Лекарь мог бы ее исцелить, однако опасался использовать дар Велисы на другом обладателе дара богов. Когда он в прошлый раз с помощью Исцеляющей Энергии пытался спасти жизнь Элен — то получил мощный энергетический толчок. От которого даже отлетел на несколько метров.
Если применить способности на Нэл, то неизвестно, какие будут последствия. Если лекарь потеряет сознание во время погони, то все выйдет не лучшим образом.
Поэтому Анджей решил пока повременить с лечением.
— Я уже работаю над этим, — девушка озвучила мысли Целителя. Он тоже пытался найти подходящее место для отдыха.
От места, где они стояли рельеф земли уходил вниз с одной стороны. Впереди виднелась обширная территория огороженная редким забором. Внутри находились длинные деревянные постройки. Возможно, какие-то склады.
— Думаю, можем переждать там, — лекарь указал на вытянутые здания, — не похоже, что это место пользуется популярностью.
— Хорошо, — Нэл первой двинулась по выложенной камнем дороге.
Перебравшись через забор, они встретили троих охранников. Все как один — пребывали в сладких грезах.
Самое дальнее здание, к которому они подошли, выглядело очень старым и обветшалым. Доски кое-где прогнили и перекосились. Цвет дерева стал серо-черным и все здание больше напоминало огромный сарай.
Лекарь отодрал одну из досок. Сделать это не составило особого труда — проржавевшие гвозди с легкостью вышли из своих гнезд.
Пропустив спутницу вперед, Анджей нырнул в здание вслед за ней.
Оно действительно было складом. Здесь стояли ящики с каким-то старьем, но преимущественно хранилось сено.
Возможно, знать предпочитала сама выращивать скот себе на пропитание, а не покупать во Внешнем городе. Поэтому и сено хранила тут же. А может животных держали исключительно для королевского стола. Кто знает? Целителя эти вопросы мало волновали.
Нэл расположилась возле одного из стогов. Расслабившись, она закрыла глаза.
— Если позволишь, я постараюсь тебе помочь, — осторожно спросил Анджей.
— Не надо, — не открывая глаз, ответила девушка.
— У тебя нет двух ногтей, сломан палец и несколько ребер. И это только то, что я вижу.
— Ты хороший человек, Анджей, — девушка открыла веки и посмотрела Целителю в глаза. В них было столько решимости, — но мне не нужна помощь.
— Ты в этом уверена? — лекарь не мог смотреть на измученное тело своей спутницы без содрогания. Он не понимал причину отказа, но в который раз удивился ее воле и стойкости.
— Уверена, — девушка помолчала несколько секунд, потом добавила, — что за камни, про которые тебя спрашивали?
— Эта длинная история. Тебе лучше не знать, — Целитель не хотел подвергать Нэл еще большей опасности. Эти знания могли дорого ей стоить.
— Меня чуть из-за них не убили — я заслуживаю знать правду, — стояла на своем девушка.
— Некоторые вещи лучше не знать, — вздохнул лекарь, располагаясь поудобнее на сушеной траве.
— Хуже уже не будет, так что выкладывай, — упорству Нэл можно было позавидовать.
Анджей некоторое время сидел молча, размышляя, как же поступить. В конце концов, судя по всему, Братству и так было известно довольно много о камнях Мира. Вряд ли он сможет рассказать ей что-то такое, что они бы не знали. Поэтому, чисто теоретически, эта информация не могла ей навредить.
— Хорошо, — наконец решил Целитель, — но я тебя предупреждал и в случае чего пеняй на себя.
Девушка пропустила скрытую угрозу, всем своим видом показывая, что готова слушать.
— Внутри нас с тобой находится не просто сила богов, а части кристаллов Мира, — Анджей сделал паузу, давая своей спутнице осмыслить услышанное.
— Это с помощью которых были запечатаны врата между мирами? — Нэл сосредоточенно нахмурила брови.
— Они самые. Помнишь ту часть истории, где говорится о том, что после закрытия портала боги разделили каждый кристалл на три части и передали их людям.
Девушка задумчиво кивнула. Информация, которой Целитель делился с ней — касалась ее напрямую. Ее всегда интересовало — каким образом так получилось, что она владеет магией.
