Молчание затянулось.
Друг правителя, сиятельный герцог, родился в замке, который остался в том мире. Там продолжает жить его бывшая супруга, деля ложе с его другом. Они успели наплодить семь бастардов.
Первый бой нами крещенный – Зверь – принял в семнадцать, в двадцать пять женился и практически в медовый месяц отправился защищать от очередного набега пиратов берега своей державы. Бой был кровопролитным и на земле, и на море. Его корабль с победой вернулся на причал, но без него. Увлекся. Никто и не заметил, вернее адъютант, что закрыл его раненого грудью, знал. Только сказать никому не успел.
Там тел на той шхуне полегло очень много, за борт сыпались и мертвые, и раненые, он в том числе.
А спасли меня от смерти в холодной воде враги. Так я стал гребцом. Пять лет.
– А спасли меня от смерти в холодной воде враги. Так я стал гребцом. Пять лет. Потом носильщиком два года. Повышение, блин. Наконец достался в вечные рабы алхимику-врачевателю. Еще десять лет. Там я голос и потерял. Пять лет вообще только шипел змеёй. Тот еще затейник был, искал вечную молодость. Единственное что не трогал, это лицо. Кожу сдирал, руку ломал, но потом усердно лечил. Так и жили. Садо-мазо. Раз до истощения полного меня довел, я уже с жизнью распрощался, но не судьба.
А потом решили страны помириться. Вот я и пригодился, не один я, нас с десяток нашлось нужных, имя я свое скрыл с первого дня, гордыня обуяла, взял имя своего адъютанта. Получилось, что не стало меня на свете. Утонул и утонул. Издержки профессии.
По этикету стал консультантом. Там заодно и невесту обрюхатил. Это с моей стороны и не любовь была, наверное, месть разум застилала. О фаворитке на каждом перекрестке шептались. Моей бывшей любимой жене. Не долго дева горевала, через месяц, как я пропал, к другу прыгнула в койку.
Этот же дом был именно моим, не замок, где полно гостей, просителей, кого там только нельзя было встретить. Тут я работал, тут намерен был свить любовное гнездо. Не срослось. Кстати тут и часть казны я прятал. Сделан он был по моим чертежам, вернее учел архитектор все мои желания, строил я его пять лет. Из первой компании привез огромную добычу. Вот её и тратил. Тогда еще родители были живы. Мне о герцогстве горевать не приходилось. Была еще и вторая, и третья военная компания, не бедствовал.
До моей свадьбы родители чуть не дожили, меньше года, какая-то болезнь выкосила половину страны. Вот на этом фоне и полезли враги из всех щелей. Я метался с одного конца на другой, подавляя, пресекая. Одним словом, работу свою любил и выполнял качественно. О встрече с будущей женой промолчу, я её презираю.
Так вот, чтобы следы преступления скрыть, доверили все моему хозяину, я же с ним сговорился, откупился, если честно. Они боялись, что я права заявлю, так стал бы соправителем, им это надо? Гадюшник тот еще, мне тоже не надо. Вот и попал я инкогнито на родину. Обещанное отдал и стал свободным гражданином. Документов подложных еще в те времена заготовил, правда, не для себя. А вон как все обернулось. И устроился смотрителем и экскурсоводом в одном лице в этот музей.
И никто меня не признал, никто… Сынок мой править скоро будет, бастардам жены моих богатств хватит, еще их внукам достанется.
Да и она будь здоров, как любит блеснуть, она на семь лет меня моложе, в первый выезд её охмурил… я этот музей выкупил.
Так вот, тут мне известен каждый закуток, жил я в бывших комнатах управляющего. Повезло, что выходной день для музея был, вернее, закрыл в связи с моим отпуском, вот и не встретились мне ваши зомби в первые дни. Причины выходить на улицу не было. Увидел мутантов только на днях, когда в городе поднялся невыносимый шум. Тогда и понял. Я уже где-то, где угодно, но не на родине.
Если Лесовик все верно сказал, то алхимику надо было рядом жить. Но что вспоминать, нет его уже в живых. Может что-то он проглядел, но я и его пережил, и мать моего сына. И знаешь, Слава, странно, но, когда ты вошла, мой старый хрящ, вспомнил, для чего он предназначен. В свою группу возьмешь?
– Возьму, – когда он меня приобнять успел. Так и вырубилась у него на плече.
