— Не приснятся сегодня… министру слоны — спать можно лишь после войны. — Обмакнула кисточку и тщательно вытерла, чтобы не намарать в мелких деталях, нарисовала на дороге из деревни, ведущей вниз со склона, малюсеньких человечков с телегой и собакой, собака возбуждённо прыгала и оглядывалась на людей, как будто требуя убираться отсюда побыстрее. Фигурки получились отлично, Вера вздохнула с облегчением и пропела: — И мне не приснятся сегодня слоны…
«…министр захватил мои сны.
Да конечно, если бы. Хотя возможно, после сегодняшнего маленького стриптиза моё подсознание решится на какой-нибудь смелый эксперимент.
Чёрт, стриптиз — держите меня семеро! Девочка, ты две недели назад ходила по городу, где мальчики чуть ли не в трусах ходили, а теперь увидела голые руки господина министра и офигела.
Как быстро меняются приоритеты.
Месяц назад я требовала от парня, чтобы он перестал грызть ногти, сменил дезодорант и научился вытирать за собой стол, а сейчас буду счастлива выше крыши, если любимый просто придёт живой и здоровый, и пусть свинячит тут сколько хочет.»
Она посмотрела на обвешанные одеждой кресла и тихо истерично рассмеялась, закрыв лицо руками. Успокоилась, вдохнула поглубже и опять взяла кисть. Сосредоточилась и каллиграфически вывела в нижнем правом углу: «Спящий вулкан», не удержавшись от маленького кокетства с собственным сердцем и сделав букву «к» заглавной и очень красивой.
Убрала кисть и заметила, что вымазала пальцы, пошла мыть руки, оставив рисунок на столе, увидела в зеркале, что лицо тоже умудрилась испачкать, стала умываться. А когда вышла из ванной, застала в гостиной картину «любопытство побеждает всё».
Оперлась плечом о косяк и сложила руки на груди, с улыбкой глядя на министра в незашнурованных ботинках, на ощупь застёгивающего рубашку, изогнувшись над столом так, чтобы смотреть на её рисунок не вверх ногами, а хотя бы боком, имея при этом возможность быстро сделать вид, что никуда он вовсе и не смотрел.
Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться и не выдать себя, он был похож на кота, тихонько тянущего со стола отбивную и готового бежать при малейшем признаке опасности.
За окном начинало светать, Вероника начинала нервничать.
С того момента, как он ушёл, прошло три с половиной часа. Сначала она убеждала себя, что операция затянулась, потом решила, что он о ней забыл. Потом начала молиться непонятно кому, потому что молитвы звучали как «пожалуйста, вернитесь целым и невредимым». Потом поняла, что смотрит в чертёж неподвижным мутным взглядом уже минут десять, и за это время ни разу не пошевелилась, встала и пошла на кухню.
Грязной посуды там не было, печку, шкафы и стены тоже недавно мыли, Вера лихорадочно искала какой-то выход своему напряжению и не могла найти. Пошла мыть ванну. Разревелась. Успокоилась, умылась и вернулась за стол.
За окном вставало солнце и пели птицы, по дороге зацокали копыта, стали слышны голоса. Она взяла чистый лист и тупо смотрела в него, изо всех сил пытаясь не думать о плохом. Солнечные пятна скользили по стене вниз, из розоватых превращаясь в оранжевые, потом в желтые, проползли по полу и креслам, блеснули на пуговицах рубашки министра Шена.
Из портала вышла тёмная фигура и склонилась в поклоне:
— Госпожа.
Ей хотелось сказать «доброе утро, Двейн», но горло как будто онемело, поэтому она просто обернулась и молча посмотрела на него, абсолютно не заботясь о том, насколько жалко сейчас выглядит. Чувствовала она себя такой жалкой, как будто была медузой без костей, способной сохранять подобие формы только благодаря креслу. Двейн вздрогнул от её взгляда и виновато опустил глаза, сглотнул и тихо сказал:
— Господин Шен просил передать свои извинения. — На секунду поднял глаза, как будто хотел увидеть её реакцию, но Вера только чуть кивнула, опуская ресницы, у неё не было сил отвечать. Двейн глубоко вдохнул, как будто набираясь сил для следующей фразы, и сказал: — С ним всё в порядке.
«Дзынь.»
