— Нэна, как ты думаешь, почему люди стали рабами? — вдруг спросил он, глядя на меня.
— Не знаю, — пожала плечами. — В истории говорится, что это из-за того, что народ поднял восстание.
— Вообще, все было не совсем так, — нахмурившись, произнес он. — Изначально все расы жили в мире, а потом люди просто зажрались и обнаглели. У вас были территории, которые вы сами же и засорили всевозможным мусором, вырубили практически все деревья и еда не погубили этот мир. А потом и вовсе решили расширить владения. И это вам практически удалось, благодаря численности. Если бы не демоны, то все могло закончиться плачевно. Многие ресурсы до сих пор не восстановлены.
— Ты хочешь сказать, что мы страдаем из-за глупости предков?
— Да. Если вам дать свободу, то не факт что все не вернется на круги своя.
— Но такого отношения мы тоже не заслужили, — попыталась возмутиться я. — Нас держат как скот. Убивают ради забавы, выкидывают как ненужную игрушку.
— А думаешь, люди не делали такого же с пленными? — с усмешкой произнес Вирстан. — Нэна, ты порой такая наивная. Эльфы живут долго и я ни раз встречал тех, кто успел побывать в руках людей во время войны. Часть из них сошла с ума от пыток, кто-то стал калекой. А многие просто не вернулись. Вы ничем не лучше остальных. Так что не стоит строить из себя обиженную невинность.
— Я не могу судить других, — ответила ему. — Но все равно считаю, что не все заслуживают столь суровых мер.
— Согласен. Вот только кто должен определить, кто и чего достоин?
— Не знаю, — понуро опустила голову, признавая его правоту.
— Ладно, не думай об этом, — попытался развеселить меня Вирстан. — К тому же, наш демон начал приходить в себя.
Я тут же повернула голову к шару и увидела, что генерал открыл глаза и попытался сесть. Выглядел он не самым лучшим образом. Мятая одежда, местами порванная и в крови. Мутный взгляд. Первым делом, демон осмотрелся и увидел рядом с собой записку. Там говорилось о том, что это месть за его злодеяния и если он хочет выйти живым, то должен пройти на другой конец поля. Ограничительная сеть не даст ему уйти с дистанции. Выход только один. Доберется, будет жить. Прочитав сообщение до конца, генерал поднялся на ноги, чуть-чуть пошатнулся и замер, оглядывая территорию и строения. Было видно, что он еще не до конца пришел в себя. К тому же, мой яд начинал действовать от любого движения. Правда, сразу этого не заметить. Думаю, если все пойдет как надо, то ему станет очень плохо к концу полигона. Хотя, все может измениться в любой момент. Мне даже стало любопытно, как он поступит. Вирстан тоже наблюдал за происходящим с интересом, параллельно попивая дорогой коньяк. Мне кажется, дроу получал от этого истинное удовольствие.
А генерал тем временем окончательно пришел в себя, рукавом рубашки вытер кровь с губы, и слегка размяв плечи, пошлее вперед. Должна признать, я его даже зауважала. Не сильно, но тем не менее. Как бы я поступила на его месте — не знаю. Скорей всего испугалась и спала в истерику в первые минуты. А потом… сложно сказать.
Первое испытание было довольно простым. Демону нужно было перебраться через грязевую лужу по балкам, которые находились над ней. Правда, сама выглядела не сильно привлекательно и почему-то пузырилась. Генерал оторвал кусок от рубашки и осторожно сунул в воду. Через мгновение от неё ничего не осталось. Кислота. Постояв с минуту и оценив обстановку, он сделал пару шагов назад, разбежался и прыгнул так, чтобы зацепиться за балку. Вышло довольно красиво. И первую преграду он преодолел за минуту. Я с удивлением посмотрела на Вирстана. Неужели, все задания настолько просты?
— Я не стал сразу ставить сложные испытания, — сказал он, поняв меня без слов. — Пусть потеряет бдительность.
Что ж, это весьма предусмотрительно. Вот только я не уверена, что демон так легко поведется. Хотя… посмотрим, что будет дальше. Чуть в стороне от первого испытания нашлось второе. В землю были вкопаны столбы, по которым требовалось пробежать. По-другому там не пройти. Генерал посчитал это задание пустяковым и начал проходить его. Вот только буквально на середине, при наступлении на один из столбов, тот исчез, и вместо него резко возникла стальная игла. Демону удалось избежать удара с большим трудом. Хм, похоже, не все они настоящие. Естественно, после такого показательного рывка, ему пришлось стать осмотрительнее. Вот только все столбики выглядели идентично и я не могла понять, как их можно различить. Немного постояв, генерал стал снимать ботинок. Когда тот оказался у него в руке, он нагнулся вперед и ударил им по ближайшему столбу. Ничего не произошло, и демон спокойно встал на него.
