— Странно это, Мирочка, — подозрительно косилась она, — значит, всё что нипопадя он, ну, эт самое, а тебя нет…
— ТЁТЯ! — краснела и бледнела в ответ Миранда.
Но Мира вернулась — правда, грустной и переживающей за некого Воронцова настолько, что даже с семьей толком не пообщалась. А стоило Воронцову очнуться — сразу за ним в мир Солнечнодвинска ускакала. И ни единой весточки за все дни. А тут еще слухи про маньяка. В общем, Джина не выдержала и сама заявилась в полицейский участок магически-провинциального городка.
Мира тетю очень любила, а потому с крайне виноватым взглядом извинившись ушла с ней — пообщаться, посплетничать, поделиться наболевшем.
А тут еще как назло привезли разбушевавшихся в пивном алкоголиков, и Саша занялся их оформлением, разборками: кто, зачем и почему, а под конец заодно лекцией о вреде пьянства пригрозил — последнее страшило намного больше вытрезвителя. Ну а совсем поздним вечером подставил Аркадию руку, чтобы хомяк мог на него взобраться.
— Обещал же, — небрежно кинул мужчина. Аркаша аж просиял, подхватил лапками маленькую вязаную подстилку и уместился на его плече.
— Доброго вечера, Кики, — тепло и на удивление вежливо пожелал хомяк также задержавшейся кикиморе, та улыбнулась и помахала им. — У тебя дома еда хоть есть? Фрукты? — деловито интересовался он у Воронцова.
— Найду, — вздохнул тот.
«Хотел провести вечер с девушкой, а проведешь с хомяком-сектантом. Тут даже нам нечего приличного сказать…», — осуждающе покачали головами чуйка и рациональность.
«Я всё…», — добила романтичность.
* * *
Покидать свое жилище домовиха Людмила не любила, но в холодильнике закончилось молоко, а Люся-приведение ушла забирать Кешу из полицейского участка. Часом ранее им позвонил капитан Воронцов и сообщил, что Иннокентий был задержан за драку в пивной. На самом деле, с алкоголем Кеша почти что завязал и теперь позволял себе только одну бутылочку «светленького» или «темненького» по вечерам и то не каждый день, что весьма не нравилось его бывшим друзьям. С последними он как раз и сцепился языками. Словесная перепалка перешла в драку и была прекращена подъехавшими полицейскими.
К счастью, старший участковый Воронцов был мужчиной адекватным и дотошным, Иннокентия выслушал, на всякий случай заставил в алко-тестер подышать, и разрешил домой уйти. Вот только участок от дома был на приличном расстоянии, деньги Кеша все уже потратил, а у капитана брать отказался. Так что, пришлось Люсе за ним лететь. Благо, предметы призрак перемещать вполне себе умела.
Ну а Люда, вздохнув и немного посетовав на Кешу, пошла за молоком. Час был уже поздний, Петька Рябов, теперь подрабатывавший в этом круглосуточном, выдал домовихе товар и, зевая, прикорнул на прилавке.
Люда же, поежившись, спешно пошагала по улице: начало лета выдалось нежарким и прохладный ветерок чувствовался даже через ее шерсть. Люда почти дошла до своего маленького одноэтажного дома: чуть покосившегося, с облупленной краской, выбитыми окнами, завешенными плотным целлофаном и местами забитых досками, но зато недавно они втроем приладили новую дверь и починили прохудившуюся крышу. Но тут домовая услышала мяуканье: окрестные кошки часто заходили к ним: покушать, погреться, с ними всегда можно было душевно помяукать о жизни. Вот только это «мяу» было какое-то неразборчивое — не поймешь, надо, аль случилось что. Домовая замерла и осмотрелась, пытаясь понять, откуда идет звук — тут ее внимание привлекла старая газель, стоявшая неподалеку. «Мяу» повторилось и, удя по всему шло оттуда.
«Неужто под машиной застряла, горемычная», — домовиха спешно подбежала к газели и наклонилась, пытаясь понять, где же кошка. Но тут что-то тяжелое глухим ударом опустилось на голову, и Люда, теряя сознание, запоздало поняла, что мяуканье было в записи.
* * *
— Ох, Мир, как-то много ты себе проблем выдумала.
