— Нам стоит радоваться? Ее можно считать союзницей?
— Пока нет, — осторожно ответил дракон. — Коалиции внутри Ордена легко создаются и так же легко распадаются. Аманта объединила вокруг себя свитниц, но у них есть отцы, братья, женихи. Пиррон в состоянии переманить их на свою сторону, и они поступят так, как нужно ему, не слушая, что говорят другие. Однако ты правильно решила оставить возле себя Аманту. Она азарта, ей нравится быть у власти и при этом благо королевства, как мне кажется, она ставит выше собственного. Вообще это похоже на женщин. Мужчины эгоистичны и всегда действуют только на пользу себе.
Еще бывает, что из скуки или ради порочного удовольствия. А у женщин в крови защищать свой дом и свою семью. Аманта считает семьей все королевство и это прекрасно, но ты все равно будь осторожна.
— Спасибо, — прошептала я и потерлась щекой об его грудь под балахоном.
— За что? — слегка удивился дракон.
— За доверие и поддержку.
— Не за что. Поступай, как считаешь нужным, но помни, что я всегда рядом.
— Хорошо.
Мы сидели у дерева, сплетая пальцы, и молчали. Наш маленький мир глубоко под дворцом шелестел листвой, пел голосами птиц. В его умиротворенной тишине меньше всего хотелось говорить о проблемах, но они, проклятые, не умели рассасываться сами по себе.
— Как дела у Нетты? — спросила я.
— Не густо. Вернее, вообще никак. Ее не пускают к Дэлии, держат в гостевых покоях и даже слугам приказали не разговаривать. Пиррон один раз спросил, где послание от возлюбленного, артефактор ответила, что передаст его только Дэлии и магистр ушел. Я просто жду, чем все кончится. Еще бы знать, о каком возлюбленном идет речь?
Да, он не слышал признаний Нетты о щекотливой ситуации Дэлии и я выдала нас, заставив артефактора блефовать. Как бы у дракона не взыграла обида, что одна из претенденток крутила роман у него за спиной прямо в разгар высоких смотрин. Жениху, по сути, наставили рога. И спасать после такого бывшую невесту из лап Пиррона он может и не захотеть. А заодно ее подругу, которая явно была в курсе, поддерживала, покрывала и так далее. Но я совсем недавно жестко выговаривала дракону за вранье и не собиралась ступать на эту скользкую дорожку еще раз. К тому же в Ордене всегда найдутся «добрые люди», желающие донести до короля правду и без наших с Неттой домыслов и догадок.
— У Дэлии был любовник на смотринах, — сказала я, зажмурившись, как перед прыжком в ледяную воду. — Она приехала во дворец невинной, а потом плакала, что это уже не так. Больше мы с Неттой ничего не знаем. Может быть, ты поищешь через дерево богини мерзавца, соблазнившего несчастную девочку?
Тень вздрогнул подо мной. Я почувствовала, как напряглись его мышцы и снова расслабились. Слишком короткая реакция для злости. Больше похоже на испуг.
— Никто бы не посмел. Западное крыло охранялось.
— Мы тоже так думаем, — тихо ответила я, пытаясь понять его чувства. — Но Пиррон согласился принять Нетту только, когда услышал о любовнике. Наверное, он что-то знает.
— Вряд ли, — дракон снова дернулся. — Но я послушаю. Иди отдыхать, с метками сложно работать, дальше я сам. Не стоит оставлять спящего Эйнора слишком долго одного. Возвращайся к нему в постель, если я что-то узнаю, я тебе расскажу.
Мне показалось или он решил выставить меня за дверь? Вроде обо мне заботился, по спине гладил нежно. Но поцелуй получился каким-то торопливым и неловким. И если судить по общей картине недомолвок и красноречивых мелочей, то я была готова поклясться, что дракон снова чего-то не договаривал. Красивая сказка идеальной семьи, где все пропитано доверием и пониманием, дала трещину. Меня затрясло от злости. Захотелось ударить мужа и закричать: «Ты опять?! Зачем ты мне врешь? Зачем?» Но я поступила иначе.
— Хорошо, — улыбка тоже была натянутой. До омерзения фальшивой. — Я пойду в спальню, а ты не сиди долго, пожалуйста, тебе тоже нужно спать. Давай я послушаю метки ночью, когда все слуги во дворце и в доме Пиррона уснут.