— Умный, зараза, — прокомментировал Вирстан, пристально следя за развитием событий.
Я была с ним полностью согласна. Еще два испытания демон прошел довольно легко, и на мгновение мне показалось, что он сможет выбраться живым. Но потом он ошибся. Хотя, скорее начал действовать яд и это притупило его внимание. При проходе через ров с кольями по бревну, одна его нога сорвалась. Конечно, он успел среагировать, но тем не менее один из наконечников проткнул ему ногу. Это слегка замедлило реацию. Генералу пришлось остановиться и перевязать рану остаткам рубашки. После этого ему предстояло проползти по земле так, чтобы не задеть ядовитые цветы, которые находились в подвешенном состоянии, буквально паря в воздухе. Перепрыгнуть их точно не получиться, так что только пролезать. И вот тут оголенный торс стал весьма плохим сообщником. Тот лаз, где он мог пролезть был весьма мал и на выходе демон был покрыт язвенными ранками. Они казались небольшими и при регенерации этой расы должны зажить быстро. Но яд не давал организму сделать свое дело, поэтому генерал в данный момент испытывал сильную боль. Только сомневаюсь, что она может сравниться с той, что испытывали девушки во время его истязаний. Через пару метров от ядовитых лиан появился просторный участок. С первого взгляда ничего опасного. Но зная Вирстана, уверена — там будет жестко. Демон тоже не спешил туда идти, явно понимая, что не все так просто как кажется. Я невольно посмотрела на часы, которые стояли на каминной полке. Хм, судя по ним, через двадцать минут, максимум полчаса действие яда станет летальным. Он уже начал действовать, но пока не в полную силу.
Еще немного постояв, демон все же решил пойти. До финиша оставалось пять испытаний. Неужели он все же пройдет их? Мне даже интересно стало. Теперь я поняла о чем говорил Вирстан. Если Лиа может половину из этого, то мне нужно больше тренироваться. Иначе просто не выжить. Вот только силовые категории у нас разные. Принцесса имеет большое преимущество. Хотя, тут надо знать слабые места противника и есть вероятность победы.
Пока я размышляла над тем, как быть, генерал прошел половину участка. Причем совершенно спокойно. Нет, он то озирался по сторонам и прислушивался к каждому шороху, но ничего не происходило. Даже странно. Неужто нет ловушек? Невольно посмотрела на Вирстана, но тот выглядел совершенно спокойно. Возможно, я чего-то не замечаю? Вновь перевела взгляд на шар и стала ждать. Неожиданно демон замер. Какое-то мгновение и я увидела стрелу, которая неслась в его сторону. Он увернулся. Но тут последовали остальные. Целый град, со всех сторон. Генерал сорвался на бег. Тот кто стрелял, явно не целился, а просто выпускал град снарядов. Но тем не менее, к концу участка из его ноги торчала стрела, и на теле виднелось несколько глубоких порезов. Кровь сочилась из ран и было видно, что ему больно. К сожалению, через шар невозможно услышать ни слова. Хотя, подозреваю, что когда он выдергивал стрелу из ноги, то не скупился на эпитеты. Думаю, заказчики будут довольны.
— Ему осталось немного, — заметила я, глядя на дроу. — Пройдет?
— Неа, — утвердительно ответил он, и улыбнулся так, что мне захотелось оказаться подальше от него. — Самое интересное я приберег напоследок.
На мгновение мне стало не по себе и к горлу подкатила тошнота. Но я справилась с ней. А затем вновь вернулась к просмотру. Лучше бы я этого не делала. Не знаю, как это вышло, но демон попал в стальную клетку. Она была достаточно большой, чтобы стоять в полный рост. Вот только какое у неё предназначение? Генерал попытался выбраться из ловушки, но прутья клетки были сделаны из прочного металла, который не поддавался на все его действия. Тогда демон попытался принять боевую форму. Должна признать, выглядело впечатляюще. Рост увеличился практически вдвое. Правда, теперь ему пришлось согнуться пополам, чтобы уместить там. Кожа покрылась чешуей, рога удлинились, когти тоже. А взгляд не предвещал ничего хорошего. Приглядевшись к нему поближе, я поняла, что генералу осталось совсем немного. На его спине уже появилось несколько черных пятен, говорящих о том, что яд действует. Значит, концентрация рассчитана правильно.
