— Ты как покойник, Элла, накройся одеялом — сквозь сон пробормотал Дарсир и притянул ее ближе к себе. Чмокнул в подвернувшуюся шейку и тут же подскочил, как ошпаренный, схватил любовницу за плечо и сильно встряхнул: — Ты как?
Элла не ответила. Дар уселся на кровати, протер глаза и запел заклинание. Первым делом, он выставил перед возлюбленной щит, и чародейка, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Потом он усадил ее рядом, обхватил ладонями ее голову и принялся создавать дополнительный барьер для твари. Элла только вздохнула с облегчением, перед глазами переливалась радуга, страхи отпускали, а холод отступал восвояси.
Дар закончил заклинание, обнял ее, склонился над ухом и прошептал:
— Зачем ты собираешь на себя все их взгляды? Это опасно.
— Понятия не имею, как это выходит, — Элла пожала плечами и плотнее прижалась к любовнику, сейчас он напоминал ей большую уютную печь. — Мне кажется, тварей посылает Латасар, вот они и липнут ко мне. Потому что их хозяин уже пытался убить меня однажды и знает, как обойти мою защиту.
— Ты говорила, Повелитель неба усыпил его, — нахмурился маг.
— Дар, он бог, — вздохнула Элла. — Он вобрал в себя силы пятерых своих собратьев. Как бы ни был могуч Повелитель неба, он не может уничтожить Латасара в одночасье. Вполне возможно, Латасар не получит новых сил, но старые-то у него никто не отнял, вот он и использует их как умеет. Одного не могу понять, зачем ему к Источнику сущего?
— Это как раз проще простого, — Дарсир поцеловал Эллу в макушку и накрыл ее ноги одеялом. — Твари атакуют Белое древо, то, что растет прямо из Источника. Если оно погибнет, чтобы не допустить смерти всего живого, Повелителю неба придется разбудить Латасара и попросить его о помощи. Может, Латасар рассчитывает победить старых богов еще раз?
— Может, — подтвердила чародейка. — Тогда нам тем более надо выдвигаться к Источнику, для древа не важно, часть Латасара ему достанется или целый, важно лишь присутствия его силы.
— Завтра, — прошептал Дар над самым ухом Эллы, — на подвиги завтра. А сейчас, — слегка прикусил его, — я намерен спасти это утро, хоть пробуждение и получилось неправильным.
— Отличная идея, — чародейка закрыла глаза, наслаждаясь его лаской, — заодно согреюсь.
В дверь громко и настойчиво постучали. Вошел Пилар и, увидев Эллу, тут же вышел вон:
— Дар, — позвал он снаружи, — сработали ловушки, ребята со стен говорят, нужна помощь.
Маг поднялся с кровати и начал натягивать одежду.
— Ты останешься здесь, — сообщил он тоном, не терпящим возражений.
— Но… — попыталась сопротивляться Элла.
Дар только покачал головой:
— На стенах тебе делать нечего. Боюсь, ты попадешь под удар и тех тварей тоже. Не знаю, смогу ли тебе помочь. — Наклонился к чародейке, обнял и нежно поцеловал: — Не хочу тебя терять.
Элла проглотила застрявший в горле ком. Так странно было видеть Дара таким открытым и заботливым.
— А если вам понадобится помощь? — нахмурилась она.
— Не понадобится, солнышко, — улыбнулся Дарсир. — Там не только с мы с Пиларом будем. Есть дежурный маг на стенах и, если понадобится, придут еще парочка. Посиди дома, представь, что ждешь меня из далекого путешествия.
Он закончил с одеждой, наклонился, поцеловал Эллу и вышел. Чародейка осталась одна. Натянула рубаху и отправилась к себе, одеться. Застегивала платье и размышляла, с чего это Дар не взял ее с собой. Неужели и впрямь боится, что что-то может случиться? Ухмыльнулась. Авара она сопровождала в любой передряге — была ему не только супругой и помощницей, но и магом, которому он доверял. Сейчас она чувствовала себя военачальником, которого не пустили на битву. Расстраивалась и досадовала на свое положение и, вместе с тем, ей ужасно льстило, что любовник беспокоится о ней. Спустилась, позавтракала в одиночестве и вернулась к себе. Достала книгу посмотреть, нет ли вестей от Силатра. На нужной странице красовалась надпись: "Сурж вернулся. Больше ждать не могу. Поговорю с Олатрой, не дожидаясь тебя". Элла вздохнула и, пропев нужные слова, вывела ответ: "Действуй по обстоятельствам, будь осторожен. Вернусь к осени".