— Ну так вот, они поместили камни людям в сердца. Видимо, именно благодаря этому мы обладаем магией.
— Видимо? — переспросила Нэл, — ты не уверен?
— Это те выводы, что я сделал, опираясь на увиденное.
— А что ты видел? — девушка вся превратилась во внимание. Она снова походила на любопытную девчушку, слушающую небывалую, но очень интересную историю.
Лекарь вздохнул. В его памяти всплыла картина измученной женщины, сердце которой держал в руках Ог Азил. Нахлынули эмоции и ярость от своего бессилия в той ситуации. Ее последние слова эхом отдавались в голове: “Ближайший день Жизни. Ответ на твой вопрос”.
Слова той женщины, обладавшей даром Дорена, сулили лекарю скорую смерть. Почему-то, Анджей не сомневался в действительности предсказания.
Целитель помотал головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас не до этого.
— Как вытащили сердце у обладателя дара и оно превратилось в кристалл.
Нэл приложила ладонь к груди и посмотрела туда, где находилось ее сердце. Замерла, прислушиваясь к его ровному ритму.
— Так значит вот зачем им мы, — наконец произнесла девушка, — а те камни, про которые спрашивали, это… — она замолчала.
— Да, это осколки кристаллов богов, — ответил Анджей на недосказанный вопрос.
— А как они оказались у тебя. Неужели ты…
— Да за кого ты меня держишь? — немного громче, чем следовало, ответил лекарь.
— Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто, как они попали к тебе? — было видно, что Нэл не испытывали ни капли сожаления. Ей двигало лишь любопытство и еще что-то. Но Целитель пока не мог понять — что.
— Я их украл.
Брови девушки поползли вверх.
— Не думала, что ты на такое способен. Ты производишь впечатление честного человека.
— Когда на кону стоит судьба целого мира и не на такое пойдешь, — усмехнулся лекарь.
— А где они? — спросила Нэл почти шепотом.
— Кто? — не понял лекарь.
— Камни. Они у Древа или ты их спрятал? У тебя была сумка. Камни в ней? — вопросы девушки так и сыпались. Кажется, она забыла о боли и теперь ее волновали только камни.
Анджей улыбнулся. Ему нравилась эта курносая, голубоглазая девушка. Такая маленькая и хрупкая, но сильная внутри.
— Да, камни были в сумке, но когда запахло жареным, я отдал их другу на хранение.
— А он надежный? Ему можно доверять? — не унималась Нэл.
— Ему я доверяю, как себе. Мы через многое прошли, так что можешь быть спокойна, — Анджей развалился на соломе, наслаждаясь отдыхом.
— Я думала, что Целитель путешествует один.
— Так и есть. Мы старые друзья и знакомы еще до того, как я пустился в странствие.
Девушка замолчала, раздумывая над чем-то.
— Я удовлетворил твое любопытство, теперь давай отдохнем, — Целитель закрыл глаза, демонстрируя, что говорить больше не собирается.
Нэл не стала комментировать его слова. Она откинулась спиной на колючую, но такую мягкую сушеную траву. Все тело ныло и болело. Особенно ребра и сломанный палец. Но расслабляться было рано.
Дождавшись, когда лекарь уснет, она вытащила из кармана брюк платок и маленький пузырек с порошком. Отсыпала на ткань легкое, как пыльца вещество — смесь Сонного дерева и Тычника Обыкновенного.
Осторожно подошла к Анджею и приложила платок к его носу и рту, плотно прижав.
Целитель резко проснулся от непонятного ощущения. Что-то закрывало ему половину лица. Он сделал глубокий вдох и ощутил, как какой-то порошек проникает в дыхательные пути. Сонное дерево — опознал он, теряя сознание.
Последнее, что он услышал, был голос Нэл.
— Прости, я не хотела, чтобы так получилось.
Глава 6.1
Снова Целитель просыпался связанным в каком-то подвале. Да чтож за времена такие пошли! Не везет лекарю со спутницами. Так и наровят предать и сдать врагам.
— Голова гудела так, словно его спускали этажей десять вниз, причем несли вниз головой и она билась о ступеньки.
— Вот мы и встретились снова, — перед Анджеем сидел старший дознаватель и самодовольно улыбался.
