Замуж за дракона 2
Свадьба
Глава 1. Свадебная церемония
Сшить свадебное платье за половину дня главный королевский портной, конечно, не успел. Как только я согрелась после купания в пруду, Эйнор проводил меня в покои восточной части дворца. Западное крыло закрывалось, и комнаты претенденток переделывались обратно в гостиные, музыкальные салоны и танцевальные залы. Король жил на своей половине. В тридцати пяти комнатах, обставленных с невероятной роскошью. Как выяснилось, десять из них в кремовых и зеленых оттенках уже давно приготовили для будущей королевы. В мой любимый цвет не попали. Я предпочитала синий.
А выходила замуж в белом. Моветон и отъявленное хулиганство для Элезии. Белый в королевстве — цвет траура. Но главный портной безумную затею поддержал. Теперь мне предстояло увидеть, как разгулялась фантазия Бьорна. Он обещал украсить традиционный траурный балахон.
— Ленты! — ворчливо пробормотал он, врываясь в мою новую спальню. — Я просил все, что у нас есть белого цвета. Где они?
— Уже несут, господин, — запыхавшись, оправдывался один из подмастерьев. — Мы потеряли госпожу Аллатаиру. Искали ее в восточном крыле.
— Она здесь! Все, работаем!
Глаза Бьорна светились демонической страстью. Он был настолько не в себе, насколько это вообще возможно. Размахивал руками, отдавал короткие команды, и очень скоро комната стала напоминать небо с пушистыми облаками. Подмастерья порхали над ними, как маленькие розовощекие купидончики. Правда, такие же взмыленные, как Бьорн, и наполовину безумные.
— Переодевайте! — приказал он. — Будем заканчивать на королеве.
Меня превратили в манекен. Гори прогнали сразу же, он прислуживал претенденткам, а королеве полагалась своя свита. Но, увы, после свадьбы. Сейчас меня раздевали и заново одевали в белое платье помощники портного. Грудь затянули тугим корсетом. Она приподнялась и стала выглядеть так, что я краснела, отворачиваясь от зеркала.
— Ножницы! — командовал Бьорн, а мне слышалось: «Зажим. Пинцет. Тампон. Спирт. Спирт. Спирт. Всем спирт. Помянем».
Юбку укорачивали прямо на мне. Лишнюю ткань портной сам срезал, а подворачивали и подшивали край его мальчишки. Втроем. Сразу со всех сторон. На лифе расцветали кружевные цветы. На изысканную вышивку времени не было, но несколько крупных бусин и золотых лепестков Бьорн пришил.
— Безумие, — бормотал он, ловко и очень быстро прокалывая ткань тончайшей иглой. — Свадьба в этот же вечер после смотрин! Его Величество бешеные собаки покусали? Никакого терпения.
Я улыбнулась, подозревая, что этот выпад был самым цензурным и терпимым из всех мыслей, проносящихся в голове портного. Да уж, Эйнору горело взять меня в жены прямо сейчас. Боялся, что дракон вырвется из подвала, снова посадит меня на шею и улетит? Ему вообще позволят присутствовать на свадьбе? Или он будет видеть все глазами короля? Слышать его ушами, чувствовать, осязать и обонять? Я не представляла, как можно так жить. Каждый день, год за годом.
— Господин Бьорн! — ворвался в спальню еще один подмастерье. — Нас торопят.
— Подождут, — прорычал в ответ портной. — Или пусть начинают без королевы. Как думаешь, решатся? Вот и я считаю, что дураков нет. Майло! Не спеши. Ты прекрасно обметываешь петли, не позволяй себе все испортить. Мы же не хотим, чтобы у Ее Величества пуговицы расстегнулись прямо во время церемонии?
— Никак нет, господин Бьорн.
Кудрявый Майло вздохнул и продолжил уже медленно и тщательно. Без нас не начнут, портной прав.
Меня все-таки превратили в большой свадебный торт. Поверх плотной белой юбки накинули блестящую полупрозрачную ткань и собрали ее глубокими складками. Получились красивые волны, каскадом спускающиеся из-под нижнего края корсета до пола. Лиф сверкал камнями в сердцевинах цветов и золотился листьями. Я не знаю, как Бьорн угадал моду моего мира, наверное, он все-таки был немножко магом.
— Шею я оставил открытой, — объяснял портной, разглядывая свой шедевр издалека. Тихо стало в комнате, даже подмастерья замерли. — После церемонии ее украсит символ королевской власти.