Она как раз дописывала последнюю букву, когда в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Мита. Воздух тут же заполнился запахом ландышей. Элла оторвалась от книжки и окинула гостью удивленным взглядом. Выглядела девушка цветуще: на щеках играл румянец, в глазах сверкали огоньки. Платью позавидовала бы любая заправская модница. Элла сделала глубокий вдох, чтобы как-то отвлечься от послания Силатру.
— Дарсира нет дома, — поспешила сообщить она.
Мита махнула рукой:
— Я к тебе. Хотела извиниться и пригласить на нашу свадьбу через неделю, — улыбнулась. — Можешь составить компанию Пилару. Думаю, Дар вам обрадуется.
Элла вдруг почувствовала себя идиоткой. Какая свадьба? Вроде, Дар обещал расторгнуть помолвку, а тут уже вовсю готовятся к торжеству. Нахмурилась. Зачем ему обманывать? Вряд ли, чтобы заманить ее в постель. Тряхнула головой и выдавила улыбку.
— Поздравляю! Если я еще буду здесь, я непременно воспользуюсь твоим любезным приглашением.
— Хочешь уехать? — поинтересовалась Мита больше из вежливости.
— Зависит оттого, завершим ли мы дела или нет, — терпеливо пояснила Элла. — Мой дом далеко отсюда.
— У тебя давно нет дома, — зло ухмыльнулась гостья. — Я отлично видела это, когда ты пользовалась моим источником, — потом снова состряпала улыбку. — Но мне на руку твой отъезд.
Элла поймала взгляд Миты. Встала и зашагала в ее сторону, не сводя с нее глаз. Девушка стушевалась, но чародейка не дала ей опустить голову.
— Чтобы ты там не увидела, это не повод для насмешек, — прошептала она и, сделав глубокий вдох, переместила гостью за пределы дома.
Уселась на кровать, потерла лицо ладонями и тяжело вздохнула. Надо же быть такой дурой! Любовник играет с ней, а она туда же, размечталась, даром, что годков много, ничему не учится.
Запихала плащ в торбу, переобулась в ботинки, застегнула пояс с ножом и спустилась. Видеть Дара не хотелось. Любой разговор с ним закончится постелью, а ей страсть как надоело, что ее водят за нос. Надо пройтись, подумать, что делать дальше.
Дарсир встретил ее на выходе из дома, он как раз обогнул фонтан и шел в ее сторону. Вид у него был замученный, но довольный. Он помахал, и Элле пришлось остановиться.
— Решила прогуляться? — подмигнул он. — Может, подождешь, пока я перекушу, и погуляем вместе?
— Незачем это, — покачала головой Элла. — Мита пригласила меня на вашу свадьбу через неделю. Мне любопытно, зачем ты затеял вчера представление, если знал, что скоро женишься? Попросил бы просто провести с тобой ночь, я согласилась бы по старой памяти. Мерзко это, Дар и не достойно мужчины.
Дарсир нахмурился:
— Не знаю ни о какой свадьбе, — посмотрел Элле в глаза. — Не хочу жениться на Мите, хочу быть с тобой. Веришь мне?
— Нет. — Элла обогнула мага. — Я приду к ночи. Не возвращалась бы совсем, боюсь опять окажусь в твоей постели, но ночевать на улице не хочу. Завтра надо идти к Источнику.
Дар схватил ее за руку.
— Клянусь, я не трону тебя. Оставайся сейчас. Пожалуйста, — тут его осенило. Он растеребил челку и продолжил: — Хочешь, вместе сходим к Мите и все выясним?
— Не хочу, — отрезала Элла. — Еще посмешищем я себя не выставляла. Оставь меня, мне нужно побыть одной.
— Хорошо, — выдохнул маг. — Будь осторожна и не забивай голову глупостями. Я ничего не знаю о свадьбе.
Элла хмыкнула и пошла прочь. Миновала фонтан, прошла мимо странного здания с круглой крышей и зашагала к парку акаций. На небе давно собирались тучи, чародейка надеялась, что в парке окажется безлюдно. Не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее в таком виде.
Она забралась в самый дальний уголок парка, устроилась в беседке и дала себе волю. Слезы текли по щекам, хлюпал нос, а с наружи припустил летний дождь: задорный и громкий, с крупными частыми каплями. Элла не сразу услышала, что к ней кто-то присоединился. А когда поняла, что не одна, бежать оказалось слишком поздно. Она закрыла глаза и мысленно запела заклинание.