Вера посмотрела на серый шарик стоящих прямо перед ней часов и больше не повернулась к Двейну, он шумно выдохнул и ещё более виновато добавил:
— Он просил так сказать. — Вера молчала, чувствуя как уголок губ ползёт вверх в саркастичной ухмылке. Двейн сказал ещё тише: — Ему сейчас оказывают необходимую помощь, потом он придёт к вам.
Вера сглотнула сухой комок и шепотом сказала:
— Спасибо, Двейн.
Он ещё раз поклонился и ушёл.
«Придёт. И на том спасибо.»
От облегчения накатила такая слабость, что даже веки казались неподъемными, руки дрожали. Но несмотря на это, она почувствовала в себе желание нарисовать наконец что-то на этом непозволительно белом листе. Взяла кисточку и обмакнула в чернила, тщательно прицелилась, сосредоточилась, пытаясь унять дрожь в пальцах, и нарисовала одним неотрывным движением линию одинокой горы, похожей на красавицу Фудзи. Полюбовалась и вздохнула, нараспев шепча:
— Сер Кан Шен Он… собирал в поход… тысячу магов-теней, — добавила к контуру несколько штрихов, чтобы придать сходство с горой, — Сер Кан Шен Он обещал — придёт…
«…к единственной жрице своей.
Нет, ни в коем случае. Вдруг эта квартира тоже прослушивается?»
— …и всё, что в квартире, съест, — решилась она, кивнула сама себе и стала тоненькими линиями набрасывать дорогу на склон и стоящие вдоль неё микроскопические домики с участками. — Сер Кан Шен Он воевал всю ночь, чтоб утром в больницу попасть. — На склонах горы появлялись храмы с арками-входами, одинокий домик спа-салона на горячем источнике, тонкие дорожки и мелкие детали самой горы. — Заказал он стол, а сам не пришёл — так как же министра назвать?
Вероника полюбовалась картиной и вздохнула:
— Не приснятся сегодня… министру слоны — спать можно лишь после войны. — Обмакнула кисточку и тщательно вытерла, чтобы не намарать в мелких деталях, нарисовала на дороге из деревни, ведущей вниз со склона, малюсеньких человечков с телегой и собакой, собака возбуждённо прыгала и оглядывалась на людей, как будто требуя убираться отсюда побыстрее. Фигурки получились отлично, Вера вздохнула с облегчением и пропела: — И мне не приснятся сегодня слоны…
«…министр захватил мои сны.
Да конечно, если бы. Хотя возможно, после сегодняшнего маленького стриптиза моё подсознание решится на какой-нибудь смелый эксперимент.
Чёрт, стриптиз — держите меня семеро! Девочка, ты две недели назад ходила по городу, где мальчики чуть ли не в трусах ходили, а теперь увидела голые руки господина министра и офигела.
Как быстро меняются приоритеты.
Месяц назад я требовала от парня, чтобы он перестал грызть ногти, сменил дезодорант и научился вытирать за собой стол, а сейчас буду счастлива выше крыши, если любимый просто придёт живой и здоровый, и пусть свинячит тут сколько хочет.»
Она посмотрела на обвешанные одеждой кресла и тихо истерично рассмеялась, закрыв лицо руками. Успокоилась, вдохнула поглубже и опять взяла кисть. Сосредоточилась и каллиграфически вывела в нижнем правом углу: «Спящий вулкан», не удержавшись от маленького кокетства с собственным сердцем и сделав букву «к» заглавной и очень красивой.
Убрала кисть и заметила, что вымазала пальцы, пошла мыть руки, оставив рисунок на столе, увидела в зеркале, что лицо тоже умудрилась испачкать, стала умываться. А когда вышла из ванной, застала в гостиной картину «любопытство побеждает всё».
Оперлась плечом о косяк и сложила руки на груди, с улыбкой глядя на министра в незашнурованных ботинках, на ощупь застёгивающего рубашку, изогнувшись над столом так, чтобы смотреть на её рисунок не вверх ногами, а хотя бы боком, имея при этом возможность быстро сделать вид, что никуда он вовсе и не смотрел.
Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться и не выдать себя, он был похож на кота, тихонько тянущего со стола отбивную и готового бежать при малейшем признаке опасности.
