Быстро разогрев еду, я убедилась в том, что и так подозревала. Малыш был слишком мал для мяса и каши. Ему, скорее всего, нужно молоко и из бутылочки. И как можно скорее, ведь мать вряд ли кормила его последние дни из-за болезни.
Я засобиралась в дорогу, наспех утрамбовала вещи в рюкзак и сорвалась в путь. Котенка разместила на груди, подвязав сумку. Малыш с любопытством осматривался, я же почти бежала, памятуя о том, что за спиной остались обиженные мной мужчины. Вот почему я такая совестливая? Надо было у них и лошадь увести, раз занялась грабежом. Нет, я оттащила их подальше от разбойников, с удобством разместила у деревьев, еще и лошадей подвела. Молодец, Александра, если умрешь, на твоей могиле напишут: "Бессовестная не про нее, а вот глупая — да".
Похоже, я вчера преодолела большое расстояние, потому что вышла к городу буквально через пару часов. Лика оказалась небольшим торговым городом, окруженным деревянными крепостными стенами. На подходе к городу, я прикрыла котенка полами плаща. Вход оказался платным, нужно было заплатить серебрушку. Я боялась, что лишусь золотой монеты, но пронесло. Стражник удивился, да и смотрел подозрительно, все заглядывая под капюшон, но сдачу выдал.
За крепостными стенами город был довольно чистым, центральная улица мощеная камнем. Дома в основном деревянные, но были и каменные. Мудрствовать не стала, зашла в первую же более-менее цивильную на вид таверну. Хозяин окинул меня придирчивым взглядом, попросил несколько серебрушек и отправил одну из работниц проводить меня на второй этаж. Ничего особенного. Небольшая комната, окна, закрывающиеся на ставни. Из мебели только кровать, шкаф, да стол со стульями. Но после дороги комната казалась роскошной. Вскоре мне принесли заказанную еду. Котенку пришлось организовать подобие детского рожка, но хоть удалось покормить. После чего я уже сама с наслаждением пообедала. Поварские таланты меня обошли стороной, потому местная похлебка казалась пищей богов после собственной стряпни.
А вскоре случилось и настоящее чудо. Я, наконец, приняла ванную! Точнее, покупалась в деревянной лохани. Но после злоключений последних дней я не жаловалась. Зеркал не было, но отражение в гладкой поверхности меча сообщало, что этот мир решил покуситься и на мою внешность. Волосы окончательно просветлели, золотистый отлив их покинул, и они теперь были пепельными. Еще немного и поседею. Да и цвет глаз потемнел, стал почти синим. В общем, внешность стала примечательнее прежнего, и я всерьез задумалась о том, чтобы перекрасить волосы.
В таверне прошла самая спокойная ночь с тех пор, как я попала в этот мир. Я так устала, что даже тяжелые думы не беспокоили. Мы просто легли с котенком и заснули, а проснулись уже под утро. Я отоспалась, отдохнула, нормально поела. Пора было заняться покупками и скорее покидать город.
Первым пунктом в списке покупок значилась лошадь. Ее я и собиралась добыть, пусть почти не разбиралась в них. У нас была лошадка по имени Морковка, буквально росла со мной, так что с седлом я была знакома. После ее смерти, я уже не решилась заводить новую, слишком горевала. Казавшееся в прошлом странным решение дедушки завести лошадь, сейчас выглядело иначе. По крайней мере, навыки верховой езды столь же необходимы в этом мире, как и умение себя защищать.
Конюшни я отыскала сразу, а вот как отыскать добротную лошадь? Я прохаживала среди рядов, рассматривая животных. И различала их только по окрасу.
— Помочь, красавица? — ко мне подошел мужчина. Невысокий, полноватый, он стоял чуть отклонившись назад и выпятив живот.
— Мне бы лошадь.
— Прекрасный выбор, — он указал на ближайшее стоило, где стоял довольно смирный пегой жеребец. — Всего пять лет, прекрасно объезжен. В роду Риндельские скакуны. Шестьдесят пять монет всего.
