[Получено уникальное умение: Жизнь за жизнь, 1 уровень.]
— Показать умение, — Олег уже приблизительно понимал, что делать.
[Жизнь за жизнь, 1 ур. Активная способность. Вы можете поглотить душу мёртвого врага, исцелив собственные ранения. Враг должен быть убит вами лично не более часа назад. Степень исцеления определяется уровнем врага.]
Ого!.. Олег поднял одну бровь. Неужели Владыка подогнал ему действительно неплохую вещь?.. Это уже не способность взломщика и не устрашающая аура, действующая только на мелкоуровневую мишуру.
Он перевёл взгляд на два гоблинских тела, всё ещё лежащих тут. Хм… после получения третьего уровня он и видеть стал лучше. Теперь он отчётливо различал стены тоннелей метро, рельсы под ногами, проржавевшие за двадцать лет, какие-то надписи на стенах… Видимо, экстремалы, что забирались сюда, спешили оставить здесь свидетельства своего подвига.
И оставляли. Переведя взгляд чуть дальше, Олег заметил человеческий череп — не новый, пыльный.
Это ведь самое начало огромной территории, занятой монстрами. Здесь их мало — потому что сюда добираются все, кому не лень, и истребляют их. А вот если пройти дальше…
Ладно. Раны болели, а ему ещё нужно опробовать новую способность.
— Эй, — спросил он у Владыки. — А у этих монстров есть душа?
[Душа есть у всех. Вопрос в том, какая и откуда.]
— Мне любая подойдёт, — Олег махнул рукой. Сама мысль о том, чтобы поглотить чью-то душу, на удивление, не вызывала у него ужаса или суеверного трепета. Не человеческую же, право слово!
Он присел на одно колено и возложил руку на отрубленную голову гоблина-рыцаря, закрытую тяжёлой маской. Может, забрать эту штуку как трофей?..
Вначале ничего не происходило. Олег прикрыл глаза и попытался направить в гоблина что-то вроде… внутреннего импульса? Приказа? Мысль не сформулировалась до конца, однако он каким-то инстинктивным образом понимал, что ему надлежит делать.
Впрочем, это не было похоже на извлечение души — каким его рисуют в фильмах. Никаких призрачных фигур, потусторонних криков. Просто из тела гоблина пошёл густой чёрный дым, а Олег ощутил сильный холод во всём теле. Уже через полминуты всё закончилось; парень встал.
[Как себя чувствуешь?]
Олег шевельнул рукой. Движение далось ему легче, чем до того. Да и ноги…
— Стоп! — выдохнул он. — Я так что… и потерянную руку смогу отрастить?
[Ох… ты снова цепляешься за плоть. Наверное, было бы логично, если бы ты стал воином. Но маг!..]
— Маг или не маг, а сейчас я инвалид, — сердито заявил Олег. — Может быть, тебе и сложно понять, как чувствует себя человек без руки — потому что тебе вообще сложно понять человека. Но поверь, ничего хорошего в этом нет.
[Хм. Пожалуй, ты мог бы залечить эту рану и создать себе новую конечность.]
— Да?!
[Но не жди, что это будет скоро. Способность первого уровня не вырастит руку: она поможет исцелить порезы и царапины. Да и жалких душонок этих отбросов не хватит на по-настоящему мощное исцеление…]
— Ладно, — буркнул Олег. — Я всё понял. Надо качаться, надо убивать монстров, и тогда всё будет.
[Именно так.]
Хотя… да что уж там, если начистоту — Олег уже не видел это как трагедию. Он… делал то, что ему нравилось! Чёрт возьми, он же и собирался стать Искателем — а теперь он Пробуждённый, к тому же маг, что может быть лучше для искателя?
Может быть, Владыка всё же не так уж плох?.. Даже рука… что лучше, рука или магические силы?
Олег наклонился над вторым гоблином и повторил магическое действие. Для этого вовсе не нужно было выкрикивать что-то, как тогда, в пещере, с «низвержением»… Дурацкое название, если подумать, но тогда не было времени выбирать. А здесь… просто подумать.
Раны, нанесённые гремлинскими мечами и гоблинскими алебардами, не исчезли полностью, но зарубцевались. Даже вчерашний срез на руке стал немного глаже — так выглядят раны, нанесённые неделю или месяц назад. Это не исцеление, конечно… но боль уже не отвлекала Олега.
