– Ты темный!
– Стереотипное мышление, – устало протянул Алекс. – поверь мне, с куда большей радостью я бы провел время в закрытом, тусклом помещении с двумя красотками младше двадцати лет. С пятью бутылками виски. Упаковкой хороших сигарет. Возможно – с коксом, для девушек, разумеется, и за исследованием новых заклинаний, чем вот с этим всем, – на последних словах Алекс обвел рукой помещение в целом. – но вынужден батрачить как не в себя, по причинам… о которых тебе будет скучно слушать.
– А то сейчас прям весело было.
– Вот, – Дум вздернул указательный палец. – теперь ты меня понимаешь. Так что давай сделаем так. Я избавлю тебя от своего общества, как только ты выложишь все, что знаешь о происшествии у посольства зверушек.
– Зверушек?
Алексу показалось или в отражении зеркал, служивших полками для разнообразных бутылок, он увидел промелькнувшего лесного грызуна?
– Фейри, красавица. Фейри.
Они вновь поиграли в гляделки, после чего девушка, внезапно, перегнулась через стойку. Причем так, что её свитер с героями мульт-сериала, открыл прекрасный вид на два белоснежных холмика.
Интересно, а это теперь педофилия или просто эстетический интерес?
– Его зовут Тони, – произнесла она таким тоном, которым, обычно, передают секреты государственной важности.
После этого, заговорщицки кивая, она вернулась обратно за стойку, скрыв свои… дары природы от жадных до плоти глаз Алекса. Четыре года тюрьмы, даже после нескольких месяцев загула, так просто не проходят.
– И все? Просто – Тони.
– Все, что я о нем знаю, – развела руками бармен. – ну ладно, еще то, что он иногда подрабатывает в южных доках. Он эспер физического типа. С ранга. Но этого достаточно, чтобы заменить целую бригаду людей или двух-трех орков.
Алекс выругался.
– А ты не думала начать именно с этого, а не с “его зовут Тони”?
– Думала, – не отрицала бармен, а затем улыбнулась и скрестила руки под грудью. Причем так, чтобы у Алекса появились греховные мысли о совращении…благо, что терять ему было нечего. Место в адском котле ему было обеспечено авансом. – но это было бы не так интересно… О, привет, дядя!
Привет дядя?
Алекс обернулся.
За его спиной стоял Грибовский. Слегка потрепанный. С явным отпечатком ладони на щеке. Шестипалым отпечатком, кстати.
“Какая странная сигнализация, гвардеец”.
“Племянница игралась…”.
Красные волосы… Алекс всегда думал, что Грибовский их просто красил, но… несмотря на информацию линз, Дум никогда не видел, чтобы поляк использовал магию. А в той потасовке с демоном несколько месяцев назад, гвардеец орудовал мечом, который весил больше грузовика. И при этом он регенерировал быстрее ящерицы.
А еще он знал, где находился Подземный Рай.
И был сюда вхож, как себе домой.
Опять же, крутил шашни с предводителем Эсперов Маэрс-сити. Знакомство, которое просто так не заведешь и…
– Ты…
– Здарова, племяшка, – тепло улыбнулся Грибовский и протянул ладонь, по которой тут же хлопнула бармен. – спасибо, что помогла.
– Надеюсь, Лиго не догадался, – прошептала… племянница одного из самых хитровыеб… сделанных людей, с которыми имел дело Алекс. – ты ведь знаешь, как он к тебе относится после того, как ты променял его на ту танцовщицу.
– Сердцу не прикажешь.
– О тебе мама справлялась.
– Чего хотела моя милейшая сестрена?
– На ужин пригласить…который ты уже пятый раз динамишь.
– Ну, может в этот раз.
– Хватит! – гаркнул Алекс. – с меня достаточно этой семейки. Ты, – он указал на Грибовского. – мог бы меня предупредить заранее.
– Ой, что-то шея разболелась, – Грибовский начал усиленно тереть затылок. Примерно в том месте, куда пришлось проклятье Алекса, когда он в темную использовал поляка, чтобы провернуть свой план, включавший в себя убийство ректора Первого Магического Университета.
– Туше, – закатил глаза Дум. – теперь квиты?
– А-то, партнер.
– Так, это теперь будет запретным словом.
– Что-что? Стоп-словом?
