— Вот, собственно, и всё, — пожал плечами Макаров и сделал несколько глотков воды из корявой кружки из обожжённой глины, чтобы смочить натруженное горло.
— Значит, местные в курсе нашего предназначения, а нам эти боги забыли рассказать. Интересно-то как, — подвёл я итог.
— Да у нас тут вообще ходит одна идея, что нет никаких богов, а есть плохо работающая машина неких инопланетян, достигших невероятного развития. Сами серые человечки уже давно исчезли, но техника их продолжает работать по непонятному алгоритму, возможно, засбоившему алгоритму. И все аборигены — это руммы в далёком-предалёком прошлом, позабывшие о своей истории. Возможно, этот мир был ненаселён или стал неким полигоном, тут были опасные условия жизни и артефакты помогали колонистам не умереть. Может, артефакты раньше были у каждого, но из-за сбоя что-то пошло не так…
— Погоди, — остановил я собеседника. — Если подумать, то эта идея неплоха, НО, — тут я поднял указательный палец вверх, — как в неё вписывается непонятный голос в голове, слова про задания, и постепенная прокачка артефактов? А как то, что у местных развита магия?
— Сбой, — развёл он руками в ответ.
— Охренеть, какой полный ответ, — буркнул я в ответ. — А ничего другого нет?
— Война между богами есть.
— Ещё.
— И вариант, про который никто не знает, — улыбнулся Макаров. — Тихон, да кто нам расскажет, кроме самих виновников переноса? Может, мы вообще в виртуале лежим, какие-нибудь добровольцы в секретной программе. Нам подчистили мозги, чтобы мы не помнили об эксперименте и думали, что всё это реал.
— Если виртуал так далеко шагнул, то мне страшно будет возвращаться в свой двадцать первый век.
— А если мы не из двадцать первого века? Что если нам, вместе с чисткой памяти, ещё и ложные воспоминания закачали?
— Да ну тебя к чёрту с такими предположениями! — вспылил я.
— Успокойся, это всего лишь мысли. Надо же чем-то заняться простым людям, а то так и с ума сойти нужно, — спокойно ответил собеседник, потом на несколько секунд замолчал, словно, собираясь с духом, и спросил. — Тихон, а что ты дальше собираешься делать? Ты два месяца жил один, путешествовал, артефакт свой прокачивал, привык, наверное, к такой жизни?
— Намекаешь, что можно уже и отдохнуть хоть немного? — я прищурился и посмотрел на Макарова. — Может, ещё и силком захочешь оставить?
— Боже упаси! — замахал тот руками. — Совсем нас за дураков держишь? Или считаешь, что мы вроде наших чиновников, которые думают только о себе и готовы любого на цепь посадить, сделать невыездным, если человек пользу приносит конкретно им, а не стране? Признаюсь, что такой умелец, как ты, нам очень и очень пригодится, но связывать и сажать под стражу, тебя никто не станет. Решение, тебе принимать, но у нас уже хоть какой-то быт установился, а с тобой станет ещё лучше.
— Хм.
— Тихон, у нас и девчонки есть красивые, свободные. Они что угодно для тебя сделают.
— Точно свободные? — покачал я головой с сомнением и угадал. — Прям верится с трудом, что красотка моего вкуса, вдруг окажется без ухажёра.
— Ну, врать не стану, почти все уже с кем-то живут. Но поверь старому опытному человеку, при виде такого жениха как ты, половина мигом станет холостыми, — он развёл руками. — Жизнь такая и натура бабская, они всегда стараются быть рядом с сильным и перспективным. Ладно, ладно, не все, есть много приличных и верных, которые живут по принципу: с милым рай и в шалаше. Но большая часть, легко расстанется с парнем, если на горизонте покажется кто-то с более крутой тачкой, квартирой или сильным артефактом. Моя первая жена такой оказалась.
— Нет желания становиться причиной конфликта, тем более, скоро должна подойти ещё одна партия переселенцев, если Ляшенко не наврал. Вот там и буду смотреть, может, кого и выберу.
— То есть?..
— Угу, ты угадал — я решил остаться, — ответил ему.
— Ты не пожалеешь, — горячо заверил меня Макаров. — Отдохнуть не желаешь с дороги?
— В землянке? — скривился я. — Мне бы какую палатку или юрту, хоть шалаш.
— Мой дом сойдёт? Только там одна кровать, моя. Если не имеешь никаких суеверий, то можешь забирать. Вообще, с жильём у нас не ахти, — развёл он руками с сожалением. — Дерева мало, всё идет на топливо и стену. За месяц уже вывели половину деревьев вокруг холма. Потому и выкопали себе землянки, крыша из жердей, веток, травы и глины, стены кто как делает, у большинства просто земляные, как и полы. Немногие обзавелись полами и сделали отвод воды, и теперь они самые счастливые после дождя, ведь у прочих, сейчас грязь по колено внутри — сквозь проходы натекло с последнего шторма, у кого-то крышу размыло.
— А просто шалаши, почему не стали делать? Здесь же тепло.
— Зимой холодно бывает, вплоть до заморозков и снега. Как смогли узнать у местных, тут температура градусов пять выше нуля днём и столько же, но со знаком минус ночью бывает. Но это самые сильные морозы. В аномальные зимы и днём мороз. Плюс, снег выпадает. Как бы мы не оказались теми везунчиками, которые в этот аномальный год и прилетели сюда.
— Хм, — я потёр нос, — странно. Я за две недели, считай, из тропиков сюда прибыл. Не может быть такой разницы.
— Магия, — пожал плечами собеседник. — Тут на неё все всё валят. И я даже начинаю им верить. Ладно, пошли смотреть твои апартаменты? Заодно свои вещички заберу.
Настаивать, чтобы он мне выделил просто уголок для ночлега и под свои немногочисленные вещи, я не стал, раз уж решил отдать мне свою хибару, то так тому и быть. Да и привычнее мне жить одному, спокойнее.
Когда оказался внутри строения, то понял, что с уголком тут беда — места очень мало, кроме того, кругом одни щели, сквозь которые задувал ветерок и, несмотря на это, внутри было душно. Пол оказался земляной, выровненный и утоптанный. Кровать — настил из ровных жердей на столбиках невысоко над землёй, сверху прикрыт несколькими шкурами, видимо, чтобы не так больно бокам было.
— Располагайся, Тихон, — сказал Макаров, собирая в ворох шкуры и снимая несколько тряпок и шкурок с деревянных колышков, вбитых в стену. — Я скажу, чтобы тебе принесли к вечеру пару шкур потолще и почище, а то на этих палках, ты точно не заснёшь. И сообщу, когда поесть будет готово. Или ты сейчас не против перекусить?
Желудок хотел, намекая, что за время разговора, уха уже успела переработаться, но я его урезонил.
— Вань, я как все. Особо выделяться не хочу, правда, и серой скотинкой тоже не буду. Отдохну пару часиков, а потом можешь подходить со списком необходимого. Станем думать, как дальше жить.
— Да тут, куда пальцем не ткни — всё необходимо, начиная от жалкого гвоздя.
Как только местный староста вышел из хижины, я получил новое сообщение, уведомившее меня о награде и бонусах:
"Выполнено пятое основное задание. Эффективность работы артефакта увеличена на 2 %. Добавлены пять новых сплавов и металлов, добавлена одна легирующая присадка. Сложность изготавливаемых механизмов увеличена. Емкость батареи увеличена на 7 %. Увеличен объём загружаемого сырья на 20 %".
Неплохо накинули, признаю. Наверное, заданием было выйти к своим землякам, хотя… точнее будет, моё решение остаться в поселении, раз сообщение пришло, когда заселился в хижину.
Я прошёлся по тесному помещению, обратил внимание на несколько мелких пучков сухих трав, лежащих по углам и под кроватью. Подняв один, поднёс к носу и уловил резкий сильный аромат, похожий на полынный, с чем-то ещё более сильным и горьким. Интересно, для чего это нужно? Используют вместо дезодоранта? Но тогда проще было бы набрать пахучих цветов. Бросив обратно в угол траву, снял надоевшую хуже горькой редьки кирасу, перевязь с мечом и положил на кровать, рядом складировал своё немногочисленное барахло, оставил только нож, который убрал за голенище сапога. Потом взял чехол с артефактом и вышел на улицу, чтобы не сидеть в духоте и провести время с пользой.
Стоило мне разложить солнечные панели, как через несколько минут рядом появился Макаров.
— Не стал отдыхать? — осведомился он, с интересом рассматривая артефакт.
— Решил с пользой провести время, зарядить батарею. Да и что мне там делать в духоте?
— Солнечные батареи?
— Скорее, панели, а какая там батарейка я и сам не знаю.
Макаров ещё немного позадавал вопросов, а потом перешёл к сути.
— Тихон, ты же можешь делать метал, так?
— Могу, — подтвердил кивком его слова. — Хоть прям сейчас, только мне сырьё необходимо.
— Какое? Притащим всё, что сможем достать. Ради металла, готовы на многое.
— До этого я обходился камнями и песком в основном. Но кидал и ракушки, и кости с рогами и копытами. В неделю, примерно пятнадцать килограмм металла выходит — железа и меди. Бронзу могу делать, но объем её снизится, и с качественной сталью такая же проблема. Да, — тут я вспомнил про свою лодку на рифах, — не очень далеко от берега, моя лодка застряла среди скал. Там есть несколько ножей, топоров не очень больших, моток проволоки и трос в палец толщиной, плюс труб железных, килограмм шестьдесят.
В глазах старосты загорелись алчные огоньки, на миг мне показалось, что вижу вампира.
— Покажешь место?
— Покажу, но только примерно. И будет нужна лодка, плот… В общем всё то, на чём можно доплыть до рифов и на что погрузить… блин! — я хлопнул ладонью себя по лбу. — Забыл!
Надо было видеть выражение лица собеседника, которое тут же стало кислое и мрачное. Видимо, привык уже к одним неприятностям и такая моя эмоциональность уже настроила его на плохое.
— Вань, не куксись, — успокоил я его, — всё нормально должно быть. Просто ко всему прочему, я вспомнил, что там ещё один арбалет лежит. Моя самая первая поделка, попроще, чем тот, — я мотнул головой в сторону хижины. — Не настолько мощный, но с пятидесяти метров, стрела пробивала насквозь козу.
— Фу ты, чёрт, прям напугал своим "блин", — вздохнул Макар. — Не волнуйся, плот мы сделаем. Ты только проводи нас к нужному месту или поясни поточнее, где искать лодку с сокровищами, хе-хе.
Тут я задумался ненадолго и сказал:
— Знаешь, я останусь здесь с артефактом, а то туда-сюда и весь день уйдёт. Зато, за это время могу успеть штуки три ножа или один топор сделать. Или пару наконечников небольших, на копья.
— Лучше топор. Им и работать можно, и отбиться, — тут же сказал Макаров. — Место как выглядит?
— Идите вдоль берега от бухточки, где твой пост сидит. Напротив места высадки тянется в море скальная коса. Может быть, в отлив её видно полностью. Ах да, там же должны валяться пластиковые контейнеры такое серо-жёлтого цвета размером примерно в два с половиной стандартных кирпича.
— Пластик?!
— Артефакт может делать и такую штуку, но качество низкое и материал вонючий, потому воду и продукты в них хранить невозможно. Зато как поплавки для катамарана и основа под плот, сгодились хорошо.
— А лодка на плаву или как? Вытащить её можно? Если мужиков десять пойдёт, им по силам? — забросал меня вопросами староста посёлка.
— Вряд ли, — отрицательно мотнул я головой. — Меня во время шторма волной закинуло верх на камни и втиснуло между двух скальных уступов. Они высокие, семь или восемь метров, лодка, примерно посередине висит.
— Хм, — собеседник почесал затылок, — три-четыре метра от воды? Это в отлив или прилив случилось? Хотя шторм же был… хм. В отлив, так и того больше. Придётся верёвку с кошкой брать.
- Артефакт может делать и такую штуку, но качество низкое и материал вонючий, потому воду и продукты в них хранить невозможно. Зато как поплавки для катамарана и основа под плот, сгодились хорошо.
- А лодка на плаву или как? Вытащить её можно? Если мужиков десять пойдёт, им по силам? - забросал меня вопросами староста посёлка.
- Вряд ли, - отрицательно мотнул я головой. - Меня во время шторма волной закинуло верх на камни и втиснуло между двух скальных уступов. Они высокие, семь или восемь метров, лодка, примерно посередине висит.
