***
– Они уже здесь…
Что? Кто? Здесь? Это где?
– Прячь его…
Прятать? Кого он должен прятать? Куда? Зачем?
– Быстрее, родная, поторопись.
Родная? У него не было родных. Только Анастасия и Робин, но и тех уже нет среди живых.
– Нет! Не надо! Пожалуйста! Только не её!
Её? Кого её?
И…
Чей это голос?
Почему он его знает?
Или не знает?
Что здесь вообще происх…
***
Алекс с жадностью хватал ртом воздух. Как недавний утопленник, которому чудом удалось в последнюю секунду вынырнуть на поверхность.
Металлический звон все еще гремел в ушах. Сперва Дум счел, что это из-за странной слуховой галлюцинации, но потом понял, что нет.
Просто люлька сделала очередной пируэт. Причем сделала после того, как сражение плюшевой мартышки и трех “темных гончих” приняли слишком серьезный размах.
Настолько серьезный, что снесли половину путей аттракциона. И теперь люлька перелетала с одной части разваливающихся рельс на другую.
И так уж повезло, что одна металлическая балка врезалась в лобешник демону и скинула его с груди Алекса.
Очухавшись и восстановив в памяти последние несколько секунд, Дум провел ладонью по груди.
Сухо. Крови нет.
Можно посмотреть…
При очном осмотре его тушка так же не продемонстрировала дыры в сердце. Что, безусловно, радовало.
Демон валялся в противоположной части люльки. Так что Дум, поднявшись на ноги, не стал тратить время зря и взмахнул рукой. С десяток печатей вспыхнули перед ним, начисто вылизывая не только запас накопителя, но и его собственного резерва.
– Отправля…
Жуткий металлический скрип. Калейдоскоп событий, в котором кислотное небо менялось местами с землей, укрытой столь же кислотными лужами, после чего тупая боль в грудь.
Из легких разом выбило воздух.
Дум выброшенной на берег рыбой молча открывал и закрывал рот. Перед глазами вся рябило. Кажется, падали остатки горок, погребая под собой и темных гончих и мега-мартышку.
Часть конструкции разлетелась градом по лагерю, а несколько вагончиков прикончили меланхоличного зомби-билетера.
Жаль бедолагу…
Что до Алекса, то упав с нескольких метров высоты, проехавшись по асфальту на огромной скорости, он оказался еще и придавлен кусками раскуроченного вагончика.
Весь в крови, с явно сломанными ребрами (как минимум двумя) он оказался практически без магии.
Глупая ошибка…
– Рози! – вдруг он услышал свой собственный голос. – Помоги мне, Рози!
А затем увидел, как он сам – Алекс Дум, ковылял, придерживая окровавленный бок, в сторону полицейской будки.
– Все закончилось, Рози! – проклятье, да этому демону Оскар можно было хоть сейчас вручать. – Ты можешь выходить! Рози! Мне очень нужна твоя помощь! Демона я победил, но сам, кажется…
Нет. Нет.
Девочка не настолько глупая, чтобы поддаться на столь явную улов…
– Дядя-супергерой, – донеслось из будки. – это ты?
Демон, на мгновение, повернулся к неспособному даже языком пошевелить, Алексу. Он подмигнул ему, после чего, состроив скорбную мину, полную боли и страданий, повернулся обратно к Рози.
– Да, маленькая… это я… прошу… помоги мне.
– К-конечно… с-с-ейчас.
Показался край замызганного платья.
Алекс вздохнул.
Остаток магии он влил не в заклинание, которое не смогло бы остановить тварь, а в свой голос. Внутренний голос.
– Миссис Берт, – прошептал он. – вы слышите меня? Миссис Берт?
Конечно, она его слышала. В реальности они, в данный момент, были едины. Она держала свою дочь за руку. А что для матери может быть связи крепче, чем рука ребенка…
– Профессор, – донеслось как из тумана. – это… вы?
– Да, миссис Берт.
– Где я… что происходит… здесь так темно…
– Слушайте мой голос, миссис Берт. Ваша дочь в смертельной опасности…
– Дочь… у меня есть дочь? – проклятье… её душа слишком ослабла. Физическая память почти не соприкасается с духовной, но…должно получиться. Иначе им всем крышка. – Роза! Что с ней, профессор?!