– Сука, – констатировал Алекс, после чего повернулся к бармену, но той уже и след простыл. – Как её хоть зовут? – спросил Дум не поворачиваясь к поляку. Спросил, хотя уже знал ответ заранее.
– Вандой, разумеется, – тут же ответил Грибовский. – сестренка обожает Марвел.
Чертова семейка…
– Но тебе там ничего не светит, дорогуша.
– Они из твоих?
– Вот сейчас обидно было… нет, у неё детская неразделенная любовь. Лет шесть как не разделенная, кстати. Очень последовательная у меня сестренка.
Не нравится ей мисс Марпл…
Проклятый Маэрс-сити… здесь все было не тем, чем казалось на самом деле.
Глава 6
— Я в доки, – Грибовский с усилием хлопнул дверью и на асфальт осыпалось еще немного ржавой крошки. Причем вся машина, если так можно было назвать данный драндулет, качнулась так, будто в неё метеорит врезался. – Попробую разузнать про нашего нового друга в стиле старой школы, пока умники в штабе пробивают по базам. До созвона, напарник.
— У меня один вопрос, – Алекс достал сигарету и закурил. — как ты так долго отвлекал Лиго?
— Лиго? — переспросил Грибовский. – ты точно уверен, что хочешь это знать, дорогуша.
И, не дожидаясь ответа, смеясь, поляк сорвался с места в карьер. Машину повело, из выхлопной трубы, синхронно с выстрелами глушителя, вырвалось несколько отдельных облачков черного смога.
Видеть на Амальгаме-стрит, практически в центре города, динозавра времен бензиновой зависимости, было, по крайней мере, странно. Так что неудивительно, что прохожие шарахались в сторону, а молодой эльф пролил на брендовую рубашку кофе.
Ушастые кофеманы.
В их районе Старбаксы стоят на каждом углу. И это учитывая, что они в принципе на каждом углу.
Тут’Хакан что-то произнес в спину Алексу, но тот не расслышал. Ему показалось, что от слов поляка ногу свело судорогой. Но, спустя несколько секунд размышлений о том, что в Хай-гардене не так уж и мерзко, Дум понял, что это был его новеньких смартфон.
— Дьявольское изобретение, – процедил Алекс.
Достав электронный поводок, он провел пальцем по экрану и принял звонок от одного из немногих номеров, добавленных в список контактов.
— Да?
– Что — да. Ты где, Александр?
Дум огляделся.
– Вопрос физического плана или экзистенциального? Хотя, что так, что эдак — в жопе.
– Скорее того плана, когда ты оставляешь свою девушку и работодателя одной в каком-то клоповнике встречать не самое радужное утро.
— Во-первых, – Алекс, показательно, игнорируя орка с ирокезом, стряхнул пепел прямо на тротуар. На территорию, принадлежащую клубу. -- “Шхуна” Диглана вполне приличное заведение, а во-вторых, Ризе, мы не пара. Просто ты состоишь в клубе, а я нет. И за небольшой процент ты отдаешь мне те халтурки, на которой у самой кишка тонка.
– С моей кишкой все в порядке, Думский, – донеслось из телефона. – Но раз уж ты заговорил о органах, то я звоню тебе с двумя новостями.
– Давай с той, в которой ты называешь меня козлом.
– Ты козел, Думский. Я целый час пыталась найти здесь душ.
– Отлично, – Алекс, как бы это ни звучало, стряхнул еще раз. – а теперь ближе к делу.
– У нас есть дело.
– У меня, – поправил Дум. – Ты, как обычно, будешь стоять рядом, пока я рискую своей шкурой.
– Абсолютно верно, – из трубки донеслись звуки закрывающегося крана. – так что вернусь к первому вопросу. Ты сейчас где?
– На Амальгаме.
– Только не говори мне, что…
– Нет. Я к Бездне и близко не подходил, – Алекс посмотрел на здание клуба. Их разделяли всего несколько сотен метро. – Подбери меня на Восьмой Улице, окей?
– Оки-доки. Ваше такси приедет через полчаса.
Алекс кивнул, потом понял, что его кивок никто не видит и, банально, повесил трубку. Как раз полчаса ему и потребуется чтобы проветрить голову и дойти пешком от Амальгамы до восьмой-стрит.
