— Не сегодня. Я знаю, что людям нужно есть каждый день для поддержания жизненных процессов.
— А вам? Вам не нужно?
Доминиан снисходительно улыбнулся:
— Метаболические и обменные процессы в нашем организме протекают очень медленно. Именно поэтому мы так долго живем и почти не стареем.
— Везет же некоторым…
Он еще раз улыбнулся и наполнил ее чашку чаем из розовых лепестков:
— Расскажите лучше о себе и своем таинственном мире.
— Ну что там рассказывать, — начала Дина, уминая с тарелки копченых угрей с артишоками и трюфелями. — Совсем он не таинственный и не загадочный. Обычный серый мир, где нет ничего, кроме учебы, работы и сидения дома за компом.
— Не скромничайте. Будь вы домоседкой, разве забрели бы сюда?
— О, да. Случайно как-то вышло. Отправилась вместе с братом, он у меня археолог, в научную экспедицию и каким-то невообразимым образом к вам попала. Фантастика. Даже сама не поняла, как.
— Вот и для меня это загадка. Мы знаем о таких существах, как вы. Много лет назад из болота вышли такие же, называющие себя людьми. Жаль, не получилось вернуть их обратно. Если бы не кровожадные орки, мы бы что-нибудь придумали.
— Что вы имеете в виду?
— Мы старались выяснить, каким путем они попали сюда, чтобы вернуть обратно и навсегда закрыть этот опасный путь.
— А… — Дина отложила в сторону сухарик. — А что вы имеете в виду под выражением "кровожадные орки"?
— Мне грустно говорить о последних минутах ваших соплеменников. Эти кости в лесу… Простите, я не хочу об этом.
Дина сглотнула и отложила серебряные палочки:
— Вы уверены, что это орки? Ане какие-нибудь хищники?
— Самые страшные хищники на землях Драгрога — это орки. Здесь водятся и волки. Однако вряд ли бы они подошли к освещенному кострами человеческому лагерю. Еще чаю?
— Нет, спасибо. У меня есть подозрение, что я попала сюда через каменную арку на болотах. По крайней мере, она существует в обоих наших мирах. — Дина скрестила руки, обнимая себя за плечи. Начинало холодать.
— Во чтобы это не стало, мы обязательно вернем вас домой, — Доминиан поднялся, снял плащ и набросил его на плечи девушки. — Главное, здесь у вас есть друзья, на которых вы можете рассчитывать. Прошу простить меня, но служба — есть служба. Нужно выдвигаться в дозор, — эльф подал руку и помог Дине подняться. Затем сопроводил в ее покои, возле которых по-прежнему безмолвно несли караул воины. Похоже, они не знали сна и усталости.
* * *
Перед сном Дина долго еще сидела в плетеном кресле на балкончике — наблюдала, как возвращаются с патруля окрестностей эльфийские воины, бесшумные и молчаливые, расседлывают стройных лошадей, докладывают Доминиану обстановку и расходятся по своим комнатам.
Выходило, что эльфов здесь было не намного больше, чем орков на Вересковой Пустоши. Однако орки не рисковали нападать на них на открытой местности, здесь же их защищали толстые стены. Неужели они так опасны в бою, что орки не рискуют встретиться с ними нос к носу?
Если, конечно, слова зеленого командира вообще были правдой. Как и история про исчезновение людей, как и беспросветный рабский труд женщин деревни в рудниках и конюшнях — на которой, кстати сказать, Дине довелось сегодня побывать. И ни одной орочьей невольницы здесь не было и в помине.
Здесь было тихо и беззаботно — не в пример шумной орочьей харчевне, где партизаны ужасно ругались и постоянно валтузили друг друга. Сейчас же девушка почувствовала себя принцессой в родовом гнезде, о которой всегда есть кому позаботиться. Такой мужчина… Ну просто принц из девичьих грез…
Дина никак не могла отвести взгляд от фигуры статного эльфийского военачальника. Доминиан все еще прогуливался средь ночи по двору с наместником Раиланом. Тот, в длинном белом одеянии и остроносых башмаках, не спеша расхаживал, заложив за спину руки и кивая в знак согласия украшенной диадемой головой.
Вернувшись в комнату, девушка сбросила платье и забралась под легкое покрывало. Однако уснула не скоро — долго ворочалась с боку на бок, галантный и обаятельный военачальник все никак не желал покидать ее головы.