Он снял с одного из гоблинов резную маску и мысленно приказал: «Переместить в инвентарь».
Маска исчезла мгновенно, без спецэффектов. Была — и нет.
[Быстро учишься,] — нейтральным тоном заметил Владыка. — [Ты уже не спросил, как это сделать.]
Ничего не отвечая, Олег поднял меч — и, содрав с гоблина-рыцаря броню, вспорол ему грудь. Наружу брызнула кровь, такая же зелёная, как и у гремлинов, только с лёгким синюшным оттенком, хрустнули кости…
[И что ты делаешь?]
— А на что это похоже? — Олег сосредоточенно ворошил кровавое, ещё не остывшее до конца месиво мечом, не решаясь влезть в него рукой. — Я ищу кристалл. Ещё бы стоило вернуться и поискать кристаллы у гремлинов…
[У них — можно. А здесь напрасно тратишь время.]
— В каком смысле? — Олег остановился. Он уже уяснил, что Владыка обычно знает, о чём говорит.
[Как ты думаешь, что содержится в этом кристалле? Почему маги так его ценят?]
— Погоди-погоди, — Олег помотал головой. — Его душа? Которую я только что поглотил? Ты хочешь сказать, что все те кристаллы, которые тысячами добывают Искатели…
[Разумеется.]
Олег двинул мечом, снова вытирая его от крови. Вот, значит, как…
[Только этим дилетантам неизвестна даже треть тех способов, которыми можно использовать…]
— Заткнись, — внезапно бросил Олег Владыке. — Будь так добр.
[Ты… это мне?]
Да уж, кажется, Владыка не привык к такой дерзости по отношению к себе. Похоже, Олегу удалось пробить его броню невозмутимости и насмешливого превосходства.
— Лучше прислушайся сам, — Олег сощурился. — Я слышу чьи-то голоса.
Глава 21 — Оставаться человеком
Хм… спустя пять секунд стало ясно, что слышны не только голоса. Где-то неподалёку шла ожесточённая схватка — и, кажется, она приближалась сюда.
[Да. Кто-то приближаешься. Что предпримешь?]
В голосе Владыки звучала всё та же вечная насмешливость… Однако, они никак не отреагировал на то, что Олег только что сказал ему заткнуться. Возможно, не такой уж он и авторитарный, этот доморощенный тёмный властелин? Олег задумался над этим.
— Предприму тактическое отступление до ближайшего укрытия, — заявил он. — Сначала нужно выяснить, что это и какой у него уровень угрозы, а уже потом решать — уходить или вмешиваться.
[Пусть так. Твой выбор.]
Олег огляделся. Отлично! Есть тот самый поворот, из-за которого он вышел на гоблинов-рыцарей. Можно спрятаться там и подождать.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Крики становились всё громче; слышались маты, удары и даже выстрелы огнестрельного оружия. Олег приподнял бровь. Он, конечно, был здесь впервые и мог чего-то не знать, но…
Разве звук выстрелов не привлечёт новых монстров? Обычно в Данжи потому и не брали с собой огнестрела, что тот слишком демаскировал своего владельца. Драка — и так дело шумное, а уж выстрелы…
Но того, кто сейчас стрелял, такие мелочи вовсе не смущали.
«Это могут быть солдаты с базы наверху», — мысленно обратился Олег к Владыке.
[Могут. Но если это они — то им не до тебя, не так ли?]
Ответить что-либо Олег не успел — сражающиеся вылетели в видимый ему участок тоннеля, не прекращая ожесточённой схватки.
Их было трое. Монстр, гигантский паук, покрытый крепкой хитиновой бронёй — и два человека. Один рубил паука мечом, оставляя яркие энергетические полосы… нет, не рубил, больше блокировал его удары. А второй держался поодаль и поливал паука огнём из УЗИ. Чего только в наше время не достанешь за деньги, подумал Олег… Правда, если оружие не зачарованное, то эти деньги он потратил зря.
Бой явно шёл не в пользу людей: пауку с его крепкой бронёй были не страшны что удары меча, что пули. Они медленно подтачивали его силы… но к тому времени, как это дало бы какой-то эффект, оба Искателя могли погибнуть сто раз.
[Паук-Костедробитель. 7 уровень]
Ага, понятно, а это что такое?..
[Искатель Е-ранга. 3 уровень]
Чего?.. Надпись была подсвечена красным, так же, как и надпись с наименованием монстра.