– Мне нужна ваша помощь, миссис Берт, – Алекс не мог терять время. – чтобы спасти Розу, мне нужна ваша помощь.
– Моя помощь… боже, как здесь темно… чем я могу помочь?
– Ваша любовь, миссис Берт, любовь матери к дочери. Этого демон не вынесет.
– Я не понимаю…
– Позвольте мне использовать её!
– Но как…
– Просто мысленно дайте разрешение и…
Способная женщина…может из неё вышел бы хороший целитель, но…
Алекс, почувствовав, как чужая магия, куда более могущественная чем любые заклинания и ритуалы, становится для него податливой глиной, сделал самое простое, что мог.
Просто позволил ей золотом огнем пролиться внутрь этого адского парка.
… но никто этого уже не узнает.
Глава 14
— … уйди с дороги, ведьма, или я…
Святоша уже потянулся за склянкой с пагубной для созданий тьмы жидкостью, как крики стихли. А следом за пришедшей тишиной из-под двери пролился яркий, теплый, золотой свет.
Ризе вовремя спряталась в нишу внутри стены, так что сияние не задело её. И, хвала Локи, она успела вовремя. Стена из теней попросту лопнула, стоило только сиянию коснуться.
Святоши, оказавшись на пути света, будто… стали спокойнее. Краснота сошла с лица юноша, а морщины на лице старика слегка разгладились.
Умиротворение и покой отразились на их физиономиях.
– Любовь… – прошептал священник. — такая чистая…
– Алекс, — прорычала Ризе. — сволочь ты сраная!
Она бросилась в сторону комнаты. Рывком распахнула дверь, на мгновение зажмурилась, но поняла, что было уже слишком поздно.
Мистер Берт, весь в слезах радости и облегчения, зарывался лицом в волосы плачущей девочки. Она пряталась в медвежьих объятьях своего отца и что-то неразборчиво шептала. Может и вовсе не могла сформировать свою речь…
Алекс сидел около стены. Его била мелкая дрожь. Он никак не мог прикурить сигарету.
Ризе опустилась перед ним на корточки и протянула зажигалку.
— Спасибо…
– Как ты мог… — Ризе не знала, что ей делать. Обнять ублюдка или отвесить ему пощечину. – как ты мог…
Дум, затянувшись, посмотрел на ведьму. Наверное, эта ночь была последней между ними. Несмотря на то, что они оба являлись черными магами, в груди Ризе билось слишком мягкое сердце.
Может это было связано с тем, что она в раннем детстве потеряла мать, а может просто от природы такая.
— Иначе девочка бы погибла и…
– Только не надо! — перебила ведьма. – не надо пытаться меня нагнуть, Дум! Ты спасал не её, а свою шкуру! Как и всегда!
Алекс не стал отрицать.
Он только улыбнулся.
Наверное, так было лучше всего закончить их отношения… которых у них не было…
— Дорогая, – очнувшийся от своего счастья мистер Берт потрепал за плечо спящую жену. — Селин, родная..
Миссис Берт застонала, после чего, держась за голову, поднялась.
– Кайл, что здесь…
-- Мамочка! – Роза мгновенно сжала мать в крепких объятьях.
– Роза? – на миг в глазах Селин вспыхнул огонек теплой материнской любви… и спустя мгновение он уже погас. – Роза! Разве я тебе не говорила, как ты должна себя вести при посторонних?!
Строгим, менторским тоном возразила Селин и отодвинула от себя дочь.
Мистер Берт выглядел немного шокированным, чтобы как-то среагировать на произошедшее. А девочка… та просто не понимала, что происходило.
Алекс, не без помощи стены, поднялся на ноги и подошел к кровати. Он достал из кармана леденец и положил его рядом с подушкой.
– Ты храбрая девочка, Роза, – устало произнес он. – не забывай, что тебя спасли…
– Дядя-супергерой и мама, – кивнула девочка.
После этого, миновав хмурых святош, Алекс вышел в коридор.
Он хотел убраться из этого дома как можно скорее. И, желательно, как можно дальше.
Магия существовала куда глубже, чем могли показать самые продвинутые из линз… на кончиках пальцев, под пламенем свечи, в биении сердец, в словах любящей матери.
Словах, которые наполняли дом уютом и теплом.
Теперь здесь этого не было.
