А магистр Тайллир что-то шепнула коротко и раздавила бусинку.
— Бытовое заклинание, — рассеяла она мои подозрения. — Очень удобно. Вам лучше?
Я выдохнула с облегчением, как от того, что дурацкие страхи оказались напрасными, так и от того, что моментально высохли ботинки и подол платья, а порядком поднадоевший магический пепел испарился, словно его и не было. Я даже недоверчиво провела по лицу рукой, проверяя.
— Да, спасибо, магистр, — искренне ответила ей.
— Будь вы ассистентом, у вас всегда были бы под рукой такие приятные мелочи. — Декан многозначительно провела пальцем по нанизанным на браслет бытовушкам.
Я пожала плечами. Что ж, у каждой магической специальности свои плюсы, я не спорю.
— Подумайте об этом, Анаис, — проговорила магистр с явным желанием соблазнить.
А теперь это что, проверка на устойчивость? Ну да, боевик и комфорт — понятия малосовместимые, понимаю. Я вздохнула украдкой. Была бы рядом Мейра — бросила бы на нее укоризненный взгляд, это ведь она меня все в академию пихала! А так… оставалось только топать вперед.
— А почему эта башня пустует? — полюбопытствовала я.
— Во-первых, неудобно, — сообщила декан очевидное. — А во-вторых, была тут история… с отшельником… после этого по академии бродят суеверия.
— Какие? — настороженно спросила я, вновь притормаживая.
— Глупые, — равнодушно сказала Тайллир, — что вся остаточная боевая магия стекается сюда.
— А это не так? — Я предприняла рывок, чтобы не пропустить ответ магистра. Хоть и не совсем ясно, что это значит, но звучит как-то… угрожающе.
— Остаточная боевая магия пропитала все здания академии. Сомневаюсь, чтобы у нее были какие-то особые предпочтения по местам обитания, — насмешливо пояснила Тайллир. — Кстати, на том этаже, что мы миновали, живут магистранты Хорт и Дулейне, оба работают на вашем факультете. Там же находится общий душ.
— Там?! — не сдержала я придушенного возгласа, смотря вниз с тщетной надеждой разглядеть пройденный этаж. — Так… далеко?!
Декан повернулась ко мне и вопросительно приподняла магисветильник.
— Можно поискать свободные места в Крыле мага-неудачника, — задумчиво сказала она. — Там они тоже бывают.
— Ой нет! — торопливо воскликнула я. Это я на минуточку представила, сколько придется возвращаться… Да и название помещения как-то не прельщало.
Декан кивнула, сделала пару шагов и — ура! — неожиданно вышла на финальную площадку.
— Вы не волнуйтесь, я еще в ректорате связалась с дежурным администратором, — подбодрила магистр. — Вам в комнату принесли одеяло, постельное белье, сорочку и форменное платье. Даже легкий ужин пообещали, из личных запасов администраторши.
Мейра! А я и не предполагала, что можно спать на кровати без белья! Я отчетливо моргнула. Три раза. С другой стороны, два часа назад я на полном серьезе собиралась ночевать на скамейке на улице, так что… мне повезло. Хвала Мейре!
— Благодарю вас, — кротко сказала я и едва не сделала книксен. Ну, по итерстанской привычке. К счастью, вовремя остановилась, потому что реверансы в общении с магистром как бы некстати.
Декан Тайллир распахнула дверь, и мы вошли внутрь моего нового жилья. Ну что ж. Понадобилась определенная стойкость духа, чтобы тоскливо не покривиться: башня мага-отшельника полностью оправдывала свое название. В смысле обитавший в башне маг был, похоже, не только отшельником, но и аскетом: по крайней мере, я уже давно не видела совершенно голых каменных стен.
Мейра! Ну… весьма скромно. Это вам не королевский дворец Итерстана, даже сравнивать нет смысла. Округлое помещение с каменными стенами, чисто студенческая кровать, в смысле на одного очень стройного человека, простой деревянный стол (назвала бы его обеденным, но для этого гордого наименования он был слишком мал), два довольно грубых стула, чуть дальше — письменный стол с жестким табуретом. Последнее вызвало искреннее недоумение. Мм… это чтобы за уроками не засиживаться, что ли?
Сразу за кроватью на натянутой веревке висела занавеска, отгораживающая вытянутый закуток, служащий, должно быть, кладовкой: там на стенах висело несколько пустых полок и стоял вместительный шкаф.
