Так вот, месяц мы превращали ангар с танком в неприступную крепость. Из танковых снарядов и начинки телефонов были изготовлены пороховые фугасы дистанционного подрыва, в общем, много всего сделали: Гена в этом смысле большой талант и мастер на все руки. Вторую атаку ботов мы встретили в танке, в котором нас и поджарили… Из произошедшего мы сделали вывод: будь танк на ходу, может что-то бы и вышло, а так эти твари прорезали заднюю стенку ангара, установили за ней какое-то своё тяжёлое орудие и… М-да… Вчера я говорил тебе, что раз в месяц восстанавливается содержимое склада, но это не совсем верно, когда мы все на следующее утро очнулись в том подземном помещении, ну, в котором появился ты, всё стало прежним. Представь, на утро к эталону пришла вся станция! Все те баррикады, которые мы нагородили в ангаре, бесследно исчезли. После случившегося, что-либо делать здесь нам расхотелось, отчего следующий месяц мы посвятили исключительно внешним связям.
Дверь заскрипела и в помещение вошёл улыбающийся круглолицый Гена.
— Строим коварные планы? — поздоровавшись с Виктором, заинтересованно спросил он.
— Вроде того, — ответил молодой человек.
— Что думаешь? — непонятно обратился к вошедшему Док.
Гена на вопрос ответил:
— Раздобыть бы полтонны цемента, и я бы рискнул поставить на нас. Не все семейные сбережения конечно, но утаённую от жены заначку точно…
— Мы хотим попробовать укрыться в ангаре с самолётом, — повернувшись к Виктору, пояснил для него Гена. — Увы, но из того, что мы видели ранее, план этот имеет свои изъяны. Боты эти, не знаю, что у них там в голове, но соображают они прекрасно, да и оружие у них что надо. Печально всё в общем, — подытожил мужчина.
— В полисе есть цемент… — заметил Док.
— Но они нам его не дают, — парировал Гена. — Слушайте! — «осенило» мужчину. — У меня тут идея на грани гениальности родилась! Раствора же хорошего, без песка не сделаешь… Так может это, предложим полису песочка на цемент обменять? У них, поди, своего то нет?..
— Интересный вариант. А что, напомни, они нам позавчера за патроны дали? — улыбаясь, поддержал шутку Док.
— А ни хрена не дали. Они — эти добрейшие люди, нас не пристрелили! За что мы, по их мнению, должны быть им крайне благодарны…
— В полисе есть оружие? — оживился Виктор.
— Есть, — кивнул Гена, — лёгкое — стрелковое, маловато, но есть. А вот патронов, судя по всему, прилетает ежемесячно с гулькин нос. Думаю, недельку они мозгами подумают и в следующую нашу встречу будут посговорчивее. Хреновое в полисе начальство, мелковатое так сказать… — на вопросительный взгляд молодого человека, пояснил мужчина.
— А они к нам, это, не заявятся? За патронами то? — заволновался практичный Виктор.
— Вряд ли. Без указателей в этой пустыне хрен сориентируешься, а они, похоже, только на станциях есть. Они бы их у нас отобрали, да мы народ сообразительный, — пояснил Гена.
— Что за указатели? — поинтересовался Виктор.
— Так, Гена, возьми перерыв, — слегка возмутился Док, — я тут человека пытаюсь в ситуацию в целом ввести.
— Молчу, молчу! — театрально закрыл ладонями рот Геннадий.
— Так вот Виктор, — продолжил Док, — план «цитадель» провалилась, отчего следующий месяц мы целиком посвятили разведке.
Замолчав, мужчина выдвинул один из ящиков стола, из которого достал несколько круглых, похожих на старинные карманные часы предметов, которые положил перед молодым человеком. Взяв со стола одни из «часов», Виктор повертел их в руках и обнаружил на блестящей металлической поверхности сделанную травлением надпись «Станция 9». Нажав на выступающую на кругляше кнопку, он откинул крышку, за которой оказался не циферблат, а закрытый стеклом подвижный диск с нарисованной на нём стрелкой. Устройство представляло собой компас — указатель.
Покрутив остальные «часы», а всего их было пять, Виктор прочитал — «Станция 10», «Станция 12», «Станция 11» и «Полис 17».
— Открой «Станция 10», — попросил Док.
Выполнив просьбу, молодой человек обнаружил, что стекло указателя разбито, а диск со стрелкой отчего-то застыл на месте.