— Нет, я думаю, что именно ночью Пиррон и заготовил какую-нибудь пакость, — дракон сжал мою ладонь чуть сильнее и поспешнее, чем обычно. — Возможно, мне придется уйти из дворца. Тогда тем более тебе нужно охранять куклу и рассказывать всем, что Его Величеству не здоровится, но он скоро проснется.
— Как скажешь, — согласилась я. — помни, что я тоже рядом. Если понадобится еще один маг с черным уровнем — зови.
Дракон кивнул, как деревянная кукла. То, что его лицо свело судорогой, было видно даже под чешуей. Я отвернулась, чтобы не заметно поднять с земли пиалу с эссенцией, а потом встала и ушла.
Как рисовать синюю подслушивающую метку я специально вызубрила наизусть. И если хоть немного разбиралась в магии, то все метки из одной порции эссенции были по умолчанию соединены друг с другом. Я могла нарисовать и третий, и четвертый комплект. Зайти в любую комнату дворца, намазать пальцем эссенцию на пол и слушать, о чем говорил Пиррон рядом с Неттой. Я узнаю правду, как бы она не пугала дракона. Больше никакой лжи между нами не будет.
Глава 13. Признания Дэлии
На полпути к спальне я остановилась. В подвале подслушивать безопаснее, чем в восточном крыле под боком у слуг, но был еще Эйнор, а так же его хозяин, способный в любой момент «разбудить» марионетку и проверить, где я. Лежу ли рядом или сбежала куда-то? От острого приступа паранойи мне казалось, что Тень может обернуться драконом, в два хлопка крыльями долететь до дома Пиррона и сжечь его вместе с оружием неготарианских колдунов, Дэлией, Неттой, Пирроном и именем таинственного любовника. А что если это он? Что если мой муж на смотринах решил перепробовать всех невест и начал с Дэлии? А мною он продолжил или закончил? Скольких еще успел «распечатать», прикрываясь детсадовским: «Это не я, это Эйнор!»
Голова закружилась до обморока. Я упала спиной на стену и медленно тянула воздух сквозь судорожно сжатые зубы. Нет, я напрасно себя накручиваю, там что-то другое. Мало ли узлов может быть завязано между драконом, магистром Пирроном, Дэлией и оружием колдунов? Почему я вцепилось в то, что первым пришло в голову? Мало ли кому отдалась Дэлия, убийство дракона-то тут причем? Или Тень знал имя любовника? Может, он и есть — оружие? Тогда почему дракон промолчал? Почему испугался? Решил оградить меня от очередной мерзости, вроде «детской» колотушки? Черт, хватит гадать! Нужно рисовать метку и слушать!
Я все-таки пошла в спальню. Синюю метку нарисовала на изголовье кровати, чтобы, когда дракон проснется, не сразу ее заметил. Еще и подушкой ее прикрыла. Потом, правда, убрала. Черный уровень позволял видеть магию, как бы ее не закрывали тканью, мебелью, сундуками, телами. Значит, буду отвлекать дракона. Мешать ему повернуть голову в нужную сторону.
Лежать пришлось долго. Я ворочалась под боком деревянного Эйнора, отгоняла слуг, пытающихся узнать, не принести ли Их Величествам фруктов. «Нет, не принести. У нас все хорошо, уходите». Немного слухов о том, как король устал, ублажая молодую жену в медовый месяц точно никому не повредит. Тень даже пару раз «выходил на связь». Я целовала его в шею Эйнора и твердила, что все в порядке. Лежу, жду. Он тоже сидел, ждал.
Нетта читала книгу, судя по шелесту страниц. За ее окном гремели колеса повозок по мощеным камнем улицам столицы. Пиррон пришел, когда уже стемнело. В тишине его голос раздался так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула в кровати.
— Госпожа Нетта, вы читаете? Хорошо. Я приглашаю вас поговорить с госпожой Дэлией.
Артефактор зашуршала юбками и со стуком что-то уронила. Наверное, книгу.
— Наедине? Мне не хотелось бы смущать вас личным разговором двух девушек.
— Именно потому что он личный я и собираюсь присутствовать, — строго ответил Пиррон. — Все, что касается любовника госпожи Дэлии — дела королевской важности.
Нетта задела рукой пурпурную метку на плече, посылая сигнал S.O.S. и привлекая наше с драконом внимание.
— Да, я на месте, слушаю. Можете идти, — через белую метку сказал ей Тень.