— Пора с ним кончать, — буднично произнес Вирстан, сжимая в ладони какой-то шарик.
Я с удивлением посмотрела на него, пытаясь понять что он хотел этим сказать. Но дроу смотрел исключительно на шар, и мне пришлось перевести взгляд туда. Лучше бы я этого не делала. Клетка, к которой находился генерал, стала уменьшаться в размерах. Я понимала, что за этим последует и мне стало не по себе. С каждым мгновением ловушка схлопывалась, а тот кто находился в ней испытывал непередаваемую боль. Кости ломались, кровь хлестала из ран фонтаном. Хорошо, что не было слышно звуков. Меня хватило на минуту, после чего я отвернулась. К горлу подступила тошнота и я не смогла её сдержать. Закрыв рот рукой, вскочила с кресла и побежала в уборную, прощаться с обедом. И зачем я только согласилась смотреть на это? Как теперь спать по ночам? Около трех минут я пыталась справиться с эмоциями и горечью во рту. Пришлось даже ополоснуть лицо холодной водой, чтобы прийти в себя и не упасть в обморок.
— Что-то ты в последнее время слишком размякла, — заметил Вирстан, когда я вернулась обратно. На шар старалась вообще не смотреть. — Не нравится мне твое состояние. Приедем обратно, вызову лекаря.
— Не стоит, — попыталась отказаться от столь сомнительной перспективы.
— Это мне решать, — категорично заявил он, вставая из кресла и забирая шар с собой. — У тебя пять минут на сборы. Сначала закину тебя в поместье, а потом отнесу заказчику отчет о проделанной работе. Можешь радоваться, твоя кузина вновь вернется в замок. И опять будет пытаться завоевать принца.
Последние слова он произнес с сарказмом, но я не стала на это реагировать, понимая, что толку не будет. Глубоко в душе я понимала, что Вирстан прав, но ничего сделать не могла. У меня и так практически не осталось родственников, и терять последних не хотелось. Поэтому я молча прошла в свою комнату и быстро собрала вещи. Хорошо, что их было не так много. Стоило мне вернуться обратно, как Вирстан активировал портал и мы вошли в него. Выход оказался прямо посреди гостиной, что стало для меня сильным потрясением. Я думала, что нам придется немного пройти, чтобы не вызвать подозрений. Но видимо дроу сильно торопился.
— Отдохни пока, вечером приведу лекаря, — сказал он и вновь исчез.
Я взяла сумку и направилась к себе в комнату. По дороге не встретила ни единой души. Конечно, слуг в доме было по минимуму, но куда же они делись? С другой стороны, меня это сильно волновать не должно. Я о себе могу позаботиться сама. Оказавшись в спальне, скинула одежду и решила принять освежающий душ. Мне было как-то не спокойно и немного тревожно. Вот только причину понять пока не получалось. Наверное, это просто нервное. Все никак не могу привыкнуть к выкрутасам маньяка, который каждый раз придумывает что-то новое. Побыв под струями воды около получаса, натянула платье и поняла, что немного проголодалась. Хм, странно. Что-то я в последнее время слишком много ем. Хотя, если учесть, что час назад я попрощалась со своим обедом, то неудивительно. Уже подходя к кухне, услышала голоса.
— Я же тебе говорила, что брать чужое нельзя, — причитала Миранда и в её голосе слышались нотки укора.
— Я только посмотреть хотела, — ответила её Аглая. — Кто же знал, что так выйдет. И вообще, чем эта калека могла зацепить хозяина? Да я в сто раз лучше.
Услышав это, я тяжело вздохнула и покачала головой. Бедный ребенок. Неужели она не понимает, на что рассчитывает? Вирстан её прожует и выплюнет. Вот только как ей это объяснить я уже не понимала. Должна признать, Аглая мне чем-то напоминала Марфу. Такая же упрямая идиотка, пытающая заполучить принца и не думающая о том, что за этим может последовать. Почему никто не пытается понять, что за красивой жизнью скрываются такие тайны, которые могут привести в могилу? Нет, с одной стороны я понимаю девушек. Всем хочется богатой, сытной и насыщенной жизни. Но не все её получают. Лично мне бы хотелось просто жить в тишине и покое.