— А можно мне фату сверху на волосы? — осторожно спросила я, руками показывая то, без чего дома не обходилась ни одна свадьба.
— Посмертную вуаль? — переспросил Бьорн и слегка нахмурился. — Я подумал, что это уже слишком.
— Нет, пожалуйста, — я умоляюще сложила руки перед грудью. — Будет хорошо. Еще один отрез полупрозрачной ткани и все. Ничего шить не понадобится.
Обычаи Элезии не совпадали с нашими настолько, что меня никто не понимал. Но я все детство мечтала проплыть по дворцу бракосочетания белым облаком. И если дома больше нет, ЗАГСа нет, мамы, папы, подружек невесты, выкупа, фотографий у фонтана, тамады в кафе, украденной туфельки, танцев до утра, то пусть останутся хотя бы платье и фата. Чтобы в чужом мире на миг появилась частица того, к чему я привыкла.
— Да будет так, — уступил Бьорн и кивнул одному из подмастерьев.
Отреза материи хватило бы на шлейф, как у принцессы Дианы, но я испугалась запутаться в фате. Очень быстро, буквально в два заклинания, закрепила ткань в волосах и опустила на лицо. Мир сразу стал загадочным. Сквозь белесый туман проступали желтые огоньки свеч, темно-синие одежды портных, зеленая обивка мебели. Словно краски вылили на палитру и размазали широкой кистью. Тишина стала удивлять. Мы ведь куда-то торопились?
— Вы прекрасны, госпожа Аллатаира, — прошептал рядом со мной Бьорн. — Элезия едва ли заслужила такую королеву. Простите своего слугу за дерзость, но я говорю то, что думаю.
Главный портной низко поклонился и вслед за ним все подмастерья встали на одно колено. Кого они во мне увидели? Деву, принесенную в жертву дракону? Чудом выжившую, но решившую в знак траура добровольно заковать себя в хрустальный саркофаг? Я была готова поклясться, что мертвых девушек хоронили с цветами на груди. Такими же, что сделал мне из лент Бьорн. Посмертная вуаль, прозрачная дымка вокруг платья, как сравнение с тем самым саркофагом. Портной не просто выполнил просьбу, он превратил свадебный наряд в произведение искусства, а меня в символ. Все, кто считал смотрины казнью, Эйнора захватчиком, а его власть преступной, увидят зашифрованное в платье послание. Я надела траур за всю знать королевства. Сама превратила себя в мертвую царевну, уснувшую вечным сном от страшного колдовства. Стала невестой чудовища. И единственное, что меня удерживало от слез и сожаления — вера, что когда-нибудь я проснусь. Воскресну для новой жизни. А в ней найдутся ответы на все вопросы. «Кто ты, Тень? Кто вы, Ваше Величество?»
— Спасибо за платье, Бьорн.
— Для меня великая честь сшить его для вас, госпожа. Распорядители торжества ждут. Позвольте проводить вас до главного зала.
Прикасаться он ко мне больше не мог. Шел чуть позади, а перед нами открывались узорчатые двери. Музыка играла в глубине дворца. Еще тихая и медленная, но наше приближение почувствовал даже оркестр. Фата ограждала меня от жадных взглядов толпы, тяжелого молчания или шепота в спину. Бьорн кивнул на прощание, и перед последней дверью я осталась одна. Сердце против воли затрепетало в груди. Я выходила замуж. Всерьез. Прямо сейчас. Обратной дороги нет. Я всю жизнь проживу с тем, кого называют Эйнором Завоевателем или овдовею. Я уже не знала, чего боялась больше. Вздохнула, мысленно перекрестилась и двери распахнулись.
Трубы грянули на весь дворец, в воздух полетели лепестки цветов. Они выстилали мне дорогу и показывали, куда идти. Распорядитель, похожий чем-то на Дувра, произносил речь о величии момента. Регистратор в ЗАГСе, не иначе. Пусть говорит, лишь бы церемония не затянулась до утра. Я слабела от волнения, ноги заплетались, воздуха под вуалью почти не осталось. Я подняла голову выше и увидела черный силуэт Эйнора. Неужели, так и не сменил камзол? Нет, он темно-вишневый, а не черный. Переоделся. Уложил волосы после купания в пруду и стоял весь красивый. Хорошо мужчинам, их сборы на свадьбу не длятся часами.