У кровати на полу лежала… я проморгалась умиленно: единственный декоративный элемент в комнате — цветная (и почти новая!) циновка. Да уж, не календусский ковер. Я постаралась сдержать ироничное фырканье.
— Умывальник и туалет вон там. — Магистр указала на неприметную дверцу справа от входа в комнатушку, и меня пошатнуло от прилива искреннего счастья. Ну хоть какая-то цивилизация!
— Горячей воды, разумеется, нет, — поспешила привести меня в чувство декан Тайллир, и я кивнула покорно:
— Разумеется.
Ну не фиг боевику расслабляться, в самом деле, нужно усердно закаляться и со студенческой скамьи приучать себя к лишениям и походным условиям.
— Отопления тоже, — строго сказала магистр.
— Конечно. — Я даже не удивилась.
— Но сейчас весна, так что не замерзнете. — Тут магистр Тайллир обвела башню задумчивым взглядом и честно добавила: — Наверное.
Я снова кротко кивнула, соглашаясь. Вообще-то камень прохладу держит долго, но…
— Завтра у коменданта узнаете, есть ли другие комнаты, — мягко проговорила декан Тайллир, оценив мое смирение и решив его поощрить. — Посмотрите, хватает ли энергии в магисветильниках.
Я не без труда разыскала на стенах башни старомодный и не слишком мощный светильник и, повозившись, откинула крышку, проверяя запас магии.
— Лийра, — позвала декан Тайллир.
Хм… светильник рабочий, можно активировать. Я провела ладонью по полусфере.
— Лийра, — сказала магистр чуть громче, и я, вздрогнув, обернулась в некоторой растерянности.
— Вы это мне, магистр? — спросила я.
— Вам, — ответила декан, чуть нахмурившись. — Но… вы не откликнулись.
Я пожала плечами.
— Я полагала, что разгадала вас: девушка из благородной итерстанской семьи, сбежавшая в Сегул, чтобы заняться магией. Вряд ли… осознанно, скорее вас вынудили обстоятельства. Юная лийра в беде.
Мейра! Так это была проверка на вшивость? И да, на «лийру» я не отреагировала, привыкла, что ко мне обращаются более уважительно: «велийра». Но… об этом я магистру, понятно, говорить не стала.
— Я не из Итерстана, и вообще… — сказала устало. Хотела добавить, что не из знатной семьи, а так, самая простая, ничем не примечательная девушка, и уж, конечно, абсолютно беспроблемная и ниоткуда не сбежавшая, но декан Тайллир остановила меня легким взмахом свободной от магисветильника руки.
— Не стоит, Анаис, — чуть улыбнулась она. — Не унижайте ложью ни себя, ни меня. Я же вижу, что ваш обманчиво скромный плащ с магической пропиткой стоит как семестр платного обучения в академии, а в придворной прическе, хоть и слегка растрепавшейся, поблескивает заколка с натуральными драгоценными камнями.
Мейра! Магистр помолчала, да и я тоже, обдумывая услышанное. Что ж, судя по имени, в декане факультета вспомогательной магии есть эфеольские крови, а значит, уверять, что у меня в волосах покачивается дешевая бижутерия, бессмысленно. Тайллир не только рассмотрела камушки, но и наверняка прикинула их чистоту и приблизительную стоимость. Так же, как оценила качество плаща и выглядывавшие из-под подола модные замшевые ботинки. Эфеолы — они никогда в таких вещах не ошибаются, у них культ эстетики, в том числе внешнего вида. Очень надеюсь, что мужчины — ректор Ашахати и декан Рейден-танн — были не так внимательны к моему наряду, как эфеольская дама Тайллир.
— Девушка вашего положения, — мягко продолжила магистр, — не появляется в одиночестве в незнакомом городе, если у нее нет на это серьезных причин. Хочу заверить, что в Сегуле вы в полной безопасности, тэрде. Магическая изоляция города не позволит вас отследить, а принятых в академию адептов мы никогда не выдаем. Вы можете покинуть Сегул только по доброй воле.
— Благодарю вас, тэрде, — взволнованно кашлянув, откликнулась я и сделала глубокий изящный реверанс. Ну меня все равно уже в какой-то степени разоблачили, но при этом проявили сочувствие и понимание, так что… буду соответствовать «своему» положению.