Он по-стариковски не привык долго почивать, я по законам Стикса, но через час сон убежал. А сон, я вам скажу, был классным, с эротической подоплекой. Чуть слюньку на его плечо не пустила. Странно, но этот час я ощущала себя не только комфортно, но и защищенной.
Потом мы оружейку его смотрели, вещи первой необходимости собирали. Мне была подарена замечательная пара боевых ножей. Не кинжалов, а тяжелых ножей ближнего боя. А кинжалы достались Техне и пацану. Стрелковое оружие не впечатлило – конечно, не средневековье, на уровне сороковых годов в моем мире, но не предел мечтаний. А картину я прихватизировала. И пусть кто-нибудь косо посмотрит, пальцем показывать не буду, на каждого Зверя найдется хомут.
А вот холодное оружие и впрямь тут вне всякой конкуренции, и металл, кажется дверь из такого сделана. Ящик его впихнули, пришлось Лесовику потеснится и на тот ящик притулить свою пятую точку. А Зверю пока стар, уступил кресло.
С вылетом пришлось поторопиться. В нашу сторону пылила колонна. В бинокль углядела и обмерла, атомиты. Этим что в этих краях понадобилось? Мерзкие на вид существа, но упертые. Тащат за собой почти двадцать пушек, машин шустрых с десяток и, кажется, танки… благо идут медленно, не из-за танков, они урожай собирают. И еще… захотелось блевануть, тухлятину жрут на ходу. Мутантов, как саранча облепляют, пока на них не начинает прикрикивать кто-то из старших.
Уродливы не только морды и тела, но и разум.
И все же нет желания с ними искать встречу, облетели по дуге, благо есть возможность. Плохо при переходе границ было всем, кроме Техны. Пришлось терпеть. Потом по дороге мчались на предельной скорости, Лесовик держал скрыт, новые члены воздушно-наземного транспорта наблюдали за ситуацией вокруг. Перед каждым поворотом скорость снижали. Опять хотелось жрать. Даже болтанка не смогла задушить эту урчащую скотину, именуемую пузом.
Пару раз в воздух взмывали свечкой. Первый, когда дорогу перегородил завал из деревьев, второй раз, просто показалось, но судьбу не стали испытывать. Откуда здесь засада и на кого?
Привал все же сделали во второй половине дня. Не у одной меня животик пел песнь голода. Да и больного надо осмотреть, после наших виражей. До стаба оставалось еще шесть границ, но чую ночевать там сегодня нам не светит, если и прилетим, то в ночь, кто же нас пустит? Все же мы одно предполагаем, а жизнь расклад имеет свой. И ночевать нам придется или в лесу, или в поле. Первый вариант все одобрили и уже на следующем кластере решено лагерь разбить. У меня уже спина в одну сплошную линию превратилась, а как Лесовику на ящике, даже не решаюсь подумать. Да и ночь бессонная о себе знать дала. Перерыв два часа. На дежурстве опять малец. А болезного? А тю-тю. Вовсю кузнечиком прыгает, правда на плечо внучка опираясь. Регенерация просто бомба. Вот теперь воочию убедилась, спек творит чудеса. И конечно питание усиленное. Да мы даже двумя руками за, чтобы припасы подъедали. Тем более Зверь тоже в стороне не стоял, из своих закромов такую закусь подогнал. Окорок копченый, соленья в бочонках на пять литров, сказал в этих бочонках и мясо свежим месяц держится. Заодно в стабе проверим. Окорок мы как термиты обглодали, да чего там тридцать кило мяса всего на нашу прожорливую компанию. Полирнули чаем, на наше приспособление все косились с завистью. Вода в одном баке закончилась. Пока набрать негде, да и смысл? Потом я спала. Отрешившись полностью. И глаза открыла, как по будильнику. Гигиена и в полет.
Но как-то так оказалось, что все же к ночи до стаба добрались и офигели. Вокруг него светло, как днем. Прожектора светят во все стороны, выхватывая фигуры нападавших. Вовсю идет сражение. Причем с двух флангов. Я и раньше, на подлете догадалась, что не все спокойно в Датском королевстве – ну кто на ночь грядущую будет стрелять?
– Наш план, команда? И есть ли он у нас?
Первым высказался Лесовик:
– Со стороны степи нам делать нечего, и в город не пустят, надо разгружаться в лесу. А то машина полная боеприпаса слишком заметная цель.
Второй Техна:
– При таком освещении тень от машины засекут.
– А при скрыте? – Дед.
– А при скрыте? – это Дед.
