- Я просто предложила, - холодно ответила женщина и села на лавку подальше от Макарова. Обиделась, наверное, что её слова вызвали такую жёсткую отповедь в ответ.
- Я тоже против бегства, - поддержал старосту Стрельцов. - Сейчас нам страшны только маги. С простыми солдатами справимся, вряд ли элитная гвардия в такой дыре, как это место, окажется. Такие же крестьяне, как те, что к нам пришли, только мяса побольше, и могут вместо лопаты махать копьём. Справимся.
- А с магами ты справишься? - спросил его кузнец. - У них защита ого-го какая!
- Зато они бьют только вблизи, вон у Тихона спроси, он одного такого замочил. И мы замочим, только ты поторопись со 'скорпионом', такая вундервафля нам очень пригодится.
- Какое у нас вообще вооружение? - поинтересовался у Стрельцова староста. - И что могут наши люди? Аборигенов не бери в расчёт, мы их или выгоним перед боем за стены, или запрём в землянках.
- Тридцать копий, десять топоров, у которых нужно заменить ручки на более длинные древки, чтобы удобнее бить врагов, двенадцать арбалетов простых, и два мощных дальнобойных, один у него, - Герой указал на меня. - Три меча, и опять же один Тихоновский. Есть пять луков, но ими никто пользоваться не может толком, надеяться стоит, лишь на арбалеты. Доспехи у семи человек - бригантина, поножи, шлем с хорошей круговой защитой, наручи и так далее, плюс, Тихон со своим железом, в котором он сегодня прибежал к частоколу. Ему так и так придётся становиться в строй, народу у нас мало, каждый хороший боец на вес золота, если не отобьёмся, то и артефакты с Героями нам будут не нужны. Да я сам предпочту погибнуть в бою, чем оказаться на алтаре их долбанных богов. У остальных только кожаные куртки, которые не самая хорошая защита. Есть ещё недоделанный 'скорпион' у Ильи, ему с ним стоит поторопиться.
- Слышал? - староста посмотрел на главного поселкового мастера.
- Да понял уже, понял, что мне десять раз повторять, - буркнул тот. - Через два дня закончу, потом пристрелять только останется и наготовить стрел.
- Точно, стрелы! - воскликнул Колька и хлопнул себя по коленям. - У нас их совсем мало. Болтов двести всего-навсего на все арбалеты.
- Тихон? - на этот раз староста взглянул на меня.
- Начну клепать прямо сейчас.
- Начни, начни, - закивал головой Колька. - У нас будущая схватка будет больше дальним боем, в рукопашной мы не выстоим.
- Ты же сам сказал про крестьян в армии барона, - напомнил ему Макаров. - Что, мы с ними не справимся?
- Если их там окажется сотни две, то нет, они нас массой задавят попросту. Будь бы у нас ещё хорошая броня, то шанс выстоять имелся бы. Пока те ковыряли доспехи, мы бы их по одному чикали своими пырялами. На будущее, стоит озаботиться этим и вообще десятка три солдат из нас выбрать, которые станут с утра и до вечера тренироваться только в воинском деле.
- До будущего ещё дожить надо, - ответил ему Иван Андреевич, потом спросил. - Ещё какие-нибудь предложения и замечания будут?
- Будут, - сказала Седова, которая с момента своего первого предложения больше рот не раскрывала и только слушала нас. - Стоит озаботиться ловушками вокруг холма, рвом у частокола, где удобнее всего штурмовать стены и подвезти таран.
- Молодец, хорошую мысль подсказала, - похвалил женщину староста. - Вот только справимся ли? Времени совсем мало, часть народа будет нести караульную службу, другие помогать в кузнице.
- Глубокие ямы копать не стоит. Так и заметность выше, и сил много потратим, достаточно ямки по колено с колом внизу. Враг сломает ногу или проткнёт её, чтобы ни случилось, он воевать уже не сможет. Против конницы стоит наготовить чеснока...
- Знаю, что это такое! - воскликнул Стрельцов и тут же смешался. - Извини, Вер, не сдержался, продолжай.
- Уже всё, закончила.
