Хозяин Барамбашника
АННОТАЦИЯ
"Любопытной Варваре на базаре нос оторвали".
Грубо? Зато честно. И заслуженно.
А нечего совать свой длинный нос в экспедиции, раскопки, древние арки и врата-между-мирами.
Нет, ну если Вам хочется ввязываться в столетние войны, межрасовые конфликты, разбираться, кто прав-кто виноват, быть приманкой, шпионкой, боевой единицей и наложницей одновременно — то пожалуйста.
Двери всегда открыты.
Ибо "Просите и дано будет вам, ищите и найдете, стучите и отворят вам"
ГЛАВА 1
"Археологическая экспедиция вглубь Турожских земель, овеянных множеством тайн и загадок, и обещающая немало приключений, продолжается. На этот раз объектом исследования группы молодых ученых стали отнюдь не загадочные глубины океанов, не безмолвные ледяные пустыни и даже не будоражащий умы открытый космос, а древнейшие болота нашего края, окруженные со всех сторон сохранившими свою дикую первозданность лесами.
Напомню, что в этом диком уголке были обнаружены остатки каменной кладки, по оценке ученых, возраст которой составляет не менее двух тысяч лет, а также хорошо сохранившиеся останки, принадлежащие неизвестному ранее виду млекопитающих. Вокруг этой находки разгорелись нешуточные споры. Немало копий было сломано в стремлении определить, кому же именно принадлежат найденные ранее здесь же массивные кости и внушительных размеров череп.
Вот как комментирует данное событие молодой и подающий большие надежды археолог Константин Зарудских:
"Большинство ученых склоняются к тому, что в этих заболоченных землях найден новый подвид Ноmо Sарiеns, хотя утверждать наверняка пока рано — сохранившиеся благодаря торфу кости доставлены в институт для дальнейшего анализа. Но, в любом случае, я уверенно заявляю, что это — настоящая сенсация, способная перевернуть весь ученый мир и ортодоксальную археологию в частности. Благодаря дополнительному финансированию, наша экспедиция продолжит работы на этом участке, а также соседних, прилегающих к селам Малый Тураж и Грохолец, вплоть до наступления зимы. Трудности нас не пугают, даже если придется осушить все болота в округе, мы все равно докопаемся до истины".
Не смотря на столь обнадеживающее заявление Константина, местные жители не столь уверены в успехе предприятия.
— Нельзя хозяина болот гневить — беда будет, — утверждает местная жительница Прасковья Ильинична, отказавшаяся, как и другие Туражцы, сопровождать группу исследователей на болото, именуемое в народе барамбашником. — Я-то сама его не видела. Но вот мать моя, да и другие, кто за ягодами наведывался, сказывали, что росту он огроменного, сам зеленый, да в меха обряженный. Сердитый. Кому, бывало, пригрозит, в кого и камнем запустит. Полвека никому Хозяин не показывается, а люди все равно подношения на валуне оставляют — удачи просят. Были тут уже такие искатели, давным-давно. Чегось искали-искали, да так в барамбашнике и сгинули…"
Так кем же на самом деле является этот загадочный Хозяин барамбашника? Наводящим на всю округу ужас шутником? Неизвестным науке зверем? Чудом выжившим неандертальцем? Йети? А может быть, просто очередным суеверием?
Знаю одно: неизведанные Туражские болота готовы преподнести нам еще немало сюрпризов.
С места событий ваша бессменная Дина Зарудских"
— Фу, Дина, — Костик закрыл блокнот и протянул его курносой, усыпанной веснушками девушке. — Ну зачем ты этого хозяина вплела?
— Для интриги, — Дина приняла из его рук блокнот и привычным жестом забросила длинную челку за ухо.
