробовал вдыхать не только носом, но рукой, тазом, глазами. Мозг разрывало. Из приятной карусели теплых образов Алексея вырвал мелодичный перезвон. Открыв глаза, он почувствал себя полностью обновленным. Смайл держал в руках табличку: «Not bad, bro!»
Алексей моргнул и кнопки «да» и «нет» приобрели яркость и объем.
– Да.
Кнопка весело полыхнула оранжевыми искрами, заставляя парня зажмуриться. А когда он открыл глаза, то уже без удивления обнаружил, что мошки исчезли, а вместо них появились едва заметные разноцветные линии. Оранжевые, ослепительно белые, прозрачно-воздушные, грязно-желтые... От буйства красок в глазах слегка зарябило.
– Смайл, а можно яркость уменьшить? Как тогда, в колодце?
Рарг оглянулся по сторонам, посмотрел на небо, послюнявил палец, определил откуда дует ветер, и, почесав макушку, махнул рукой.
Перед парнем появилась табличка:
Передать 5% манопотока на преобразование резервной точки доступа в удаленную? Да/Нет
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты
– Да.
Секунда и мир преобразился. Слева появились полупрозрачные бары здоровья и энергии, в правом верхнем углу - компас, под ним серая иконка инвентаря. Снизу подсветилась раскрытая на середине книга. Алексей интуитивно посмотрел на левое предплечье и с радостью обнаружил там полупрозрачный силуэт человечка с разными символами в лучших традиция Фоллаута.
– Живем, mother-father, живем! – прошептал парень.
Оглядевшись вокруг, он своим намерением прикоснулся к раскрытой книге, и она, исчезнув в веере перелистываемых страниц, сменилась двадцатью окошечками, из которых все были темными, за исключением одного – в левом верхнем квадрате гордо горел огненный шар.
«Хо-хо, who’s your daddy?» – в голову почему-то бесконечным потоком полезли присказки англичанина.
– Смайл, это ж круто! Смайл? – Алексей с тревогой посмотрел на рарга, который стал еще прозрачней и вымученно улыбался, показывая большой палец.
«Так он совсем пропадет», - подумал завуч, - «Ну-ка, а если так сделаем?»
Алексей представил, как появляется табличка с надписью: «Передать 5% манопотока на поддержание Смайла? Да/Нет». Табличка подалась рябью и обрела объем:
Передать 5% (максимум) манопотока Ра-рарогу? Да/Нет
– Конечно да, – уверенно вдавил кнопку Алексей.
Внезапно парню сильно захотелось пить. Жажда захлестнула его с новой силой, а голубая полоска энергии немного просела.
– Да ладно, интеллект есть, с маной проблем не будет, вон ее сколько вокруг, - Алексей усилием воли отогнал от себя волнение, охватившее его при виде уменьшающегося бара маны.
Рарг же, промокнув уголки губ белоснежной салфеткой, сытно рыгнул, прикрывая рот ладошкой, благодарно посмотрел на парня и обернулся в смутно знакомого шестилетнего пацана из старого-престарого фильма:
– Дядя Коля, ты дурак?
– Да ладно, мы ж с тобой, типа друганы, нет? – слегка замялся Алексей, сбиваясь на подростковый сленг.
Идя по жизни «соло мид», он не обзавелся верными друзьями, веселыми приятелями, молчаливыми товарищами... Самыми близкими людьми, за исключением родителей, у него была та неразлучная троица студентов. Но там их больше связывали отношения «Наставник-ученик», и грань эту Алексей держал неукоснительно, не решаясь перевести отношения в разряд дружеских.
Сейчас он немного жалел о том, что так долго выдерживал дистанцию, ведь эти ребята были по сути его единственными друзьями. Еще, пожалуй, учитель английского мог стать его другом, но как-то не сложилось.
Как ни крути, Алексей был одинок. И появление этого забавного колобка стало для него манной небесной. Еще ни с кем он не чувствовал себя настолько расслабленным и раскованным. Его не покидало чувство, будто он нашел давным-давно потерянную четвертинку себя. Да и потом, Алексей, несмотря на всю свою подготовку, на удивление тяжело перенес переход в другой мир. И сейчас, с отчаянием потерпевшего кораблекрушение моряка, цеплялся за любой отголосок своего родного мира.
Смайл удивленно на него посмотрел, достал фонарик, посветил в один глаз, в другой, затем широко улыбнулся и протянул ему раскрытую ладонь. Алексей, смущенно улыбнувшись в ответ, крепко пожал протянутую руку. Смайл подмигнул ему и снова посмотрел парню за спину. Глаза рарга расширились, а на лбу пролегла тревожная складка.
Алексей обернулся и увидел, как из замеченного раньше то ли форт-поста, то ли казарм выдвигаются несколько фигур. Присмотревшись, завуч разглядел пятерку солдат и вчерашнего дедка в сопровождении пузатого стражника в доспехах и с алебардой. Последний, словно начищенная кастрюля, ярко сверкал в лучах восходящего солнца.