- Коль, держал бы ты язык за зубами, - выговорил ему староста. - Вер, продолжай, не обращай внимания на него. Сейчас не обижаться нужно, а вместе думать, как защитить посёлок.
- Я и, правда - всё. Больше ничего не знаю, - ответила женщина.
- С раненой что?
- Тяжелое ранение в живот, но вроде бы органы не задеты. Если заражение не начнётся, то скоро поправится.
- Ну, всё, так всё, по рабочим местам пошли, - скомандовал Макаров и первым встал с лавки.
* * *
Староста, как в воду глядел, когда озвучивал сроки появления врагов. Первых противников, несколько всадников, часовые с вышек заметили вечером одиннадцатого дня, после побега охотников. А утром следующего дня, около десяти часов, показалось основное войско барона.
- В субботу, пятого апреля, передовые рассмотрели идущих немцев тёмный строй, - пробормотал я, вглядываясь сквозь подзорную трубу в колонну людей, лошадей и повозок в километре от посёлка.
- Что ты там бубнишь? - поинтересовался Стрельцов, приплясывающий рядом от нервного перевозбуждения.
- Да так... из старой поэмы строчки, про битву Невского, с немецкими рыцарями на Чудском озере.
- А-а, Ледовое побоище или битва, так? В школе учил отрывок, но забыл, пока ты не напомнил.
- Побоище, - поправил я его. - М-да, а их многовато и самое поганое, что там десятка два всадников в доспехах гарцует.
- Дай взгляну, - потянулся собеседник к трубе, но я выставил локоть, отгораживаясь от его загребущих рук. - Потом, я попробую посчитать.
Через пару минут рядом с нами оказался Макаров.
- Млин, сколько же их тут? - охнул он, глядя на вереницу людей, животных и повозок, вытягивающихся из-за дальнего холма и ползущих в нашу сторону.
- Уже, примерно, две сотни человек вместе с всадниками. Думаю, это некий вариант рыцарей местных или аристократов, вроде шевалье или шляхты. Одеты все по-разному, кто в кольчуге, кто в бригантину или что-то похожее, пятеро в чём-то вроде полного доспеха... ан нет, это какая-то штука, вроде рейтарского доспеха. Все всадники с пиками и мечами, лошади тоже в чём-то вроде доспеха в передней части, намордник, нагрудник на них, - перечислял я внешний вид врагов. - Пехота закончилась, всего двести с лишним... блин!
- Что?!
- Ещё лезут... пехота с палками, что ли? Не пойму.
- Дай сюда, - Макаров почти выхватил подзорную трубу. - Действительно, ерунда какая-то. Доспехов нет, куртки да штаны вместо брони, какие-то прутики на плече и в руках несут. Может, монахи местного Шаолиня с посохами, типа, вера не позволяет кровь проливать, и потому глушат посохами? Точно брони нет, штаны, башмаки или чуни, рубашки, жилетки кожаные и тряпочные. Мы таких насквозь будем дырявить из арбалетов.
- Так они прям и позволили себя дырявить, - покачал головой Колька.
- С этими монахами три телеги с бочками и ящиками едут, - сообщил Макаров. - Так, это, видать, командование местное. Три кареты, фургон... ещё фургон поменьше... пятёрка конников, прям павлины, да и только, разрядились-то.
Яркие, чуть ли не горящие золотом, алыми и серебряными цветами одежды с плащами были заметны даже невооружённым взглядом с нашей позиции.
- Прям не на войну, а на бал приехали, - скрипнул зубами Стрельцов. - Ничего, мы вам покажем, где раки зимуют, так, Тихон? Ведь мы русские!
- Русские, русские, - вместо меня ответил староста. - Вот только у русских, у всех, по калашу зарыто на огороде и в клумбе под балконом, а где наши калаши, а? Хотя бы порох... да ладно, селитру бы нам синтезировал и уже неплохо вышло бы.
- Это не от меня зависит. Я не могу выбирать, в каком направлении двигаться. Может, тут нужно всех попаданцев-руммов собрать в одном месте, чтобы мне позволили синтезировать селитру или сразу порох. И вообще, я слышал, что селитру раньше добывали даже в навозе, в хлевах, так почему бы и нам так не сделать?