Только холод.
Отстраненность.
Все в этом мире имеет свою цену. Как и магия.
Чтобы спасти Розу, Алекс забрал у Селин всю её любовь к дочери.
***
Байк Алекса затормозил около Шхуны. Внутри горел свет, что-то кричали посетители, кажется играла какая-то местная группа, безусловно мечтавшая о всемирной славе и куче денег.
Кстати, о деньгах.
Десять тысяч кредитов были успешно переведены на счет Дума.
Куда делось все остальное.
– Это все? – холодно спросила Ризе, спускаясь с байка. – Ты хочешь, чтобы я разузнала в клубе все, что смогу о происшествии у посольства и все?
– А ты хочешь… – Алекс скривился. Все тело ныло так, будто с ним целый час игралась… бетономешалка. Он закинул в рот еще несколько таблеток обезболивающего (не каждый же раз жрать не такую уж и дешевую алхимию). – … что-то еще?
Ризе нахмурилась.
Локи искуситель… даже так, она выглядела просто сногсшибательно. Подтянутая фигура, длинные, стройные ноги, крепкие бедра. К тому же Алекс прекрасно помнил, что Ризе умела вытворять этими самыми бедрами.
Адские колокола – от чего бы он точно сейчас не отказался, так это от хорошей порции секса.
– Ты оставил ребенка без матери, Алекс.
– Ну, это лучше, чем если бы все погибли, – пожал плечами Дум. – в том числе – ты и я. А так – все живы здоровы, а Селин и Роза… да и без меня в мире полно несчастных семей. Одной больше, одной меньше…
– Хватит! – перебила Ризе. – ты просто жалкий тр…
Теперь пришел черед Алексу хмуриться.
– Ты уверена, что хочешь закончить эту фразу, маленькая ведьма? – процедил он. – и не надо читать мне нотаций. Ты сама не взялась за это дело лишь потому, что не была уверена, что у тебя хватит сил.
– И как мы видим – у тебя тоже не хватило, – буквально сплюнула Ризе. – ты просто воспользовался…
– Я выполнил свою работу, – второй раз перебил Алекс. – а теперь твой черед выполнить свою. Деньги ты уже взяла. Между нами негласный контракт. И даже с учетом, что меня нет в списках клубы – ты не станешь портить себе репутацию возвратом средств или отказом. Так что завтра утром я жду всей информации, которую ты сможешь достать.
Они какое-то время смотрели друг на друга, после чего Ризе процедила:
– Какой же ты мудак, – и, развернувшись, ушла в сторону пешеходного перехода.
Алекс, проводив её взглядом, тяжело вздохнул и покатил байк в сторону черного входа.
Именно поэтому он не заводил отношений на работе. Да и вообще – никогдане заводил отношений. Просто потому, что это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Поставив байк в маленьком закутке, Дум попытался открыть дверь, но у него не хватило сил, чтобы повернуть тяжелую металлическую ручку.
– Отличный день…
Тучи на небе сгущались. Уже падали первые, крупные и холодные капли дождя.
– Алекс? – но, даже в такие моменты, находится и что-то хорошее. В данном случае в роли хорошего выступила Вишенка, которая открыла дверь своей весьма крепкой… пятой точкой. Руки у него были заняты блестящими глянцем пакетами с мусором.
– Алоха.
– Боже, Алекс, ты выглядишь хуже хренового.
Дум, вместо ответа, показал большой палец.
Вишенка привычным, отработанным движением закинула пакеты в мусорный бак.
– Тебе нужна помощь?
– Ценю, но ты профессиональный врач? Или, на худой конец, ветеринар?
– Нет.
– Тогда… – Алекс снова скривился. От боли. – выпивка есть?
– Этого хоть навалом, но… тебе ведь завтра лекции вести.
Ах да…
Точно…
Лекции…
Блять.
Глава 15
— Погоди, погоди, ты серьезно?
– Нет, Грибовский, я решил поприкалываться. Исключительно с той позиции, что у меня дерьмовое настроение.
– А разве у черных магов бывает иначе?
— Ну, если бы в данный конкретный момент какая-нибудь суккуба работала бы ртом под моим столом, я был бы хоть немного более радостен.
– Ну так призови.
— Ну так призови… — передразнил Алекс. — Грибвоский, демонов сейчас в городе и без моих сексуальных фантазий хватает.