— Я еще не успел соскучиться, — лекарь ощущал ужасную горечь во рту. Побочное действие употребления порошка Сонного дерева.
— Как это прискорбно слышать, — барон Эйрен сделал печальное лицо. В нем умирал актер большого театра, — в прошлый раз вы ушли даже не попрощавшись.
Целитель промолчал. Его раздражали бессмысленные, фальшивые речи дознавателя. Тому же подобная игра доставляла массу удовольствия.
— Ваша подружка оказала нам неоценимую помощь.
В груди Целителя что-то ёкнуло. Неужели Нэл способна на предательство. Эта чистая, хрупкая девушка. Она не походила на хитрого, коварного человека.
— Что вы ей пообещали? — лекарь смотрел барону в глаза.
— А ты не глуп, — дознаватель встал и стал расхаживать перед Анджеем. Лекаря удивляла такая манера общения. Кажется, барон Эйрен и сам не замечал, как переходил с Вы на Ты, — она тебе не сказала, что у нее есть дочь?
Анджей уже давно так не удивлялся. Нэл еще сама вчерашний ребенок — и мама. В голове не укладывалось.
— Вижу, что нет, — оскалил в улыбке свои ровные, белые зубы старший дознаватель, — ее дочь, как и ее саму когда-то, продали в рабство. Печальная история.
— У вас ее дочь, — догадался лекарь, — вы шантажируете Нэл.
— Ну зачем же так грубо, — ехидная улыбка не сходила с лица дознавателя, — скорее попросили оказать нам небольшую услугу взамен на освобождение дочери. Бедолага не знает, что малютка не пережила морского путешествия.
Внутри Целителя все упало. Как же жестоко было давать Нэл надежду. Теперь лекарь понимал, зачем она отказалась от лечения. Девушка испытывала вину и угрызения совести за то, что собиралась сделать. Не хотела чувствовать себя еще хуже — принимая его помощь.
Лекарь ненавидел Братство всем естеством. Может где-то оно и полезно для короны, но он не видел от него ничего хорошего. За исключением, пожалуй, братьев Сурта и Ронела, вместе с которыми он сражался с Пустыми близ Черепашьей деревни.
— Вы ведь не собирались оставлять ее в живых, — глухо спросил лекарь, уже зная ответ.
— Она обладает весьма ценным для нас предметом и извлечь его довольно-таки хлопотно. Вряд-ли после этого она сможет выжить — ну вы знаете.
Целитель скрипнул зубами. На этот раз его приковали к стене. Руки, ноги и шею держали металлические обручи. И если с конечностей еще был шанс снять оковы, используя тот же трюк, что и в прошлый раз, то с шеей это не пройдет. Вряд ли он выживет после того, как черепная коробка протиснется через ошейник.
Снова лекарь находился в безвольном положении. Вокруг творилось Рэтхен знает что. А он ничего не мог с этим поделать. Радовало только то, что Нэл пока жива. Братство не торопилось доставать кристалл из ее сердца. А может чего-то ждало. Или кого-то.
— В любом случае — спасибо за информацию. Наши люди уже ищут твоего друга, — Барон Эйрен подошел к железной двери.
— Зачем вам камни? Не думал, что Братство станет плясать под дудку Совета.
— Пока Совет смотрит на пляски, мы подменим дудку на тромбон, — старший дознаватель сверкнул глазами и вышел, закрыв дверь в камеру, оставив лекаря одного со своими мыслями. Надо сказать, не самыми оптимистичными. Он понятия не имел, что делать дальше.
Целитель здраво опасался, что Братство может выйти на Рендела. Он слишком много рассказал Нэл и теперь у Магического Дозора есть нужная ниточка, чтобы распутать клубок и найти кристаллы Мира.
Лекарь не злился на девушку. Он ей скорее сочувствовал. Как можно держать зло на несчастную мать, желающую найти своего ребенка? Но теперь всем в Веленсии грозит опасность. Анджей до сих пор не знал — работает ли Братство на себя, или еще на кого-то.
