Окна – широкие, все в зелени. С зеленью понятно, она в городе везде, то ли чтоб скрашивать однообразный пенобетон, то ли для увлажнения воздуха. Снаружи окна затянуты сеткой. Тоже понятно – первый этаж, а во дворе спортплощадка, футбол-волейбол, мячи летают. Классная доска… с ней пока что непонятно. Доска-экран? А как на ней тогда писать? И вообще – как учиться? Что-то мама ей дома никакого портфеля не выдала. И у Андрея она ни тетрадей, ни учебников в комнате не заметила. О, звонок.
Первым в класс зашел старшеклассник. Под его злым взглядом все притихли.
– Зайдет учитель – чтоб встали быстро! – предупредил он. – Сейчас потренируемся. Сели! Встать! Почему не одновременно?! Сели! Встать!..
Она дружно вскакивала вместе со всеми и одновременно укладывала в голове информацию. Дрессировка – дело привычное, прадедом пройденное еще в армии, думать вовсе не мешает. Вот оно как изнутри выглядит, будущее. Социализм с национальным лицом, ну надо же. Тем не менее – в Германии народу жутко нравилось. Что бросается в глаза – страна предельно милитаризована. Мама – лейтенант жилищно-эксплуатационной службы! Между прочим, носит форму с лейтенантскими погонами. Да и все носят форму, в том или ином виде. Даже в школе, вон, дифференциация классов по цвету штанов, то есть комбезов. В частности, командующий старшеклассник – в черном, что означает скорее всего выпускной класс…
– Встать!
Класс дружно вскочил, приветствуя вошедшего учителя. Ух ты, мужчина! Она повспоминала – точно, в группе учителей на торжественном построении мужчин хватало. Что, кончилось женское засилье в школах? Неужто руководители страны за ум взялись? Или просто зарплату в школе повысили? Или что? Она внимательно рассмотрела будущего наставника. Невысокий, кривоногий, страшноватый на лицо – ну и ладно, не целоваться. Что достойно внимания: учительская форма – серая, естественно – на нем есть, а погон нет. Это что-то значит? У тех, кто выступал на линейке, погоны имелись…
– Я буду преподавать вам русский язык, – неожиданно звучным голосом сообщил учитель. – Обращаться ко мне – Артем Сергеевич. Начинаем урок. У каждого из вас в столе именной электронный учебник. Достаньте его. Откройте. Включите – смотрящий, покажите всем, где кнопка включения…
Она слушала четкий, поставленный голос и смотрела на вещицу перед собой. Как просто. Такие штучки существовали уже во времена прадеда. Электронная книга, в которой – все учебники от нулевого класса до выпускного. В жесткую обложку встроен сенсорный экран, стило воткнуто тут же – это тетрадь для классных и домашних работ, одна на все годы и предметы. Беспроводная связь с учительским пультом, по ней работы скидываются учителю на проверку, по ней же можно, так сказать, выходить к доске – выполнять задание публично, с демонстрацией на классном экране. Еще – универсальная школьная форма, в ней и в классе удобно сидеть, и на спортплощадке удобно. Все, ничего больше для учебы не требуется.
Не, почему так не сделали раньше, понятно. Крохотное на первый взгляд упрощение жизни учеников требовало от государства сразу много чего, однотипности и несменяемости учебников и программ, например, или переоборудования всех школ. А кому это тогда было надо? Никому. Так что она подумала и записала нынешней власти за школу еще один плюсик. И за форму, и за погоны – орднунг есть орднунг, полезен сам по себе. Да и красиво, стильно. Зримое свидетельство карьерных успехов опять же.
Оп-па… пока она размышляла, учитель склонился над пультом, и на классной доске засветились слова. Да какие! Она даже не поверила глазам. «Первае синтября – щесливый день!» Вот это да! Реформа орфографии! И, похоже, перешли на фонетический принцип письма! А как тогда… ладно, вопросы потом. Покосилась на Богдана – мальчик недовольно морщился и переписывал с доски в свою «тетрадь».
– Перепишите в свои тетради! – приказал учитель. – Те, кто прошел первоначальную подготовку, это уже умеют! Нет таких? Ах, да, вы же не категорийная школа… Ну, все равно пробуйте, а я посмотрю, у кого получится лучше всех! А потом будем учиться писать, чтоб у всех получалось хорошо! Взяли стило так, как показано на доске! Приступаем!