Джина была женщиной опытной и к любовным делам относящейся весьма практично.
— С временной разницей можно что-нибудь придумать. Сложно, но можно. Вон Джоуб, переместив вас, затем отправил демоницу Луизу в более ранний период, — увещевала она Миру, расположившись в одной из открытых беседок и потягивая летние коктейли.
В МАД тоже уже был вечер, только ранний, когда местное солнце только-только клонится к закату, и теплый с приятно ласкающим ветерком.
— Да, только Джоуб — Повелитель Зла! — напомнила Миранда. — Нет, теть Джин, — помотала головой девушка, — не хочу, не буду: ни его, ни себя мучить, скажу завтра, что завершу миссию в Солнечнодвинске, как только мы найдем маньяка. Тем более Саша хорошо освоился.
Девушка решительно поднялась и ушла — чтобы как следует прореветь полночи у себя.
«Молодая ты у меня еще и глупая. Испугалась ты своих и не своих чувств», — вздохнула Джина. Немного подумав, она достала портативный передатчик, внешне напоминающий смартфон, и набрала номер Джорджа. Долго и старательно высказывала ошарашенному мужчине всё, что думает, и всё, как есть.
— Ты куратор, или где?! Вот и придумай ей там задание какое в этом Солнечнодвинске! Или еще что-нибудь, но придумай! — завершила она.
— Да что я придумаю, а?! — возмутился тот. — Да успокойся ты, — буркнул Джордж, выслушав немало лестных определений. — Пока у них там маньяк еще не пойманный, а дальше — видно будет.
«А вообще сам с Воронцовым поговорю», — подумал он, повесив трубку.
* * *
Ранним утром, придя в участок, Саша спустил сонного Аркашу на стол. Хомяк что-то проворчал и свернулся калачиком на подарке Кики, дабы поспать хоть еще немного: вставать рано он не привык, а Воронцов с утра еще и зарядку заставил с ним делать. Саша же собирался было пойти в вытрезвитель, как в участок завалился взволнованный Иннокентий со своей полу-прозрачной подругой Люсей.
— Люда! Людочка наша пропала! — всхлипнула последняя и не будь приведением — точно разрыдалась бы.
…
В довольно понуром настроении Миранда вошла через портал в участок и тут же была подхвачена Сашей — на новое место преступления. У домика Иннокентия их экспертная группа обнаружила оброненный пакет с молоком и следы шин — даже без экспертизы ясно, что тех же самых. Плюс Игнат вновь учуял запах цитруса.
В ближайшем круглосуточном магазине Петька Рябов, вначале пообнимав Воронцова, сообщил довольно точное время, когда видел Люду. Саша тогда как раз Иннокентия Люське передавал.
Вернувшись в участок, Саша устроил небольшой брифинг.
— Есть ли еще какая-нибудь связь между пропавшими, — рассуждал Воронцов, — ну кроме того, что все они женского пола (вроде как) и магические создания.
— Но они немного разные создания, — поправила его Миранда, — их магия несколько отличается: домовые используют ментальное воздействие, а феи — колдуют при помощи волшебных палочек и пыльцы. Домовые оберегают свой дом, отводят неприятности от хозяев; феи — общаются с лесом, слушают его и его печали.
— Но при этом и те, и другие по сути являются своего рода защитниками, — не согласилась Кики, — просто оберегают разные места.
— А еще уединенный, довольно обособленный образ жизни ведут, — понял Воронцов. — Откуда только похититель это знал…
— Про фей все знают, — вздохнул Генка. — И знают, что те часто любят выходить к дороге, собирают там травки какие-то, одуванчики.
— Да и про Иннокентия в общем-то тоже, — фыркнул Игнат и клацнул зубами, — они даже интервью местной газете недавно давали.
Игнат порылся у себя в столе и выудил оттуда чуть помятый номер «Солнечнодвинских Вестей» недельной давности. На развороте, и правда, красовалось черно-белое фото Иннокентия с Людой: невысокой, покрытой шерстью, и похожей на помесь собачки и обезьянки; Люся там тоже была, вот только вышла на снимке едва заметным, размытым пятном, скорее напоминающем технический брак.
