Ее улыбка даже казалась искренней, когда она заметила Софи… хотя талисманом, выбранным Советом для силуэта на розовой нашивке Стины, был Кракен. Так что очевидно, что все имели реалистичные ожидания.
Темные волосы Уайли были слишком коротко подстрижены, чтобы что-то изменилось в его общем стиле. Но царственный наряд определенно придавал ему более уверенный вид.
Софи чувствовала, что все люди больше всего будет кланяться Уайли и делать реверансы… хотя она также заметила, что одна из его рук все время теребит новую золотую булавку плаща. Вероятно, он скучал по своему гербу Эндал так же, как она по своему гербу Руен, который теперь был приколот к цепочке ее домашнего кристалла и спрятан под плащом.
Его повязка имела опаловую кайму, которая меняла цвет по мере движения, а талисманом была огромная крылатая ящерица, которую она приняла за дракона, пока не заметила гребень шипов на спине и тот факт, что у нее было только две ноги. Она не знала достаточно о вивернах, чтобы догадаться, почему Совет выбрал именно это существо, чтобы представлять Уайли. Но это определенно придавало ему крутой вид.
Талисман Декса, с другой стороны, был… вероятно, не тем, что он выбрал бы сам. Если бы не два крошечных глаза, пришитых к круглому пушистому силуэту в центре его зеленой каймы, Софи даже не догадалась бы, что это томпл. Но едящие пыль пушистые шары на самом деле, действительно казалось, хорошо подходили Дексу, когда она думала об этом. Томплы были не просто очаровательны — они были полезны. И хотя они могли бы выглядеть симпатичными, у них также было шесть тонких насекомоподобных ног, скрытых под всей шерстью, и они могли устроить много хаоса.
И хотя мейкап Декса не был веселой эмо-безвкусицей, о которой мечтала Софи, его волосы были уложены с милым маленьким чубом впереди, который действительно соответствовал его чертам, а новый серебряный плащ делал плечи еще более широкими. Сияющий венец придавал его фиолетовым глазам гордый блеск, и Софи пожалела, что не увидит радости на лицах его родителей, когда он войдет в Римешир в своем новом наряде и объяснит назначение. Она знала, что Декс был особенным с той минуты, как встретила его… и его семья всегда верила в него. Но теперь все будут видеть в нем Лорда Декса — красивого, важного Регента и члена команды, которой все еще нужно название получше.
А потом появилась Биана — доказательство того, что некоторые люди рождаются для таких моментов. Теперь, когда у нее был венец, Софи уже не могла представить себе Биану без него. И взгляд девушки, казалось, говорил: «я только что сделала свое собственное наследие Васкеров, и мне не терпится показать тебе, что я собираюсь с ним делать».
Ее общий стиль был более приглушенным, чем обычно… нейтральные тона на глазах, щеках и губах, волосы собраны в простой узел у основания шеи. И все же это почему-то делало ее еще более поразительной. Совет выбрал келпи для талисмана Бианы, и хотя Софи — опять же — мало что знала об этом существе, она знала, что келпи были прекрасны, неуловимы и немного искрились. Так что это казалось отличным решением.
И когда она заметила, что нашивка Бианы окаймлена фиолетовым, она поняла, что каждый из цветов их нашивой соответствовал цветам прожекторов… что заставило ее задаться вопросом, знал ли Совет каким-то образом, что ее прожектор будет красным, прежде чем она доберется туда, или их гномы приступили к работе, как только она ступила в Резиденцию Превосходства. Она также поняла, что драгоценные камни в центре диадем были подобраны по цвету к прожекторам — рубин для нее, розовый турмалин для Стины, опал для Уайли, изумруд для Декса и аметист для Бианы.
Совет действительно все продумал. А Софи была так занята изучением своих друзей, что забыла, что они были не единственными, кто ждал ее, пока Грэйди не поднял ее в сокрушительном объятии, развернув пару раз, прежде чем опустил на землю и отстранился, чтобы изучить ее.
Его глаза изучали каждую деталь новых аксессуаров, дольше всего задерживаясь на застежке накидки.
— Очевидно, я больше не просто Мунларк, — сказала Софи, слишком смущенная, чтобы поделиться соображениями Совета относительно выбора ее талисмана, в то время как остальные друзья стояли достаточно близко, чтобы все услышать.