Она четко выделила для себя новый термин – «категорийная школа». По контексту выходит, это нечто престижное. Интересно! Поколебалась и все же записала слова правильно, как полагается. Ох, как криво, ручки-то учить да учить! Придется вместе со всеми, кружочки-крючочки. А она думала, нечем будет в школе заниматься, она же и так умная! Учиться придется, как всем! Учитель вскинулся, нашел ее недовольным взглядом. Ага, следит за классом при помощи учительского пульта! Она подумала и изумленно подняла бровки домиком. И глаза округлила. Учитель не выдержал, усмехнулся и отвел взгляд. Но потом нет-нет да посматривал в ее сторону. А она что? Она, как все – кружочки-крючочки, прилежная девочка. Но внимание учителя льстило. Оказывается, это так легко – привлекать мужское внимание. Дураки они все, мужчины, простые, как бараны…
Учить новое тело оказалось неожиданно интересно, сравнимо с тренерской работой. Она даже было решила, что в школе здорово, когда после звонка подошел старшеклассник и бросил Богдану:
– Наш, из «медиков»? Будешь смотрящим класса пока что. Завтра деретесь с «бэшками», понял? После уроков, во дворе. «Положенцы» решили, не вздумай отползать!
Старшеклассник ушел. Богдан обшарил глазами класс и призадумался. Потом упрямо сжал губы.
– Что? – тут же обеспокоилась она.
Видала она такие лица прежде. Из разряда «побьют, но не отступлю».
– Нам завтра с «бэшками» драться, – хмуро сказал малыш. – Отметелят.
– Почему?!
– У нас пацанов мало. Двенадцать всего. А у них двадцать два, я считал.
Она восхитилась – шесть лет, а уже заранее посчитал противника! И считать умеет!
– Почему? – упрямо повторила она. – Давай не будем драться. Нам оно надо?
– Заплюют, – пояснил Богдан. – В «чуханцы» определят. Девчонок в раздевалке станут зажимать и щупать. В буфет не пустят. Будем драться – хотя бы в «нормульки» попадем, а отметелим сами – «перцами» заделаемся. Только их двое на одного нашего получается.
Она озадаченно покрутила головой. Вот это школа, вот это навели порядок. А дедовщина, как в югославских военных училищах. Блин, оно ей надо? Детский сад, штаны на лямках, и ей, взрослому человеку, в этом участвовать?! Не, откуда пошло, понятно, она еще в прошлой жизни наслушалась про порядки в армии, но чтоб в школе да с нулевого класса?! И что, учителя не видят? Да ну, вон же видеокамеры везде. Значит, и видят, и не против. Значит, кому-то это нужно. Ну, кому – это понятно, кроме власти других вариантов нет, но вот зачем?! Зачем культивировать в школах жестокость с нулевого класса? Господи, шестилетки же, какие из них бойцы? Развлекуха для «положенцев», не более того. С другой стороны – а чего она ожидала? Процессы на месте не стоят, они развиваются. Вот и доразвивались до дедовщины в школе.
Она прищурилась, оглядела класс. Не, в стороне никак не получится. Ей здесь жить. Это ее в случае чего будут зажимать в раздевалке и щупать. Хм, ей, конечно, очень любопытны взаимоотношения полов с противоположной, так сказать, позиции – но не в таком же варианте! Ее мечта – жить дружно, счастливо, как и положено в раннем детстве!
Она еще раз оглядела класс. Сумеет ли она, взрослый человек, справиться с двумя десятками сопляков? М-да, вопрос. Руки-то – слабенькие…
– Так, красавицы! – сказала она, подойдя к группе девчонок. – Быстро решили: вам надо, чтоб вас по раздевалкам щупали – или нет?!
-=-=-=-
– Айда на крыльцо! – крикнули Андрею на бегу. – Нулевички дерутся, поржем!
Андрей незаметно скривился, но пошел вместе со всеми. Он не любил, когда младших стравливали друг с другом – зато «положенцы» класса не любили, когда кто-то отделялся от коллектива.
Во дворе школы царили визг, ор и рев. Два класса малышни схватились всерьез. Андрей протолкался поближе и с удивлением увидел, что на этот раз в драке участвуют девчонки. Да еще как участвуют! Наседают втроем-вчетвером на одного, выцеливают, потом кидаются, хватают за руки и одежду и держат изо всех сил. А одна-две лупят. Неумело, но тоже изо всех сил. И отпускают, только когда тот начинает реветь в голос. И сами при этом ревут!
– А! – буйно заорали положенцы. – Свалила!