— Мы его не разбивали, он таким стал месяца полтора назад, — пояснил мужчина, после чего дополнил:
— Как ты, я надеюсь, догадался, указатели указывают на станции и полис. Заблудиться с ними невозможно. Умерев от рук ботов во второй раз, мы, первым делом, посетили полис…
— И нам там не понравилось… — вставил Гена.
— Да, делиться ресурсами с нами не захотели, да и мы, признаться, прикинулись бедными родственниками. Далее мы отправились на «Станцию 11». Дело сдвинулось с мёртвой точки: народ на «одиннадцатой» оказался более общительным.
— М-м-м, а какие там женщины! — опять не удержался Гана. — Я чисто платонически… — на ехидный взгляд дока запротестовал мужчина.
— Вкусы у него специфические, — подмигнул молодому человеку Док. — Так, далее. На «Станции 11» нам объяснили отчего народ в полисе такой нервный. Если человек задержится на чужой станции надолго, за ним придут боты, дабы вернуть его обратно. Точнее отправить на точку воскрешения, как ты вчера соизволил обозвать наш тесный подвальчик во дворе.
Здесь заговорил Гена:
— На «Станции 11» есть оружие и патроны. На шестерых местных обитателей имеется два калаша и один макаров, да вот беда, против ботов они не играют, пусть и действуют «железяки» более осторожно чем с нами. Возможно, будь патроны к калашу бронебойные, шансы бы были, но, держись, патроны у них есть лишь трассирующие, — грустно хмыкнул мужчина.
— Калибр 7.62? — уточнил Виктор.
— Ага, старенькие калаши.
— А горючка?
— С горючкой голяк. А может зажали, неизвестно, — получил он ответ от Дока.
— Далее мы отправились на «Станцию 9», — продолжил Док, — но не дошли…
— Встретили этих чертовых ботов, — нахмурившись, перехватил слово Гена. — На их базу нарвались в общем, — пояснил он. — И походу у них там есть что-то вроде локатора, так как наши попытки их обойти проваливались, благо хоть видели мы их издалека и успевали сматываться. Да и они, что душой кривить, особо нас не преследовали.
— Как итог на «Станцию 9» мы не попали, — заговорил Док, — а компас, указывающий на «Станцию 10», на тот момент уже был сломан. Это, конечно, не проблема: имея на руках четыре других указателя, направление можно вычислить, да вот беда, время закончилось, месяц пролетел.
— Да уж, больно долго мы с «девяткой» провозились. По этой пустыне не набегаешься! Это кажется, что туда — обратно как два пальца, на практике же после каждого похода два-три дня отходили, — страдальчески дополнил Гена.
— Ага, — кивнул Док. — Раны здесь заживают будь здоров, а вот выносливости особо не прибавилось. Хотя, стоит отметить, чувствую я себя ощутимо лучше, чем при жизни, да и выгляжу помоложе.
— А если ночью ходить? Ночью же холодно? — задал очевидный вопрос Виктор.
— Холодно… — поёжился Гена, — а ещё ночью выползает местная живность и боты по сравнению с ней милейшие и добрейшие создания, пусть и железные. Есть большое подозрение, что от станции упомянутую живность что-то отпугивает, другого объяснения как мы «мирно и счастливо» проживаем тут месяц у меня нету. Живность, кстати, сильно похожа на наших земных насекомых, только размером от собаки до автомобиля и хитин без пулемёта не пробьёшь. Хмурый, пока нас здесь не было, разок отправился ночью погулять — очнулся с утра известно где. А тебе мы местных обитателей ночью покажем: оставленные за воротами вскрытая банка тушёнки и керосинка заменяют билет в местный зоопарк.
— Ладно, подытожу, — продолжил Док, — несмотря на протесты Хмурого, новую атаку ботов мы встречали в данном помещении, — рукой обвёл операционную мужчина. — Хмурого иногда стоит послушать, так как какую-то, сильно необычную гранату нам забросили через дырку в потолке… — подытожил он.