— Боюсь только, что условия жизни окажутся для вас… хм… непривычными. — Магистр позволила себе ироничную улыбку и обежала многозначительным взглядом мою комнатушку.
Мейра! Тут я, если честно, ждала очередного приглашения перейти на факультет вспомогательной магии, подкрепленного обещанием улучшить жилищные условия, но просчиталась. Все-таки достоинство Тайллир как эфеолки и как декана не позволяло ей навязываться упрямой адептке. Хотя будем реалистами — я тоже обвела свое пристанище взглядом, в моем варианте — угрюмым и унылым. Через пару дней я, возможно, сама буду умолять магистра записать меня в маги-ассистенты, конечно, если к этому приложатся комфортная комната и бытовая магия.
— Занятия начнутся с понедельника. У вас завтра целый день, чтобы обустроиться и получше познакомиться с академией, — сказала декан и направилась к выходу. — Легкой искры, адептка Калаврэн.
— Легкой искры, магистр, — ответила я и спохватилась, только когда она взялась за ручку двери. — А… как тут запираться?
— Ключ в замке, — задумчиво ответила магистр. — Но сомневаюсь, чтобы им когда-нибудь пользовались.
Она посмотрела на меня, нахмурившись:
— Вы серьезно думаете, что кто-нибудь сюда придет?
Мм… Это она намекает, что ни один нормальный человек на такую высоту взбираться не пожелает или что воров у них в академии нет? Хотя… Я оглядела аскетическую обстановку… тут раньше и красть-то нечего было. Мейра! А сейчас? Я расфыркалась. Мой супердорогой плащ?
— А… порталом? — решилась уточнить у нее.
— Единственная точка входа — в ректорате, порталы стабилизированы и ведут только в служебные помещения. Самодеятельные порталы строго запрещены. — При этих словах декан нравоучительно повысила голос. — В академии полно остаточной магии, она исказит любой путь.
Я всхлипнула расстроенно (ну прикидывала уже, как проложить переход из моей комнаты на факультет прикладной магии и еще один — в душевую. А! И еще в столовую. И это… в библиотеку. И еще… прямо в городской парк!).
— Башню мага-отшельника, — добавила Тайллир весомо, — не пробьет ни один портал. Даже пытаться опасно. Для всех.
Декан с подозрением всмотрелась в мое печальное лицо.
— Вы ведь не умеете самостоятельно выстраивать порталы, Калаврэн?
Мм… Я моргнула.
— Я вас поняла, магистр, — ответила уклончиво. — Строить порталы в академии опасно.
— Запомните это, — кивнула декан Тайллир и шагнула за порог. — Если все-таки боитесь за себя, — проговорила магистр, обернувшись, — накиньте на дверь защитное заклинание. Сможете?
— Да, — скромно подтвердила я. — Так и сделаю, спасибо.
— Легкой искры, — пожелала напоследок магистр, я закрыла за ней дверь и попробовала провернуть ключ в замке. Мейра! Он скрипел, дребезжал и проворачиваться отказывался. Я побоялась, что если буду настаивать, то вообще сломаю замок. Так что накинула легкую защиту на дверь и на этом успокоилась.
Прошла к шкафу, отворила и… вздрогнула от неожиданности, увидев свое отражение на внутренней стороне дверцы. Мейра, зеркало внутри! Как… креативно. Я фыркнула, снимая с себя плащ и размещая его на одной из свободных вешалок. От моего платья пошло голубоватое свечение, и я с любопытством взглянула на свое отражение. Ух ты! Это же аглация магикус! Я с любовью погладила брошь, и лепестки зашевелились в ответ как живые.
«Хорошо, что я не сняла плащ при магистре Тайллир, — подумала с запоздалой радостью, — а то из разряда „знатных“ дам перешла бы в категорию „очень знатных“. А таких, — я вздохнула, — магистрат Сегула, наверное, все-таки выдает, несмотря на статус адепта, для соблюдения добрососедских отношений, так сказать». Я придирчиво окинула себя взглядом: платье, которое для невесты принца было скромным, для всех прочих считалось роскошным и, безусловно, подозрительно дорогим. Я уже молчу про фейскую брошку-аглацию!