Целитель огляделся и еще раз укорил себя за доверчивость и непредусмотрительность. Пожалуй, единственный, кто мог бы вызволить его из этого ужасного положения — Древ. Но лекарь находился в каменной темнице с металлической дверью. Прикованный к стене железом. Лигну в жизни не пробраться сюда. И даже если ему каким-то чудом это удастся, то вот справиться с железом — никак.
Как понял Анджей — единственная слабость Деревянного — этот серебристо-белый металл.
В таком безвольном и беспомощном состоянии лекарь давно себя не ощущал. Ситуация — хуже не придумаешь.
Через маленькое окошечко камеры, находящееся под самым потолком, задувал порывистый, прохладный ветер. Через него пробивался дневной свет. Совсем скудный, но достаточный, чтобы разогнать мрак. Каменная стена постепенно вытягивала тепло из закованного тела. Голод и усталость давали о себе знать.
Прошло несколько часов, но ничего не изменилось. Разве что света стало меньше — видимо дневное светило уже клонилось к горизонту.
За дверью стояла оглушающая тишина. Казалось, что Анджей оказался на задворках мира, оставленный и забытый всеми. Непривычное и неприятное чувство. Лекарь просто не мог бездействовать. Что-то внутри него переворачивалось и скреблось от осознания того, что он ничего не может сделать.
Все вокруг может разрушиться в один миг, а он не способен этому помешать. Целитель посмотрел в сторону окна. Он не мог его видеть, лишь предполагать, что через него видно небо. “Богиня Матерь, такую ли участь ты мне уготовила” — спросил он в пустоту.
Внизу послышалось какое-то шуршание. А вскоре из небольшой расщелины в стене вылезла огромная крыса, размером с кота. Она с хозяйским видом принялась шарить по камере. В какой-то момент остановилась и повернулась к лекарю. Грызун с интересом разглядывала человека несколько минут. Потом осторожно начал подходить к Целителю. Оказавшись у ног, вытянул нос и стал обнюхивать пальцы. Сапоги с лекаря сняли и теперь голые ноги стали предметом внимания крысы — переростка. И то, куда все шло — лекарю совсем не нравилось. Он не собирался кормить мерзкого грызуна своими пальцами.
Анджей стал дергать ногами, однако колодки были закреплены на лодыжках и вживлены в стену. Поэтому двигать ступнями не очень-то получалось. Наоборот, кажется животное это только раззадорило.
Хищно следя за движениями пальцев, крыса резко подалась вперед и впилась мелкими острыми зубами в один из них.
Целитель чуть не взвыл от пронзительной боли. Нет, конечно в жизни ему приходилось испытывать и гораздо более сильные ощущения, но осознание того, что тебя заживо грызет крыса просто сводили с ума.
Лекарь задергался еще яростнее, пытаясь сбросить гадкое животное.
— Уходи, кышь, убирайся, мерзкая тварь! — кричал Анджей, но ничего не помогало. Кажется, грызун только вошел во вкус.
Разжав маленькие челюсти, крыса впилась в другой палец. Вкус теплой крови ее опьянял.
— Да чтоб тебя, гадина! — внутри лекаря все кипело. Все негативные чувства, накопленные за последнее время, желали выплеснуться наружу. Целитель пытался выдернуть ноги и руки, сдирая кожу.
Крыса с силой дернула головой и оторвала кусочек плоти. Держа ее обеими лапками она принялась с аппетитом откусывать от него маленькие порции и жевать. Закончив, животное снова вцепилась в несчастный палец.
Внутри Анджея все кипело. В какой-то момент он почувствовал внутри себя странный поток энергии. Словно волна горячего воздуха прошла насквозь, разрывая каждую клеточку тела на своем пути. Его всего свело от жуткой боли.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Боль длилась всего мгновение и теперь Целитель ощущал невероятное облегчение и удовлетворение. Он посмотрел вниз — там лежал слегка светящийся труп крысы.
Постепенно свечение испарялось, оставляя непонимание происходящего в мыслях лекаря.
Как крыса оказалась мертвой? Что здесь вообще произошло?
Анджей “заглянул” внутрь себя. Исцеляющей Энергии осталось только четверть от максимума.
Значит то, что стало с грызуном — абсолютно точно сделал Целитель. Он никак не мог в это поверить. Как Исцеляющая Энергия может… убивать?