Я не стала дожидаться окончания нравоучений, и вошла на кухню. Все тут же замолчали и уставились на меня. До безумия хотелось показать всем язык, но я сдержалась. Эти завистливые взгляды у меня уже поперек горла.
— Аранэль, вы уже вернулись? — улыбнулась кухарка. Я кивнула. — Ты поужинать?
— Да, — написала в блокноте и показала ей.
— Садись, сейчас все будет, — заверила она и указала на стол.
Я совершенно спокойно прошла в указанном направлении и села. Краем глаза успела заметить, как Аглая прячем под столом перебинтованные руки. Судя по всему, девчонка не удержалась и попыталась померить подарок Мака. И вот результат. Неужели ей никто не говорил, что брать чужое без просу нельзя. Конечно, я бы могла дать ей мазь и облегчить страдания. Но решила этого не делать, чтобы преподать урок. Возможно, в будущем это поможет ей избежать больших неприятностей. Аглая вновь смерила меня злым взглядом и быстро встав, направилась к выходу, стараясь спрятать руки. Я сделала вид, что ничего не заметила и отвела глаза в сторону. Миранда тоже сегодня была не особо говорливой. Видимо, переживала за девочку. Она быстро поставила передо мной тарелку супа, несколько ломтиков хлеба, салат и жареное мясо с овощами. А так же компот. Я улыбкой поблагодарила её и приступила к трапезе. Сама кухарка стала мыть посуду и заниматься готовкой для остальных домочадцев. Сидя рядом я понимала, как мне не хватает Ру и Клио, с которыми можно было поговорить или просто послушать их рассказы. И, конечно же, я скучала по Риану. Но возвращаться в замок мне пока опасно. Эх, когда же, наконец, поймают Лиа? Глубоко в душе мне хотелось предложить Вирстану выйти на охоту и самим её найти. Вот только это было весьма рискованно. К тому же, она сестра Сеатриана и убить её у меня рука не поднимется. Он мне этого никогда не простит.
Поужинав, я поблагодарила Миранду и пошла к себе. В комнате меня ожидал сюрприз. Письмо от принца. Это стало так трогательно, что я не удержалась и тут же его открыла. Риан писал о том, что пока не смог найти свою сестру, но поиски продолжаются. И что он безумно по мне скучает. Попросил, чтобы я не отчаивалась и все будет хорошо. Эти слова так тронули меня, что я даже слегка расплакалась. Правда, быстро взяла себя в руки. Сейчас не время разводить сопли. Мне нужно быть сильной. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, я забралась на кровать и открыла книгу по ядам. Почему-то именно они меня привлекали больше всего. Правда, очень долго наслаждаться одиночеством у меня не вышло. Через час в комнату вошел Том и передал, что внизу меня ожидает хозяин с лекарем. На мгновение вновь стало не по себе. Не знаю почему, но идти туда совершенно не хотелось. Вот только Вирстана это вряд ли остановит. Он может явиться сам и притащить меня вниз. Собравшись с духом и поправив невидимые складки, я пошла в гостиную.
— А вот и моя фаворитка, — тепло улыбнулся дроу, стоило мне войти. Я едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть.
— Что ж, сейчас мы её осмотрим, — сказал лекарь, и я тут же посмотрела на него.
Темный эльф. Совершенно непримечательный. Одет в простую, но чистую и ухоженную одежду. Он жестом указал мне на стул и я подчинилась. Достав из сумки какие-то приборы, стал водить ими рядом со мной. Потом пощупал пульс, посмотрел зрачки и задал пару вопросов. И вот тут Вирстану пришлось поработать переводчиком. Лекаря удивило то, что я не говорю и он тут же стал выяснять причину. А узнав, задумался.
— Знаете, мне кажется, что девушка вновь сможет заговорить, — неожиданно произнес он. — Но чтобы это случилось, нужна очень сильная стрессовая ситуация. Наподобие такой, что спровоцировала немоту.
После этих слов глаза Вирстана загорелись весьма предвкушающее. А я отрицательно помотала головой. Что-то мне не хочется проходить через стресс. Зная его фантазию, я вообще могу не выжить. Лучше немота. К тому же я к ней уже привыкла.
— Вам удалось выяснить причину её недомоганий? — решил сменить тему дроу, искоса поглядывая на меня.