— Думаю, что нет, — согласился Грэйди, его голос был совершенно сдавленным. — Тебя это устраивает?
Лучший ответ, который она могла ему дать, был:
— Посмотрим.
Он снова притянул ее в объятия.
— Как ты на самом деле держишься? — прошептал он ей на ухо. — Знаю, это должно быть чересчур.
— Да, — прошептала она в ответ. — Но… думаю, ты был прав. Пришло время сделать этот шаг. Нам понадобятся все союзники, чтобы остановить Невидимок.
Он обнял ее еще крепче.
— Я так горжусь тобой, малышка. Погоди-ка, можно я буду тебя еще называть «малышка»? Ты выглядишь такой взрослой.
— Всегда есть Леди Малышка, — предложил Декс, шагая рядом с ними и вызывая смешок Грэйди. — Или ты можешь присоединиться к классным ребятам и называть ее леди Фос-Босс.
Грэйди с удивлением посмотрел на парня.
Софи покачала головой.
— Не спрашивай… и этого не будет.
— Будет, — настаивал Декс. Затем его улыбка с ямочками на щеках исчезла, и он протянул руку, чтобы поправить свой венец. — Все это происходит на самом деле, да?
Софи кивнула.
И когда она слушала, как Сандор отчитывает Членов Совета за то, что они взяли ее под свою опеку в космосе без его защиты, и как Биана рассказывает Делле о своем световом прыжке по Первоисточникам, и как Тиерган тихо уверяет Уайли, что он так невероятно гордится им… даже как Вика обещает Стине, что она наверняка будет самой знаменитой из всех Хексов… ее поразило редкое чувство, что в этот момент все было именно так, как должно быть.
Впереди у них была тонна работы, драмы и проблем… и, вероятно, много пререканий и почти смерти. Но они справятся со всем этим, потому что у них у всех есть одна общая черта.
— Я знаю, каким должно быть название нашей команды, — поняла она, вынужденная повторять слова громче, чтобы все их услышали.
— Э, да? — спросил Декс. — Порази нас, леди Фос-Босс.
Софи вздохнула.
— Серьезно, это не мое имя.
— Продолжай убеждать себя в этом, — хором сказали Декс, Уайли, Биана и Стина, потому что, конечно же, первое, с чем они все согласились — необходимость продолжать раздражать ее.
Но с титулом она разберется позже.
А пока она повернулась к двенадцати Членам Совета и сказала им:
— Вы хотели чего-то респектабельного. А мы хотели чего-то, что соответствует тому, кто мы есть…
— И что-то, что не является эпическим провалом, — влез Декс, заработав себе взгляды от всех Членов Совета. — Я до сих пор особенно голосую за «Команда Декса Самая Лучшая».
Софи откашлялась, одарив Декса взглядом «пожалуйста, не сейчас».
— Поэтому я думаю, — продолжила она, — что мы должны быть командой «Доблесть». Это звучит официально. Это значит храбрый и героический. И если мы захотим, то всегда можем сократить ее до команды Д.
Последовало молчание, достаточно долгое, чтобы Софи забеспокоилась, не ошиблась ли она.
Затем Декс зааплодировал.
Медленные хлопки… но все же искренние.
И когда Биана, Уайли и — неохотно — Стина присоединились, команда Доблесть официально родилась.
Биана даже постаралась повторить название чуть громче, чем это было необходимо, когда они стояли на ступеньках перед Резиденцией Превосходства, планируя отправиться домой на ночь и встретиться на следующий день, чтобы обсудить все огромные проблемы, которые им нужно было начать решать.
Они притворились, что не замечают эльфов, которые остановились, чтобы посмотреть на них… именно так, как Совет надеялся, сделают люди. Но Софи уже слышала, как начинается шепот.
— Это Софи Фостер?
— И Декс Дизней?
— И Биана Васкер?
— И Уайли Эндал?
— И Стина Хекс?
— Похоже, они из дворянства!
— Этого не может быть!
— Но они носят диадемы.
— А что это за символ у них на булавках?
— Один из них сказал что-то о команде… как ты думаешь, что это значит?
Софи затаила дыхание, ожидая ответа.
И слова заставили ее сердце разбухнуть, даже если также у нее скрутило желудок, и появился кислый привкус во рту.