Андрей вытянул шею – и застыл. В самом центре драки, раскинув руки в стороны, смешно подпрыгивала Зита. Ладони у нее были обмотаны белым. Рядом с ней какого-то мальчишку лупили сразу четверо, он закрывался как мог.
– Сейчас, сейчас!.. – азартно заговорили рядом.
Зита, хладнокровно наблюдавшая за ситуацией, выбрала удачный момент, сблизилась быстрым прыжком, широко махнула левой рукой и попала точно в лицо одному из четверых. Тот отлетел, словно сбитый с ног кувалдой.
– Зуб! – восторженно заорали все. – Зуб выбила!
Раскрыв рот, Андрей в изумлении наблюдал, как Зита воспользовалась растерянностью нападавших, крутнулась, махнула уже правой рукой, да как-то странно махнула, со спины, и еще один противник покатился по двору, получив в ухо. Сбитый с ног истошно взвыл, и это словно послужило сигналом – одна из сторон начала беспорядочно отступать под арку, а потом и вовсе побежала.
– «Чуханцы»! – заорали положенцы в полном восторге.
– Э, Шпиль, это твоему братану она зуб выбила! – сказал кто-то растерянно.
Длинный Шпиль уставился на малышню. Ему больше не было весело.
– Я ей сейчас сам всё выбью! – пообещал он и двинулся с крыльца.
Андрей не понял, какая сила сдвинула его с места. Каким-то образом он оказался на площадке раньше «положенца», пригнулся и отставил руку. И решил в отчаянии, что сдохнет тут, но «положенца» к сестре не подпустит.
У левого локтя мелькнуло желтое пятно – Зита встала рядом и настороженно уставилась на длинного «положенца». Потом странно свела руки и чуть заметно затанцевала на носочках. На крыльце охотно заржали – Зита, рослая для «нулевичков», «положенцу» вряд ли доставала макушкой до груди.
– Глядите, Шпиль с нулевкой будет махаться! – заорали с крыльца.
«Положенец» неуверенно стрельнул глазами по сторонам. Посмотрел на Андрея, на его отставленный кулак.
– Твоя сестра? – наконец осведомился он.
Андрей кивнул.
– Резкая! – признал с уважением «положенец». – Сразу видно, что казачка! А что раньше не сказал, что из казаков? Ладно, живите.
И Шпиль ушел. Зита прекратила подпрыгивать, аккуратно поправила рукав школьной рубашки. На мгновение сверкнул металл и исчез. Андрей машинально подхватил ее руку, посмотрел. Спица. В рукаве, примотанная к руке резинками, пряталась остро заточенная спица. С мелкими блестящими зазубринами у самого кончика. Так вот для чего она недавно упрашивала его достать напильник! Похолодев, он понял, для чего Зита сводила руки. Чтоб выхватить спицу из рукава! Если б ситуация повернулась иначе, тут сейчас валялся бы Шпиль со спицей в ноге и дергался, как недавно младший Мальцев возле кинотеатра, а все смотрели бы и понимали, кто Мальку железо вогнал промеж ног…
– Это…
– Не трогай, – безмятежно сказала девочка. – Меньше знаешь, крепче спишь. Прикрой меня.
Она аккуратно смотала с ладоней полоски ткани, незаметно убрала в карман какие-то металлические кругляши. Закладки, понял Андрей. Она дралась закладками!
– Зита… – донесся слабый голос.
Она мгновенно развернулась и бросилась поднимать мальчишку – того самого, которого лупили вчетвером. Ему здорово досталось, под глазами уже наливались синяки.
– Мы отбились, Богдан! – успокоила она его. – Тебе плохо? Сейчас…
Она ловко и осторожно очищала лицо мальчишки от крови, а Андрей топтался рядом и не знал, что делать.
– Зита! – раздались рыдания. – Мне нос разбили!
Девчонки кинулись к Зите гурьбой.
– Андрюшка, отведи Богдана к умывальникам, хорошо? – тут же попросила она. – У него голова кружится. Гаденыши, лежачего пинали!
Потом выпрямилась и деловито оглядела девчоночью компанию.
– Ну, что ревем? – раздался ее ласковый голос. – Ну, разбили нос, и что? Мы тоже им разбили. И ничего страшного. Зато мы отбились, и больше нас не тронут! Сейчас тампончики вставим, сходим умоемся и станем красивее, чем прежде! Светка, халда, ты чем смотришь? У тебя лямка оторвалась! Пойдем, пришью. Детский сад…
– Я сам дойду, – сказал мальчишка и осторожно сделал шаг.