— Я что, могу видеть его ранг? — пробормотал Олег вслух, тихо под нос.
[Можешь. А что тебя так удивляет?]
«Если Искатели могут видеть ранги других Пробуждённых», — продолжил Олег уже мысленно, — «то почему же Андрей вчера поверил, когда я назвался Е-ранговым?»
Хм… Он перевёл взгляд на второго парня — с УЗИ — но над тем не было никакой надписи, ни красной, ни каких-либо иных цветов. Может, он — не Пробуждённый? Это объясняло бы, зачем ему огнестрел.
[А кто тебе сказал, что другие Искатели видят ранги и уровни?]
«А? В каком смысле?»
Впрочем, он мог бы догадаться и сам. Система, которую видит он — создана Владыкой. А та, которую видят другие — странной особой женского пола, которую тот постоянно поминает.
[Именно так,] — Владыка вновь продемонстрировал, что может читать хотя бы часть его мыслей. — [Та, о ком ты сейчас подумал, предпочитает действовать менее эффективно, зато… не выдавать свое присутствия.]
«Так Искатели… Её Искатели — они вообще не видят никакой Системы?» — поинтересовался Олег. Это действительно было… любопытно. Если он один такой, не делает ли это его на порядок сильнее и уникальнее, чем все прочие?..
[Видят,] — остудил его пыл Владыка. — [Просто они не могут видеть ни рангов, ни уровней других Пробуждённых. Только свои собственные и монстров из Врат.]
Вот как?.. Ну, это тоже открывает немалые перспективы. Олег знал, что у крупных кланов есть оборудование для определения чужого ранга, наверное, оно дорого стоит…
Хм. Только в этот момент Олег понял, что при пробуждении он так и не узнал собственного ранга. Спросить у Владыки, что ли?.. Или мысленно послать запрос Системе?..
…не сейчас. Здесь, в тоннеле, явно было не самое подходящее для этого место. Драка развивалась, и развивалась она не в выгодном для людей направлении. Прямо сейчас непробуждённый перезаряжал свой огнестрел, и Олег мог разглядеть отчаяние на его лице.
Раздался оглушительный грохот — это паук своей мощной конечностью швырнул Искателя третьего уровня в стену, так же, как недолгое время назад Олег сам швырял так гремлинов.
И, кажется, эффект был такой же. Парень вскрикнул и попытался встать, но паук был уже рядом, он занёс сразу две лапы…
Ох, не зря его зовут Костедробителем!.. Олег сжал покрепче рукоять меча. Вмешаться?.. Или не стоит лезть не в своё дело, а лучше уходить подобру-поздорову?
Наверное, если бы битва была совсем безнадёжной — Олег бы ушёл. Но всё-таки атаки этой парочки уже изрядно истрепали паука… и потому, когда непробуждённый вдруг отвлёк его от своего друга новой короткой очередью, Олег быстро вышел из-за поворота.
Он крутанул меч в руке. Да уж, тот с каждым уровнем становился всё легче… а с каждым убитым врагом — всё привычнее. Ну, что-что, а уж обращаться с холодным оружием его отец успел научить.
Оба Искателя повернули головы к нему; Олег, не говоря ни слова, быстро проскользнул под лапой паука и попытался ударить мечом туда, где было сочленение между её фрагментами.
И этот удар вышел куда удачнее. Возможно, потому, что меч из гробницы Владыки рубил в разы лучше, чем недорогой меч Искателя, но паук моментально остался без куска лапы — и, чуть завалившись, защёлкал жвалами от боли.
— Макс!.. — лежащий на земле Искатель, кажется, не мог встать. — Отвлекай его! Дай время!..
Кажется, он уже понял, что сейчас нужно не тратить время на расспросы о том, откуда взялся их неожиданный спаситель, а поскорее разбираться с проблемой. Особенно теперь, когда у них появился шанс выжить.
— Делаю! — откликнулся Макс, резво перебегая в другой угол и выпуская ещё несколько пуль.
Олег сжал меч покрепче. Да, с оружием ему повезло. Интересно, этот меч лучше, чем отцовский — или всё-таки хуже? Как бы этот паучара отреагировал на огонь?
Впрочем, он и на простую сталь реагировал удовлетворительно.
[За паука не волнуйся,] — внезапно заговорил Владыка. — [Он сильнее тебя, но изранен и потерял много сил. Низкоуровневые монстры не так уж сильно и отличаются друг от друга… Давай лучше сразу — потом промедление будет подозрительно — обговорим, что ты сделаешь после.]