— Для бульварной газетенки — самое то. Или как там, для желтой прессы? И потом, бросается в глаза наша с тобой подозрительно одинаковая фамилия. Молодой, подающий надежды… Издеваешься или пиаришь? — Костя поднялся, отряхнул джинсы и поплелся под навес, где ровными рядами были разложены лопатищи, лопаты, лопатки и маленькие лопатюлюшки — названия которых Дина еще не усела выучить, но обещала познакомить своих читателей с терминологией и профессиональным инструментом в следующем выпуске "Вечернего Туража"
— Да не слушай ты его. Старшие братья — они все такие. К тому же, ты только учишься, — Иван, старый друг и коллега Динкиного брата, снял очки, чтобы протереть толстые линзы, и сразу стал гораздо симпатичнее. — Вот, смотри, какой экземпляр вербены. Просто потрясающий, — он протянул лиловый цветок, который девушка сразу же смяла и затолкала в карман рубашки. — Вот я, когда студентом был…
— Вань, извини, — зашелестела блокнотом Дина. — Мне Геннадий Анатольевич обещал интервью дать насчет здешней магнитной аномалии. А то сейчас кашу свою доест и снова убежит, прыгай за ним потом по всему болоту…
Вечерком, хорошенько прокоптившись у костра и надымив тлеющей головешкой в палатке, Дина хорошенько облилась средством "От комаров, мошек, клещей и прочих неприятностей", затем оставила у входа грязные кроссовки и забралась в спальник, блаженно потянувшись и вытянув уставшие за день ноги.
"Ох, не зря поехала. А Ритка утверждала, что это — загубленные каникулы. Вот валяется сейчас на галечном пляже и не знает, бедная, что в мире делается. Ей бы только рубрику о погоде вести. Ах, ну да, еще и гороскопы выдумывать, и светские сплетни освещать… Маме бы звякнуть, похвастаться, из Костика же слова не вытянешь. Вот пойду завтра в Тураж, влезу на самую высокую елку — уж там-то сеть наверняка ловит…"
— Пришел есть — ешь молча, — прихлопнув на себе начинающего донимать комара, Дина собралась повернуться на другой бок, да так и замерла: донесшийся с болота жалобный крик заставил все тело покрыться мурашками. Выкарабкавшись из спальника и на ходу натягивая кроссовки, Дина бросилась к зеленой камуфляжной палатке.
Небольшие тусклые фонарики на солнечных батареях слабо освещали лагерь со сбившимися в кучу палатками. И лишь яркий фонарь, работающий от переносного генератора, выхватывал из темноты кусок мшистого, утонувшего в тумане болота, и черного леса за ним.
— Ко-о-ость, — не спросив разрешения и забыв разуться, Дина нырнула внутрь.
— Я все слышал. Птица такая — выпь называется. Так и запиши.
— Уверен? Они так кричат?
— Нет, блин, это твои "снежные человеки" разбегались. Иди спать уже.
Дина недовольно поморщилась и выбралась наружу.
— Если одна боишься — так и быть, приходи, — донеслось ей вслед.
"Сам ты боишься. Там, может быть, чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях висит… или сидит… Неважно, главное, что чудеса. А он знай себе, спит. А еще исследователь"
— Ва-ань, — подкралась она к другой палатке по соседству, едва не ступив по пути в тлеющий костер. — Вань, ты спишь? Спи-и-и-ишь? — судя по доносившемуся храпу, Дина поняла, что гнаться за сенсацией ей сегодня предстоит одной. И славу она ни с кем делить не намерена — пусть даже не подлизываются.
Заскочив в свою палатку и нащупав в спальнике телефон, девушка первым делом включила диктофон.
— Итак, с вами Дина Зарудских, — зашептала она, осторожно подбираясь к одинокому фонарю. — Сегодня мы с вами попытаемся заснять легендарного Хозяина болот и, кто знает, может, и разоблачить его…
Очередной жуткий крик и хруст ломающихся веток заставили девушку вздрогнуть.
— Я вижу, дорогие мои, там определенно кто-то есть. И этот кто-то подбирается к нашему лагерю, привлекаемый, вероятно, запахом пищи… Я имею в виду печеную картошку, а отнюдь не беззаботно спящих исследователей. Хотя, как знать… Как знать…
Покинув пределы лагеря, Дина остановилась и призадумалась. Пробираться дальше, безлунной ночью, через лес и болото — это не для журналиста, а скорее, для какого-нибудь безбашенного сценариста грошового триллера. Спасибо, не надо.
Она уже попятилась обратно, выключая и без того разрядившийся телефон, как вдруг что-то больно ударило в затылок и принялось усердно выдергивать волосы.
