Всю оставшуюся дорогу Кира болтала с Кейт, которая время от времени что-то отвечала, Кэл и Вайолет молчали. С другой стороны, Кейт могла ничего не отвечать Кире, потому что та была болтушкой.
Они добрались до торгового центра, Кэл припарковал машину и вышел, сдвинув сиденье для Киры, которая выбралась с потрясающей грацией, присущей только девочкам-подросткам. Захлопнув за ней дверцу, он посмотрел поверх крыши, Вайолет и Кейт тоже вышли из машины. Как только Вайолет захлопнула дверь, Кира подбежала к сестре, обняла ее за плечи, и они поспешили в торговый центр. Очевидно, что шопинг был любимым их занятием. Словно они были сделаны из металла, а торговый центр был мощным магнитом, притягивающим их.
Вайолет, даже не взглянув в его сторону, медленно направившись к зданию.
Кэл последовал за ней.
— Соседка…
Внезапно она остановилась и подняла на него голову.
— Я видела, как ты разговаривал с Колтом.
Ее голос звучал тихо, не мягко, а обвиняя.
Прежде чем он успел ответить, она продолжила:
— Я знаю, что ты знаешь.
— Знаю, — подтвердил он.
Она подавила дрожь и продолжила:
— Тебя это не касается, ты не должен присматривать за нами.
— Вайолет…
— Это не твоя забота.
Она была права, это была не его забота и работа, но это не означало, что он не собирался этого делать. Он промолчал, просто продолжая смотреть на нее.
— Ты поехал с нами, потому что Кира очень общительная, она считает своим долгом подружиться со всеми в радиусе двадцати миль. Она скучает по дому, у нее осталось там много друзей. Она пытается восстановить свои потери, — сообщила Вайолет, хотя по ему мнению она ошибалась. Его позвала Кира, потому что ее дочь очень ее любила и понимала, что Вайолет тоскует по мужу, Кира стала искать для нее его замену, чтобы мама постоянно не чувствовала боли и тоски. То же самое он делал для своего отца, когда умерла мама. Но это не помогло, хотя он и пытался.
Этого Кэл ей тоже не сказал.
— Мы посетим торговый центр... — она указала на торговый центр, — а потом отправимся домой, и ты исчезнешь, как только мы приедем. Ты будешь водить свой блестящий «Форд» пикап, и на этом все. Да?
— Нет.
Он увидел, как дернулось ее тело, и она уставилась на него.
Потом повторила:
— Нет?!
— Колт дал мне понять, что твоя ситуация дошла до крайности.
— Это не твое дело.
— Ты моя соседка.
— Это все равно не твое дело.
— У тебя есть две дочери.
Он заметил, как она сглотнула, и что-то отразилось на ее лице, потом она тут же скрыла свои чувства.
Страх.
Кэл тоже почувствовал, как сковало его грудь от ее страха.
— Это мое дело, соседка, люди платят мне кучу денег, чтобы я их охранял, — сказал он ей.
— Может, это и твоя работа, Джо, но это не твое дело.
Он наклонился к ней, но она не сдвинулась с места, глядя на него снизу-вверх.
— Мой член был в тебе, — тихо напомнил он и увидел, как краска залила ее щеки, она открыла было рот, чтобы заговорить, но он продолжил: — Значит, это мое дело.
— Это смешно, — прошипела она в ответ.
— Нет, черт возьми, это точно не смешно.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Наоборот, очень нужна.
— Джо…
— Очень сильно нужна.
— Черт возьми, Джо!...
Она замолчала, он схватил ее за руку и потащил за собой.
Девочки стояли в дверях торгового центра и пялились на них, как только они оказались перед входом, Вайолет вырвала свою руку из его ладони.
Кэл не сопротивлялся. В конце концов, он решил присматривать за ней и ее дочерьми, а не начинать новые отношения с их матерью.
Они вошли в торговый центр, и, хотя Вайолет сказала, что не собирается идти в «Лаки», но направилась именно туда.
Она остановилась перед магазином, взглянула на дочерей и заявила:
— У вас на двоих есть триста долларов, вы можете потратить их здесь.
Кэл подумал, что девочки встретят новость радостными криками, но почему-то они молчали. Они смотрели на мать, не двигаясь и не говоря ни слова. Кира даже вывернула под странным углом ногу, испытывая дискомфорт.
