— Ваше Величество, — ласково позвала Аманта. — Вы позволите узнать, что печалит вас с самого утра?
— Я, кажется, разрешила звать себя по имени.
— Простите, Ирина, — тут же исправилась Аманта.
— Ничего страшного. И со мной тоже ничего страшного. Скучно. Чем обычно развлекаются девушки при дворе?
— Вариантов множество, — она руками нарисовала в воздухе сколько. — Можем петь, танцевать, читать, вышивать, позвать артистов, выехать на прогулку, устроить обед в саду.
— Помедленнее, я записываю, — попыталась пошутить я.
Девушки оценили. Под плеск воды в наполняющейся ванне и шуршание полотенец раздался приятный смех. Роза, Амбер, Жасмин обернулись к нам, с любопытством прислушиваясь к разговору.
— Вы можете придумать что-то свое, — улыбнулась Аманта. — Как развлекались у вас дома?
— В смартфоны залипали. Или в соцсетях сидели, читая мемы и просматривая ролики, или в игрушки играли. Но я такое вряд ли повторю, даже с черным уровнем. Хотя идея пойти в дворцовый сад мне нравится. Попросите поваров приготовить нам с собой легкий завтрак.
— Фрукты и сладости?
— Да, — кивнула я. — А еще мне нужны деревянные скалки, которыми раскатывают тесто, и что-нибудь легкое, цилиндрическое. Вот такое. Будем играть в «городки».
Я руками попыталась показать одну из пяти «городков», соединяемых в фигуры. Пушка, звезда, колодец, стрела — когда я их все наизусть знала и сейчас должна вспомнить.
— Ирина, а бегать придется? — задумчиво спросила Аманта.
— Нет. Но степенно и много ходить — да.
Жена Линнея кивнула и отправила двух девушек за нарядами полегче. Свитницы пришли в восторг от затеи. Пока я принимала ванну, причесывалась и наряжалась, они по очереди успели исчезнуть и появиться снова в платьях без вороха нижних юбок.
В итоге в королевский сад мы вышли уже ближе к полудню. Погода стояла бесподобная. Мягкое элезийское лето радовало теплым ветерком, ясным небом и почти полным отсутствием изнуряющей жары. По мне так разгар июня в нашей средней полосе. Тополиного пуха не хватало для завершения образа. Интересно, какая здесь зима? Снега много выпадает? Я бы выгнала весь королевский двор на улицу лепить снеговиков. Да и от новогодней елки бы не отказалась. Свободного времени у свитниц много, можно нашить красивых игрушек. Попросить у Бьорна лент, блесток, обрезков ткани и вспомнить детство. Никто не посмотрит криво на то, что получится. Просто еще одна причуда королевы, почему нет? Я же не Салтычиха и не кровавая графиня Батори. От меня ни одна свитница не пострадает.
Первые фигуры городков я нарисовала прутиком на земле. Долго объясняла правила, считала вместе с девушками шаги от «города» до «кона», а потом, понаблюдав, как биты свободно летали по воздуху, запретила пользоваться магией.
— Даже волну воздуха нельзя? — надула губы Жасмин.
— А зачем? Так же не интересно. Пусть бита летит, пущенная вашей рукой, тогда и победа будет вашей, а не магической силы заклинания.
— Вы, правы, Ваше Величество, — твердо сказала Роза и потащила подругу за собой. — Ни к чему жульничать. Будем учиться.
Игра пошла. Первые биты летели мимо, но девушки быстро приноровились. Фигуры разбивались с деревянным стуком и под радостные крики. Дочери больших чиновников бегали за разбросанными городками, поднимая юбки до колен и весело смеясь. Половина придворных вышла на балконы дворца полюбоваться на нас, остальные выглядывали в окна. Девушки вели в счете с переменным успехом. К полднику все раскраснелись, притомились и проголодались. Я отвыкла от игры, получалось не очень, но пару фигур все-таки разбила с первой биты.
— Фрукты, — скомандовала Аманта и хлопнула в ладоши.
Прохладные напитки к ним были верхом блаженства. Мы устроились полулежа на длинных диванах, похожих на лавки, шумно грызли яблоки и потягивали ягодный морс из кубков. Разговоры крутились вокруг игры: траектории полета бит, сложности фигур, и никаким боком не касались мужчин.