— Сколько?! У него золотые подковы?
— Обижаешь, красавица, отличная лошадь. Тогда вон, гляди, покладистая, умная, — он указал мне на стоящую поодаль клячу. — Сорок золотых.
— Ей пора на пенсию.
— Что? — темная бровь мужчины приподнялась в удивлении.
— Старая больно, — пояснила я, одарив мужчину хмурым взглядом. Похоже, меня пытаются обмануть.
Ничего ответить торговец не успел. Двойные ворота, ведущие из служебного помещения распахнулись. На конюшню вылетел жеребец черной масти, встал на дыбы, опасно размахивая передними копытами. Но на него тут же бросились конюхи, пытаясь успокоить.
— У, адское отродью, — мужчина смачно плюнул, пригрозив коню кулаком. — Скорее бы его увели на бойню.
— На бойню? — ужаснулась я. — Прекрасный же конь.
Лошадь, действительно, выглядела потрясающе. Черная лоснящаяся шерсть, длинная вьющаяся грива и умный взгляд карих глаз.
— Не поддается дрессировке, — мужчина махнул рукой, чтобы коня скорее уводили.
— Жалко же! Даю двадцать пять золотых за него.
— Зачем тебе неприрученный конь?
— А я его приручу, — соврала, конечно. Но мне, правда, было жаль такого красавца. Не станет слушаться — отпущу на волю, но хоть спасу.
— Он Риндельский, чистокровный, — мужчина с сомнением почесал щетину на подбородке. — Двадцать пять мало.
— Тогда даю двадцать две монеты. Все равно на бойне за него дадут как за кусок мяса.
Мужчина все еще был задумчив, стоял заложив большие пальцы за кожаный ремень.
— Давай так. Конь стоит сотню монет. Уведешь — заберешь за двадцать пять. Нет — деньги все равно останутся мне.
— Это нечестно!
— Мне дают чуть меньше на бойне. А теряю я много, — мужчина развел руками, на его губах растянулась неприятная улыбка.
Я вновь задумчиво посмотрела на вырывающегося коня. Увести? Как бы не убил.
— На бойню, — крикнул торговец, заметив мои сомнения.
— Нет, — я извлекла из-за пазухи кошель. Подумаешь, не мои же деньги. А так хоть спасу жеребца.
Торговец с самым довольным видом принял монеты. После чего взмахнул рукой, указывая на коня, который все еще пытался высвободиться из захвата конюхов.
Раз уж ввязалась… Глубоко вздохнув, я направилась к коню, выставив перед собой руки.
— Эй, — позвала я. — Послушай.
Как ни странно, конь затих, повел ушками.
— Тебя хотят отвести на бойню. — Конь встрепенулся, недовольно заржал. — Но я этого не допущу, выведу отсюда.
Я подошла к притихшему коню, провела кончиками пальцев по бархатному носу.
— Мне нужен друг. Ты им станешь?
Карий глаз рассматривал меня оценивающе, в этом взгляде виделся живой ум. Тихо всхрапнув, конь подтолкнул носом меня в плечо.
— Эльфийская полукровка, — зло выплюнул мужчина. — Сделка отменяется! Забирай свои монеты!
Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на передних лапах, недовольно заржав.
— Я выполнила условия сделки! — резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща. Я была намерена отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.
— Ты… — яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моем облике. Мечи что ли напугали? — Прости, красавица. Тяжело терять такого красавца.
Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развел руками, демонстрируя свою капитуляцию.
— Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!
Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня под новую узду. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?
Оставались только мелкие покупки. В местной кузне была очередь. Оставив коня у кузнеца на перековку я прошлась по торговым рядам. Стало понятным почему меня приняли за девушку легкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк, и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила выбор на теплом шерстяном платье под горло с широкой юбкой. В такой хоть в седло можно сесть. Радовала разве что обувь. Мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.
Обратно к кузнецу вернулась уже нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да еще выяснилось, что камни, которые я просто выкидывала из вещей, были мыльным корнем — местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула.