– У нас ушастых и глазастых на Скиксе хватает, – парирую я. – Техна, а ты одна не сможешь и летать, и палить?
– Нет.
– Зверь, у тебя созрел план?
– Если бы Техна нас прикрыла огнем, то можно со стороны леса извести муров.
– Так их там, как муравьев? – Дед.
– Муравейники замечательно горят. За каждым бегать не придется. Только надо решить, кто останется на огневой поддержке. Я пас, к вашему оборудованию долго буду притираться. Мне бы пулемет какой-нибудь. Только бегать, наверное, я быстро не смогу.
– Я тоже, – Дед воодушевился, – но могу камень держать, мне тогда и удар из пушки не страшен.
– Вот и первая огневая позиция нарисовалась. Ползти если что можешь камнем?
– Запросто. И это малец может тебя сменить, он в стрелялках спец. Правда на планшете тренировался.
Наконец малец понял, что и ему надо вставить свои три копейки:
– Я смогу, тем более шлем я уже изучил.
И когда пострел успел?
– Лесовик, – командовать, Слава, ты будешь?
Глава 23
– Нет, думаю вскоре к нам придут на помощь, там и командир найдется.
– Ты так уверена? И кто?
– Стронги.
– Ну эти уж точно знают, как лучше муров бить.
Квадрат выбрали, где будем разгружаться, знаю я местечко стронговское, если они не там, то я свою косу грызть начну. Остановились чуть дальше, эти и шмальнут, не задумываясь. Я пошла на разведку. Чую я Горца рядом. Не ошиблась.
– Кто там в домике живет? Тук, тук.
– Ну кто еще может наши посты пройти, Славка!
– И тебе Гор не хворать, привет честной компании. Что не веселы? Нос повесили.
– Славка, что делать, у нас патроны на нуле, как стабу помочь? И вообще ты откуда?
Доперли наконец.
По порядку, я не одна. Боезапаса хватит всю кодлу разнести к чертовой бабушке, еще и с воздуха. Боялась, что в нас шмальнете ненароком, а там такое необходимое сейчас. Пулечки –дурочки и гранатки для ребяток. И это – у нас золотой запас. День спины не разгибала, горбатилась. На всех жемчуг найду и горох.
– Вот это ты красава. Хотя что удивляться. Мы хотели к стабу ползти, тогда еще можно было просочиться, а провидец наш уперся, – Славку тут ждать надо.
Вот и дождались.
– А где Ноль?
– Не знаем, он молодых натаскивал, может в нашем стабе пересидел, но вероятности нет.
– Разберемся здесь, слетаем. С той стороны атомиты лезут. И к ним подмога идет. С мурами надо кончать быстро. У вас сколько бойцов и организуйте поляну, у нас техника серьезная, ориентируйтесь на размер танка.
– Сей момент, Холодец, поляна на тебе, что скажешь?
Басовитый Холодец! Мужик напоминает Лесовика, такой же огромный и заросший. За кустистыми бровями глаз не рассмотреть.
– Есть, как не быть, всего метров пятьдесят отсюда.
– Веди.
– А как они тебя найдут?
– Связь у нас, прилетят и у вас будет. Показала на ухо.
По лесу мне ходить, как по шоссе, от Холодца не отстаю. Он хмыкнул удивленно. Ему бы моего тренера. Да и возможности организма. Правда его шаг, моих три. До поляны домчались минуты за три. Начала указывать Техне, куда править, а вот и тень нависла. Холодец тихо присвистнул. Отошли к самым деревьям. Пилот не сплоховал, прямиком по центру приземлился. За нами я слышала и остальные стронги пришли, те кто не в дозоре и разведке. Помощь нам нужна, разгрузка предстоит капитальная.
Из катара покряхтывая выползли мои бойцы, даже Лесовик, так его мягкому месту сполна досталось. Только малец выпрыгнул рисуюсь, да Техна шлем сняла.
– Девушка! По рядам стронгов пробежали восхищенные шепотки.
Знакомились минут десять, Лесовика и Деда с мальцом знали. На Зверя смотрели с интересом, он их сканировал. Ничего, через год я представляю, как он нас удивит. Прошло всего три дня, а его кряхтение уже только привычкой можно назвать. Уж десяток лет точно сбросил. Дед просто еще не оправился до конца, но думаю Гор его быстро подлатает.
– Молчун тут как тут, приобнял, – Славка, с тобой не заскучаешь, командуй.
– Сначала золотой запас нашей бригады, его я думаю к вам на склад, есть же такой?