Я замерла возле ступеней тронного возвышения и попыталась поднять пышную юбку, чтобы не наступить на подол. Ко мне кинулись слуги, но король остановил их и сам подал руку.
— Вы произвели впечатление на двор, госпожа Ирина, — сухо произнес он. — А я в замешательстве. Вы так сильно меня боитесь, что мечтаете сразу после свадьбы покончить с собой?
«Да, конечно, — захотелось съязвить мне. — Уже и саван сшила. Королевский. Краснеть не придется».
— Что вы, Ваше Величество? Я скорблю о потерянной молодости. Девушка становится женщиной после свадьбы и сразу будто бы стареет на несколько лет.
— Вам это не грозит, — ответил король, и я по тону поняла, что речь не о старости.
Гад ползучий. Он меня каждый день собрался попрекать, что не досталась ему девственницей? А не пошел бы он в… библиотеку? Разбираться с тем, кого считал соперником. Ах, да, ведь его сначала нужно выпустить из подвала.
Я поднялась по ступеням, опираясь на руку короля. Распорядитель выдержал паузу и продолжил заунывный монолог о традициях и воле предков.
— Я скажу портному, что не все ваши капризы обязательны к исполнению, — вполголоса пообещал Эйнор. — Хорошо, что повар не успел выслушать высочайшие пожелания. А то ели бы сейчас лягушек в соусе из тараканов.
У меня тошнота к горлу подкатила, стоило это представить. Специфическое чувство юмора и манера цепляться к словам выдавала Эйнора с головой. Где бы не сидел Тень, королем он сейчас не управлял.
— Тараканы? — так же вполголоса переспросила я. — Побойтесь гнева богини Даяны, Ваше Величество. Какая мерзость. К тому же, закажи я подобное блюдо в меню, вы бы обязательно накормили меня лягушками, как пирожками с магическими метками. Зачем рисковать?
— Вы правы, незачем, — кивнул Эйнор. — Поэтому признавайтесь сразу. Платье — единственная попытка сорвать свадьбу или будут еще?
— Разве это зависит только от меня? — под вуалью я вдоволь гримасничала. — Неужели? Наш с вами общий знакомый достаточно силен, чтобы расстроить десять свадеб сразу. А тут одна. Да еще и впопыхах. Он еще не вырвался на свободу?
— Нет, — скрипнул зубами король. — Хотите правду? Я обещал вам после смотрин, наш договор в силе. Вот вам первый фрагмент. Тень сидит в подвале по доброй воле. А теперь поднимите вуаль и улыбайтесь. Нас обручают друг с другом.
Распорядитель выдал высокую ноту и замолк, зрители заволновались, а у меня сердце ушло в пятки, как у обычной невесты, но, увы, по необычной для свадьбы причине. В смысле «дракон добровольно сел в подвал»? Так бывает? Эйнор, конечно, всячески намекал, что Тень не против нашей свадьбы, но чтобы настолько? Это как вообще? В памяти сразу вспыли другие намеки Его Величества. Обещание показать, что умеет не только ревновать, но и любить. Тень меня предал? Добровольно отдал мерзавцу и забыл все, что говорил в башне?
Я не верила. До сжатых кулаков и слезинок в уголках глаз не верила. Король сам поднял вуаль и увидел опаленные жаром щеки.
— Повторяйте за мной, госпожа Аллатаира, — не в строчку влез со своими церемониями распорядитель. — Я принимаю тебя, мой муж, и клянусь в вечной верности…
Чего стоило верность, когда вокруг один обман? Дракон снова стал жертвой или он никогда не переставал ею быть? Ведь это он уговорил меня на свадьбу с королем, я не хотела соглашаться. Он твердил о «притворимся и потянем время». Рассказывал о том, как трудно слить из тела Эйнора драконью кровь. Он вообще собирался ее сливать или навешал мне лапши на уши?
— Госпожа, — шепнул распорядитель надо мной, — все в порядке?
— Да, — выдохнула я и мотнула головой. — Я принимаю тебя, мой муж, и клянусь в вечной верности…
— Не убоюсь препятствий на нашем пути, преодолею невзгоды и приумножу подаренную тобой радость…
Как же ловко меня провели. Не понравился злой король, подсунули доброго дракона. Он обучил меня магии, раскрыл потенциал и помог продемонстрировать черный уровень на публику во всей красе. Создал Эйнору достойную невесту, а потом по его приказу ушел в тень. Зачем спать-то со мной было? Дракон слишком увлекся и забыл, зачем его послали? Нет, рассыпалась теория, как карточный домик от дуновения ветерка.