— Доброе утро, господин министр, — тихо сказала Вера. Он чуть дернулся, но быстро взял себя в руки и продолжил застёгивать рубашку как ни в чём не бывало, невинно улыбнулся Веронике и указал глазами на рисунок:
— Красиво, — отошёл от стола и взял с кресла пиджак. Она заметила, что двигается он как-то чересчур осторожно и медленно, перестала улыбаться, а он улыбнулся ещё беззаботнее: — Похоже на цыньянские гравюры, там есть целое искусство рисования длинными плавными линиями. На таких рисунках обычно изображают только один или два объекта, но выражают через них глубокий философский смысл. — Он застегнул пиджак, осторожно присел, чтобы завязать шнурки, при этом так задержал дыхание, как будто боялся выдать, насколько это больно. Вера уже набрала воздуха, чтобы предложить свою помощь, потом подумала, как это будет выглядеть и насколько неловко будет звучать, а пока думала, он уже завязал сам и продолжил рассказывать с беззаботным видом: — Считается, что такие рисунки нужно рисовать медленно и вдумчиво, наполняя смыслом каждую линию, а рассматривать их рекомендуется непременно в тишине или под музыку, попивая вино и думая о смысле жизни.
Поднимаясь, он опять задержал дыхание, поправил одежду и с мягкой улыбкой предложил:
— Чай?
Вера заметила, что посмотрев на неё внимательнее, он перестал улыбаться и в глазах появилось чувство вины.
«У меня волосы немного мокрые, он понял, что я умывалась и подумал, что я плакала.
Но ведь я плакала. Черт.»
Она изобразила неуверенную улыбку и кивнула:
— Чай, чай… куда ж без чая. — Развернулась и пошла на кухню, включила чайник, обернулась к министру, понаблюдала, как он осторожно устраивается на табуретке и так же осторожно опирается о стену, выбирая максимально удобное положение. Умостившись, он закрыл глаза и тихо сказал:
— Двейн передал мои извинения за то, что операция затянулась?
— Да, — Вера подошла и села рядом, почувствовала легкий запах гари и чего-то больничного, криво улыбнулась, — передал. И соврал, что с вами всё в порядке.
Министр приоткрыл один глаз, посмотрел на Веру, чуть улыбнулся и опять закрыл.
— Как называется ваш рисунок?
Вера насмешливо фыркнула и встала, пошла к плите, иронично пропев:
— Маленькое дополнение к нашему списку любимых тем — слоники, кролики и искусство, прекрасно. — Он промолчал, Вера открыла холодильник и обернулась: — Что вы будете?
— Боюсь, что ничего, — вздохнул министр, — меня док накормил какой-то лечебной дрянью, после которой нельзя есть и от которой клонит в сон, так что я ненадолго, чай попью и пойду.
— Ясно, — она закрыла холодильник и стала доставать чашки. Налила чай, отнесла на стол, — прошу.
— Спасибо. — Он взялся за чашку, но поднимать не стал и отрывать голову от стенки тоже не стал, только чуть приоткрыл глаза и виновато улыбнулся: — Из меня сейчас не особенно хороший собеседник. Почитаете мне что-нибудь?
— Хорошо, — она сходила за журналом, осторожно опустила его на стол, стараясь не шуметь, тихо села и стала листать. — Так, про винтовки мы дочитали… самые прикольные пари в истории или освобождение танкера от пиратов группой десантников?
Министр опять приоткрыл один глаз и криво усмехнулся:
— Угадайте с одной попытки.
— Ясно, — улыбнулась Вера, — йо-хо-хо и танкер нефти.
Она начала читать, тихо и медленно, не отвлекаясь на расшифровку определений или комментарии — она чувствовала, что ему почти наплевать на смысл текста, он слишком устал.
«И почему бы не проводить такие минутки отдыха с журналом в постели? Без всяких неприличностей, просто там удобно.
Он мог бы лечь и расслабиться, я могла бы лечь рядом и для полного счастья, допустим, залезть пальцами ног ему под штанину, щекотно и весело, очень мило…»
Она так и не прикоснулась к своему чаю, он допил свой, но не ушел, а опять откинулся на стенку и закрыл глаза. В какой-то момент она услышала, что он начал по-другому дышать, и перестала читать, подперла щеки ладонями и стала рассматривать расслабленное лицо спящего министра Шена, почти сошедший синяк, подпаленную с одной стороны бровь и ресницы, губы, наконец-то не сжатые от напряжения и не растянутые в насмешливой улыбке.
