Целитель. Навстречу богам
Глава 1.1
Солнце медленно и уныло садилось за горизонт. Анджей уже в тысячный раз проклял этот, забытый богами, пустынный край. Голая степь окружала со всех сторон. Даже живность здесь почти не водилась. О каком-нибудь водоеме и думать не стоило, как и о дожде. Похоже, с восточной стороны Пограничных гор земля последний раз видела влагу еще до пришествия темных существ.
Древ удрученно плелся сзади. Его дневная жара тоже выматывала. Однообразные пейзажи наталкивали на мысль, что они, словно заколдованные, бродят кругами по обезвоженной степи.
Если бы не лигн — Целитель бы уже давно умер от жажды. После захода солнца, когда начинало смеркаться, они останавливались на ночлег. Деревянный, как прозвал его Анджей, пускал корни глубоко в землю и питался находящейся там водой. А после насыщения наполнял и флягу напарника.
Рубашку пришлось снять и намотать на голову, чтобы не получить тепловой удар. Кожу на спине, плечах и торсе ужасно жгло от полученных солнечных ожогов, но это лучше, чем умереть от обезвоживания, потеряв сознание. Лекарь не строил иллюзий по поводу того, что Древ потащит его на закорках. Исцеляющая Энергия возвращалась очень медленно и Анджей не торопился ее тратить.
— Что становится с этим миром? — тоскливо буркнул Древ себе под нос. Однако, лекарь все же его услышал.
— И что же с ним не так? — поинтересовался Целитель, обернувшись на деревянного друга.
— Раньше здесь росли деревья, — лигн продолжал брести, смотря себе под ноги, — огромный лес. Я это чувствую.
— Я не вижу ни одного пня.
— Это было очень давно, — Деревянный поднял глаза, — люди все вырубили, превратив это место в жалкие, безжизненные поля. Впрочем, как и многие другие места на Веленсии.
Лекарь не стал отвечать, и разговор затих сам собой.
Три дня назад Анджей, Элен и лигн оказались на территории Арумии — соседнего с Магналией королевства. Два государства на Юге разделяли Пограничные горы.
Когда они спрыгнули со скалы, спасаясь от Руки, то выбрали восточное направление. Здраво опасаясь, что магии пепла духов воздуха не хватит на длительное путешествие. Дорога на берег Магналии заняла бы в три раза больше времени.
Посадка выдалась, мягко говоря, не очень. Они скорее падали, нежели приземлялись. Полчаса перед этим, пейзаж украшали лишь острые непроходимые скалы. И когда впереди показалась равнина, Целитель облегченно выдохнул. Однако, радость оказалась не долгой.
Пролетая последнюю череду горных пик, он ощутил небольшое онемение в конечностях, а через минуту словно провалился в яму. Не глубокую — через мгновенье способность парить в воздухе вновь вернулась. Но через несколько минут падение повторилось.
Анджей посмотрел на Элен — с ней происходило то же самое. Она в ужасе окинула Целителя взглядом, но он сделал как можно более спокойное и уверенное лицо, и жестом показал, что все в порядке. Девушка немного успокоилась, хотя выражение тревоги никуда не исчезло.
Он не понимал, что происходит и что ожидает их в ближайшем будущем, но в любом случае твердо знал, что паника не поможет.
Лигн же, не испытывал никакого дискомфорта. Он, скорее, наслаждался полетом, состроив довольное, непринужденное лицо.
С каждым новым кратковременным падением, они теряли высоту и лететь приходилось все ближе к земле. Пришлось маневрировать среди скал, чтобы не напороться на одну из них.
До поверхности оставалось каких-то десять метров, когда магический порошок утратил силу. Они камнем полетели вниз. У лекаря перехватило дыхание и тело словно стало ватным и панически загудело в ожидании неминуемого удара о твердую землю. В ушах стоял истошный крик Элен, полный страха и отчаяния. Мимо, со свистом, проносились порывы ветра.
Целитель весь сжался, приготовившись переломать себе кости. В лучшем случае он останется в сознании и сможет исцелить полученные травмы. В худшем… разлетевшись вдребезги, черепная коробка щедро удобрит землю мозгами.