– Я провожу! – решил Андрей. – Ты иди. Если что, я рядом.
На крыльце Андрея пару раз одобрительно шлепнули по плечу.
– Твоя сестра – кувалда! – сказал один из «положенцев». – Казачка, да?
Он не нашелся, что ответить, и молча прошел за Богданом в школу.
– Зита хорошо дерется, – сказал Богдан. – Лучше всех. Ты учил?
Андрей промолчал. А действительно, кто научил Зиту драться? Применять закладки? Спицу еще у мамы стащила… О спице и всем с ней связанном даже страшно было думать. Он вдруг понял, что Зита кинулась защищать его от Шпиля, рискуя жизнью. Одно-единственное движение отделяло ее от разоблачения. Спицу в ногу Шпилю – и ей конец. Если бы старший Мальцев узнал – а он бы точно узнал от пацанов – он бы ее убил, без вариантов.
– Это потому что она казачка, – решил Богдан, не дождавшись ответа. – Казаки хорошо умели драться. Южане – они все резкие и сильные.
И Андрей поверил его словам. Действительно, южная кровь – она все объясняет.
В умывальнике он помог Богдану отмыть голову от крови, поставил под сушилку и потом довел до класса. А когда вышел – увидел сестру. Зита стояла у окна и плакала.
– Тебе плохо? – обеспокоился он.
Она слабо кивнула:
– Еще как. Я же мечтала жить дружно со всеми. А оно как-то цепляется одно за другое и тянет, тянет совсем не туда… Что я делаю, Андрюшка, что я делаю?!
Повинуясь смутному ощущению, он подошел и погладил сестру по голове.
Ничего! – упрямо сказал он. – Отобьемся! Я завтра пойду и запишусь в секцию рукопашного боя, туда всех принимают. Мы им еще покажем!
– Андрюшка, это же не твое, – мягко сказала девочка. – Ты мирный и добрый мальчик и совсем не умеешь лидерствовать. Давай я лучше научу тебя играть в шахматы? Зачем тебе драки?
– Затем, – хмуро сказал он. – «Положенцы» запомнили и тебя, и меня. Они нас теперь проверять станут на излом. Особенно Шпиль.
Зита тихонько вздохнула и прижалась к его груди. Он понял – снова плачет. Такая странная: победила всех – а плачет.
-=-=-=-
Она стояла перед учительским пультом совсем не как неопытная школьница-нулевичка, подозванная строгим учителем. А как? Как взрослая? Артем Сергеевич сдвинул брови погрознее и оглядел непонятную девочку. Тэк-с… Ах вот в чем дело. Стильность, да. Он бы назвал это стильностью. Над внешностью девочки явно поработала знающая рука, скорее всего, мамина. Украшения в школе разрешались с пятого класса, их и не было. Зато все остальное использовалось без стеснения. Стандартная школьная курточка обзавелась крохотным нагрудным кармашком, и из него кокетливо выглядывал краешек яркого платочка. И белоснежные манжеты появились. И кружевной отложной воротничок. И цветная отделка карманов и резинки. И не комбинезончик на девочке, а аккуратная юбочка, не короткая, но и не длинная, в самый раз. И – учитель прищурился – не спортивные кроссовки на ногах, а легкие туфельки пусть на небольшом, но все же каблучке. И главное – поза. Стоит себе крохотуля, руки в карманах, ножку выставила вперед и рассматривает учителя с любопытством. Ни робости, ни стеснения, ни тем более страха. Даже легкая улыбка в глубине темных нерусских глаз. Совсем как взрослая.
– Почему не в форме? – указал он взглядом на юбку.
– «Гражданской обороны» сегодня нет, – легко ответила она. – А в юбке девочке удобней.
– Комбинезон – самая удобная форма одежды! – наставительно сказал учитель.
Реакция девочки оказалась неожиданной. Сначала ее глаза заискрились от сдерживаемого смеха. Потом щечки резко потемнели – видимо, покраснела от смущения.
– Ну Артем Сергеевич! – пропела она ангельским голоском. – Ну подумайте сами… даже принцессам надо ходить в туалет! А в комбинезоне и курточке – объясните, как?
И глазки потупила, поганка.
– Посмотрел я твои домашние работы, – сказал учитель, не найдя, что возразить. – Ты используешь высокий литературный стиль. Родители молодцы, что научили, но вообще-то он необязателен. Реформа русского языка проведена специально для облегчения письма. Писать, как слышишь, гораздо проще, разве не так?