Кстати… меня посетила неожиданная мысль, и я снова тронула цветок кончиками пальцев: так и есть, на них осталось едва заметное голубое мерцание. Мейра! А ведь цветок волшебный! Во всех смыслах — волшебный! Он напитался магией живой аглации магикус, а фейское искусство сделало из него маленький самообновляющийся источник силы.
Мейра! Мейра! Мейра! Не в этом ли причина моих возросших магических способностей? Я вопросительно посмотрела на себя в зеркало. И что теперь? Если не будет броши, то мне и синее пламя не по силам? Или цветок сработал как катализатор, спонтанно раскрыв то, что было во мне?
Поскольку собственное отражение вразумительного ответа дать не могло, я оглянулась в поисках Мейры. Но, как это обычно бывало, разъяснять происходящее она не собиралась и осталась непроявленной.
Я вздохнула и с трудом выудила из шевелюры чудом удержавшуюся в ней после всех злоключений заколку. Чудом — в прямом смысле, потому что она крепилась в волосах магией, что делало ее стоимость вдвое дороже. Лишившаяся волшебной опоры прическа тут же распалась, и я, помотав головой, чтобы окончательно ее разрушить, быстро переоделась в казенную сорочку. Сначала даже в зеркало смотреть не хотела, чтобы понапрасну себя не нервировать и не вспоминать итерстанские ночные одеяния, но потом все-таки глянула, поморщилась и… решила утешиться поздним ужином.
Он был невелик: кусок сыра, два куска хлеба и кувшин воды, но я и с этим не справилась: уже давно подкарауливавшая меня усталость решила, что пришел ее час. С трудом проглотив кусочек хлеба, я быстренько умылась (ожидаемо — холодной водой, но даже она не смогла меня взбодрить) и, потратив пять минут на возню с бельем (увы, никто не позаботился и не приготовил мне постель), с чувством, близким к эйфории, нырнула под одеяло, приказав магисветильнику погаснуть.
И только когда меня со всех сторон обступила тьма, я… вспомнила. По-настоящему вспомнила про Итерстан и разрешила себе в этих воспоминаниях побарахтаться. Казалось невероятным, что только сегодня утром я шла по коридорам королевского дворца на встречу не с кем-нибудь, а с самой королевой. Только сегодня утром четыре фрейлины, ставшие почти подругами, шутили и одевали меня к приему. Только сегодня… мы целовались с первым принцем. Мысли и чувства сделали ненужный скачок, и я машинально потянулась душой к Делаэрту. К счастью, вовремя одумалась и золотую нить ласкового прикосновения оборвала. Маг он более чем неординарный, вдруг сможет меня по ней магически отыскать? А это было бы некстати. Ведь я не сказала ему правду. Всю правду.
Я вздохнула и перевернулась на бок. А если бы сказала? Отказался бы он от меня? А если нет? А если бы не пожелал отказываться? И… что из этого хуже? Вот то-то. Я запретила себе дальнейшие бесплодные размышления на эту тему.
Подумала с грустью об Оскалке. Вот первый вечер без зубной феи, а я зубы почистила кое-как, без всякой слюны дракона и перемены паст. И ледяная вода тому не оправдание. Я невольно улыбнулась. Неужели только сегодня я была в Итерстане? Та жизнь казалась уже далекой и даже… немного чужой.
Мейра приблизилась и с улыбкой положила ладонь мне на плечо, останавливая бег мыслей, успокаивая и усыпляя одним касанием. Я глубоко вдохнула и благодарно закрыла глаза, в самый последний момент мимоходом заметив две невысокие полупрозрачные фигурки, отделившиеся от входной двери, но постаралась себя убедить, что это уже сон.
Я быстро распахнула глаза и насторожилась, вслушиваясь в тишину. Что-то меня вырвало из сна и заставило испуганно колотиться сердце. Я поводила глазами по сторонам, не сразу припомнив, откуда в моей жизни такая убогая обстановка, и очень медленно, даже осторожно села.
В полночь, видимо, включили прожектор на соседнем здании, потому что половина моей комнаты была залита желтовато-мутным светом, сочившимся из небольшого (зарешеченного, только сейчас заметила!) оконца. Мимоходом посокрушавшись по этому поводу (я что, теперь постоянно буду жить, как в тюрьме?! То в Итерстане, то в Сегуле? Что за странные декоративные элементы на окнах?!), я чуть повернула голову, ища причину моего пробуждения, и… нервно сглотнула.