За мгновение до столкновения с сухой почвой, Анджей ощутил на талии толстый жгут. Резкий рывок вверх сдавил внутренние органы, однако остановил падение. Лекарь стал оглядываться в поиске хозяина жгута и увидел лигна, выпустившего два длинных корня. На одном из них висел Целитель, на другом барахталась девушка. Вся бледная и перепуганная.
— Опусти меня! — крикнула она дрожащим голосом, не терпящим возражения. Ее безумно раздражал собственный страх, но еще больше Элен бесилась, что в таком состоянии ее видели окружающие.
Древ не стал дожидаться, когда девушка повторит просьбу. Он разомкнул корень и девушка плюхнулась вниз. За ее здоровье можно было не опасаться — до земли оставался всего один метр, а вот самолюбие пострадало. Элен зло уставилась на деревянного друга, но промолчала. Хотела подняться на ноги, но почувствовала предательскую дрожь в коленках — пережитый страх еще не отпустил. Она бросила эту затею и распласталась на сухой траве.
С Целителем лигн обошелся более гуманно — бережно поставил на ноги. После нескольких часов полета небольшая слабость мешала нормально удерживать равновесие и лекаря немного качало.
— Я так понимаю, нам нужно добраться до ближайшего приморского городка, — Древ спрятал корни, принимая свой обычный вид, — и найти торговое судно, идущее в Магналию.
— Думаю, да, — задумчиво произнес лекарь, решая, как поступить. У него в сумке находилось восемь осколков кристаллов Мира. Огромное сокровище и огромная ответственность.
Что делать дальше? К кому идти за помощью? Вряд-ли король или кто-то из его приближенных будут слушать беглого лекаря. Отберут камни и посадят в темницу, а оттуда Целитель вряд-ли сможет спасти мир от существ Оргендума.
Сражаться в одиночку было равносильно самоубийству. Первая же, мало-мальски сильная тварь, сожрет его с потрохами. Во всех предыдущих схватках Целителю и его спутникам везло, но удача может и отвернуться.
Оставался только один вариант — идти к Архидоктринам. Они хотя бы выслушают его. К тому же, верховные лекари обладают достаточной властью, чтобы убедить короля отправить легионы к порталу между мирами.
— Да, — произнес Анджей более решительно, — нам нужно попасть в Светлодар.
— Без меня, — девушка приподнялась на локти, — у меня остались кое-какие незавершенные дела.
— Да! Элен, — лекарь отвлекся от насущных проблем, вспомнив о чудесном воскрешении своей спутницы, — что это был за маскарад? Я думал, что тебя убили и, признаться честно, очень горевал по этому поводу.
— Сейчас это уже не важно, — девушка встала и отряхнулась от земли и налипшей травы.
— Очень даже важно, — лекарь не собирался отступать, — ты привела меня в логово Руки. И дураку понятно, что нас там поджидали. Когда мы были на постоялом дворе, куда ты ходила?
— Я же сказала — не важно. У нас с тобой теперь разные дороги, — Элен безразлично пожала плечами, — тебе не в чем меня упрекнуть — ты нашел, что искал. И заметь — выбрался из плена благодаря мне, еще и коллекцию камушков пополнил.
Целитель подумал о том, что и в заточение попал тоже, скорее всего, благодаря ей, но промолчал. Вполне вероятно, что по-другому проникнуть в хранилище Руки было невозможно. Но девушке все же следовало поставить его в известность. Она вела какую-то свою, непонятную игру, не желая открывать перед ним карты.
Лигн все это время стоял и с безразличным видом осматривал однообразный пейзаж.
— Куда ты пойдешь? Обратно в Дарк Ин Вейл? — лекарь бросил попытки докопаться до истины, поняв, что все доводы разобьются о неприступную стену упрямства девушки.
— Тебя это уже не касается, — Элен развернулась и зашагала в противоположную сторону от Голубого моря, — удачи, — добавила она через несколько секунд и, не оборачиваясь, махнула рукой, прощаясь.
Анджей не стал ее догонять и останавливать. Все равно бесполезно.
Теперь, уже третий день, Целитель и Древ шагали в сторону моря. Воздух стал заметно свежее и на вкус отдавал солью. Цель приближалась.