— И что вы собираетесь делать с Пирроном? — вдруг спросила я Аманту прямо в лоб.
Главная свитница оглянулась по сторонам и незаметно щелкнула пальцами, вешая на нас купол тишины. Я добавила к нему еще один поверх предыдущего.
— Вариантов много. Я хотела обсудить их с вами и решить, какой лучше. Но прежде, наверное, нужно рассказать о Пирроне.
— Да, будьте добры. Я в Элезии, мягко говоря, недавно.
И дракон тоже. Он пришел в королевство вместе с Кастором всего лишь на несколько лет раньше меня, а Аманта выросла рядом с теневым главой Ордена.
— Мои родители дружили с его семьей. Я и Давена знаю почти с пеленок. Помню, как мы бегали в саду и будущий великий маг расшиб лоб. Надо отдать ему должное, не ревел в три ручья. Родители уже тогда взялись за его воспитание и готовили сильного мужчину.
— С замашками рыцаря? — уточнила я. Аманта не поняла. — Благородного?
— Да. С уважением к старшим, верностью королевству и любовью к единственной женщине. Я, кстати, сильно удивилась, когда его невестой объявили Аллатаиру, настоящую дочь магистра Шиенна. Да, мы тоже были знакомы.
— А что в этом удивительного?
— Претенденток было много, — уклончиво ответила Аманта. — В том числе попавшая на высокие смотрины госпожа Дэлия. Да, она родилась в столице и должна была пойти учиться в Черную башню, но отец решил иначе.
Я аж на диване заерзала, какой важной мне показалась информация.
— То есть сначала Давен любил именно Дэлию?
— Скажу вам честно, я не знаю, — прикусила губу Аманта. — В чужую душу не забраться без специальных заклинаний, но мне показалось, что да. Ей он отдавал предпочтение на фоне других девушек. Но отпрыски магистров редко женятся на тех, к кому тянутся сердцем. Их с детства приучают интересы семьи ставить выше собственных.
Логично, предсказуемо, несправедливо. И вроде бы получилось у Давена полюбить Аллатаиру, но тут король-дракон объявил смотрины и в Белой башне послушницы бросили жребий. Сразу две невесты — бывшая и настоящая должны были достаться другому. Представлю, как был зол Давен. Не поэтому ли он так активно участвовал в спектакле с обменом силой и проводами Аллатаиры в глухую деревню? Но если с одной возлюбленной все кончилось благополучно, то вторая осталась в беде. И ведь Дэлия не отрицала, что обратилась к нему за помощью. Неужели все настолько лежало на поверхности?
— Но мы говорили о Пирроне, — отвлекла меня Аманта. — Так вот. Он занимал высокий пост при прошлом короле, а в разгар войны сложил полномочья и уехал с семьей далеко на юг. Струсил. Сам не захотел участвовать в битве за столицу и сына увез подальше от пламени дракона. В Ордене ему этого не простили. И когда было голосование на пост главного магистра, то почти все от Пиррона отвернулись. Однако он успешно отвоевывает прежние позиции. Говорит красиво и обещает много.
— Врет?
— Не совсем, — склонила голову на бок Аманта. — Понимаете, если он снова станет главным, то все обещания исполнит. А если нет, то с чистой совестью придумает оправдание. Например, ткнет пальцем в моего мужа: «Он помешал. Выборы были нечестными, Линней не достоин победы». Точно так же он сказал и в первый раз.
— Еще бы. У таких людей, что бы ни случилось, всегда виноваты другие, а они белые и пушистые.
— Да, — улыбнулась Аманта. — Пока мы с Линнеем держим шаткий баланс голосов «за» и «против», но Пиррон не сидит, сложа руки. Вы ему очень нужны в любом качестве. Прошлая королева была пешкой. Она не обладала магическим даром. Вы — иной случай. К тому же вы прибыли к нам из другого мира. Никто не знает, чего от вас ожидать, а потому все боятся. И я не устану повторять, как благодарна вам за выбор свитниц.
Я кивнула ей, чтобы продолжала. Не стоило замыкать разговор на одних и тех же мыслях. Так мы до сути не скоро доберемся.
— Скрывать не стану, бороться с ним сложно.
— Проще убить? — ляпнула я и чуть по губам себя не хлопнула за такую глупость.