— Читал злодей тот номер, тоже, чувствую я это, — с придыханием проговорила Кики. — Новых будет он искать, — запереживала кикимора.
— Тогда надо на живца ловить, — предложила Мира.
— Ой, это я всегда согласная, могу в любое существо обратиться, — Джина так резко возникла за спиной племянницы, что все невольно дернулись.
— Гражданским нельзя на операцию, — сухо бросил Воронцов. — Но идея дельная, — признал он. — Значит так, Алла Леонидовна срочно созвонитесь с газетчиками и составьте им для следующего номера текст объявления: молодая и очень-очень одинокая, сами придумайте кто, ищет спутника жизни. Джина, вас я попрошу сколдовать небольшой домик, нет, даже землянку в лесу, место сейчас выберем. Это будет условное место жительства. Установим там наблюдение. Кики, вы будете потенциальной жертвой, не переживайте — для подстраховки несколько оперативников всё время будут рядом.
— Заклинание невидимости на них наложу, — любезно предложила Джина. Воронцов благодарно кивнул.
— Но другие версии тоже будем отрабатывать, — добавил он. И все принялись за дело.
Сказать, что собирается завершить миссию, в тот день Миранда так и не смогла.
— 5
Следующие два дня выдались весьма насыщенными.
Прорабатывая и другие версии, бесенка Костю отправили к гаражам на улице Смоляная, где, по слитой от гопников информации, собирались недовольные появлением мифических существ.
Кики усиленно тренировали по урокам самообороны. Заодно пробно гримировали под лесную нимфу, и как следует готовили «ее новое место жительства». Тем более днем как раз вышел свежий номер «Вестей» с объявлением, помещенным на самое видное место. А еще Воронцов ожидал прибытие представителей прессы, которым Алла Леонидовна в благодарность пообещала эксклюзивную беседу с капитаном.
В общем, дел и так было невпроворот, а еще и Миранда в редкие свободные минуты избегала. Сашка ее, конечно, успел один раз зажать в укромном углу, но пигалица, протрещав что-то опять про дружбу и «надо в мой мир!», выпорхнула со скоростью реактивного лайнера.
Саша за ней было пошел, но тут его самого поймал Джордж.
«Круговорот ловцов в отдельно взятом участке», — вздохнул про себя Воронцов, вслух поинтересовавшийся:
— Чё надо?
— Ничё! — явно нахватался в участке «изысканных» манер Джо. — Ты мне скажи, когда у Миранды стажировка здесь закончится и она в другие миры пойдет, ты-то чё делать будешь?
Вопрос откровенно застал Сашу врасплох: о том, что Мире потом надо будет уходить, перемещаться по другим вселенным, смотреть и помогать иным мирам, он как-то не подумал. Но, зная Миру, было ясно: это для нее нужнее нужного. А он? А он ведь должен за Солнечнодвинском приглядывать. Видеться, конечно, можно. Ждать ее одинокими, как сейчас, ночами. Сходить с ума, не зная, как она. Почти как за полицейским замужем, только чуть сложнее (а ей так и вовсе — не почти). А с другой стороны, а что такого-то? А с другой….
Джо хмыкнул и ушел. Воронцов в задумчивости вернулся к своему месту. Стоявшая там Кики почесывала Аркадия, а хомяк ластился об ее руку.
— Ой, — тут же смутилась кикимора, — Александр Петрович, там в переговорной журналист сидит, говорит, назначено ему у вас. А мне сегодня уже смс пришла с предложением встречи, — протянула она капитану свой телефон.
Ничего особо подозрительного сообщение не содержало, некий Егор предлагал посидеть в кафе «У тети Даши» вечером после работы.
— Сходи, — кивнул Воронцов, — Гена и Игнат тебя под невидимостью страховать будут. Попроси у Джорджа всяких их отслеживающих примочек. Долго свидание не затягивай.
— Главное, осторожней будь, — начал наставлять Аркадий, — на речи всякие не ведись, обещаниям сразу не верь и брюки, главное, брюки надень — в них и драться удобнее и бегать, в случае чего. И кеды, вот кеды обуй. И кофту не забудь, вечером прохладно.
Кики улыбнулась, кивнула несколько раз и побежала исполнять поручения.