Если лекарь правильно помнил карту Арумии, то через пару часов они должны прибыть в Саурин. Этот небольшой городок являлся первым в стране, где могли пришвартоваться торговые суда, шедшие с запада. Многие именно так и делали, не желая рисковать и плыть вглубь страны. В этих водах водились пираты.
Местный правитель безжалостно боролся с морскими ворами и головорезами. Часть морского флота регулярно патрулировала территорию близ берегов. Также, Шах издал указ о незамедлительной смертной казни каждого, кто ходит под черными парусами. Казалось бы — отчаянных охотников за чужим добром это должно было остановить, но на деле все выглядело иначе. Суда продолжали бесследно исчезать.
В животе Целителя протяжно заурчало. Все эти дни он ничего не ел. В степи водились лишь суслики, сурки да мыши. Мало того, что охота на мелкую живность довольно хлопотная, так еще и есть-то особо нечего. Шкурка да кости. Про змей лекарь и вовсе не думал. В Арумии они были сплошь ядовитыми. Причем, мясо тоже не годилось в пищу. Поэтому, лекарь смирился с голодом, радуясь, что хоть о воде переживать не приходится.
Спустя час, вдалеке показалась груженая повозка, запряженная лошадью. Большего, из-за дальности расстояния, разглядеть не представлялось возможным. Однако, лекарь радостно отметил про себя, что раз здесь проходит дорога, то и город недалеко.
Он направился к повозке. Древ все так же безмолвно плелся сзади. Анджей несколько раз пытался разговорить деревянного друга, но тот только ворчал в ответ, досадуя, что оказался далеко от леса. Тогда Целитель бросил попытки скрасить путь беседой, предоставив лигну возможность наслаждаться тишиной.
Завидев людей, Деревянный торопливо нагнал лекаря и, ничего не говоря, обратился в посох. Анджей ухмыльнулся, но комментировать не стал, не желая пошатнуть его душевное равновесие. Спокойно поднял посох и направился дальше в выбранном направлении.
— Добрый день, — поприветствовал Анджей хозяина повозки, когда почти поравнялся с ней.
Худой загорелый мужчина внимательно оглядел лекаря, явно опасаясь незнакомца. Целитель старался придать себе как можно более дружелюбный вид.
— Добрый, — ответил мужчина с акцентом коренного жителя Арумии — мягко произнося согласные и растягивая последний слог, — ты, чужестранец, много бродишь в мертвых землях. Твоя кожа красная от солнца. Не желаешь ли купить рубаху? — хозяин телеги притормозил и окинул взглядом свой груз, — у меня есть отличные шелковые рубахи, тебе очень подойдет.
— Благодарю, мне вполне комфортно.
Мужчина безразлично пожал плечами, теряя интерес к Анджею.
— В таком случае, доброй дороги, — он собирался продолжить путь, но Целитель его отвлек.
— Скажи, если я пойду по этой дороге, то куда приду?
— В Саурин, — торговец хлопнул поводьями по спине лошади и та тронулась с места.
Лекарь еще раз убедился в правильности выбранного направления — его путешествие по бескрайним степям подходило к концу.
Спустя полтора часа дорога вывела на широкий, оживленный тракт. По ней то и дело сновали торговцы с тележками, мастеровые и обычный люд. Дорога шла в соседний город, который располагался в полудне пути.
Спустя еще какое-то время, на горизонте показался город. С белыми стенами домов и черепичными крышами.
В Саурин Анджей прошел спокойно. Охранники стояли у края ворот и о чем-то лениво переговариваясь, обливаясь потом под формой солдат, и лишь изредка поглядывая на прохожих. Так что на одинокого путника с посохом и тяжелой сумкой на плече никто не обратил внимания.
Город оказался довольно большим и живописным. Аккуратные белёные домики выстроились по обе стороны улицы. Кованые заборы и ворота выкрашены в светлые тона. Сквозь них хорошо проглядывались ухоженные сады со множеством цветущих и благоухающих растений. Саурин словно вышел из сказки. Совсем не вписывался в ту безжизненную степь, что окружала его.
Добрую половину города занимал огромный порт и склады. На границе окончания складских помещений раскинулся обширный рынок. Здесь здания пестрели всеми цветами радуги. Да и сами строения выглядели немного аляписто и безвкусно.