Стук шагов по ковру спальни звучал глухо, потом стал громче и звонче, а затем стих. Дверь скрипнула так тихо, что я припала ухом к метке.
— Нетта! О, мать всего сущего, это ты!
Дэлия бросилась к ней и с резким выдохом впечаталась в грудь. Подруги обнимались, одна беглянка из дворца утешала другую.
— Как ты сюда попала? Как проснулась?
— Аллатаира разбудила. Она сдержала слово.
— А Рейна? Домна, Серсея?
— Они пока спят, но тоже скоро будут на свободе. Ты как спаслась?
— Магистр Пиррон помог, — ответила Дэлия через паузу. Взглядом спрашивала у него разрешение? — Он накрыл меня плащом, пропитанным неготарианской магией, и вывел из дворца. Представляешь, никто меня не видел! Совсем-совсем никто.
Плащ-невидимка и одной тайной меньше. Дракон говорил, что скрыть душу от дерева богини невозможно, но неготарианские колдуны нашли способ. Интересно получалось с философской точки зрения. То, что невозможно для местной магии решалось другим, чужеродным, принесенным извне колдовством. Они просто находились в разных системах координат и пересекались с большим трудом.
— Зачем же ты сбежала? — тихо спросила Нетта.
Дэлия долго всхлипывала у нее на груди. Так долго, что вместо нее заговорил Пиррон:
— Она беременна. Испугалась, что заклинание забвения навредит еще не рожденному ребенку и попросила моего сына помочь. Давен не смог отказать. Вместе с ним мы придумали план похищения. А за плащ-артефакт, кстати, стоит благодарить вашу наставницу. Именно госпожа Рулла в свое время нашла его в сокровищницах Севера.
Пиррон хвастался мантией-невидимкой, а я пыталась заново научиться дышать. Паранойя подняла голову и, как кобра, встала на хвост. Сейчас я услышу имя отца ребенка… Сейчас услышу…
— Кстати, мама и малыш перенесли побег хорошо, — продолжил магистр. — Госпожа Дэлия больший вред причинила своими слезами. Но она обещала, что больше не будет волноваться, правда?
— Да, — слабо ответила будущая мама.
— Хорошо. Потому что у госпожи Нетты для вас послание от отца крохи. Итак, что вам сказал король?
Я не видела реакции Нетты, не слышала ее слов, но почувствовала, как взбесилась зеленая лекарская метка от взрыва эмоций. Артефактор была шокирована, сражена наповал и онемела от пережитого потрясения. Я же просто тихо завыла.
Это не правда! Это не могло быть правдой! Не беременеют девушки от деревянных кукол и искусственных фаллоимитаторов, иначе в секс-шопах очередь бы стояла за алиментами! Какую же чушь нес Пиррон и все его слушали с открытым ртом! Ах, да, закулисный глава Ордена не знал тайну элезийского Буратино, иначе у главного лекаря язык бы не повернулся ляпнуть подобный бред. Или знал? Но почему тогда? Неужели…
Нет, я не могла поверить. Попала в мир полный магии, где драконы летали над дворцами и обращались в живых людей, но в беременность от деревянной палки поверить не могла. Хотя, с другой стороны, Эйнор целовался, у него шла кровь, и после близости выплескивалось семя. Я лично в этом убедилась не так давно. Хорошо было дракону, а кончил Эйнор. Так чье семя так было и как оно появилось? Неужели от Тени? О, господи!
— Вы не ожидали, что я в курсе? — сухо спросил Пиррон. — Или принесли весть от другого человека?
Нетта не знала, что ответить. Белая метка молчала. Я сидела рядом, кусая губы, и дракон не помогал подсказками.
— Нет, от Его Величества, — смущенно пробормотала артефактор. — Но я действительно даже не подозревала о беременности. Когда ты узнала, Дэлия? Сколько времени прошло? Поздравляю, кстати, как бы там ни было — это большая радость и настоящее счастье.
— Едва ли, — снова вмешался в их разговор Пиррон. — Ребенок незаконнорожденный. Дэлии придется очень постараться, чтобы отец признал его. Но я не советую ей пока говорить об этом. Видите ли, госпожа Нетта, кроме нас есть еще королева и ее черный уровень. Как бы она не захотела извести нежеланное дитя прямо в утробе матери.