ГЛАВА 11
Утром, вопреки ожиданиям, вместо Доминиана завтрак ей принес другой воин — один из молчаливых караульных у ее дверей.
Расстроившись такому повороту событий, девушка даже не притронулась к завтраку. Накинула платье, кое-как заплела непослушные волосы и выглянула на балкон, в надежде увидеть так интересующего ее эльфа. Во дворе было шумно, собралось немало лошадей и вооруженных мечами и луками воинов. Было похоже на то, что наместник куда-то отбывает. Он гордо восседал на блестящей вороной лошади, расправив по ее бокам широкий серебристый плащ, и что-то говорил. Воины согласно кивали головами. Среди них был и Доминиан. Вскоре с десяток вооруженных воинов запрыгнули в седла, ворота открылись, и процессия покинула широкий двор крепости. Доминиан вспорхнул по каменным ступеням на стену форта и еще долго глядел куда-то в сторону леса и возвышающихся за ним зеленых сопок. Наконец он подал воинам внизу сигнал, что все спокойно, и те стали расходиться. Сам же военачальник направился к замку.
Тогда Дина отошла от окна и в ожидании уселась на край кровати. Выровняла спину, поправила платье и волосы.
Доминиан не заставил себя долго ждать. Через пару минут раздался настойчивый стук, и в дверях показалась его блондинистая голова с заколотыми на затылке прядями волос, из-за чего острые уши стали особенно заметными.
— Доброе утро, метресс Дина. Не изволите ли отправиться со мной на прогулку?
— Изволю, — мило улыбнулась девушка и поднялась.
— А вы не боитесь атаки орков? — спросила она, когда Доминиан усадил ее по-дамски в широкое седло, а сам запрыгнул позади.
— Наместник отбыл сегодня в Бридпорт, а оттуда на судне отправится на родину, решать государственные дела. Так что все дороги и тропы проверены и прочесаны на предмет засад и укрытий. Я не стал бы рисковать вашей жизнью.
Выехав за ворота, белый в яблоках конь пошел быстрее, а военачальнику пришлось притянуть Дину к себе и крепче обнять за талию.
Вскоре начались густые заросли. По высокой траве и бездорожью лошадь снова пошла шагом, мерно покачивая крупом, но военачальник все так же прижимал девушку к себе, а она едва не мурлыкала от удовольствия, ощущая тепло его тела даже под тонкой плетеной кольчугой. Его развеваемые ветром волосы щекотали лицо, а дыхание касалось ее щеки.
— Мы к морю? — спросила Дина, чтобы не думать об этом и завести хоть какую-нибудь беседу.
— Около Бридпорта эти грязные псы чаще всего и устраивают засады. Поэтому мы в другую сторону. К болотам. Возможно, удастся найти каменную арку, про которую вы рассказывали.
— Вам сильно досаждают орки?
— О, эти твари всех уже достали. Особенно после того, как две луны назад сожгли пристань вместе с двумя судами. Но ничего. На каждую лису найдется капкан. И их выловим.
— Разве это правильно, уничтожать местное население?
— Вы где-то успели услышать историю Драгрога, неверную и искаженную. А говорите, что не общались с орками.
— Общалась. Потому и сбежала, я говорила уже. Из того немногого, что мне удалось услышать, я поняла, что орки обвиняют вас в захвате их земель и геноциде — искоренении местных рас.
— Они ввели вас в заблуждение, метресс Дина. Есть такая поговорка: "От орка слышал", то есть информация настолько искажена, что ей нельзя верить. Хитрые, изворотливые и наглые — они себе на уме. Драгрог — исконно наши земли, точнее, наших предков, захваченные пришлыми с востока орками много веков назад. И все бы ничего, наша королева Айринн даже подписала грамоту, разрешающую мирным кочующим племенам орков жить здесь, разводить скот и добывать пропитание в море. Только они плевать хотели на любые законы… Вскоре их уже невозможно было выгнать отсюда и запретить вырубать наши священные рощи — обители духов. А так же уничтожать остатки культуры наших проматерей — каменные изваяния. Их практически не осталось.
— Да, я видела их. Древние статуи.
— Где же, метресс Дина?