«А?» — Олег постарался не отвлекаться от боя. Меч очертил крутую параболу и подрубил ещё одну ногу монстра.
[Ты же догадываешься, почему надпись над Искателем подсвечена красным цветом?]
«Не понял?» — нахмурился Олег. Ему не нравился тон, с которым Владыка это произнёс.
[Хочешь получить много опыта? Прокачать способности, уровень, поглотить душу, которая даст достаточно энергии, чтобы начать регенерацию руки?]
Олег покосился на Искателя, лежащего на земле.
«Ты хочешь, чтобы я убил его», — констатировал он. — «Ты уже говорил, как тебе неприятны Искатели, что пользуются Её силой… Это было несложно».
[Не убить,] — поправил его Владыка. — [Добить. Погляди на него — он даже встать не сможет. Тебе не придётся драться, один удар — и…]
«А что со вторым?» — Олегу наконец удалось оказаться под ворсистым, мерзким брюхом паука. Он коротко поглядел на странный узор на паучьей шкуре — и попытался нанести удар. Чёрт, вышло недостаточно глубоко…
[Мне всё равно, выживет он или нет. Но, полагаю, он станет нежелательным свидетелем.]
Олег задумался над ответом — и чуть не пропустил сокрушительный удар паучьей лапы. Та прошла буквально в пяти сантиметрах от него; чуть ближе — и снесла бы голову…
«А что, если я не хочу их убивать?» — заметил он. Теперь нотка насмешливости поселилась уже у него в голове. — «Они мне не враги, просто парни, которые шли мимо. Такие же новички, как я».
[Ты не хочешь возрастить свою текущую силу вдвое? Тебе хочется оставаться всего лишь жалким человеком?]
«Знаешь, да», — Олег двинул мечом — и на этот раз отрубил пауку конечность полностью. Тот начал падать, и Олег отступил, чтобы не попасть под удар; где-то в стороне непробуждённый по имени Макс продолжал стрелять. — «Иногда это и нужно — оставаться человеком. Я не хочу и не буду убивать людей просто так, чтобы повысить свой уровень».
[Ты понимаешь, как это глупо? Эти смерти станут лёгкими для тебя. Ни сражений. Ни последствий — мало ли народу гибнет в подземелье? Сила, которую нужно просто взять!]
«Ну», — Олег сжал зубы — и нанёс мощнейший удар по пауку, — «ты ведь можешь перехватить управление и убить их сам».
Владыка не отвечал.
«Так я и думал», — кивнул Олег сам себе. — «Тебе нужно, чтобы я это сделал. Но… нет. Есть ребята, с которыми я охотно расправлюсь — команда Гвина или ещё кое-кто. Но не эти и не сейчас».
[Когда встретишься с противником, которого не сможешь победить, из-за того, что тебе недостаёт силы,] — меланхолично заметил Владыка, — [запомни — это был твой выбор, а не мой.]
Вместо ответа Олег ударил мечом ещё раз — снизу вверх, пронзая голову наполовину охромевшего, раненного и неповоротливого паука. Брызнула противная слизь; уцелевшие лапы начали подгибаться — и Олег понял, что это победа.
Паук ещё щёлкал челюстями, но это явно были последние судороги. Он не мог сдвинуться с места, не мог атаковать. На всякий случай парень ударил его ещё раз — а затем подошёл к Искателю, лежавшему на полу.
— Идти сможешь? — спросил он его, протягивая руку.
И вдруг понял, что тот смотрит на него странным взглядом. Так смотрят…
…на легенд?
Глава 22 — Харон
Раньше, чем Пробуждённый успел что-то ответить Олегу, умирающий паук издал последний то ли визг, то ли хрип, от которого резануло уши — и у парня перед глазами выскочила почти привычная табличка:
[Вы получили 100 единиц опыта.]
Ого! Видимо, этот паук был действительно неслабым, если, убив его, Олег сократил путь к следующему уровню на треть.
— Я… — Пробуждённый попытался встать. — Наверное, смогу, погоди…
Он напрягся, ухватился за руку Олега и с лёгким стоном поднялся на ноги. Да уж… в таком состоянии это не боец, а балласт. Ой, не хотел бы Олег, чтобы в такое превратился посреди Рейда его товарищ по команде!