— Не убоюсь препятствий на нашем пути…, - эхом повторяла я фразы за распорядителем. После пятой дошла очередь до Эйнора.
— Я принимаю тебя, моя жена, и клянусь вечно защищать наш дом и нашу семью, — говорил король без подсказок суфлера. — Сохранить тебя от бед и печалей, не дать слезам пролиться из глаз. Быть примером для сыновей и ласковым отцом нашим дочерям. Отныне и до конца моей жизни ты — ее смысл.
Красивая клятва. Я чуть не ахнула вслед за впечатлительной женщиной у помоста. Жаль, что слова лживые. Все мои беды и печали шли от Эйнора. Он показал свое истинное лицо, а теперь зачем-то взялся играть роль идеального мужа. Надолго ли? Черт, да что же он задумал?! Как узнать?
— Корону Ее Величеству, — скомандовал распорядитель, и мальчишка-слуга поднял вверх на мягкой подушке изящную диадему. Золото, четыре мелких изумруда и один крупный. Эйнор помог себе магией, чтобы закрепить диадему на волосах вместе с фатой. Аплодисменты заглушили музыку, кульминация свадьбы наступила, но король жестом попросил тишины.
— Я хочу поцеловать невесту.
Видимо, тоже не принято, раз предупреждает заранее. Где узнал про такой обычай? В мой мир заглядывал? Тогда почему белому платью удивился? Нет, импровизировал. Распорядитель вытаращил глаза и чуть не икнул от удивления.
— Ваше Величество…
— Чтобы скрепить наш союз, — пояснил король и обернулся ко мне.
— Вы же обещали, — выцедила я сквозь зубы, — что не тронете.
Тошнота к горлу подкатывала, стоило вспомнить, как мерзко мне было в янтарной гостиной от его поцелуя. Никакой выдержки не хватит пережить это молча еще раз.
— Я обещал, — шепотом подтвердил король. — Но речь шла о физической близости. О поцелуях я не сказал ни слова. Это моя последняя слабость на сегодня. Клянусь.
На сегодня. Ценное уточнение, спасибо. Завтра будет новая последняя слабость, потом еще одна, еще. «Нет, ну, а чего ты хотела? — проворчала бы подруга Катька. — Вышла замуж, целуйся, давай. У алтаря это святое. Че ломаешься-то?»
У алтаря еще ладно, она права. Я получила свое платье, ЗАГС, фату и кое-что задолжала законному супругу. Будет ему поцелуй, не сдохну. Я зажмурилась и подставила губы.
Дышать перестали даже зрители и полноватый распорядитель. Оркестр опустил трубы и смычки, лепестки цветов из корзинок девушек тихо упали на пол. От Эйнора пахло шоколадом и мятой. Я не сразу поняла, почему аромат показался таким знакомым.
Меня целовал дракон, ошибиться невозможно. Робкие прикосновения, затаенная нежность, так не похожая на то, что позволял себе Эйнор. Голова закружилась, я растаяла в объятиях и обняла его за шею. Жесткие волосы вместо чешуи, бархатная кожа, мягкая ткань камзола.
— Представляй, кого хочешь, я не против, — прошептал он и вернулся к моим губам.
Все смешалось в мыслях, реальность ускользнула далеко под своды дворца, а я полетела за ней, как на крыльях по облакам. Мой принц сидел в подвале, но сейчас был рядом. Я не знала, как у него получилось, как хватило наглости и силы. Он всех обманул и меня тоже. Потом буду злиться. Кажется, я все-таки вышла замуж за того, за кого хотела. Только он делил трон, тело и разум с другим человеком. И мне нужно их развести по разным углам или навсегда соединить вместе.
— Моя королева, — улыбнулся он, и зрители снова взорвали главный зал аплодисментами.
Свадьба продолжалась. Эйнор или Тень, не давая мне опомниться от поцелуя, громко пригласил всех гостей на королевский пир. Мы возвращались в сад. Каким бы ни был огромным дворец, а на свежем воздухе места больше. Кажется, половина королевства приехала, чтобы отпраздновать знаменательное событие. Ну, и поесть бесплатно. Я придержала юбки и позволила Эйнору помочь мне спуститься с помоста. Эйнору ли? Тень его отпустил? Как мне теперь понимать, кто рядом со мной? По каким признакам? Мамочки, как такое вообще возможно? Марионетка управляла кукловодом. Давно ли?