«Да, на кровати было бы куда удобнее. И мне не пришлось бы его будить, черт, так не хочется.»
— Господин министр, вам пора, — шепотом позвала она, он чуть улыбнулся и качнул головой:
— Я не сплю.
— Вы засыпаете.
Он глубоко вдохнул, как будто собираясь с силами, на лице опять появилось напряжение, выпрямился, с усилием отрываясь от стены, и осторожно встал, опираясь о стол. Увидел Верино лицо и насмешливо улыбнулся:
— Всё нормально.
Она посмотрела на «часы истины», они молчали, она опять подняла глаза на министра и иронично шепнула:
— Они всё-таки неисправны?
— Они в порядке, — напряжённо улыбнулся он, — просто для меня это норма. Я же говорил вам, это рабочая рутина, — слегка укоризненно посмотрел ей в глаза и добавил: — Вам не стоит так переживать по этому поводу.
«Двейн рассказал, как я выглядела. Черт.»
Она смущенно опустила глаза и не ответила. Они дошли до рамки портала, остановились, она уперлась взглядом в его грудь, стараясь не думать, сколько повязок скрывается под одеждой, он молчал, она чувствовала, как опять всё быстрее разгоняется сердце.
— Вера… — она подняла глаза и он резко зажмурился, — …ника. Госпожа. Простите, я… туго соображаю, — он отвернулся и стал смотреть в стену, Вера шепнула:
— Ничего.
— Да, — он сглотнул и напряженно добавил, — это из-за лекарств.
— Да, — она кивнула и чуть улыбнулась, — ничего.
Сердце колотилось так, что она почти ничего не слышала, шум в ушах качал всё тело горячими волнами, господин министр медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза, а она настолько растерялась, что не отвела свои. Через секунду она смутилась и чуть опустила взгляд, поняла, что смотрит на его губы и смутилась окончательно, залившись краской и закрывая глаза, чтобы не смотреть никуда. Он молчал, она опять решилась посмотреть на него и увидела в его глазах такое горячее желание, балансирующее на самой грани, что казалось, он вот-вот сорвётся.
«Поцелуйте меня. Просто возьмите и поцелуйте, это решит все проблемы, жизнь станет легче, проще и в тысячу раз приятнее… ну? Ну?!»
Он на секунду закрыл глаза, а когда открыл, в них был холод и сдержанное «простите, нет». Поклонился и молча ушёл.
Вера оперлась о стену и простояла там минут десять, пытаясь прийти в себя и решить, показалось ей или нет это пугающее преображение.
«Он ведь хотел этого. Хотел, не меньше меня, а может, и больше. Что случилось? В чём проблема? Здесь так не принято? Чёрт…»
Она ничего не понимала, от этого становилось холодно и неуютно. Вернувшись на заплетающихся ногах в кухню, она залпом выпила свой остывший чай, закрыла журнал и пошла в ванную. Простояла под упругими струями, пока не закончилась горячая вода, потом вытерлась и пошла спать, так толком и не отойдя от всего этого.
* * *
Ей снились руки министра Шена. Она прекрасно понимала, что это сон, но наслаждалась каждым мгновением. Снилось бесконечно-огромное одеяло, в складках которого терялись в темноте два медленно ласкающих друг друга человека, редкие пятна света выхватывали из горячей темноты то улыбку, то переплетённые пальцы, то округлое плечо. Ей снился запах гари, вкус чая на губах и мягко скользящие между пальцами волосы…
Она проснулась, запутавшись в собственных волосах.
На улице было темно, мокрое от пота одеяло липло к телу, Вера запоздало пожалела, что не накинула вчера после душа даже рубашку, а рухнула в постель абсолютно голой и с мокрыми волосами. Волосы превратились во что-то такое, что ей было страшно представить, как она это будет расчесывать, так что попытавшись встать, она махнула рукой и опять упала на подушку, позволив себе ещё несколько минут поваляться и закрыв глаза, повспоминать особенно яркие моменты из сна. Но сон уже ушёл, память безвозвратно растаяла, оставив после себя только ощущение завершившегося прикосновения, которое не повторится.
«Всё равно спасибо, моё развратное подсознание. Мне этого давно хотелось и вот, свершилось.»