— Это тебя два воина разыскивают? — спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки. Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди еще двое.
Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.
— О нет, эти два извращенца и здесь нашли, — жалостливо протянула я.
— Извращенца? — нахмурился мужчина.
Я воровато огляделась и приблизилась к нему, чтобы уже громким шепотом пояснить.
— Они о-очень хорошие друзья, — я многозначительно поиграла бровями. — Одежду с собой женскую носят, наручники. Еле сбежала.
— Ой не верится, девонька, — хохотнул кузнец, поднимаясь, и забыв о своей работе.
— Сами посудите, для чего им одинокая девушка? На честь мою покушались, — плохая из меня актриса, слезу пустить не получилось.
Мужчина помотал головой, продолжая посмеиваться, а потом указал на торговые ряды.
— А вон и твои извращенцы.
Теперь и я заметила среди толпы своих знакомых, в секунду забежала за спину лошадки, заметалась на месте, не зная, что предпринять. Не в кузню же коня тащить.
— Под прилавок прячься, — шепнул кузнец.
Дважды повторять не пришлось. Я присела, проползла по земле и залезла под стоящий поодаль прилавок с выставленным оружием.
— Нам сказали, что девушка могла направиться к вам, — раздался голос черноволосого.
— Захаживала, — подтвердил кузнец. — Коня показала. Но подковы там новые.
— Не говорила, куда направляется? — это уже задал вопрос светловолосый.
— Не нравится мне, что вы молодую девчонку выискиваете. В свои срамные игры привлечь ее пытаетесь.
Кажется, я отчетливо расслышала рык темноволосого.
— Не мое это платье, — возразил светловолосый.
"Но кто тебе теперь поверит?" — пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.
— А чего могла вам сделать девчонка? Вы вона какие крупные. Обесчестить ее хотите небось.
— Женится я хочу, — заявил светловолосый жизнерадостным голосом. А я подскочила от неожиданности, ударившись головой о балку прилавка. Шишка будет! — Счастью своему не поверила, вот и сбежала.
— Что-то не верится, — с сомнением протянул кузнец.
— Пять золотых, — заявил темноволосый и на прилавок со звоном упала названная сумма. Откуда только раздобыли? Я же все обыскала.
Шансы мои на спасение стали медленно таять и я вытянула из кармана цепочку, вытянула руку с ней из-под прилавка, демонстрируя задумчивому кузнецу свою плату.
— Я ей про вас сразу рассказал, она испугалась, собиралась город покидать.
— Спасибо, — голос черноволосого был подобен грозовым раскатам и снова вызвал неприятную дрожь в теле.
Воины ушли, а вскоре торговец дал мне знак выбираться из укрытия.
— Выручили, — я передала ему обещанную цепочку и принялась уже спешно упаковывать покупки.
— Точно ненужный кулон?
Обернувшись, я увидела, что торговец открыл медальон на цепочке. А подойдя, увидела, что внутри изображение молодой черноволосой девушки.
— Возьмите лучше это, — я забрала цепочку, вместо нее вручила кольцо с прозрачным камнем. Торговец довольно хмыкнул, рассматривая приобретение. Хорошо он на мне заработал.
— Еще чем помочь может?
— Мне бы метательных кинжалов и пояс для них.
Кузнец хмыкнул и отправился в кузню за заказом. Я же вновь взглянула на изображение девушки. Красивая. Похоже, в спешке я прихватила личную вещь.
Что ж, раз мои преследователи покидают город, то задержусь здесь на сутки, чтобы они успели достаточно отдалиться. Надеюсь, больше мы с ними не встретимся.
/Дракон/
— Не могу поверить, что она наплела про нас эту несусветицу, — злился Дайрос, пока они с Аркарионом пробирались сквозь толпу в торговых рядах.
Стоило прибыть в город, как они отправились расспрашивать о девушке. Благо, внешность ее была необычной. Ее запомнили и на входе в город и в торговых рядах. Воровка приобрела лошадь на их деньги, после чего закупилась вещами.