— Хомяк? — с подозрением покосился на Аркашу Воронцов, как только кикимора скрылась с их глаз, — ты мне тут, что, теперь еще к сотрудниками пристаешь?
— Вовсе нет! — в коем-то веке возмущение Аркадия было очень искренним. — Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся хомяк и сделал небольшую пробежку в «колесе». — Кики — другая! — заявил он, остановившись. — Не в том, плане, что нечисть, а что другая, Эх, да кому я рассказываю!
— И то верно, — согласился проходивший мимо Генка, любезно протянул Аркадию грушу, и хомяк с упоением начал грызть ту. — Вот объясни мне, Петрович, что ты всё вокруг да около Миранды своей ходишь? — поинтересовался Геннадий. — Совсем тебе что ли в том другом мире мозги отшибло? Мы переживаем. Алкаши вон в вытрезвителе даже ставки сделали: откроешься ты ей в своих чувствах или как дурак молчать будешь.
— И какие ставки? — тут же заинтересовался Аркадий, отрываясь от груши, под негодующим и прожигающим взглядом Воронцова.
— Пока четыре к двум — на то, что дурак, — вздохнул Гена.
— Да ну вас, — резко встал Воронцов, — алкашню по домам, — вспомнил, что так и не выпустил последних, — а сам, давай, за работу, — зашагал он встречать представителя прессы.
— Ты на открытие поставил? — поинтересовался хомяк, провожая старшего участкового взглядом.
Генка кивнул.
— За меня тоже поставь, я в это недоразумение участковое всё еще верю, — вздохнул Аркаша.
* * *
Представителем прессы был молодой лощеный юноша, неопределенного возраста, с выкрашенными в светлый прядями волос и серьгой в ухе.
— Привет, Захар, — вежливо поздоровался Саша.
Вообще к «Солнечнодвинским Вестям» Воронцов относился весьма положительно, там даже пару раз вполне приличные заметки про него писали, не без подачи Аллы Леонидовны, заодно взявшей на себя обязанности пресс-секретаря. С Захаром Саша несколько раз пересекался и к парню был настроен весьма лояльно, вот только в этот раз дело уж очень деликатным было. И не известно, как пресса его осветит и повернет.
— Привет, Саш, — улыбнулся Захар, — как сам?
Воронцов неопределенно отмахнулся.
— Я про пропавших слышал, — сразу, не таясь, перешел к делу Захар, — смотри, — протянул он Саше лист с напечатанным текстом, — это примерный набросок будущей заметки, — пояснил парень.
«…нет причин для паники…расследование под контролем…полиция выдвигает различные версии…», — проскользнул Саша тот взглядом. Очень хотелось спросить: и где подвох, так как текст был написан в весьма нейтральном тоне.
— Ты мне только чуть подробностей расскажи, каких сможешь, — проговорил Захар, — и решим, что в печать пускать. Информация налагает ответственность, — пояснил он на вопросительный вид капитана. — В новостях мы должны излагать факты, но не давать оценок, не навязывать мнение и тем более не допускать лишней паники. Так что, о ходе расследования мы сообщаем максимально тактично, с разными версиями и никакого: «Паника! Сенсация! Маньяк среди нас!». Ну, а ты, Александр Петрович, потом еще одно интервью в благодарность дашь, более эксклюзивное и более личное. С тех пор, как ты пропал, а потом вернулся, нашу редакцию завалило письмами от читательниц, желающих узнать о тебе как можно больше, и им личное — намного интереснее, — Захар расплылся в улыбке. — А, ну и как маньяка поймаете, тоже первым делом нам все подробности расскажешь. А еще лучше, разрешишь мне за жизнью участка пока понаблюдать, тут материала ведь на целую книгу будет, — чуть подумав, мечтательно добавил он.
Делать было нечего, пришлось с учетом всех рисков «запустить журналиста в участок».
— Саш, а ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно поинтересовалась Мира, наблюдая, как Захар болтает со столпившимся вокруг него Кики, Игнатом и Геной. Причем, судя по раздававшимся смешкам, беседа там была явно не слишком официальной.
— Отвратительная идея, худшая из твоих, — ревниво сопел Аркадий.