— Рад видеть тебя, невестушка, — голос Суржа заставил Эллу содрогнуться. — Нехорошо убегать перед клятвой, это раздражает женихов, — сообщил он и ударил чародейку магическим кнутом.
Не успела выставить щит, но тот, что ночью поставил любовник, отразил удар. Не дожидаясь, пока Элла придет в себя, Сурж атаковал снова. Чародейка ухмыльнулась, защита, выстроенная Даром, помогла и в этот раз. В руке Эллы мелькнула призрачная петля, чародейка размахнулась, накинуть ее на женишка, и пропустила еще один удар. Чутье подсказало, защита больше не выдержит, но Элла решила продолжить атаку.
В этот раз петля была необычной, вместе с заклинанием, она должна была ненадолго лишить Суржа сил: и в чаше, и в кристаллах. Закрывая глаза и вкладывая в нити всю свою злость, Элла кинула арканы. Тщетно! Сурж, явно готовился к бою именно с ней, призрачная веревка зацепилась за щит в виде сети. Чародейка выругалась. Потянула петли на себя. Жених ухватился за них голыми руками и ударил в упор старой доброй "Изнанкой".
Элла взвыла. Заклинание выворачивало внутренности, душой овладел ужас и предвкушение смерти. А затем мыслями она нырнула в пропасть и звонко и сочно шмякнулась о землю. Тело заныло от боли, во рту пересохло, но неведомая сила снова вынесла ее на край пропасти и опять заботливо спихнула вниз.
Попыталась позвать Черный вихрь, но тот не слышал ее. Амулет слишком много тратил на противостояние "Изнанке" и не мог усилить ее зов. Прежде чем в очередной раз рухнуть в пропасть, Элла успела заметить, как к ним присоединился еще кто-то.
Нестерпимый яркий свет ударил по глазам, переливаясь всеми цветами радуги, он будто сжигал внутренности, тер наждачкой растревоженную солнцем кожу. Элла прикрыла рукой глаза и ухмыльнулась, для кмырской чешуи эта атака должна стать особенно болезненной. Все прекратилось, чародейка беспомощно рухнула на пол. Мутным взором окинула беседку.
Сурж развернулся к ней спиной, а прямо перед ним стоял Дар и непрерывно атаковал его "огненным мечом". Тиран бился отчаянно, но у любовника еще оставалось много сил. "Должно быть женишку ужасно жарко", — зло подумала Элла и облизнула пересохшие губы. Обратилась к чаше. Увы! Как и положено после "Изнанки" ей не ответили. Тогда чародейка вдохнула поглубже, собираясь в кучку. Поднялась на ноги. Вытащила из-за пояса нож и что было сил, всадила его в спину Суржу. Жених вскрикнул и отвесил ей оплеуху. А затем призвал магию перемещения, и скрылся в пространстве. Дар приблизился, обнял ее и тоже убрался из беседки.
Они материализовались у Дарсира в спальне. Элла уселась на пол и оперлась спиной на кровать. Любовник уселся рядом. Она положила голову на его плечо. Дар, едва касаясь, чмокнул ее в лоб.
— Я хотел объясниться до конца, нашел тебя поиском, а ты, оказывается, не одна, — покачал головой. — Испугался за тебя. С первым ударом переборщил, но зато он упустил "Изнанку".
— Надо спрятаться, он не успокоится, пока не получит амулет обратно, — мрачно констатировала Элла. — Яд, что был на ноже, подействует не сразу, нам надо продержаться какое-то время.
— Сиди, где сидишь, — усмехнулся Дарсир. — После "Изнанки" ему не хватит сил преодолеть охранное заклинание дома. К тому же, в соседней комнате Пилар, да и я почти свежачок. — Вздохнул: — Хочу внести ясность, чтобы у тебя больше не было повода глупить, как пятнадцатилетняя девчонка.
Элла подняла голову и открыла рот возразить, но столкнулась с любовником взглядом и решила помолчать.
— Я не лгал, когда говорил о любви, — Дар облизнул пересохшие губы. — Не думал, что и я попаду в эту передрягу, но никого кроме тебя не хочется. По крайней мере, пока. Скажу больше — позавчера я сказал матери Миты, что не намерен жениться на ее дочери. Зачем Мита придумал байку про свадьбу для меня загадка. Но меня больше беспокоишь ты.