Аманта напряглась. Расправила плечи, вытянула спину и впервые за все время ответила мне жестко:
— Да, его проще убить. Пока Пиррон жив, он никогда не остановится. Любой проигрыш будет считать поводом к новому сражению в войне до победного конца. Его не устроит перемирие и договор о разделе власти. Он будет добиваться нашей полной капитуляции и своего единоличного правления.
Я уже поняла, что Пиррон готов на все по тому, как он вцепился в Дэлию и ее ребенка. Спокойно ведь пройдет по их трупам и даже не оглянется. Да и по нашим с драконом телам тоже. Убить его нужно. Не выслать далеко на Север в изгнание, а именно убить. Одно смущало. Разделаемся с монстром, а судить нас будут как за живого человека. Нет уж, пусть лучше его судят.
— Значит, Пиррона нужно остановить, — ответила я Аманте. — У нас же есть королевский суд и смертельные приговоры? За что их обычно выносят?
Главная свитница смягчилась. С облегчением не выдохнула, но плечи немного опустила, и в голос вернулись ласковые интонации:
— За преступления против короны. Но как обвинить в них Пиррона?
— То есть? А покушения на жизнь короля? Насколько я знаю, их было пятнадцать. Неужели ни одно так и не смогли доказать?
Я успешно разыграла из себя дурочку, а Аманта поддержала:
— Нет. Представьте себе, многие при дворе понимают, чьих рук было дело, но без неоспоримых доказательств произносить обвинения громко не хотят. Пиррон ревностно оберегает свою репутацию. Любое слово, сказанное против него, объявляется клеветой, и преступник сначала исключается из Ордена, а потом его вызывают на суд. Вот все и молчат. Пятнадцать покушений. Пятнадцать! Уму непостижимо, как Его Величеству удалось выжить. И у Пиррона все чисто. Следы стерты, исполнители найдены мертвыми, а свидетелей рядом никогда и не было.
— Ясно.
Толковых следователей в Элезии не хватает и жесткого контроля за ходом расследования. Хотя абсурд с замалчиванием преступлений возник не только из-за хитропопости Пиррона. Подозреваю, что Тень сам активно отбрыкивался от попыток найти виновного. Иначе бы, если начали копать, то нашли много чего интересного. Деревянную куклу, например, с лицом короля. Которая и «выживала» чудесным образом после каждого покушения. Не мудрено, что дракон был согласен и на шестнадцатое, и на семнадцатое, лишь бы его не трогали. Однако вода камень точит. Куда безопаснее вообще все прекратить, чем надеяться на бессмертие Эйнора.
— Скажите Аманта, а у прежнего короля была тайная служба? Шпионы, доносчики, соглядатаи?
— Да, конечно.
Еще бы. Нормальное королевство без тайной канцелярии никак не могло обойтись, это дракон сломал установленный порядок. Настолько не доверял придворным и тщательно берег тайну Эйнора, что сам выполнял работу местного ФСБ. Вот прямо сейчас подслушивал, подглядывал и запоминал разговоры Нетты в доме Пиррона, а мог заниматься важными королевскими делами. Сколько дней он собирался просидеть в подвале?
— Их распустили, — продолжила главная свитница. — Архив сожгли, агентам дали отставку, а главу отправили на Запад.
Разнообразия ради не на Север. Уже хорошо.
— Далеко на запад?
— Нет, достать можно, — рассмеялась Аманта. — Желаете с ним познакомиться?
— Желаю. Скажу так: Его Величество хранит тайну, исключающую работу бывшего главы по его непосредственному профилю, но у меня таких тайн нет. Вызывайте, пусть приезжает. Как его, кстати, зовут?
— Рэм. Ромуальд, на самом деле, но он просил всех называет его коротким именем.
— Хорошо. Если Рэм докажет покушения на Его Величество, то мы вполне законно отдадим Пиррона в руки королевского палача. Как вам такой вариант?
— Мне нравится, — улыбнулась Аманта.
Купол тишины я сняла щелчком пальцев. Свитницы даже бровью не повели, что он стоял. Привыкли? Да, это не очень вежливо — уединяться у всех на глазах. Но, во-первых, Аманте явно было плевать на вежливость, а, во-вторых, если есть такая возможность, то почему нет? Все лучше, чем прятаться по темным углам и вздрагивать от каждого шороха. Еще один плюс сада в том, что у него не было «ушастых стен». А королевские метки-жучки и другие магические сюрпризы я прекрасно видела.