– Бьюсь об заклад, эта консервная банка еще и с усами! А не буду я, пожалуй, пока слезать с крыши. И вообще, может они и вовсе не по мою душу и просто идут позавтракать в эту забегаловку? - задумчиво протянул Алексей.
– Поздравляю, вы-самое слабое звено, прощайте, - проскрежетал над ухом противный женский голос.
– И не говори, - слегка бравируя, кивнул парень, - меня тоже, признаться, терзают смутные сомнения… Не хотелось бы начинать день с потасовки.
Алексей грустно посмотрел на иконку огненного шара, сиротливо горящую на интерфейс и вздохнул:
«Мне бы пару суток, чтобы изучить свои возможности! Вот только, похоже, никто мне их давать не собирается…Дождаться или бежать куда глаза глядят?»
Глава 13
Взвесив все за и против, Алексей решил остаться на возвышенности. Настороженно наблюдая за прибытием представителей местной власти, он поднялся на ноги, отряхнул свой костюм и успел закончить легкую разминку, наметив себе возможные пути отхода.
А группа захвата тем временем бодро приблизилась к трактиру, на крыше которого находился Алексей, и слаженно разошлась полукругом, отрезая парня от возможного побега.
– Гурдон, язык-то этот четака знает? – спросил у старичка десятник, ощупывая парня настороженным взглядом.
Пузатый стражник, к удивлению Алексея, не спрятался за спины солдат, а наоборот, вышел в центр, с легкостью держа в своих медвежьих лапах огромную алебарду. Он профессиональным взглядом просканировал Алексея, особое внимание уделив наручным часам парня. В глазах стражника промелькнул алчный блеск:
– Может из арбалета его хлопнуть и проблем не будет?
– Не обольщайся, Аарон, мне кажется, он тебя прекрасно понимает.
От Алексея не укрылось, как старичок, настороженно смотря на него, сунул правую руку за пазуху. Туда, где багрово-красным бился какой-то символ, просматриваясь даже сквозь плотный, засаленный халат.
– Ну что, хайпанем немножечко? – негромко спросил Алексей у Смайла и, потянувшись к внутреннему «Я», вдохнул ярко-алый аромат амулета, - Вишня! Я тебе говорю, на вкус - натуральная вишня, даже нет, черешня!
С огорчением констатировав, что в амулете не осталось ни капли такой вкусной энергии, он с удовольствием отметил, что чувство голода слегка притупилось, а бар маны слегка подрос. Воодушевившись небольшой победой, Алексей с вызовом посмотрел на побледневшего в лице Гудрона, который судорожно принялся тискать свой амулет. Десятник, сообразив - что-то пошло не по плану, хмуро переводил взгляд со своего приятеля на Алексея и наоборот.
– Мужики, давайте миром разойдемся, – после недолгого молчания тактично предложил Алексей, – товарищ Гудрон, что скажете?
Старичок замер, прекратив лихорадочно ощупывать свой амулет, и впился в Алексея пронзительным взглядом.
– Это ты сделал? – прошипел он.
– Что сделал? – вполне натурально удивился Алексей.
Гудрон не успел и рта раскрыть для ответа, как десятник, приняв окончательное решение, буркнул:
– Да что ты с ним цацкаешься, видно же, что буйный! Ну-ка, ребятки, снимите его с крыши!
Солдаты сделали шаг назад, доставая из-за спин арбалеты.
– Оп-па, – прошептал Алексей.
Он, словно в замедленной съемке, видел, как стражники синхронно вскидывают арбалеты к плечу, ловят его, Алексея, в прицел и жмут скобу спуска.
Чувствуя, как его с головой захлестывает адреналиновый взрыв и какое-то просветление, что ли, парень не стал уходить с линии атаки - хотя делов-то было: мягко упасть на спину, пропуская болты над собой - нет! Он, почувствовав за спиной неожиданную поддержку, отшвырнул страх и волнение в сторону, уверенно вскидывая перед собой руки. Алексей не мог выразить словами, что он собирался сделать, но он точно ЗНАЛ, что у него получится.
Потянувшись к желто-коричневым линиям, выходящим из-под песка то тут, то там, и к жарким нитям солнечного света, завуч отчетливо представил, как перед ним возникает зеркальный щит, словно в его любимой игре «Герои Меча и Магии».
Где-то глубоко в голове перед ним пронеслись картинки с уроков истории о создании зеркал из песка, длинные цепочки химических формул, лабораторные работы по физике. Мозг не верил в реальность происходящего, но руки жили сами по себе, воздвигая на пути у арбалетных болтов магическую защиту. На секунду Алексей увидел себя со спины, но стоило ему моргнуть, как наваждение ушло.