— А на следующий месяц мы, наконец, вскрыли ангар с самолётом, — оживился Гена. — Сняли пулемёты… Они нам, увы, сильно не помогли, так как пулемёт без станины и ленты есть, Виктор, штука довольно бесполезная, а упомянутые боты парни весьма ловкие и сообразительные. Не меньше чем пулемёты, нас порадовали сложенные в ангаре листы К-1Д — это сборное металлическое покрытие для аэродромов. Ох, в какую конфету с их помощью мы превратили штаб! Жаль, что из крепёжного материала у нас была только проволока. И вот, на третий месяц, мы продержались полночи… Виктор, я сварщик пятого разряда, варю электродом и газом, полуавтоматом умею, конечно, но редко пользовался. Да будь у меня сварочный аппарат, мы бы порвали этих железяк как тузиков. Но сварочника нет, как и нет банальной турбинки, отчего прикрученный проволокой к трубе авиационный пулемет, оружие мощное, но непрактичное…
Виктор хотел задать возникший у него вопрос, но док опередил:
— По полису. Как я говорил, власть там взяли люди несильно приятные и на полис также нападают боты. Оружие у них есть — трёхлинейки. Не знаю, насколько они эффективны, но судя по рассказам ребят с «одиннадцатого», боты приходят в полис дабы убить десяток — другой человек, после чего отступают. Сдается мне проблему жители полиса решают как-то по-своему и не сильно по-человечески. Что, наверно, важно, ещё на полис нападают какие-то люди. Да, да, не боты, а именно люди… Мало мы Виктор знаем о творящемся вокруг, но то, что полис имеет номер 17, намекает что нами и полисом жизнь в данной пустыне не ограничена.
— Сколько осталось до новой атаки ботов? — наконец задал волнующий его вопрос Виктор.
— Здесь тебе повезло, — улыбнулся Док. — Выдержав неравный бой, мы день отходили, так как помирать штука неприятная, да и за полночи боя считай жизнь прожили. На следующий день, чуть только рассвело, мы прихватили пару цинков патронов к трёхлинейке и пустую костру и с этим нехитрым добром отправилась в полис дабы разжиться двадцатью литрами солярки.
— Даже канистру отобрали нелюди… — вздохнул Гена.
— Вернувшись вечером, — продолжил Док, — мы обнаружили тебя без сознания и со сломанным носом, Машеньку с порванным платьем и хныкающего на складе Хмурого. Следующий же день, который вчера, мы посвятили распитию цейлонского чая, которого, к слову, прилетает всего две пачки в месяц и твоему рассказу о нашем светлом капиталистическом будущем. Хотя мне пока не сильно понятно, какое оно у вас там — светлое или не очень. Сегодня же нам предстоит заняться подготовкой к следующей атаке ботов.
— А сейчас предлагаю выбраться из этой «конуры» и оценить работу Хмурого, он как раз должен закончить, — предложил Гена.
Виктор кивнул: ему в свою очередь было крайне любопытно посмотреть на танк и самолёт. Но прежде предстояло обсудить один важный момент.
— Завтра с утра я пойду на станцию десять, я хотел бы взять указатели… — уверенно озвучил он решение, которое выработал во время беседы.
Не сказать, что собеседники сильно опешили, но всё же удивлённо переглянулись. Первое, что отобразилось на их лицах был скептицизм. Однако спустя минуту молчания, он сменился на одобрение.
— А что, пусть парень разведкой займётся, пока мы здесь ковыряемся, — задумчиво произнёс Гена. — А то нам — «старикам», по этой пустыне бегать та ещё пытка и комедия.
По лицу Дока было видно, что отпускать Виктора ему не хочется: слишком уж это рискованно. Но и держать смысла тоже нет, да и делать что-то действительно надо.
— С одежкой у нас плохо, но что-нибудь да подберём. И что душой кривить: указатели в случае твоей смерти вернутся с тобой на точку воскрешения, Хмурый проверял… — вздохнул мужчина.
— В честь такого дела предлагаю открыть вечером банку компота! — торжественно заявил Гена.
— И не только компота… — открыв дверь, заглянул внутрь разящий потом Хмурый. — И это, — устало продолжил он. — Я говорил вам, что хрень здесь творится та ещё, а вы, дурачьё, не слушали. Да я не о ботах, не кривляйтесь, я вот об этом…
Подойдя, мужчина положил на стол некий предмет.
«Компас — указатель», — узнав знакомые очертания, понял молодой человек.
Первым компас взял док, осмотрел и протянул Виктору.
— Откуда? — передав предмет, спросил он у Хмурого.
— На полу лежал, рядом с самолётом…
Виктор же, получив указатель, прочитал на одной из его сторон лаконичное:
«Сталкеру».
Глава 5: Этот безумный, безумный мир
***
Глава, в которой Виктор находит торговый центр.