Дум перебрал многочисленные бумаги и папки на столе. Вот ведь бл… гадство. Даже под закат двадцать первого века, когда обещают вот-вот и вживить комп прямо внутрь чьей-нибудь не очень полной башки, система образования все равно стоит на все тех же китах.
Кит первый – превращения кругозора обучающегося в круг (пардон за тавтологию) с нулевым диаметром.
Кит второй — бумага. Бумага и еще раз – уничтожение лесов амазонки путем заполнения чернилами ненужного вороха макулатуры.
— Ладно, давай еще раз, – по ту сторону провода (хотя, у смартфонов не было правдов… но в этой магии Алекс не разбирался) Грибовский щелкал пальцами по механической клавиатуре. Вот! Даже Гвардия может себе позволить нормальный менеджмент! — Ты шандарахнул по демону, засевшему в девочке, любовью её матери, что полностью избавило последнюю от любых нежных чувств.
– Если скажешь, что я мудак, то Америки не откроешь.
— Нет, Алекс, ты, конечно, действительно мудак, но… ты ведь понимаешь, что это уже было в мультке про Константина?
– Во-первых — не в мультике, а в мультипликационном фильме, – скривился Дум. -- а во-вторых – все великие заимствуют свои идеи. И особенно они усердно их заимствуют, когда вот-вот их задницу натянут на демонический кукан. А у меня с этим, знаешь ли, не такие отношения как у тебя.
– Ой, дорогуша, ну ты прям недотрога… – засмеялся Грибвоский. Его слова, на мгновение, всколыхнули в памяти Алекса не самые приятные воспоминания. Благо он их тут же заглушил очередной таблеткой Ибупрофена. Тело, после вчерашнего родео, изрядно ныло. Едва ли не так же сильно, как разнылась (в переносном смысле) Ризе. Чертова ведьма… – Ладно, давай к нашим баранам.
– Лекция у меня только через четверть часа, если ты об этом.
– В каком смысле?
Алекс посмотрел на блюдечко, которое поставил к столу. Как он и ожидал – морковки там не оказалось.
Еноты просто обожают морковку…
– В вертикальном, сержант.
– Капитан, дорогуша, – с гордостью поправил поляк. – окей. Давай тогда ближе к телу. Телу нашего закадычного дружка эспера. Тони. Кстати, у такого ушлого эспера, я ожидал увидеть шрам через все лицо, но…
– Но и лица ты не нашел, – выдохнул Алекс и, сняв очки, устало помассировал переносицу.
– С чего ты взял?
– С того, Грибовский, что, если бы это было бы иначе, ты бы мне звонил не в процессе пользования всеми законными и незаконными базами данных, а подогнал бы сюда с шампанским и чем-нибудь сладким. Прекрасно при этом зная, что сладкое я не ем.
Красноволосый поляк на какое-то время прекратил тарабанить пальцами по клавиатуре. Ну а зачем еще Гвардейцу, когда горят все сроки, сидеть за компом? Уж явно не заполнять никому не нужные, в такое время, отчеты и прочие процессуальные “бумажки”.
– Думский, иногда ты меня пугаешь, – своим альтернативным, заставляющем невольно напрячься, суровым тоном произнес Грибовский. Впрочем, тут же вернулся к шутливым интонациям. – Ну да, этот дорогуша неуловим, что твой фантомас. Все, что я смог узнать про него в порту, это то, что его зовут не Тони.
– Неудивительно, – Алекс прижал трубку к уху плечом и принялся протирать очки краем пиджака. – портовые удостоверения пусть и дорогие в подделке, но при желании можно купить и их.
– И кому это надо?
– Пошевели мозгами, Грибовский, – Дум нацепил окуляры обратно. Увы, после манипуляций он стал видеть аудиторию Б-52 еще отчетливее, что только ухудшало и без того поганое настроение и самочувствие. Где там Ибупрофен? – Атлантида только на словах – континент. А на деле, это сраный остров. А знаешь каким способом проще всего доставлять нежелательный груз на любой сраный остров?
– Предполагаю, что в сраной жопе, дорогуша, – процедил Грибовский. -Ты бы следил за своим языком. У меня уже уши в трубочку сворачиваются от Хай-Гарденского диалекта.