Птица? Нет, черт побери. Гадкая, мерзкая, отвратительная летучая мышь. Выронив от неожиданности телефон, Дина понеслась по кочкам, визжа и пытаясь обеими руками высвободить трепыхающееся в волосах животное.
— Гадость, гадость, гадость, — закричала она не своим голосом вслед самостоятельно высвободившейся мышке и даже пригрозила кулаком.
"Весь лагерь, наверное, на уши поставила, точно решат, что леший утащил", — улыбнулась про себя Дина, приглаживая растрепанные каштановые волосы. Да только вспомнился вдруг потерянный неведомо где телефон и разом омрачил все веселье. Дина осторожно ступала по направлению к лагерю, где бил сквозь туман яркий фонарь, и попутно шарила руками в высокой траве. Однако зачерпнуть в кроссовки болотную жижу все же удалось. Под ногами уже неприятно чавкало, и Дина, проклинающая густой туман, злополучное болото и летучую мышь, оставила последние попытки по розыску телефона и побрела к окутанному густой молочной дымкой лагерю.
"Стоп. Этих колючих зарослей здесь точно не было, и старой осины тоже", — остановилась она. — "Но фонарь-то светит. Неужели я оказалась с противоположной стороны? А это что еще за столбы? Или это деревья?", — Дина ощупала подвернувшийся под руку ствол. — "Да никакое это не дерево, и уж точно не столб. Это колонна. Самая настоящая каменная колонна, пусть полуразрушенная и поросшая мхом. И как же горе-археологи ее не заметили? Вот так находка. Вон еще такая же, покосившаяся, растущая прямо из болота и старающаяся сомкнуться с соседкой. Арка? Очуметь"
Схватившись одной рукой за крючковатую осиновую ветку, нависшую над самой топью, Дина изогнулась и протянула руку ко второй колонне, чтобы убрать оплетающий ее плющ и убедиться, что это действительно творение рук человеческих.
Осина же, в свою очередь, обиделась на непрошенную гостью, потревожившую ее покой. Она всхлипнула, не выдержав лишнего веса, и предательски хрустнула, оставляя в руке падающей Дины мелкий мусор в виде нескольких смятых листочков и прутиков.
Качнувшись, Дина рухнула в мутную зеленую жижу.
— На пляж хочу, на галечный, к Ритке, — поднявшись на ноги, девушка первым делом принялась злобно вытирать руки о мокрые джинсы.
"А фонарь? Фонарь-то где? Господи, неужели погас? Куда идти? В какую сторону? Конечно, логичнее остаться здесь до утра, там уж туман рассеется, и все станет на свои места. А вдруг волки? Или еще какие напасти, о которых и подумать-то страшно?"
ГЛАВА 2
Почему-то сразу начали мерещиться хищные горящие глаза, следящие со всех укромных уголков и зарослей, и от этого стало жутковато. И снова какие-то шорохи… Дина поежилась.
"Это не шорохи, это чьи-то торопливые шаги, легкие и стремительные"? — догадалась она.
— Ко-ость, — едва не подпрыгнула девушка. — Костя, я здесь.
Шаги затихли и поспешили в обратную сторону.
— Эй-эй, вы куда? — Дина резво пробиралась сквозь колючие заросли, пока не споткнулась и не выкатилась на усыпанную сухой хвоей поляну, над которой висела луна.
Среди группки молодых елок определенно шла какая-то возня, что-то скрежетало, стучало и брякало.
Подкравшись ближе, Дине удалось разглядеть выплывающие из тумана силуэты.
— Девушка, извините, пожалуйста, — обратилась она к хорошо вырисовывающимся на фоне черного неба светлым локонам, и локоны обернулись.
— Ой, прошу прощения. Мужчина, вы не подскажете, Тураж в какой стороне?
Незнакомец гневно блеснул глазами и направил на Дину острие меча.
— Да чего ж вы разволновались-то так? — опешила Дина, отступая назад. — Я же извинилась. Не определила в темноте. Вижу теперь, что мужчина. Еще раз простите, — сделав еще один шаг, девушка снова ступила в холодную густую жижу. — Я лагерь свой потеряла, от экспедиции отбилась, понимаете? Да послушайте же вы.