Уф, все равно было страшно, что Пиррон узнает о решении и примет меры. Прихватит потом Рэма в пути сердечный приступ, и останусь я без главного ФСБ-эшника. Хотя он тоже должен быть не лыком шит. Судя по повару и портному, во дворце дилетантов принципиально не держали. Работал Рэм на совесть. Все грехи теневого правителя Ордена были аккуратно записаны и отложены подальше. Архив сгорел? Ну-ну. Я готова спорить на собственную корону, что компромат на Пиррона уцелел. Лежал где-нибудь в потайном месте и ждал своего часа. Может, там и без других преступлений на казнь хватит.
Игру в городки пришлось прервать ради обеда. Свитницы удалились переодеться в торжественные платья, меня передали служанкам, но Розу и Жасмин оставили рядом. Аманта объяснила, что они будут играть роль посыльных. Что-то тайное и срочное я могу передавать через них, не рискуя доверять слугам. Дельная мысль. Личная живая рация с максимально защищенным каналом связи. Пока мы воюем с Пирроном, лучше десять раз перестраховаться.
Эйнор за столом выглядел заторможенным, значит, Тень не выспался и сильно устал.
«Как там?» — написала я символами на скатерти.
«По-прежнему. Нетта читает в своей комнате, Дэлия сидит в своей. У тебя как дела?»
Говорить ему или нет о ФСБ-шнике, которого сам же Тень выгнал? Распсихуется, вцепится в свою куклу и все отменит. Ладно, позже. Когда будет в хорошем настроении. Рэму еще нужно добраться до столицы. Вдруг что-то пойдет не так: он умрет, заболеет, исчезнет или я сама передумаю?
А вот с Давеном на счет Дэлии и ребенка поговорить желательно сегодня. Причем так, чтобы приставленные ко мне свитницы ничего не узнали. Любое доверие хорошо в меру. Если вдруг наши интересы с Амантой разойдутся, то я хотя бы частично останусь при своих.
«В саду со свитницами в городки играла, — ответила я. — После обеда вышивать пойдем».
Дракон усмехнулся губами Эйнора и пожелал мне удачи.
Ага, пригодится. Вместо того, чтобы дырявить иглой ткань я собиралась тайно проникнуть в подвал, найти подаренное Пирроном ожерелье и заморозить Камень знаний. По договору с Давеном это означало: «Да, я согласна сотрудничать». Нет, на самом деле. Просто мы же не на Земле. Здесь нет телефона, ватсапа, радио и даже Почты России. Как еще мне связаться с бывшим женихом Дэлии? Только магически. Хитровывернуто.
Заодно, посмотрю, кто придет. Если я действительно так важна Ордену и с ожерельем все в порядке, то сам Пиррон. Но сдавалось мне, что Давен крутил какие-то мутные схемы за спиной отца. Дракон не зря упоминал, что камень знаний желтый. Давен же настойчиво просил заморозить голубой. Камень-близнец? Паразитный канал связи в обход главного? Со своим уровнем и подготовкой будущий великий маг вполне мог перенастроить неготарианский артефакт. Вопрос — зачем?
Ответ, как мне казалось, прятался где-то в недрах давних историй и сложных семейных отношений в духе «Дома-два». Я уже почти поверила, что Давен — отец ребенка Дэлии. Они встретились во дворце после долгой разлуки, чувства вспыхнули. Дэлия, считающая, что уснет на пятнадцать лет, решила отвести душу напоследок и отдаться тому, кого действительно любила. Но смотрины длились не дольше недели. Как Дэлия успела узнать, что забеременела? Значит, дракон прав и она приехала во дворец уже беременной. Жребий ведь бросали гораздо раньше.
Стоп! Дело не в жребии! Давен приезжал в Белую башню на выпуск послушниц. Нетта еще рассказывала, как все девушки томно по нему вздыхали. Угу, все вздыхали, а одна прыгнула к нему в постель. И соврала потом подруге-артефактору, что до сих пор невинна. Нетта ведь не полезла проверять, на слово поверила. Но тогда о беременности должны были узнать до смотрин. И готовить заклинание-морок, чтобы королю в нужный день приснился нужный сон. Одна проблема. Как заклинание через куклу подействовало на дракона? Как он его не заметил во дворце, обвешенном шпионскими метками?