- Ты много тут навоза видишь?
Пока болтали, вся вражеская армия показалась нам на глаза. По всей видимости, нацелились они на холм, примерно в полукилометре от нашего.
- Ты смотри, встали там, где у наших скорпионов крайняя дистанция полёта заканчивается, - покачал головой староста.
- И чего такого? - удивился Стрельцов. - Им те шпионы всё рассказали, думал, они не обратят внимания на такое оружие?
- Я думал, но надеялся, что охотнички просто так смылись, от страха, когда у нас половина боеспособных мужчин погибли и уплыли, - признался староста. - Готовился к одному, но надеялся на другое... эх, чего уж теперь. Теперь они знают про наше оружие, доспехи, число бойцов.
- Вань, ты смело дели их рассказы пополам. Тут не принято женщин ставить в строй, сам видел, как пираты к ним относились, я тебе переводил слова одного из них. Думаю, охотники, если и рассказали своему барону про тренировки наших дам, то сам аристократишка их в расчёт не принял, так что, для них, у нас всего лишь четырнадцать бойцов, а в реальности все тридцать четыре... тридцать три, то есть, - поправился я, убрав из списка охранницу, которая умерла несколько дней назад от заражения. - Как минимум, один раз выстрелить они смогут, а это тридцать стрел, которые при плотном строе, каждая найдет свою цель.
- Или одну цель несколько стрел, - скривился Колька, который лучше меня знал возможности подчинённых, с которыми все последние дни проводились усиленные тренировки.
- А мы на что? Поможем довести количество убитых врагов до ровного счёта.
Аборигенов заперли в землянках, предупредив, что если увидим их во время боя за пределами жилья, то тут же убьём без скидок на пол и возраст. После поступка их земляков никто не собирался больше доверять им. Хотелось бы поставить часовых рядом с дверью, но народу не хватало, все стояли на стенах с оружием в руках.
Враги обустраивались несколько часов.
На холме появились пять шатров один другого красочнее, десятки серых палаток, вдоль холма пошли пешие патрули. Наверное, боятся, что подкрадёмся и убьём командиров из дальнобойных арбалетов, о возможностях которых шпионы имели представление.
Около трёх часов после полудня, в нашу сторону помчался всадник с пикой, на острие которой моталась белая тряпка.
- Парламентёр? - хмыкнул Макаров. - Не стреляйте, пусть подъедет.
Всадник, словно, знал, что его пропустят или просто был настолько уверен в своём превосходстве и считал нас жалкими, что ни разу не замедлился. Так и подлетел к воротам, подняв коня прямо у стены на дыбки. На своё счастье, он выбрал натоптанную стёжку, что тянулась от ворот к подножию холма, благополучно миновав все ловушки.
- Эй, вы! Живо открыли ворота и впустили меня! - крикнул он.
- Он на русском говорит? - искренне удивился Колька.
- Амулет, - ответил ему староста. - Наверное, амулет. Когда бы ему выучить наш язык?
- Вы в уши навоза набили?!
- Мы тебя отсюда отлично слышим! - крикнул ему Макаров. - Чего хотел?
- Смерд, как ты смеешь разговаривать с рыцарем?! Назовись!
- Наглый, как обезьяна. Так бы и всадил ему стрелу в лоб, - пробурчал Макаров. - Я староста этого посёлка, Макаров Иван Андреевич! А теперь представься сам.
- Я рыцарь Аранас Лобр из славного рода Лобров! - гордо выкрикнул он. - Направлен к вашему правителю сообщить, что барон Тироб Борляй желает видеть всех вас через час у подножия холма без оружия и на коленях. Тогда он явит вам милость и не станет всех отправлять на алтарь богам.
- Передай своему хозяину, что...
- Он мне не хозяин! Лишь договор найма на военную службу нас связывает! - прервал его рыцарь. - Запомни, смерд, у рыцарей нет хозяев!
- Если помчался по его повелению, то ты слуга, а он хозяин. Это везде так и роли не играет, кому именно приказывает барон: слуге вылить ночной горшок или рыцарю отвезти приказ. Слуга и хозяин, и только.