Итак, что у него оставалось в прикупе? За исключением, что он оставался должен городу крупную сумму, а подработки, которые скидывала Ризе и зарплаты профессора (причем очень приличной) не хватало, чтобы погасить задолженность, включая проценты.
Адские колокола! Он с трудом гасил эти самые проценты, не позволяя и без того безумной цифре расти с каждым месяцем.
Если откинуть все эти насущные мелочи, то два эспера подорвали этой ночью, пока Алекс и Ризе сражались на постельном ристалище. Дум не мог сказать, что был против.
Ни против ристалищ с Ризе, у ведьмы с фигурой и навыками все было в полном порядке. Ни против подрыва сра… проклятых фейри.
Но вот, почему-то, в дело вписалась Гвардия. Причем не какой-нибудь отдел супер-мега-невероятно-важных-расследований. А демоноборцев.
Может потому, что в нем работал Грибовский? Который, как выяснилось, и сам являлся эспером. Что, кстати, подтверждало миф о том, что государственный структуры могут по своему желанию менять информацию, выдаваемую линзами Prophet’а.
– Черное зеркало, – Алекс вспомнил название одного пыльного сериала. – не иначе.
Стоило ему покинуть Амальгаму, как толпа из разношерстной, разноцветной и многорасовой мгновенно превратилась в серо-черное, унылое пятно зимнего города.
По дорогам мчались дорогие, и не очень, маго-кары, а люди спешили в офисы, расположившиеся в огромных небоскребах. Финансовый центр – место, где Алекс не очень любил бывать. Особенно после того, как немногим меньше полугода назад, едва не разнес в нем целый проспект.
Разумеется, как и всегда в случае черного мага, у него имелось вполне резонное оправдания для того кутежа – он пытался спасти мир.
Черный маг, спасающий мир…
Неужели Армагеддон уже действительно близко?
Уличный сумасшедший ведь, по законам дешевого кино, фигни не скажет.
– Грядет конец света! – кричал какой-то бомж. – Вера в магию слишком велика! Просыпаются старые боги! Мы все обречены!
– Ага, – процедил Алекс, закидывая окурок в дырку на люке. – и Ктулху поднимется со дна. А еще назгулы уже скачут за кольцом всевластия, а перчатка бесконечности вот-вот щелкнет.
Поток глупого юмора прервал рев мотора. Новенький черный, кастомизированный в рыцарском стиле, чоппер остановился аккурат перед решеткой, закрывавшей холм от спуска к торговому центру.
Её установили во время проведения ремонтных работ после известного инцидента, да так и не успели закончить.
– Ты какой-то потрепанный, – Ризе сняла солнечные очки. Она не снимала их даже ночью, говорила, что привычка. Каштановые волосы, милое лицо, раскрытая кожаная куртка поверх белой майки с глубоким вырезом, штаны из того же материала, плотно облегающие натренированные, длинные ноги и, разумеется, сапоги с высоким каблуком. – Ходишь от меня налево?
Алекс вновь едва сдержал рвотный позыв.
– Есть что-нибудь пожрать? – Ризе отодвинулась на пассажирский “бак”, а Алекс уселся за руль. – Девушка на мотоцикле.
Алекс не удивился, что ведьма не поняла его упоминания одноименного фильма с Аленом Делоном.
– Так и знала, – ведьма протянула из кармана куртки бутерброд в пластиковом кейсе и логотипом компании, владелице одной из самых популярных сетей заправок маго-двигателей.
– Локи искуситель, бутер с заправки на голодный желудок, – Дум схватил импровизированный завтрак и вгрызся в него аки вампир в девичью шею. – Обяфафельно фенюфь на фефе.
– Мужики… только обещаете – под венец пойдем, дом построю, а затем с официанткой в подсобке спите.
– Мы с Вишенкой просто устали. Ты ведь знаешь её предпочтения.
– Знаю… но мне нравится, как ты оправдываешься, – подмигнула Ризе.
Женщины…
– Ты бы так не налегал, – чуть обеспокоенно попросила ведьма, когда Алекс поглощал уже второй сэндвич. Из двух. Что обидно. – У нас…ладно-ладно. У тебя. Короче. Дельце прибыльное, но грязное.
У черных магов существовала своя терминология. И “грязное дельце” в ней могло означать лишь одно.