Он, не заостряя внимания на знаниях, возникших в голове, будто в игре, развернул перед собой широкий блестящий щит, от которого в следующую секунду со звоном отскочили четыре арбалетных болта. Время, замершее на два долгих удара сердца, вновь потекло в своем привычном темпе.
«Ни хрена себе!» – сглотнул Алексей, выпадая из состояния просветления. – «Получилось?! Ей богу, как будто реально в игре какой-то!»
Смайл похлопал в ладони и показал на крайнего слева солдата, не успевшего выстрелить. Тот стоял с раскрытым от удивления ртом, а руки его, позабыв про арбалет, что-то судорожно искали на груди.
– Жить захочешь и не такое выкинешь, - Алексея колотил самый настоящий мандраж – Он. Создал. Магический щит!
Диким усилием воли отодвинув эмоции в сторону, завуч вернулся в здесь и сейчас, и бросил быстрый взгляд на бар маны:
– В принципе, недурно, на штук пятьдесят щитов точно должно хватить.
Он понимал, что со стороны ведет себя несколько придурковато, но ничего не мог с собой поделать - адреналин и свалившаяся магия пьянили ничуть не хуже дедушкиной самогонки, не давая парню мыслить адекватно. Мысли роились, сбивались в кучу и вновь заводили бесконечный хоровод. Он владеет магией! Невероятно, но...но факт!
– Да, юноша, давайте все-таки поговорим, - облизывая пересохшие от волнения губы, пробормотал Гудрон.
– Можно и поговорить, только без глупостей, – улыбаясь ответил Алексей, настроение резко пошло в гору. – А ты, дружок, убери арбалет, а то поранишься.
Солдат послушно разрядил арбалет и убрал его за спину.
– Ты это, Аарон, подожди меня с ребятами в таверне, а мы с … – Гудрон на секунду замялся, – … с нашим новым знакомым ко мне пройдем.
– Гудрон, давай лучше наоборот? – желудок Алексея громко забурчал при упоминании таверны, – Мы пойдем в трактир.
– Х-хорошо, – прокряхтел старик, кивая десятнику, – Аарон, у меня подождите нас.
– Ну что рты раззявили? – проревел десятник, оправившийся от ступора. –Становись, равняйся, к Гурдону шагом марш!
Растерянные солдаты синхронно выгнули грудь колесом, повернулись и, черпая силы в единстве, потопали за десятником, нет-нет да поворачивая голову, чтобы с ужасом и восхищением взглянуть на Алексея.
– Только ты это, Гудрон, будь добр, скажи трактирщику, чтобы на меня не бросался, а то поджарю его еще.
Алексей не узнавал себя. Обычно сдержанный и вежливый, сейчас он вел себя нахально, что ли? И это ему… нравилось.
Старик поежился и, сгорбившись, направился к двери, бурча себе под нос:
– Ага, как же, поджарит он, даже не понимает, насколько он сейчас опасен для окружающих! Понаехали на нашу голову форточники всякие.
Спрыгнуть с крыши было делом двух секунд. Алексей не удержался и пижонски крутанул боковое сальто, о чем тут же пожалел – каблуки туфель больно ударили в пятник.
Немного помедлив, Алексей зашел в таверну следом за пожилым шаманом. Там, где вчера сидели мужики было пусто, и лишь из дальнего зала, занавеска которого была откинута в сторону, доносился богатырский храп.
«Интересно, это получается что-то навроде наших хостелов. Общая спальня, а вместо кроватей просто лежанки на полу и сундуки у изголовья – дешево и сердито», – сделал себе мысленную пометку парень.
А вот вчерашний гном сидел за столом, будто влитой. Складывалось впечатление, что он даже не шевелился. Гном поймал взгляда Алексея и подмигнул ему, кивая в сторону лавки. Алексей, не раздумывая, согласно кивнул в ответ.
«Почему бы и нет, к тому же информация мне ой как нужна!»
Взгляд завуча прыгнул дальше, на дальний стол, за которым вчера сидела колоритная троица. Сейчас, неторопливо завтракая, за столом находилась лишь одна худощавая фигура мага.
«Интересно, а куда положили вчерашнего аристократишку? Вряд ли бы он лег в общую спальню», - промелькнула еще одна мысль. – «А маг-то пацан-пацаном!»
Обладатель рясы будто почувствовал взгляд Алексея, повел плечами, но не обернулся, продолжая мерно работать ложкой.
«Все как и у нас» - подумал Алексей, подходя вместе с нахмурившимся Гудроном к барной стойке. – «Не любят люди рано утром вставать!»
Начинающий маг собрал всю свою уверенность в кулак и в упор посмотрел на трактирщика, отыгрываясь за вчерашнее бегство. Тот, немного помедлив, отвел взгляд. Еще бы! В этот раз в зале не было мужиков, которых хлебом не корми - дай кулаками помахать.
– Ужин, завтрак и обед. Прям сейчас. И молоко. И сдачу не забудь принести, - сквозь зубы процедил Алексей, взглядом сверля переносицу трактирщика.