— Эй? — позвала Вайолет. — Вы меня слышали?
— Эти деньги на тебя, — сказала Кейт матери.
— Да, и я отдаю их вам, — ответила Вайолет.
— Дедушка дал эти деньги дяде Сэму, чтобы ты потратила их на себя, — вставила Кира.
— Он дал мне их, чтобы я сделала с ними то, что захочу, я и делаю, — ответила Вайолет дочери.
— Мы уже потратили свои деньги, — твердо заявила Кейт.
— Так потратьте и эти, — еще тверже ответила Вайолет.
Девочки молчали, но не двинулись с места.
Они переглянулись, сцепившись в молчаливой схватке с матерью. Кэлу было интересно, кто победит, но если бы он решил поспорить на деньги, то поставил бы на Кейт и Киру.
Наблюдая за молчаливым противостоянием, он решил, что дочери Вайолет ему нравятся.
— Знаю! — Внезапно воскликнула Кира, нарушая напряженное молчание. — Я буду твоим личным стилистом! — Она прыгнула вперед, схватила мать за руку, развернувшись к Кэлу и Кейт. — Ребята, идите за кофе. Я подберу Мамалишез убийственные вещи!
— Кира... — начала Вайолет, но Кэл тут же повернулся к Кейт.
— Пошли, — сказал он, кивнув в другую сторону, не дождался, когда Кейт утвердительно согласно кивнула в ответ, направившись в сторону кофе-шопа.
Кэл последовал за ней, затем догнал и пошел рядом, пока она двигалась в сторону кофейни. Она знала этот торговый центр как свои пять пальцев и явно частенько пила здесь кофе.
Она ничего не говорила и не вела себя так, будто ей было неудобно за сцену, но похоже ей и не было неловко. Кэл ошибался, что дочери Вайолет ничего не получили от нее в наследство. Они обладали такими же взглядами на жизнь, как и она, а также получили от нее — ее природную грацию.
Они остановились перед прилавком, Кейт заказала кофе с наполнителями и всякой чушью, и нерешительно посмотрела на него.
— Кофе, — ответил он.
— Американо? — спросил клерк.
— Неважно, просто кофе.
Парень смутился, затем все же собрался с духом и спросил:
— Оставить место для сливок?
Кэл уставился на него так, что он заволновался, наклонил голову к кассе и начал нажимать разные кнопки. Потом схватил бумажный стаканчик, что-то написал на нем и поставил рядом с большой кофемашиной.
Он услышал тихий смешок Кейт и посмотрел на нее, понимая, что снова ошибся. Дочери Вайолет были не просто хорошенькими. Улыбающаяся Кейт была более, чем хорошенькая. Она не выбивала воздух из груди своей красотой, но в ней присутствовало что-то, что-то прекрасное, и это было просто отлично.
Кейт потянулась за сумочкой, но Кэл пробормотал:
— Я плачу.
Она посмотрела на него и сжала губы, пока он расплачивался.
Они подошли к другому концу стойки, ожидая, когда перед ними поставят стаканчики с кофе.
Вежливо Кейт произнесла, забирая стаканчики:
— Сливки и сахар вон там.
— Я пью черный.
— О, — прошептала она, кивнув, повернулась и направилась на выход.
На полпути, она робко сказала:
— Я дружу с Дэйном Гордоном.
Он знал об этом. Паренька Гордона он тоже знал. Симпатичный парень, крепкий орешек. Ходили слухи, что его уже готовы пригласить к себе многие колледжи, хотя он еще учился в старших классах. Кейт повысила свою успеваемость с ним, но Гордон, скорее всего, чувствовал кое-что к Кейт и в этом он не был не прав.
— И? — Подсказал Кэл, когда она замолчала.
— Он, ну... он думает, что ты бомба.
Кэл не ответил. Он знал, что многие подростки в городе думают именно так, потому что он знал много известных людей — звезд, но его работа была далеко не гламурной.
Она продолжила:
— Он говорит, что хотел бы заниматься тем, как и ты, после школы.
— Перед ним открыты все двери, но ему нужно сначала пойти в колледж.
Она утвердительно кивнула.
— Он думает, что пойдет в колледж, но... может начнет заниматься тем, чем и ты… потом.
— Умно.