Но он не желал слушать, угрожающе надвигаясь и размахивая своими железяками направо и налево, как умалишенный.
Наконец, Дине это надоело, и в одночасье вспомнив все навыки, так заботливо привитые любимым тренером Кириллом Евгеньевичем методом получения шишек, синяков и ссадин, девушка резко подалась вперед, сжимаясь в комок и чудом изворачиваясь от рубящих острых клинков. Переброшенный через голову в результате нехитрого приема блондин звучно шмякнулся о сосну и осел на влажную землю.
Не успев отдышаться и сообразить, что происходит, Дина оказалась под другим блондином, навалившемся на нее всем телом, облаченном в тонкие легкие доспехи, который к тому же бесцеремонно упирался в ее бок чем-то металлическим.
— Да вы что, с ума здесь все посходили? Маньячины ненормальные, — заверещала Дина, пытаясь столкнуть с себя мужчину и с ужасом понимая, что маньячина не дышит, и, мало того, прямо на ее живот с бульканьем изливается что-то липкое и теплое.
Вдруг кто-то рывком сбросил с нее мертвое тело, с нечеловеческой силой рванул Дину вверх, легко перебрасывая через плечо, и метнулся в густую чащу.
— Извините, а что вы делаете? — на ходу поинтересовалась Дина, закрываясь от хлещущих по лицу ветвей и еловых лап.
— Тебя спасаю, — ответил низкий хриплый голос. — Жизнь за жизнь.
Через пару минут громила нырнул под старую раскидистую ель, втаскивая за собой ни капли не сопротивляющуюся Дину.
— Кто такая, откуда? — соизволил поинтересоваться он, не поворачивая головы и пристально вглядываясь в ночные сумерки.
— Дин… Нет, я не буду с вами знакомиться.
— Слышь, Диннет, ты как этого недоноска уложила? И без оружия?
— Джиу-джитцу.
— Научишь?
— Да… нет… не знаю, — она замотала головой, словно разгоняя остатки сна. — А вы кто вообще такой?
Громила встал на одно колено, при этом грязь под ним смачно чавкнула:
— Глава северного клана, командир летучего отряда, прославившегося в битве за Зеленый Ручей, Жортынбактырулык собственной персоной, — потом зачем-то два раза стукнул себя огромным кулаком в грудь и высоко поднял его над головой.
— Уважаемый Жор… тык… бык…
— Жортынбактырулык
— Да. Отведите меня, пожалуйста, обратно.
— К людям?
— К ним самым.
— Не могу. Эти белобрысые выродки проход в порт перекрыли.
— В какой порт?
— В единственный. Так что спи.
— Как это, спи? Прямо здесь, под елкой?
— Можешь и на елке, если тебе так удобнее.
Дина обняла колени и призадумалась.
— Шишку будешь? — спросил голос откуда-то из глубины еловых лап.
— Нет, наверное…
— Тогда я и твою съем, — рядом что-то захрустело и зачавкало.
Перестав хрумкать и шелестеть, незнакомец отвернулся на другой бок и захрапел. Дина, подождав, пока беззаботный храп достигнет своего апогея, попятилась и выбралась из-под мохнатых ветвей.
Побродив в тумане по окрестностям, ее снова угораздило оказаться у той же храпящей ели. "Ладно. Утро вечера мудренее", — вспомнились ей слова то ли Елены Прекрасной, то ли Василисы Премудрой, то ли еще какой Матильды… Согнувшись в три погибели, она забралась в темное укрытие, примостилась там, где посуше, и закрыла глаза.
Раскрыв же их с немалым трудом, она не сразу поняла, где находится, и почему над головой нет брезента палатки. Яркие солнечные лучи пробивались через мохнатые, ниспадающие до земли еловые лапы. Что-то ползало по шее, щекоча ее; пахло сыростью и пожухлой травой. Джинсы и клетчатая рубашка были безнадежно испорчены зелеными разводами и бордово-красными пятнами. Рядом с ее лицом отдыхала огромных размеров дубина, с сучками и грязно-бурыми отпечатками огромных рук.
Приподнявшись на локте и повернув голову, Дина не то икнула, не то ойкнула и зажала грязной ладошкой рот. Лежащий рядом здоровенный зеленый мужик дернулся и отрыл глаза: