— Бригитта никогда не стучится, — улыбнулся Сэмюель, — она всегда нагло открывает дверь, заходить и предъявляет претензии или требует денег.
— Понятно, — ответила Диана, а Гил почему-то ударил себя ладонью в лоб.
— Мияко! — воскликнул Гил, пулей бросился из комнаты. — Там же Мияко!
— Кто? — удивился Сэмюель.
— Нескот, которого мистер Марлоу спас из рабства, — ответила Диана.
— А, — протянул Сэмюель, — понятно.
* * *
— Хозяин! — весело пролепетала Мияко заплетающимся языком. Картина на первом этаже представилась красочная. Возле стойки регистратора стоял старый стол со стулом и табуретом. На стуле сидела пьяная Мияко и весело смотрела на Гила. Бригитта сидела на табурете, но уже не была в состоянии что-либо говорить. Она положила голову на стол, пуская слюну, и храпела на весь холл. На столе стояла полупустая пятилитровая бутылка виски и три пустых жестяных банки из-под консервированного томатного сока. Пустой стакан Бригитты был зажат в её руке, свисавшей до пола. Мияко же продолжала пить, весело махая хвост в такт хриплому голосу из старого граммофона, певшему про цыганку и южную ночь.
— Такая вкусная… вещь, — произнесла Мияко, глядя на стакан. — Хотите попробовать? — она протянула Гилу стакан с коктейлем.
— Кто-то перепил Бригитту? — удивимся спустившийся вместе с Дианой Сэмюель. — Я, как-то, пробовал, но все закончилось тем, что это девица хохотала мне в лицо, а я искал ближайший тазик, чтобы пробле… кхем, в общем, не получилось у меня.
— Да, — произнесла Диана, — лучше воздержитесь от подробностей.
Сэмюель кивнул и пошел к Бригитте. Он взял спящую девушку на руки и направился к лестнице.
Гил пытался успокоить Мияко, которая была готова пуститься в пляс или, чего хуже, предложить сомнительную выпивку Диане.
— До встречи через два дня, — бросил через плечо Сэмюель, — леди Штанмайер.
— Всего доброго, мистер Честер, — улыбнулась Диана поднимающемуся по лестнице Сэмюелю. Граймс с Гилом уже выволокли пьяную Мияко на улицу и, пока Гил пытался успокоить девушку, Граймс искал такси.
21
— Как вам общий вагон, мистер Честер? — спросила Диана, отпивая чая.
Путь из Таллахасси до Пендрагона составляет без малого сутки. На дирижабле, конечно, куда быстрее, но Диана выбрала поезд. Она уже успела купить два купе, для себя с Мияко и для Гила с Граймсом. Сэмюелю, ставшему частью команды так внезапно, билета в купейный вагон не нашлось, и ему пришлось брать билет в общий.
— Главное, что мы прошли полицейский контроль, — улыбнулся он.
Формально, Флорида часть Новой Британской империи, но из-за того, что они имеют статус автономии, при отправке за пределы автономии все проходят полицейский контроль. Не таможенный, а именно полицейский, хотя, по сути, это одно и то же.
— У вас есть детальный план дальнейших действий? — спросила Диана.
Сейчас она была в купе наедине с Самюелем. Гил, Мияко и Граймс сидели в соседнем купе и внимательно слушали разговор. В любой момент Граймс был готов ворваться в купе с оружием, если леди Диане потребуется помощь. Хотя и сама Диана была вооружена. Граймс специально купил для неё небольшой дерринджер [32].
Мияко… после выходки два дня назад она пережила жуткое похмелье. Девушка думала, что умрет, но хороший уход и лечение помогли ей быстро прийти в норму и сейчас она тихо сидит в соседнем купе.
— Боитесь, повторения с Кодокуна сенши? — усмехнувшись, спросил Сэмюель. Диана рассказала Сэмюелю о своих приключениях по пути во Флориду и почему она здесь. Как он и думал, экспедиция в Тибет была напрасной. Да и поездку в Новую Британию он тоже считал пустой тратой времени. Но свои мысли он вынуждено держал при себе.
— Ваша ухмылка здесь не уместна, — ответила Диана, — я в любой момент могу вышвырнуть вас из своего купе, и спасть Британскую империю вы будете сами.
Сэмюель на шутку испугался.
— Прошу вас, леди Штанмайер, тише! — шепотом произнес он.
— Боитесь, что нас подслушивают? — теперь усмехнулась Диана.
— Это не смешно! — ответил Сэмюель.
— А с чего вы взяли, что я смеюсь? — серьезным выражением лица, спросила она.
— С вашей ухмылки, — ответил Сэмюель.
— Вернемся к теме разговора, — произнесла Диана.
— Хорошо, — кивнул Сэмюель, — постарайтесь влиться в общество Пендрогана.
— Влиться? — переспросила Диана.
— Да, — ответил собеседник, — сегодня девятнадцатое декабря.
Диана молча кивнула. С момента начала экспедиции прошло почти два месяца. Она даже этого и не заметила. Столько событий произошло. Если говорить начистоту, то эта экспедиция была самой продолжительной и насыщенной. Ранее они справлялись за несколько недель, редко за месяц. После чего было возвращение назад и новый поиск. Наверное, сейчас она действительно в шаге от цели.
— У вас почти две недели, чтобы стать частью высшего общества Пендрагона и попасть на новогодний бал графа Меллони.
— Вы говорите так, как будто это легко сделать, — вздохнула Диана. — Вы знаете мою репутацию в Британии.
— Вот именно! — воодушевился Сэмюель. — Ваша репутация! Безумная баронесса! Здесь вы станете знаменитостью!
— Я не разделяю ваш энтузиазм, — ответила Диана. — К тому же, мистер Граймс и мистер Марлоу получили приказ убить вас, в случае попытки задержать нас властями Новой Британии.
— Даже так? — удивился Сэмюель.
— Да, — кивнула Диана, — мистер Гарймс вообще был против этой затеи.
— Понимаю… — кивнул Сэмюель.
— Нет, не понимаете, — резко произнесла Диана. — Я знаю вас как разыскиваемого преступника и слышала лишь оправдания и сказку про грядущую войну.
— Это не сказка! — перебил ей Честер.
— Попрошу вас… — Диана попыталась возразить, но Сэмюель не дал ей закончить.
— Плевать! — воскликнул он. Дверь из соседнего купе открылась, и в проеме появился Граймс с револьвером в руке.
— Все в порядке, леди Диана? — спросил он. Гил и Мияко остались в купе, но Диана была уверена, что Гил так же стоит с оружием на изготовке.
— Да, все отлично, — ответила Диана. Граймс убрал револьвер и закрыл дверь.
— Я ваш заложник? — спросил Сэмюель. Эмоции лучше оставить, трезво расценил он.
— Нет, — покачала головой Диана. — Вы вправе встать и уйти.
— Вы же знаете, что я этого не сделаю, — произнес Сэмюель. — Мне нужна ваша помощь.
— Я это уже слышала, — произнесла Диана. — Теперь я бы хотела услышать детальный план.
— Мы будем действовать по моему старому плану, — пояснил Сэмюель. — Лишь с небольшими корректировками. Вы аристократка. Британская аристократка и таких ценят в Новой Британии. Даже если вы не намерены перейти на сторону Новой Британской империи, для местной аристократии вы будете интересны. Возможно, вы встретите кого-то из старых знакомых.
— Давно кузена не видела, — язвительно ответила Диана.
— Он бежал в Новую Британию? — осторожно спросил Сэмюель.
— Не просто бежал, — произнесла Диана, — а угнал эсминец «Ливерпуль».
— Капитан Эдвард Куинси ваш кузен? — удивился Сэмюель.
— Да, — кивнула Диана, — по материнской линии.
— Удивительно, — произнес Сэмюель. — Насколько я знаю, после этого он стал настоящим героем Новой Британии и получил повышение. Сейчас он вице-адмирал.
Эта история произошла девять лет назад, когда кузен Дианы, который на одиннадцать лет её старше, нес службу в Южноафриканских колониях. Одним апрельским утром его корабль внезапно запустил двигатели и покинул гавань. Береговая служба долго пыталась с ним связаться и даже отправила в погоню сторожевик, но в сотне миль от берега «Ливерпуль» поднял флаг Новой Британии и встретил с небольшой эскадрой противника. Сторожевик быстро развернулся и вернулся в порт, а команда «Ливерпуля» была объявлена предателями. Хотя в Новой Британии их встретили как героев и пели им дифирамбы. Газеты тогда раздули историю побега до героического сражения одинокого эсминца с целым полчищем британских линкоров. Конечно, все это были враки, но население новоиспеченной империи охотно верило в злобно настроенных британцев, которые хотят снова поработить их страну и превратить в сырьевую колонию. В самой Британии дело также получило резонанс. Контроль за боевыми кораблями ужесточили, особенно в колониях, а отец Эдварда, адмирал Стивен Куинси вынужден был уйти в отставку.
— Я рада за него, — сдержано произнесла Диана. Она и до побега кузена практически не общалась с ним, а сейчас видеть его у неё не было никакого желания. Она лишь произнесла, как ей казалось, уместную шутку, но понял ли её Сэмюель, Диана не знала.
— Понимаю, — кивнул Сэмюель, — но вы вряд ли с ним увидитесь. Сейчас вице-адмирал Куинси командует пятым флотом Новой Британии, что дислоцируется в Мексике. Наводит страх на британцев в Карибском море! — последнюю фразу он произнес с улыбкой, что даже Диана рассмеялась.
— Новая Британия так ценит перебежчиков? — спросила она.
— Нет, конечно, — покачал головой Сэмюель, — предателей не любят нигде. Предатели хорошее пушечное мясо. Они готовы на все, лишь бы оправдать доверие новых хозяев. Чем новые хозяева и пользуются.
— Как занимательно, — зевнула Диана.
— Да, вернемся к нашей теме? — задал он дежурный вопрос, на который Диана ответила кивком.
— Заявите о себе, — посоветовал Сэмюель. — Поселитесь в самом дорогом отеле города, в самых роскошных апартаментах. Поверьте, не пройдет и дня, как к вам придут с визитом.
— Надеюсь, не с целью убить?
— Нет, что вы! — возразил собеседник. — Чтобы пригласить. Ведите себя естественно. Я думаю, что ваша цель даже может вам помочь.
Последние слова заинтересовали Диану.
— Граф Меллони коллекционер? — спросила она.
— Насколько я знаю, нет, — развел руками Сэмюель, — но у него достаточно связей. Это, кстати, можно использовать как причину для знакомства.
— Вы вообще уверены, что человек, занятый разработкой плана наступления, пойдет на контакт с новым лицом? — спросила девушка. — Особенно, с лицом из Британии.
— Де-факто, мы нейтральны с Новой Британией, — произнес Сэмюель. — Поэтому причин отстранятся от вас, у него нет. Наоборот, вы только что прибыли из Южноамериканских колоний.
— Попытается выведать у меня военные секреты? — усмехнулась Диана. — Коих я не знаю.
— Но они же этого не знают, — усмехнулся Сэмюель. — Главное, чтобы в Пендрагоне узнали о баронессе Диане фон Штанмайер.
— Хорошо, — кивнула Диана. — У вас что-то еще есть для меня?
— Нет, — покачал головой собеседник. — Аудиенция окончена? — улыбнулся он.
— Можно было и без сарказма, — серьезно ответила Диана.
— Я вас понял, — поднимаясь, произнес Сэмюель. — Просто поймите, мы делаем правое дело.
— Мы и так формально ведем войну с Испанией, — произнесла Диана, — держим гарнизоны в каждой колонии, где зреет восстание.
— Вы хотите сказать, что вам все равно на эту войну? — спросил Сэмюель.
— Войной больше, войной меньше, — задумчиво ответила Диана. — Британия всегда воюет.
— Если начнется эта война, мы окончательно потеряем американский континент.
— Испания союзник Новой Британии? — спросила Диана.
— С вашего позволения? — Сэмюель указал на сидение. Вести разговор, стоя в движущемся поезде не очень удобно. Диана кивнула.
— Насколько мне известно, нет, — ответил Сэмюель усевшись. — Но в случае начала боевых действий со стороны Новой Британии, испанцы также начнут действовать.
— Пойти на переговоры с ними? — спросил Диана.
— Это не в моей компетенции, — ответил Сэмюель. — Но не думаю, что это приведет к каким-то результатам. Принцип «враг моего врага мой друг» остается в силе: для испанцев куда выгодней союз с Новой Британией, чем с нами.
— Ну да, — кивнула Диана, — увязни мы в войне на два фронта, испанцы уж точно откусили бы кусок колоний.
— Вот именно! — кивнул Сэмюель. — Пока придет поддержка из метрополии, нас здесь растерзают. Про то, что будет твориться в Атлантике, страшно представить. Лондон будет блокирован.
— Надолго ли? — задала вопрос Диана. — Задача первого атлантического флота охрана подступов к британским островам. Третий и четвертый флоты дислоцируются в Южной Америке, а пятый в Южной Африке. Этой силы достаточно, чтобы перехватить инициативу в Атлантике и у Новой Британии и у испанцев.
— Вы так хорошо осведомлены о местоположении флотов? — удивился Сэмюель.
— Об этом знает мистер Граймс, а, следовательно, и я, — ответила Диана. — И в таком расположении сил имеется рациональное зерно. В Африке у нас находятся и корабли Индийского океана. А близость Новой Британии и активность испанского флота вынуждает нас держать в Южной Америке больше кораблей, чем в других регионах с выходом в Атлантику.
— Леди Диана, — тихо произнес Сэмюель, — я вас прошу, не говорите об этом своим новым друзьям из Пендрагона.
— Они у меня еще не появились, — улыбнулась Диана, — и я не уверена, что в военном ведовстве Новой Британии не знают об этом. Если это так, то нам не стоит опасаться противника, который не может просто посчитать количество кораблей стоящих в порту.
— Ваши слова, да богу в уши, — улыбнулся Сэмюель и поднялся, чтобы удалиться.
* * *
— Вы ему верите? — спросил Граймс. После того как Сэмюель покинул купе Дианы, вся команда собралась для обсуждения положения.
— Разумеется, нет, — ответила Диана. Граймс сидел у окна, рядом с ним Мияко, а напротив — Гил. Диана уступила парню место у окна.
— Тогда зачем ввязываетесь в эту авантюру?
— Как это ни прискорбно звучит, — вздохнув, начал Диана, — но граф Меллони действительно может мне помочь в поиске бессмертного оружия. Так почему бы при этом не помочь старушке Британии?
— Старушка Британия этого не оценит, — ответил Граймс. — Поверьте мне, ей плевать на своих подданных. К тому же, я не верю в столь глобальную войну. Даже сейчас Испания не предпринимает попыток блокировать морские пути в метрополию. Хотя это было бы логичней всего. Вместо этого они использую Панамский канал для обеспечения поддержки своих войск в Южной Америке.
— Значит они все-таки союзники Новой Британии? — спросил Гил.
— Нет, — покачала головой Диана, — речь идет о гражданских транспортных судах. Да, их сопровождают военные конвои, но только до границы Новой Британии. Канал они проходят сами, а на той стороне их так же встречает конвой.
— Почему люди воюют? — тихо спросила Мияко. Все замолкли и посмотрели на нескота, которая сидела, опустив голову и ушки.
— Война это выгодно, — ответил Граймс. — Война потребляет много ресурсов, но она также многое и дает.
— И этого нельзя получить мирным путем! — воскликнула Мияко, подняв на Граймса глаза, в которых блестели слезы. — Почему надо убивать?!
— Мияко! — тихо произнес Гил, то ли удивленный поведением девушки, то ли возмущенный.
— Все просто, Мияко, — наклонившись к девушке, произнесла Диана, беря её за руки, — люди не равны. И тот, у кого больше власти, хочет её еще больше. И для этого он посылает на смерть тех, у кого нет власти.
— Но почему все так спокойно идут на смерть? — плача, спросила Мияко.
— Потому что им объясняют, что это необходимо, — произнесла Диана.
— Но как? — не понимая, спросила Мияко.
— Потому что есть то, что дороже жизни, — произнес Гил.
Мияко удивлено посмотрела на него.
— Хозяин, но что может быть дороже жизни?
— Честь, достоинство, родина, — без раздумий ответил Гил. Услышав его слова, Гарймс рассмеялся.
— Нет ничего дороже жизни! — ответил старый вояка. — Но верно и обратное: жизнь не стоит и пенса. Честь, достоинство, родина — все это лишь красивые слова, когда на твоих глазах картечь разрывает солдата пополам. Когда твой отряд лежит в крови, а ты как сумасшедший продолжаешь жать на гашетку. Когда твой же бомбардировщик сравнивает с землей не только вражескую атаку, но и твои позиции, потому что из-за дыма не видит, кто и где, а ты пытаешь докричаться до него по рации, надеясь, что бомба убьет тебя быстро, а не оставит умирать калекой в этой проклятом аду! И тут ты понимаешь, что все эти слова ничего не стоят! Всем плевать на твою честь и достоинство, а родина настолько далеко, что уже успела забыть твое имя!
Граймс замолчал. Мияко смотрела на него с открытым ртом, иногда всхлипывая. Гил не знал, что и ответить. Он думал, что своим объяснением успокоит Мияко. Разумеется, он не верил во все, что сам сказал. Но оправдание надо было найти. Иначе Мияко будет права, а объяснить ей, почему мир не прав он не сможет, так как сам этого не понимает. Парадокс, скажите вы, но так и есть. Если человека спросить о мало знакомой ему теме, он, скорее всего, ответит, что не является экспертом. Но если затронуть общепринятые понятия, такие как патриотизм, то он обязательно что-то ответит. Даже если вам в этом не разбирается. А многие ли из нас понимают, что такое патриотизм? Можно сказать, что это абстрактное понятие и у каждого человека свое виденье и понимание этого вопроса, но это будет лишь отговорка. На самом деле, многие просто напросто этого не понимают и считают, что так и нужно.