Она резко повернула голову, улыбнулась ему, и он понял, что опять ошибался на ее счет. У нее была улыбка ее матери, которая отдавалась болью в его груди, и теперь опять.
— Мне платят хорошие деньги, девочка, я не жалуюсь, но люди, за которыми я присматриваю, настоящие занозы в заднице, — честно сказал он ей.
— Ты поговоришь с ним? — спросила она немного застенчиво, но она все же набралась смелости, чтобы задать ему этот вопрос, потому что ей явно нравился этот парень.
Вот, по его мнению, куда все могло зайти, ему явно не стоило этого делать, явно не стоило ехать вместе с ними, не стоило и разговаривать с ее парнем, но он собирался. Вайолет разозлится, он не хотел влезать в их жизнь, но все равно влез.
— Когда увидишь мой пикап на подъездной дорожке, и Гордон будет рядом, дай знать.
Это подарило ему еще одну ее улыбку, и она прошептала:
— Спасибо.
Как только они вошли в магазин, Кира набросилась на них, с кучей одежды в руках.
— Я тоже готова быть твоим личным стилистом! — заявила она ему, ее глаза сияли счастьем. — Я нашла кучу одежды, которая смотрелась бы на тебе просто убийственно. — Она посмотрела на кучу в своих руках и пробормотала: — Надеюсь, я не ошиблась с размером, — она снова задрала на него голову. — Мне помогли парни-клерки, они видели тебя и подсказали мне.
Господи. Он не собирался себе что-то покупать. Все, что было на нем и дома, он купил в магазине «Левис», кроме кожаной куртки, которую купила ему Бонни. Тогда он вошел в магазин, взял куртку, не примеряя, и вышел к чертовой матери. Он ходил по магазинам не чаще раз в три года.
— Кира, я не уверена, что Джо любит ходить по магазинам, — мудро поделилась Кейт с сестрой.
— Но эта одежда потрясающая. Некоторые рубашки подойдут к цвету его глаз, — ответила Кира.
Кэл посмотрел на кучу одежды у нее в руках, потом ей в глаза.
— Девочка, я ношу только черное и джинсы.
В отличие от любого другого человека на земле, услышав его тон, все давно бы молча удалились и перестали его доставить, но не Кира.
— Но джинсы «Лаки» — самые лучшие.
— Я ношу ливайсы.
— Но ты даже не попытался их примерить.
— Кира, он сказал, что носит джинсы другой марки, — вставила Кейт.
— Что происходит? — Спросила Вайолет, и все повернули головы к ней.
Он снова ошибся, на этот раз насчет одежды. На Вайолет была обтягивающая пурпурная танк-майка с глубоким вырезом и джинсы, которые так чертовски возбуждающе сидели на ней, обтягивая все нужные места, что у него зачесались руки, желая прикоснуться, чтобы снять эти джинсы.
— Боже мой, Мамалишез! — Завизжала Кира. — Я должна купить тебе такие танки разных цветов.
В этом она тоже не ошиблась.
— Эти джинсы выглядят очень сексуально на тебе, мам, — заметила Кейт со счастливой улыбкой.
Она тоже в этом не ошиблась.
Вайолет повернулась и посмотрела на бирку, потом перевела взгляд на дочерей.
— За такую цену я могла бы купить машину.
— Они вечные, — сообщила Кира матери.
— Может, и так, милая, но... — начала Вайолет.
— Ты не будешь за нее платить, соседка, я куплю эту одежду для тебя, — вступил в разговор Кэл.
Все трое повернули к нему голову и уставились на него, Вайолет с румянцем на щеках, Кира с широченной улыбкой (такой же как у ее матери, хотя Кэл никогда не видел, чтобы Вайолет так широко и мило улыбалась), а Кейт с удивлением на лице.
Вайолет первой стряхнула оцепенение.
— Джо…
Он прервал ее:
— Выглядит все неплохо.
— Но…
— Покупаю.
— Не думаю…
Он наклонился и понизил голос.
— Серьезно, соседка, бл*дь, покупаю. Выглядит неплохо.
Он видел, как она прикрыла глаза, и, глядя на выражение ее лица, пожалел, что не сдержался, не сдержал свой гребаный рот на замке.
Когда она снова открыла глаза, в них не отражалось ничего.
Голос звучал мягко, когда она попросила:
— Ты не мог бы не произносить слово на букву «б» перед моими дочерьми?