— Похоже, Совет наконец-то что-то делает.
Глава 10
— Ого, Эделайн не шутила насчет «Леди Софи», — пробормотал Киф, заставляя Софи подпрыгнуть, а затем накинуться на Сандора за то, что он не предупредил ее, что в спальне ее ждут люди.
Сандор пожал плечами. Очевидно, он все еще злился на нее за то, что она покинула планету без него… как будто край земной атмосферы был идеальным местом для невиданной засады.
Впрочем, Бо тоже не предупредил ее о гостях.
Его побелевшие костяшки пальцев, сжимающие меч… и довольная ухмылка на лице Ро, вероятно, имели к этому какое-то отношение.
А Эделайн, должно быть, отвлеклась на все эти объятия, слезы, пятьдесят тысяч вопросов и забыла упомянуть, что наверху ее ждут ухмыляющийся мальчик и принцесса-огр.
Все, что Софи знала, это то, что она накричит на них всех позже, потому что теперь ей придется столкнуться с инквизицией Киф-и-Ро, все еще в венце.
Сандор и Бо были достаточно мудры, чтобы подождать в холле.
Киф присвистнул, пересекая цветастый ковер и медленно обходя вокруг. И Софи приготовилась к рекордному количеству поддразниваний. Но его голос действительно звучал серьезно, когда он спросил:
— Прости, я должен был поклониться?
— Если бы ты это сделал, я бы швырнула тебе подушку в голову, — сказала она с усмешкой, на которую он не ответил. — И про леди Софи тоже можешь забыть.
— Слава богу, — сказала Ро, убирая ноги со стола Софи. — Я бы никогда не смогла сделать это с таким серьезным лицом. И, пожалуйста, скажи мне, что это не твой постоянный новый гардероб.
— Отчасти так оно и есть, — призналась Софи, указывая в качестве примера на новую застежку плаща. — Но я покончила с платьями. И этим.
Она попыталась сдернуть с головы слишком заметный венец, надеясь, что унизительный способ, которым он запутался в ее волосах, по крайней мере, доказал, что она все еще та же неуклюжая девушка, какой была всегда.
Она знала, что ей, вероятно, следует спрятать этот отвратительный аксессуар в один из позолоченных сундуков, которые Грэйди привез домой из Резиденции Превосходства. Эделайн якобы перенесла их все в ванную Софи.
Но ей не хотелось быть аккуратной.
Она мечтала переодеться в нормальную одежду.
— А как насчет этого пятна? — спросила Ро, указывая на силуэт волка на ее плаще. — Что все это значит?
— Долгая история, — пробормотала Софи, бросая диадему на кровать и спотыкаясь, шагая к шкафу, чтобы сбросить плащ, платье и туфли.
— Я люблю истории, — крикнула ей вслед Ро. — Если только это не включает в себя много речей о том, как вы, эльфы, можете командовать всеми вокруг, потому что вы думаете, что вы такие красивые, сильные и блестящие. Тогда мы можем пропустить эту дребедень.
Софи натянула леггинсы и крикнула в ответ:
— Определенно, что-то из этого. И много разговоров о различиях между солнечным, звездным и лунным светом.
Ро начала храпеть, будто спала.
— Ты бы наслаждалась всеми этими ужасными предложениями по названию команды, которыми Декс и Биана постоянно доставали Совет, — прокричала Софи сквозь обилие фырканья и храпа. Если Ро действительно так делала, когда спала, то бедняге Кифу, наверное, приходилось спать с подушкой на голове. — Я думала, что Эмери выгонит их в какой-то момент.
— Ладно, теперь я заинтересована, — сообщила ей Ро. — И будем надеяться, что название команды «Пижоны» стало победителем. Потому что я почти могу простить тебя за то, что ты носишь все эти блестящие аксессуары, если так ты заставляешь называть команду твоих надутых Членов Совета.
— Подожди, — сказал Киф, прежде чем Софи успела ответить. — Декс и Биана были там?
Софи кивнула, но тут же поняла, что он ее не видит. Что на самом деле немного облегчило задачу.
— Да. И Уайли. И Стина. Думаю, Совет решил, что я более успешна, когда у меня есть поддержка… и они не ошибаются. Но я все еще пытаюсь не обижаться, что они построили всю эту команду, потому что я бесполезна в одиночку. О… и тебе это понравится. Они хотели назвать нас командой Удивительных.