Местные торговцы наперебой предлагали Целителю свой товар.
Один сутулый старик с длинными усами сунул под нос Целителю устрицу, предлагая оценить ее качество. Другой умудрился за каких-то десять секунд расхвалить эфирные масла, привезенные из самого сердца Арумии и намазать шею лекаря чем-то пряным.
Анджей отмахивался от назойливых торговцев, стараясь как можно быстрее покинуть базар. Проталкивался через толпы зевак, крепко держа сумку. Не хватало еще не досчитаться парочки кристаллов. Он не сомневался — здесь орудуют опытные карманщики.
Покинув душный рынок, Целитель оказался в портовой части. По всей видимости — все отребье города проживало именно здесь.
Покосившиеся лачуги жались друг к другу, не позволяя упасть. Некоторые состояли из двух этажей. Босоногие мальчишки крутились возле одной хижины, играя в какую-то игру. Завидев лекаря, они гурьбой бросились к нему.
— Дяденька, дай монетку! — загалдели они наперебой, протягивая тощие ладони.
Лекарь достал несколько мелких монет. Едва он раскрыл ладонь, как ловкие пальцы растащили их. Те, кому посчастливилось урвать медяк, кинулись бежать. Те же, кому повезло меньше, бросились их догонять, в надежде отобрать добычу. На лице Целителя мелькнула улыбка.
— Добрая душа, — на посохе проступило лицо Древа, — за какие шиши проезд на корабле оплачивать будешь?
— От нескольких монет не обеднею, — насмешливо бросил Анджей и поспешил в порт.
Через полчаса блужданий через бедные кварталы и склады, лекарь наконец вышел на побережье.
Внушительных размеров порт тянулся вдоль берега в обе стороны, насколько хватало зрения. Разномастные суда лениво покачивались на спокойной морской глади. Торговцы, матросы, простой люд, богато одетые господа и дамы, сновали кругом. Кто-то грузил бочки и сундуки на корабли, кто-то, наоборот, разгружал. Рыболовецкие суда швартовались и выгружали бочки с богатым уловом. Самое время — уже вечер, и в море делать нечего.
Анджей неспешно прогуливался вдоль причалов, разглядывая суда. Здесь можно было встретить легкие, быстроходные корабли из Эауна, нагруженные экзотическими фруктами и птицами. На них был большой спрос среди местной знати.
Суда из Заморья везли драгоценные камни и ювелирные украшения, ценные меха и перья.
Чаще всего попадались суда Арумии. Они перекупали товар у торговцев других стран и везли вглубь страны.
Все эти корабли не подходили лекарю. Он искал те, что ходят под флагом королевства Магналии. С земляками отправляться в морское плавание все же лучше.
С законами других стран он был знаком. Программа обучения в Цитадели включала ознакомление с обычаями и особенностями жителей других государств.
На судне Эауна могли выкинуть за борт за несогласие с капитаном, а на корабле Заморья можно ожидать любой пакости. От воровства до стали в кишках. С арумийцами лекарю смысла не было связываться. Они, в основном, плавали в пределах своей страны.
Вскоре, Анджей увидел знакомый флаг. На судно под названием “Милашка Долли” грузили заколоченные ящики. Двое крепких матросов еле волокли свою ношу, покрываясь потом. У края борта стоял капитан и довольно смачно покрывал работников отменной бранью. Смысл сводился к тому, что груз хрупкий и нести его надо осторожно и бережно.
Дождавшись, когда очередной ящик поднимется на борт, Целитель быстро вбежал по трапу и подошел к хозяину судна.
Глава 1.2
— А ты еще кто такой, — заинтересованно бросил капитан, осматривая неожиданного гостя, — команда уже набрана, матросы не нужны.
— Мое имя Анджей. Хочу попасть в Магналию. Ищу подходящее судно, ваше мне нравится, — Целитель обвел взглядом корабль.
— Нравится ему, — хмыкнул невысокий полный мужчина с сединой на висках и хитрыми глазками, — а заплатить-то есть чем? Благотворительностью не занимаюсь, — он испытующе смотрел на незнакомца.