Дина едва не рассказала о Вересковой Пустоши и сопке, но во время спохватилась — ведь отправившись туда, они точно нарвутся на отряд зеленых партизан…
— Я не помню… Темно было, — солгала она и прикусила губу.
Некоторое время ехали молча. Вокруг простирался глухой лес, ветви смыкались прямо над головой, в чаще кричали хищные птицы, и от этого было немного жутковато. Но Доминиан уверенно направлял коня вперед, не забывая мягко и заботливо прижимать девушку к себе.
Однако вскоре лес снова стал редеть, впереди меж сосновых стволов уже виднелся пестрый, усеянный яркими цветами луг. Выехав из леса, Доминиан спрыгнул с лошади и затем осторожно снял Дину.
— Вы утверждали, что пришли в Драгрог через каменную арку, которую обнаружили в Гнилых Топях. Думаю, я знаю, куда нам идти.
— Уже прощаться? — Дина сглотнула. — Нет-нет, я не против… Только вот свои вещи не прихватила…
— Это ничего. Сегодня мы лишь проверим действие этой арки, и если подтвердится, что она работает именно таким образом, осуществляя связь между двумя мирами… Тогда… Что ж, у нас еще будет время попрощаться… В отсутствие наместника его обязанности буду исполнять я. И постараюсь сделать прощальный пир в честь нашей гостьи, — он запнулся, грустно опустил глаза и протянул руку, чтобы помочь Дине идти по кочкам. А она с удовольствием вложила свою ладошку в его — узкую и нежную на вид, но на самом деле такую крепкую и надежную…
Девушка послушно шагала следом, не отводя взгляд от белокурой макушки и гладких волос, из прядей которых выглядывали забавные острые ушки…
— Подождите здесь, метресс Дина, я проверю путь, — обернулся эльф. — Стойте на месте, прошу вас, топи могут быть опасны. Дальше начинается Марь — заболоченный лиственный лес, прерывающийся болотами и ерниками, — и, учтиво поклонившись, Доминиан скрылся в ольховых зарослях.
Дина неподвижно стояла и смотрела эльфу вслед, полностью доверяя ему и зная, что вскоре он вернется. Как вдруг позади послышалось воронье карканье. Девушка обернулась, но, не заметив поблизости птиц, снова уставилась в ольховые заросли, ожидая своего героя.
— Пс. Пс. Эй, пс-с-с. Глухая тетеря, — раздался позади шепот.
Дина снова обернулась.
— Агент Муха, — казалось, голос исходил из трухлявого пня в высокой траве.
— Кто здесь? — девушка встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть заросли.
— Да я это, Жортынбактырулык. Уже своих не признаешь? — из-за пня высунулась зеленая морда командира.
— Ой, Жора, как же ты меня напугал, — выдохнула Дина. — Это ты вороной кричал?
— Не вороной, а вороном. Вороной это так: "Карр, карр", а я во как: "Кра. Кра" Усекла, запойная?
— Я не пью. И вообще, знаешь ли…
— Отставить разговорчики, агент Муха, — перебил ее орк. — Доложить обстановку.
— Какую еще обстановку?
— Ну, то что ты самовольно средь ночи в разведку к эльфам подалась, не заочковала и не застремалась — за это тебе, сестренка, медаль полагается. Да только носу-то не задирай. Письма почему в дупле дуба не оставляешь, а?
— Не могу.
— Остроухие пасут?
— Ага…
— Эх, красава, в доверие втерлась… Честь и хвала. Как же теперь в тюрягу попадешь? Что насчет подземелья, ручья и шамана?
— Не знаю пока… — Дина обернулась к болоту, откуда уже бодро шагал Доминиан. — Но ручей есть точно, он под замок ныряет, а дальше не видно — стена…
— Дурила ты, Муха. Бабаховое устройство-то забыла. Я в дупло вложу, в тот дуб, что у замка, слышь? Эй, слышь, дружище?
— Никакое я тебе не дружище, — шикнула Дина и пошла навстречу эльфу.
— Враг моего врага для меня дружище, — шепнул Жора и каркнул на прощанье.
— Нет, здесь не пройти, — приблизился военачальник эльфийского отряда. — Пойдем другим путем.