- Ты!.. - абориген ударил плетью лошадь по крупу так, что та заржала от боли и буквально затанцевала на месте. - Ты отказываешься принять милость барона?
- Твоего хозяина? Конечно, отказываюсь. Когда у него такие нерадивые слуги, что нормально не могут доставить послание, то мне страшно думать, что за милость у него может быть проявлена к новым вассалам.
Рыцарь перехватил пику, нацелился между зубцов частокола, но в ответ оттуда на него уставились три арбалета с наложенными стрелами.
- Барон сказал, что готов лично встретиться с вашим правителем, но только с ним и его магами, так называемыми Героями. Вот вам переговорные амулеты, чтобы вы все могли с ним и его спутниками говорить и понимать, - процедил он сквозь зубы, когда надоело сверлить злобным взглядом стрелков, рыцарь достал из небольшой сумки возле луки седла связку знакомых амулетов и бросил на землю. - Через два часа у подножия холма. Может быть, он примет вас всех на службу... смерд!
Рыцарь пришпорил лошадь, гикнул и умчался прочь.
- Что думаешь? Разбирать завал? - поинтересовался у Макарова Илья.
- Ещё чего, - нахмурился тот. - Так достанем. Скажи, пусть палкой какой подцепят аккуратно и принесут сюда.
В связке, которую вытащили через частокол с помощью тонкой жерди с куском согнутой проволоки, лежали три амулета в виде трёхлучевой звезды на выпуклом диске.
- Прямо реклама мерседеса, - хмыкнул Илья, когда увидел волшебные предметы. - Как делить будем?
- Не знаю. Думаю, что вообще не стоит их надевать, - Макаров держал амулеты за шнурки чуть в стороне от тела, - мало ли какую гадость в мозг сунут. Мы же в магии не понимаем ничего.
- У Тихона амулет нормально работает.
- У Тихона совсем другой, ты видел? А тут три луча всего, вместо восьми. М-да, и хочется. И колется...
- И мама не велит, - подхватил Колька и предложил. - Давай один из нас оденет амулет, и посмотрим, что произойдёт?
- Только не ты, - тут же сказал староста, чуть подумал и крикнул бойцам внизу, под стеной. - Эй, приведите одного из аборигенов из землянки!
- Хочешь проверить, что будет?
- Хочу. Пусть зарабатывают доверие.
Через пять минут рядом с нами стоял насмерть перепуганный знакомый крестьянин, с труднопроизносимым именем.
- Держи, - Макаров вручил ему амулет. - Надевай.
- Господин, я...
- Живо! - рявкнул на него вместо Андреича кузнец.
Тот вздрогнул, взял дрожащей рукой амулет, тут же уронил его, наклонился, подобрал и уставился на старосту круглыми и бесцветными от ужаса глазами.
- Надевай или я тебе в живот воткну вот этот кинжал, - Макаров вытянул из ножен клинок и приставил острие к животу крестьянина. - Тихон, он тебя понимает, ты всё переводишь?
- Понимает и перевожу, - кивнул я.
Наконец, абориген медленно поднял шнурок вверх и с зажмуренными глазами надел на шею амулет, после этого стал оседать на землю, так как ноги подогнулись от испытываемого ужаса, и упал бы, не подхвати его бойцы, стоящие рядом.
- Эй, эй! - кузнец отвесил пару оплеух крестьянину. - Что с тобой?
- Блин, неужели гадость подсунули? - охнул Колька.
- Да не, вроде очухался, - успокоил его кузнец, который смог добиться от аборигена осмысленного выражения в глазах. - Эй ты, понимаешь меня?
- Да, господин, - пролепетал он.
- Точно понимаешь? Как себя чувствуешь?
- Плохо, господин... то есть, понимаю хорошо. Мне плохо. Можно я пойду в землянку?
- Да он ссыт просто, - сказал Стрельцов и неожиданно для всех взял амулет и надел на себя. - Ну-ка, снял амулет и потом слушай меня.
Эту команду крестьянин выполнил с завидной скоростью.