Прежде чем он успел ответить, в разговор вступила Кейт:
— Все в порядке, Джо, в школе часто сбрасывают Ф-бомбу, — заверила его Кейт и, прежде чем Вайолет успела что-либо сказать, повернулась к матери. — Мам, Джо прав, ты должна все это купить. Выглядит, действительно, классно на тебе.
Вайолет глубоко вздохнула и кивнула.
— Хорошо, детка, я возьму.
— Пойду принесу еще майки-танки, — сказала Кира, бросая одежду, которую она выбрала для Кэла, на руки сестры, которая держала два стаканчика кофе. — Примерочные там. Джинсы идеальные, их можно носить все время — летом, зимой с топами и кардиганами... — ее голос удалялся, она отправилась в глубь магазина, за майками.
— Хочешь, я верну вещи назад, Джо? — Тихо спросила Кейт, и он кивнул.
Потом, подумав, пробормотал:
— Спасибо, девочка.
— Без проблем, — прошептала Кейт и ушла.
Вайолет подняла на него глаза.
— Твой, — он протянул ей стаканчик кофе.
Она посмотрела на него в замешательстве, взяла у него стаканчик, пробормотав спасибо.
И тоже пошла к примерочной.
Кэл смотрел ей вслед.
А потом задумался, ходил ли вместе с ней и детьми ее муж по магазинам. Интересно, размышлял он, стоял ли ее муж так же, как и он, в каком-нибудь магазине со стаканчиком кофе, ожидая, пока его девушки примерят все, что выбрали? И раздражало его это ожидание, потому что, черт побери, веселого здесь было мало, за исключением момента, когда Вайолет вышла из примерочной такой чертовски сексуальной и красивой, что все это чертовое ожидание стоило того.
Потом Кэл задумался, если бы кто-нибудь сказал бы ее мужу, что в конце концов, его замочат, он бы стал ждать своих девочек, проявляя нетерпение, пока они примеряли все то, что выбрали. И Кэл решил, что нет, что похоже ее муж не был засранцем, поэтому и он не будет. Похоже ее муж ходил со своими девочками по магазинам, водил их ужинать и в кино каждый гребаный выходной.
Кэл подошел к стойке с кассой и облокотился на нее, поджидая Вайолет с дочерьми. Клерков как ветром сдуло, что частенько случалось, потому что Кэл был огромным и навевал страх, такой уж он был. Его это не беспокоило. Это было своеобразным бонусом к его профессии.
Он сделал глоток кофе и отметил, где находились в магазине дочери Вайолет, а также под дверью примерочной заметил выглядывавшие ноги Вайолет. Он держал их в поле своего зрения, хотя в основном прислушивался к их голосам, точно слыша их слова и возгласы, осматривая магазин и торговый центр через стеклянные двери.
Никакой угрозы он не чувствовал, сказывался многолетний опыт.
Потом он снова нашел их глазами и нетерпеливо стал ждать, потому что то, чем они занимались, роясь среди вещей, для него было совсем не весело.
* * *
Кэл остановил мустанг Вайолет на ее подъездной дорожке.
После того, как она купила джинсы, еще одну короткую юбку, которую Кира заставила ее примерить (она тоже было милой, хотя и не такой, как джинсы) и четыре одинаковых майки разных цветов.
После того, как ее дочери затащили ее вместе с ним в обувной магазин, который стал настоящей пыткой по сравнению с магазином джинсов, учитывая, что Вайолет примерила по крайней мере двенадцать пар обуви. В конце концов, она купила пару босоножек на высоких каблуках, которые поклялась не надевать, но обе ее дочери заявили, что она должна иметь такие туфли. И снова ее дочери не ошиблись. Босоножки были чертовски сексуальными.
Он припарковал ее мустанг перед ее домом, после ужина, который закончился ссорой, второй, после его разговора с Вайолет на стоянке, учитывая, что он решил заплатить за ужин, а она ясно дала ему понять, что не хочет. Она четко высказала свою точку зрения, устроив не громкую истерику прямо перед дочерьми и официантом. Кира, которой следовало податься в дипломаты, предложила маме заплатить за билет Кэла в кино и попкорн, чтобы сравнять счет. Вайолет сдалась, Кэл согласился, но только потому, что не собирался есть попкорн.