Блуждали долго. Дина все пыталась припомнить, с какой стороны была луна, а с какой сосны и огромная старая ель, но все здесь было похоже, как две капли воды. Доминиан, глядя на уставшую и запачкавшуюся болотной грязью девушку, предлагал перенести поиски на другой день, но Дина не сдавалась, желая поскорее разобраться с этим вопросом. В этой запутанной истории вражды между эльфами и орками она не желала принимать ни чью сторону. Пусть сами разбираются, чьи это земли, когда, и с каких пор, а ей не место в этом чужом мире.
Наконец, когда она совсем измоталась и согласилась вернуться в крепость, впереди сквозь заросли замаячили каменные руины арки.
— Она. Это она, — вскрикнула девушка и запрыгала по кочкам к полуразвалившимся и поросшим плющом остаткам кладки.
Но эльф успел остановить ее, схватив за руку:
— Осторожнее, метресс Дина, мы не знаем, чего еще можно ожидать от этого строения. Я не могу рисковать вами, — он осторожно обошел арку вокруг, даже не проваливаясь в болотную жижу, в отличие от девушки, подол платья и кроссовки которой уже были прилично заляпаны. Эльф поднял с земли сухую сломанную ветку и бросил ее сквозь арку.
Ничего не произошло, она попросту вывалилась с другой стороны.
— Может быть, это действует лишь на живые организмы? — почесал он подбородок, и следующей в арку отправилась маленькая черепашка, которую угораздило оказаться под ногами.
Снова ничего не произошло. Пролетев сквозь арку, животное испуганно втянуло голову в панцирь и поспешило к затянутой ряской воде.
— Я согласна стать подопытным кроликом, — шагнула вперед Дина, которой не терпелось очутиться дома, по ту сторону арки.
— Не так быстро, — Доминиан для надежности крепко взял ее за руку. — Пробуй… милая Динаэль
Дина залилась румянцем в намерении поинтересоваться, когда это они успели перейти на "ты". Однако смолчала, сильнее сжала ладонь Доминиана, почему-то зажмурила глаза и сделала шаг вперед.
— Ты меня видишь? — спросила она, не открывая глаз и все еще чувствуя крепкую руку.
— Ничего не понимаю, — услышала она голос эльфа и открыла глаза, все так же стоя по щиколотку в грязи.
— Может, это не та арка? — расстроилась девушка. — Возле той, моей, осина росла. Я точно помню, что ухватилась за ее ветки ветви перед тем, как упасть…
— Наверное, она росла в твоем мире, по ту сторону.
— Возможно… Но эти сосны я помню и ель старую, — Дина запнулась, боясь случайно выболтать, кто помог зеленому командиру укокошить двух эльфийских воинов. — Ну луна еще была, полная… Может, проход открывается только ночью?
— Ладно… В крепости есть небольшая библиотека. В привезенных наместником свитках об этих землях должна быть какая-то информация. Обещаю со всем разобраться сегодня же. Идем, метресс Дина, все будет хорошо.
"Конечно, будет, — думала девушка, шагая вслед за ним по болотам, — все будет хорошо, раз уж за это дело взялся Доминиан. Не то что противные орки, которые только и думают о себе, и не хотят отпускать домой, ценой своей жизни заставляя выручать какого-то там шамана…"
Обратно ехали также: Доминиан о чем-то сосредоточенно размышлял, а растаявшая в его руках Дина наблюдала за ним из-под опущенных ресниц…
* * *
По возвращении в замок, девушка была препровождена в свою комнату с обещанием, что вскоре будет готов ужин.
Ждала долго. Успела вычистить платье с кроссовками, понежиться в мраморной ванне, в которую в этот раз не забыла добавить всевозможных лепестков, и даже немножко полежать в полудреме, рассматривая высокий расписной потолок и вспоминая сегодняшний день.
Когда в двери постучали, Дина вскочила с постели, поправляя волосы, и заспешила к двери.
— Прошу прощения, что заставил ждать, — шагнул в комнату Доминиан, держа в руке букетик ночных фиалок. — Военный совет, государственные дела и все такое…
— Ничего-ничего, я все понимаю. Проходи… те, — Дина забрала из его рук букетик и уткнулась в него лицом.
— Кроме всего прочего, в лесу у самого замка был схвачен орк.
— Орк? Какой? — едва не выронила цветы девушка, беспокоясь о Жоре.