— Ух ты, — сказала Ро. — Вы, ребята, это отмели, да?
— Первое, что мы сделали, — согласилась Софи, натягивая блаженно скучную серую тунику и желая, чтобы вся одежда была такой непритязательной. — Совет был недоволен этим.
Она ждала, что Киф сам предложит название команды, но его молчание затянулось. А когда она вернулась в спальню, то обнаружила, что он отвернулся, теребя рукава вышитой серой туники и глядя в окно.
— Все в порядке? — спросила она.
— Почти уверена, что он дуется, — сказала ей Ро.
— Я не дуюсь, — возразил Киф тоном, который определенно звучал надутым. — Мне просто нравится, что тебе понадобилось меньше суток после твоего маленького разговора с Мальчиком-Челкой, чтобы вычеркнуть меня из всего этого.
— Эй, у меня не было права голоса! — напомнила ему Софи. — Если бы мне пришлось выбирать команду, ты действительно думаешь, что Стина Хекс была бы в ней?
— Возможно, и нет, но это не значит, что ты включила бы меня, — возразил он.
Софи вздохнула.
— Не стану лгать, если бы Совет хотел, чтобы ты участвовал во всем этом… да, я бы заставила Ро держать тебя подальше. Потому что это именно то, о чем предупреждал нас Там. И думаю, что для тебя гораздо важнее сосредоточиться на своих воспоминаниях. Но, если тебе от этого станет легче, твое имя всплывало. Декс на самом деле настаивал, чтобы ты заменил Стину, и даже Грэйди согласился, что ты был бы лучшим выбором Эмпата для команды.
— Да? — спросил Киф, немного оживившись и взглянув на нее через плечо. Но его улыбка исчезла так же быстро. — Совет вычеркнул меня из-за мамы, да?
Не было смысла отрицать это.
— Ты бы честно хотел принести присягу Совету? — вместо этого спросила она. — Что-то не похоже на тебя.
— Да, — согласился Киф. — Я просто не понимал, что это тоже в твоем вкусе.
— Честно? — Она подошла ближе, наблюдая, как океан мерцает розовыми и оранжевыми отблесками заката. — Но… похоже, нам понадобится помощь Совета, чтобы разобраться с королем Энки, пока мы пытаемся выяснить, что Невидимки планируют в Лоамноре. И если мистер Форкл прав, что Невидимки также пытаются настроить общественность против Членов Совета, то для нас, вероятно, очень важно быть союзниками. Так что… я попробую. Но также хорошо, что они оставили часть нашей группы. Таким образом, ты, Фитц и Линн будете иметь более ясную перспективу и сможете сообщить нам, если покажется, что мы втягиваемся во что-то странное. И вы можете проверить все, о чем мы не хотим, чтобы Совет знал. Ну… Фитц и Линн могут делать последнюю часть. Ты можешь сосредоточиться на своих воспоминаниях… и оставаться в безопасности.
— Отлично, — пробормотал Киф.
— Погоди! — сказала Ро, топая к ним у окна. — Ты только что сказала, что Красавчик тут ни при чем? — когда Софи кивнула, у нее отвисла челюсть. — Но… разве вы двое не являетесь чем-то вроде пакетной сделки? Команда Несносных-Телепатов?
— Обычно так и бывает, — согласилась Софи, игнорируя неприятную часть этого прозвища. — Но Совет хочет разделить нас. Они считают, что я слишком полагаюсь на свою телепатию и не в полной мере использую другие способности. Поэтому они хотят, чтобы я поработала над всем без Фитца, и посмотреть, поможет ли это мне расширить внимание.
Ро моргнула.
— Ух ты! Хорошо… я официально беру назад все плохое, что когда-либо говорила о ваших Членах Совета! Они мои герои! Да здравствуют искрящиеся двенадцать за то, что разбили Великих Фитцфи!
— Они не разбивали нас, — возразила Софи, и ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, как это прозвучало. — Они просто подумали, что стоит посмотреть, что произойдет, если мы не будем работать так же тесно, как часто… и они пообещали, что позволят Фитцу присоединиться к команде, если окажется, что он мне нужен.