– Блять, – Дум опустил надкушенный бутер. – утро просто оху…
Он дернул ручкой газа и поехал в сторону, куда указывала ему Ризе. А еще она, кажется, забыла надеть лифчик, так что в штанах у Дума стало как-то тесновато.
Глава 7
На территории Маэрс-сити, внутри охранного периметра, оберегавшего город от нашествия монстров (после Войны Магов такие возвели вокруг каждого мегаполиса… ну или почти каждого. Во всяком случае, вокруг тех, что могли себе позволить его постройку и содержание — точно) имелось что-то вроде загородных резиденций.
Целый район, по размерам не уступавший Центральному Парку. Вот только вместо того, чтобы принадлежать обществу, эти огромные просторы озер, лужаек, “леса” и прочего добра, являлись жилой зоной. Здесь стояли дома. И только самые богатые жители Маэрс-сити могли себе позволить такой вот домик на Мерлиновых Холмах.
Когда сюда привозят туристов, то обязательно рассказывают, что в одном из холмов и лежит великий древний маг, дожидаясь, пока истинный король Британии вновь вытащит меч из камня.
И никого не смущает, что меч хранится в Музее Естествознания (копия, а оригинал у Гвардии), что король, вроде как, саксонский, а Мерлин почему-то спит на землях Атлантиды.
Пипл хавает и ладно.
Петляя среди серпантина, редко когда улучая возможность взглянуть на редко выглядывающие из-за заборов дома по-настоящему богатых персонажей, Алекс с Ризе поднимались все выше.
Существовала неписанная условность, что чем выше на Мерлиновских Холмах, тем дороже стоило подобная недвижимость. Связано ли это было с социальным фактором или видом, который отсюда открывался на город – кто знает.
– Долго еще?
— Вот сейчас поверни, – Ризе указала на ответвление от серпантина.
Съехав с главной артерии холмов, они покатились по настолько чистой и ухоженной улице, что можно было подумать, будто это подъездная к резиденции городского совета.
Но нет. Просто что считалось само собой разумеющимся в мире богачей, к примеру — адекватная дорожная служба, на то не могли рассчитывать даже в мечтах в том же Хай-Гардене.
Из-за заборов сложно было разглядеть дома, но пару раз Алекс увидел местных жительниц. Две дамочек, которые в свои сорок с хвостом выглядели лучше многих двадцатилетних сердцеедок, предавались утренней пробежке в компании своих миниатюрных собачек.
— Вот! Я так и знала! Ты мне изменяешь! Уже и на старух заглядываешься!
Ризе выкрикнула это нарочито громко. Чтобы светские львицы услышали. Те остановились, пребывая в глубоком культурным шоке, но ответить не успели.
Байк остановился лишь в конце улицы. У серповидного поворота, венчавшего улочку аналогичным прочим высоким забором. Но уже одно то, что он был сложен из кирпича, а не каких-то современных дешевых материалов, указывало на то, что обитали здесь далеко не простые граждане.
— И они обратились к тебе?
– К Фаруху, — честно призналась Ризе. – а он уже спустил до меня.
— Зная, что ты поделишься счастьем со мной.
– Счастьем? — ведьма, слезая с байка, сделала это так, что Дум невольно сглотнул. – местечко, конечно, пафосное, но здесь даже кустов нет.
И действительно. Вдоль тротуара были высажены высокие сосны и ели, но никаких кустов.
— А тебя это смущает?
– Я приличная девушка, Алекс, — засмеялась Ризе. – к тому же -- у нас работа.
– У меня, – машинально поправил Дум.
Они подошли к воротам и Ризе нажала на кнопку домофона. Спустя несколько секунд, проведенных под аккомпанемент Баха, из динамика донеслось.
– Поместье Бертов. Кто спрашивает?
– Агентство по борьбе с вредителями, – ответила Ризе.
Алекс уже хотел возмутиться, но дворецкий (ну а кем еще он мог быть) ответил:
– Мы вас очень ждем.
Ворота отодвинулись и… Алекс уперся взглядом в двух горных троллей. Дальние родственники островных, но об этом напоминали разве что клыки и количество пальцев. А так ростом чуть ниже, с кожей скорее серого, чем синего оттенка и комплекцией накачавшихся, стероидных борцов сумов.