***
Виктор не думал, что он сумасшедший, он знал это точно. Мог ли нормальный человек, угодив в подобную «задницу», прибывать в состоянии неподдельного счастья? Виктор вот прибывал. А ещё он боялся. Бояться было нормально: уже с час он шагал по желтому песку пустыни и уже с час как за его спиной осталось единственное относительно безопасное место. Впереди же ждали опасности. Впереди ждал неизведанный мир! Последнее делало его счастливым.
И всё же тело с душой не соглашалось, тело настойчиво твердило, что он последний идиот.
Жарко… А ведь с момента, когда солнце выползло из-за горизонта прошло всего два часа и до пика жары ещё около пяти часов. Не спасали от припекающего солнца ни намотанный на голову тюрбан, ни сделанный из простыней пустынный плащ. Снимать данную, не сильно удобную одежду, Док и Гена ему категорически запретили, ибо без неё он труп. Да и нет, одежда помогала и помогала хорошо, просто не привыкло тело к подобному климату после его сыроватого прибрежного города.
Пожалуй, будь тюрбан и плащ белыми, было бы легче, но мужчины предусмотрительно придали ткани жёлто-рыжий цвет, превратив самопальную одёжку в довольно неплохой маскхалат. Как там Док говорил: «Одна голова хорошо, а три — совет народных депутатов…»
Хотелось пить, но пить было нельзя, пока нельзя, точнее можно, но только пол глоточка, которые не глотать, а под язык, пока живительная влага не всосётся в обезвоженное тело. Но тело пока бодрячком, ноет, жалуется, но, бодрячком.
Да и есть, по словам Дока, во время перехода по пустыне не рекомендовалось, плотно поел Виктор вчера, сегодня же с утра его напоили неприлично сладким чаем. Ну и ладно, хоть сух-паёк с собой дали, который также трогать пока не полагалось. Только на привале и строго отдохнуть после. Для привала молодому человеку выдали четыре тонких жерди и относительно белый пододеяльник, из которого при помощи жердей можно было соорудить простенький навес.
Кроме навеса и пустынной одежды, его снаряжение состояло из армейского вещмешка, двух алюминиевых фляг с водой, сух-пайка, из которого вынули часть консервов и сделанного из крепкой палки и куска толстой заточенной арматуры «топора». Легкого, простого и очень эффективного: этакий стилет на палке. На этом всё. Мало? Нет, много! Половину уже хочется бросить.
Песок коварен, при каждом шаге ступня проваливается в него на два-три сантиметра, и эта мягкость отчего-то быстро забирает силы. Если идти быстрее чем он идёт сейчас, краник потери сил солидно приоткрывается, если бежать… Бежать уж точно не стоит.
Уходя со станции, Виктор взял с собой три указателя. Ну как взял, их ему выдали, ведь он всё ещё на правах «стажёра». Вот принесёт на станцию пятьдесят литров солярки и будет большим человеком. Солярку, кстати, в этих песках разливают рядом с пунктом выдачи губзакаточных машинок.
Стрелка первого из полученных указателей указывала на «Станцию 9». Зачем ему такие приключения, если из вчерашнего разговора следует, что на пути к «девятке» стоит база ботов? А затем, что найденный Хмурым таинственный указатель, указывает градусов на тридцать левее. То есть, имелся шанс следуя второму указателю базу ботов обойти и всё же посетить «девятку». Успеет ли? Посмотрим. Но в любом случае, когда солнце перевалит за зенит, необходимо будет возвращаться. Станции расположены квадратом, полис в центре. Сколько там по словам мужчин до полиса? Километров десять? Значит до ближайших двух станций поболее, но всё же задача выполнима. С какой скоростью он сейчас идёт? Километра три в час? К полудню должен куда-то да прийти. Наверно.
Третий же взятый «компас» указывал домой, на «Станцию 12. Может ли место стать домом за три дня? Вряд ли, но другого не было.
Непонятный объект Виктор заметил на третьем часу пути и что важно, компас-указатель на это «нечто» не указывал. Темнеющий вдалеке шпиль находился метрах в пятистах левее, перпендикулярно нужному направлению, а шёл сейчас молодой человек руководствуясь вторым указателем.
Смотреть или не смотреть? Если сильно задержаться, можно не успеть к основной цели, которая, кстати, непонятно что и непонятно где. Отчего смотреть… Сейчас важен любой результат, если он хоть как-то проясняет картину действительности.
Изменив направление, Виктор направился к не очень понятному пока объекту.