- Хм, - собеседник почесал затылок, - три-четыре метра от воды? Это в отлив или прилив случилось? Хотя шторм же был... хм. В отлив, так и того больше. Придётся верёвку с кошкой брать.
* * *
Местность, в которой поселились земляне, была малолюдной, скорее, даже безлюдной. Самым оживлённым считалось побережье, да и то лишь из-за пиратских ватаг, которые поджидали среди мелких островков архипелагов и заливах берега материка, корабли торгашей.
Примерно в неделе пути подальше от побережья, стоял небольшой город аборигенов, где проживало от полутора до двух тысяч человек, вокруг города расположились пять или шесть деревень, которые в общей сумме, увеличивали население ещё на пять сотен душ. Ещё дальше, рядом с горным хребтом, находилась крепость и медный рудник. Кстати, крепость и была поставлена ради него, чтобы охранять драгоценную медь.
Называлось государство, на землях которой земляне разбили поселение - Мугарабское королевство. Территории имела обширные, но лишь четверть из них приносили пользу, как то: альпийские луга для выгула скота, тёплые долины с плодородными почвами, реки и озера с ценной рыбой, леса, где добывали пушнину и строевую древесину. Зато в плане полезных ископаемых, королевство было очень бедным, потому и поставили так далеко от оживлённых мест крепость, так как своя медь приносит изрядный доход или экономию (с какой стороны смотреть) в казну. Были королевства много меньше по территории, но богаче в несколько раз. Мугарабский король приращивал к своим землям любой бесхозный кусок территории, даже если это был скальный кряж, безлюдный, бесполезный и труднопроходимый.
Наше поселение попало в самое неуютное место - с одной стороны горы, которые отделяют от цивилизации, с другой море, с третьей, граница с варварскими ордами, которые часто совершают набеги на всех соседей, причём, запросто могут пройти через одних, чтобы пощипать других, которые с ними не имеют общих границ.
Земля для нормального земледелия и животноводства, была малопригодна. Прокормить несколько хуторов - запросто, но не многотысячное крестьянство и нахлебников-горожан. Плюс, всего-то в дне ходьбы от посёлка, начиналась болотистая местность, где хватало разных тварей, которые любили полакомиться человечиной. Им, в этом, составляли конкуренцию всяческие отщепенцы и сектанты, которые уже давным-давно потеряли человеческий вид.
Основным промыслом для землян, стала рыбная ловля. Животных и птиц было мало, прятались они хорошо и успевали заметить охотников раньше, чем те их. Рыбное меню старались разнообразить всяческими корешками, травками, корой деревьев, вплоть до сердцевины древесины особой породы из чего-то пальмообразного. Аборигены показали, как вырезать из центра ствола пористую массу, похожую на пробку. Потом её следовало несколько дней вымачивать в воде. Разбухнув от влаги, пробка легко разваливалась в руках. Из неё убирали клейкую составляющую, а все крошки просушивали и растирали ручным жёрновом. На выходе получалась сероватая мука, из которой пекли лепёшки, что по вкусу не сильно отличались от ржаного хлеба. К слову, кору тоже брали не со всякого дерева, а лишь от двух пород. И не саму кору, а прослойку, которая находилась между стволом и твёрдыми грубыми пластами коры.
Понятное дело, что с такой еды, не сильно-то разжиреешь. Питались все из общего котла, никому никаких поблажек не давалось. Хотя, охотники да рыболовы ели явно получше, у них была возможность взять лучшие куски и перекусить прямо на природе, чтобы восстановить силы. В качестве примера, достаточно вспомнить тех парней, с которыми я познакомился на берегу бухточки, и их котелок с ухой.
За неделю я выдал посёлку пять топоров, десять ножей и два арбалета той конструкции, которую мне предлагал артефакт. Ничего особо там не было: два плеча, которые крепились к толстой пластине со стременем и спусковой механизм с рычагом, так называемый средневековый 'орех'. Всё это предлагалось монтировать на деревянное ложе самостоятельно. Мастера по дереву в анклаве нашлись, так что, большой проблемы за этим не стало. Болты для такого оружия, получились короткими, и длины камеры в артефакте хватало, чтобы обойтись без скручивания и получать уже готовую к употреблению продукцию.