Язык бы ему отрезать за такие слова! Я разваливалась на части от единственного бредового допущения, что у моего мужа есть ребенок от другой женщины, но я не желала зла невинному созданию. Дети не в ответе за грехи родителей. Пусть Дэлия спокойно рожает, ни один волос не упадет с головы ее ребенка. Но долбанные черти всей Преисподней, если это мальчик с кровью дракона, то как его спрятать от королевства? Бастард вырастет, расправит крылья и взлетит в небо. Дэлии не придется ничего доказывать. Все и так поймут, кто отец.
— Аллатаира не захочет, — слабо пробормотала будущая мать. — Я не верю, она не такая.
— И, тем не менее, вам не стоит покидать мой дом, — настаивал Пиррон. — Здесь вы под защитой.
— Конечно, — согласилась она. — Я и не собиралась. Спасибо вам за помощь. Нам с малышом сыто, уютно и комфортно. Только скучно немного. Разрешите мне поговорить с Неттой. Пожалуйста.
— Разумеется. Но сначала я хочу услышать послание. Все ради безопасности, вы должны понимать.
Нужно врать. Вот он тот самый единственный случай, когда ложь допустима. Не в сочинении небылиц, утаивании от меня важной информации и дешевых спектаклей с куклой, а сейчас. Исключительно ради того, чтобы выгородить Нетту. Но король-дракон молчал.
— Он просил передать, что прощает Дэлии побег, — громко сказала я, коснувшись белой метки. — Смертная казнь отменяется.
Не знаю, выдохнула ли Нетта, пробормотала ли благодарность богине или просто стояла с каменным лицом. Повторила все слово в слово и не выдержала нахлынувших эмоций уже Дэлия. Я слышала тихие всхлипы и шепот Пиррона:
— Тише, тише, думайте о ребенке. Указ он, надеюсь, подписал?
— Да, — твердо ответила я.
— Да, — повторила Нетта.
И пусть попробует хоть что-нибудь сказать. Никакой казни для беременной женщины! А то «подумает он», «посмотрит, чем кончится поход артефактора к Пиррону».
— Хорошая новость, — наконец, ответил магистр. — Вот видите, Дэлия, плащ был совсем не лишним. Ненадолго, но мы вас от Их Величеств спрятали. Что же теперь нам скажет госпожа Нетта. Побег прощен и все?
— Да, — снова повторила за мной артефактор.
— Странно. Ну, да ладно. Теперь вы можете поговорить. Только не долго. Беременным нужен отдых.
— Конечно, — согласилась Нетта и магистр ушел.
— Пусть рассказывает! — рявкнул дракон через белую метку. — Как все было!
— Ага, я тоже послушаю.
Чего уж прятаться? Тень мой голос тоже слышал. Благодаря своему комплекту меток или ушам Эйнора — уже не важно. Приказал рассказывать правду он специально для меня.
— Как же тебя угораздило?
Судя по шороху ткани, девушки усаживались на кровать. Дэлия долго молчала, а потом начала очень медленно цедить из себя по слову:
— Глупо все получилось. Ты знаешь, как я тряслась над невинностью. Обещала отцу, матери, что останусь чиста до свадьбы, а тут жребий и смотрины. Жених — дракон, черный уровень у одной из нас. Я думала, король выберет Ядвигу, а потом кулон надела Аллатаира.
— А что мы могли сделать? — тихо спросила Нетта. — Ее дар от богини Даяны. Тут хоть лоб со злости об стену разбей, ничего не изменишь.
— Да, — глухо согласилась Дэлия. — Не изменишь. Но я не хотела засыпать на пятнадцать лет. Уж лучше стать женой чешуйчатого монстра, чем тенью в воспоминаниях друзей и родных Я решила попробовать. Рискнуть всем, что у меня есть. В первую же ночь, когда мы знакомились с другими претендентками, дождалась, пока все уснут и пошла к королю.
— То есть как? К нему в покои?
— В спальню, — поправила Дэлия. — Да, я потеряла разум, стыд и совесть. Зато надела лучшее платье, подложила ткань под грудь, чтобы она казалась больше и аппетитнее, распустила волосы…
— Допустим, — перебила Нетта. — И король вот так запросто уложил тебя в постель? С порога?
— От окна. И не уложил, а я сама к нему легла. Король спал. Я не пошла мимо охраны.
Еще на первом испытании заметила, в какой комнате мелькал черный камзол с серебряной вышивкой. Окно там было открыто и день, и ночь. Я вышла в сад и подняла себя потоком воздуха.