— Что дальше? — друг выглядел как никогда довольным.
— Кузнец соврал. Похоже, она еще в городе.
— Пройдемся по тавернам?
— Нет, в городе могут возникнуть проблемы с властями. Она снова начнет разбалтывать этот бред. Перехватим ее на тракте, — решил он. И Аркарион кивнул, поддерживая его.
Губ Дайроса коснулась холодная усмешка, а в груди поселилось предвкушение скорой встречи с синеглазой воровкой.
Глава 7
/Наемник/
На Белую Иглу давно опустилась ночь, и это было его время. Дрэйк знал каждый закоулок, каждый поворот и улочку. Он любил этот город, ведь здесь начал свой нелегкий путь и теперь его имя было известно во всем Силмане. Дрэйку нравилось прогуливаться ночами, но сегодня его вели по пустынным улицам дела. Его сестра пропала, а письмо, лежащее сейчас в кармане, не оставляло сомнений в том, кто приложил к этому руку.
Впереди показались высокие стены из белоснежного камня, окружающие королевский дворец. Потайной проход в стене был открыт, как и указывалось в письме. В саду его ожидал слуга. Мужчина волновался, он прекрасно знал, кто перед ним.
— Следуйте за мной, — дрожащим голосом попросил он, с опаской поворачиваясь к Дрэйку спиной.
Слуга провел его темными дорожками сада к стене замка, которая со скрежетом отъехала, открывая тайный ход. В нос ударил затхлый запах плесени и пыли. Ходом редко пользовались, сапоги оставляли отчетливый след в покрытом пылью и грязью полу. Но путь не занял много времени. Вскоре они достигли глухой на вид стены, которая тоже отъехала, открывая вид на освещенную свечами и светом горящего в камине огня гостиную.
Рогнар был здесь. Король восседал в кресле с высокой спинкой. Огонь тенями играл на грубом лице правителя Белой Иглы.
— Я ждал тебя.
Дрэйк бросил взгляд на слугу. Тот быстро отступил в потайной коридор. Дверь отъехала, оставляя Дрэйка наедине с Рогнаром.
— Где моя сестра?
— Не здесь, — на лице правителя мелькнула неприятная улыбка. — Она выступит гарантом выполнения заказа.
— Я отказался выполнять его, — ровным голосом произнес Дрэйк.
Ярость кипела в нем, выжигала душу. Больше всего на свете хотелось приблизиться к Рогнару, пустить кровь мерзавцу. Но Дрэйк не был бы тем, кем является, если бы позволял чувствам взять верх над разумом.
— Меня не устроил отказ.
Дрэйк прошел в центр комнаты, оглядывая помещение.
— Я могу просто забрать ее.
— Ты можешь попытаться. Мне известна твоя репутация. Как видишь, я без охраны. В ней просто нет смысла. Но если я не отправлю вовремя условленный сигнал, ее убьют.
— Чего ты хочешь?
Дрэйк стиснул ладони в кулаки. Он был известен как глава клана убийц Ишари, непревзойденный воин, наемник, способный выполнить даже самый сложный заказ. Но у всех есть слабые места. Сестра была с ним, когда он делал первые шаги в этом непростом деле, поддерживала при неудачах и делила с ним радости побед. Он уже понимал, что ради сестры пойдет на любые условия.
— Заказ прежний. Приведи Александру. Скоро на нее начнет охоту Орден. Ты должен опередить их.
— Отправляете меня за какой-то девчонкой?
— Я не намерен рисковать.
Рогнар поднялся из кресла, протянул руку ладонью вверх. Дрэйк подошел к нему, развернул перстень с красным камнем в основании, камень удлинился, формируясь в острый шип. На бледной коже выступила красная кровь, когда Дрэйк провел шипом по ладони короля. Следом он уже сделал надрез на своей ладони.
— Обещаю вернуть тебе сестру, как только передашь мне Александру. Плата стандартная.