– Как не быть. Только там скоро мышь повесится.
– Тогда и продукты туда же. Перед боем подкрепиться не помешает.
– Техна, – может подсветку включить или все с ночным зрением?
– Давай подсветку, надеюсь не будет в небо лучи пускать?
– Нет конечно, это тебе не фары.
Чуть светлее стало, комфортно. Мне хватило пары секунд зрение перестроить. Зато поляна, как на ладони
Вот теперь все внимание нашему катару досталось и восхищения было даже больше, чем женскому полу.
Одно мнение — Монстр.
Хорошо, что силачей тут хватает, ведра мы с Техной и мальцом перенесли. Потом и дуняшек с одеялами. И остальную мелочь. Лесовик, как размялся с Холодцом на пару по пять бочонков сразу носили провиант.
Пока остальные цинки разгружали, с каждым коробком у всех глаза становились шире и шире. Тем более глядя на маркировку. А на ящики с гранатами сглатывали.
Вся эта канитель не больше часа проходила. Зверь еще с одним бойцом из стронгов давно на кухне, они и живчик заодно на большую компанию заготовят, и гороховую настойку, и чего горяченького сообразят. Удивления печка, чайник и микроволновка у стронгов не вызвала, знать на стабе все побывали.
– Гор, у тебя стрелка нет путного, чтобы смог с инновационными технологиями разобраться. Мальца я решила придержать здесь, кто–то и сторожить наше добро должен? Особенно боезапас. А вернувшиеся с разведки ребята ему составят компанию. Тут тоже есть совсем зеленые. Новички в том числе. Дары еще не прокачаны толком, нечего им в мясорубке делать. Успеют еще навоеваться. Да если чего не так пойдет, свежие силы всегда пригодятся. Их тут почти тридцать, может и Зверя с Дедом оставить?
Обломал меня Зверь совместно с Зорким, – не дало говоришь, в бой пойдут все, они дом идут защищать. А лежку эту так замаскируем, не одна душа не учует.
И как –то так получилось, что командовать объединенными силами взялся Зверь. Ну это и понятно, родная стихия.
Тут и разведка подтянулась. Они все бегуны–спринтеры. Одна нога там, другая уже здесь. Принесли подробнейшую карту расположения вражеских сил. Ими командует по описанию — Лорд. Показала снимки. Точно он. А вот следующий снимок вызвал бурю эмоций, опознали в нем жителя Закатного.
Дед особо зверился, он с ним чуть не начал сотрудничать, тот его все соблазнял барышами. Точно внучка захотел украсть. То–то вился вокруг, Аспид. У нас уже в городе пропало пару семей. Его работа, урод.
– Разберемся. Это сквозь зубы Зор проговорил. Почему мы не в курсе?
– Так вы были далеко, помнишь может Кузнеца и Емелю. Они пропали, с детьми.
– Черт.
Ещё один камень на могилку муров. А что надо начальство в стабе предупредить, это даже не обсуждается. А как, стронги знают. Ну и ладушки. Всех распределили согласно дару, тут никто ничего скрывать не стал, вернее от стронгов за всех говорил Гор, за меня тоже. Не пришлось врать и изворачиваться. Про Техну я не стала говорить, она сама не немая. Один у нас темным конем, –Зверь.
– Гор успокоил, хороший и сильный, боевой, горохом кормить надо. А лучше жемчугом. Жемчугом, так жемчугом. На круг скинулись и я, и Техна, и Лесовик. Только один боец попросил именно черную, хочет быть квазом. Остальные красные глотали, кроме Лесовика и Техны. Я Гору ситуацию обрисовала, они же розовые совсем недавно приняли.
На одного бойца у нас стало меньше, он в стаб пробирается.
Я оказалась в центре, и кто думаете мой напарник? Конечно командир. Стрелка нашлось аж два из стронгов, мальца Дед пристроил рядом, они друг друга ещё и усиливают, такой кадр и на земле необходим. Заодно со стабом об условном знаке сговорились, в один момент будем гидру душить. Чтобы не одна тварь не вырвалась. В первую очередь будем их командование пускать под нож. Конечно Лорда бы следует поспрошать, но это как получится. Его даров никто не знает. Поэтому именно по нему отработает Холодец. Понятно почему теперь, он до кого даром дотянется, у того кости размягчаются. Не убежит, как и его первая жертва, – рубер. С ним Лесовик, – прикрывает. Они с первого взгляда друг друга стали понимать, хотя до этого не встречались очно.