Мужчина поймал взгляд Эллы, и ей стало не по себе. Опустила глаза. Проглотила застрявший в горле ком. Маг усмехнулся и продолжил:
— Ты не знаешь, намерена ли остаться здесь или хочешь вернуться к кмырам. Ты флиртуешь с моим братом, потому что думаешь, что именно он твоя судьба, именно он предназначенный тебе герой. Ты, видимо, считаешь меня временным вариантом, что вскоре надоест тебе, и тогда ты непременно найдешь настоящее чувство. Это неприятно.
Дар растеребил челку и потер лицо ладонями. Фыркнул, как выныривающий из воды змей.
— А я хочу тебя целиком, без оговорок и компромиссов. Понимаешь?
Элла кивнула и собралась было вставить слово, но Дар покачал головой.
— Мне бы тоже побыть юношей, отправить тебя разбираться в себе, но меня страшит завтра. Не хочу умирать с мыслью, что не взял от тебя все возможное.
Чародейка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот уж не думала, что любовник видит все именно так. Покачала головой и уставилась ему в глаза.
— Мы не умрем, Дар. Не умрем. — Обняла его и уткнулась лбом в его лоб. — Ты и есть мой герой, все остальное — пустая суета.
Дарсир поцеловал ее в нос и улыбнулся.
— Предлагаю перекусить, потом я тебя немного подлечу, а после, если ты хочешь, конечно, прогуляемся.
— Хочу, — Элла потерлась носом о его грудь. — Страшно хочу потанцевать с тобой.
Маг ухмыльнулся:
— Отлично, убедишься, что и это я делаю гораздо лучше брата.
Глава пятнадцатая
После ужина Элла и Дар устроились в комнате рядом с кабинетом, той, где они впервые занимались любовью. Маг растопил камин, зажег свечи, разлил вино и, усадив Эллу к себе на колени, принялся считать веснушки на ее переносице. Чародейка утверждала, что их около трехсот, Дар говорил — чуть больше сотни. Любовники пили вино, целовались и постоянно сбивались со счета.
Пилар ушел в гости, Сурж так и не появился снова. Немногое, что требовалось для завтрашнего похода, приготовили еще днем, а сейчас оставалось время подурачиться. Думать не хотелось. Элла утопала в ласковых глазах Дарсира, упивалась его настойчивой нежностью и трепетала в предвкушении продолжения вечера. Маг, казалось, забыл все свои утренние претензии, и просто наслаждался общением с возлюбленной.
Веснушки не желали поддаваться подсчету, Дар признал свою поражение, отставил бокал с остатками вина и дал волю рукам. Чародейка томно вздохнула, но потом вспомнила, что хотела задать братьям вопрос и встрепенулась. Взяла ладони любовника в свои, давая понять, что хочет поболтать еще немного. Дар улыбнулся и, сильнее прижав Эллу к себе, прошептал зловещим голосом:
— Какую страшную тайну ты желаешь выведать у меня с помощью порочной страсти, демоница?
— Просто интересно, — хихикнула возлюбленная в ответ. — Я где-то читала, что страж Тмара всегда знает, что происходит в городе. Просто знает и все. Ты ничего подобного за Пиларом не замечал?
— Нет, — усмехнулся Дар, — но ты можешь убедиться сама. Ты вроде как должна владеть превращениями, дочь Тэона.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Элла.
— Мита рассказала, когда я помогал ей прийти в себя после твоего визита к ее источнику, — пояснил Дар, высвободил руки и тут же принялся развязывать шнуровку на корсаже платья любовницы. — Превращайся, — подмигнул он. — И узнаешь все тайны.
Чародейка покачала головой:
— Мне не хватит сил на обратное превращение.
— Побудешь немного стражем Тмара, — маг, наконец, победил шнуровку и запустил руку под ткань. — Когда мы войдем в пещеру перед Источником, силы будет, хоть отбавляй. Вернешься в свой облик. Опять же, — Дар захватил в плен грудь Эллы и кончиками пальцев пощекотал сосок, — Пилар рассказывал, весь мир для стража выглядит иначе. Не тяни, — облизнул губы и снова перешел на шепот: — Времени у тебя все меньше.
Элла усмехнулась: "В конце концов, почему бы и нет", — пронеслось у нее в голове и, шумно вздохнув, она совершила превращение. Вокруг почти ничего не изменилось, разве что свет стал чуть-чуть ярче и огонь в камине жарче. Запахи остались теми же. Дар запустил под корсаж вторую руку, и Элла почти забыла о городе.