Пару минут мы озадаченно пялились на пустырь всей дружной компанией, потом Агей щёлкнул пальцами во внезапном озарении:
— Рамон! А скакни-ка до воронки на Тихой Заводи! Глянь, работает ли она!
Бес буркнул себе под нос что-то неразборчивое, но послушно испарился в снопике белых искр. Агей повернулся ко мне, и в глазах его я увидела тревогу:
— Чувствуешь что-нибудь?
— Холод от воронки, — честно ответила я, потом подумала и добавила: — Ничего живого, ни полуживого! Но мне как-то не по себе.
— Могильщики, — нервно отозвался Агей. — Я их чую! Да где этот Рамон?!
Ночь опустилась на город, словно чёрное покрывало. В одно мгновение, как это часто бывает летом, просто стало темно и неуютно. Дала приютилась в моей голове, и я чувствовала, как она дрожит от страха перед будущим. Света жалась к волчицам, совершенно правильно оценив силы нашей команды. Захар задумчиво шевелил губами с отвлечённым видом, наверное, сочинял рецепт ещё одного убойного зелья. Олена тоже шептала что-то неслышное, поглаживая спящего сатирёнка по спине, но это было больше похоже на молитву.
Агей нервничал всё сильнее. В его мыслях я уловила, кроме нормальной для ситуации тревоги, отчаянный страх собственной несостоятельности как шефа. Рука сама по себе коснулась его ладони, пальцы сжали шерстистые пальцы, и волна живительной энергии пробежала по нервам из моего тела в его. А я уловила искреннюю благодарность в ответ.
Вспышка света известила нас о возвращении Рамона. Бес был бледен и взволнован. На наши вопросительные взгляды он ответил просто и мрачно:
— Ни одной воронки на месте.
— Как можно отключить туманные воронки?! — изумилась Анела.
— Как — пёс его знает! — жёстко сказал Агей. — Но кто-то сделал это! Мы в ловушке!
Глава 11. Дорога домой полна неожиданных перекрестков
Строение и функционал туманных воронок были мне неизвестны и непонятны, поэтому я только молча смотрела на всех, поочерёдно. Хоть один бы объяснил! Но компания была серьёзна и задумчива. Наконец, Захар озабоченно спросил:
— Если воронки не работают, как мы выберемся из города?
— Как-как, — буркнула Яська. — Ножками!
— Другого выхода нет! — отозвался Агей. — До нашего поселения полтора дня пути. Придётся ночевать в лесу.
— Зачем кому-то выводить из строя воронки?! — возмутился бес. Неожиданно ему ответила Света:
— А как же! Первым делом коммуникации! Как в войну…
Все обернулись к ней. Девушка смущённо пробормотала:
— Я читала… И про революцию. Телефон, телеграф и вокзалы…
— Каким образом передвигаются упыри? — спросила я от балды.
Агей пожал плечами:
— Настоящие — летучие мыши — летают.
— Значит, воронки им ни к чему.
— Князь Упырей, — выдохнула Яна. — Я уверена, что это он!
— Похоже, но пока мы ничего не знаем, — возразил ей Агей. — Я предлагаю выйти из города как можно скорее и найти подходящее место для ночёвки!
— Как спать, когда в лесу, может, бродят эти твари? — осуждающе покачала головой Анела.
— Будем караулить по очереди, в паре! — его глаза сузились, и я снова увидела волчью радужку. — Нас четыре оборотня и провидица! Уж как-нибудь сможем не проворонить нежить!
И он двинулся по улице, всем видом показывая, что рассуждать больше не намерен. Волей неволей вся честная компания вынуждена была потянуться за ним. Я пристроилась в хвосте и вскоре пожалела об этом. Сзади волной катилось нечто непонятное, неприятное своей безучастностью и безчувственностью. Не жестокое и беспощадное, а именно отстранённое, чуждое и холодное. Словно серебристый туман воронки.
— Вовремя мы сбрызнули, — шепнул мне Захар, и я невольно ускорила шаг, подстраиваясь под его скорость.
— Это могильщики, да? — с расширенными глазами спросила Света, прибиваясь к нам. Захар кивнул.
— Что они из себя представляют? — спросила я чисто для общего развития.
— Бездушные и бессердечные твари, — пожал плечами парень. — Да, им ни душа, ни сердце не нужны, чтобы умерших в Навь забирать!
— Это что, ад, что ли? — уточнила Света дрожащим голосом. Захар терпеливо объяснил:
— Навь это Навь, ни ад, ни рай. Это типа христианского чистилища, где души ожидают новое тело для новой жизни!
— А черти там есть? — мне вдруг стало любопытно. Захар помотал головой:
— Ваших чертей с котлами, полными кипящей смолой, нету. Есть Велес и Трёхглавый пёс!
Он усмехнулся:
— Слышал, что его ласково называют Тётёшкой, но я бы не рискнул погладить ни по одной из голов!
— У меня дома собака осталась, — грустно вздохнула Света. — Морис, королевский пудель…
— Прибавьте шагу, девушки! — нервно оглянулся на город Захар. — Уйти бы уже подальше!
Мы углубились в лес. С наступлением ночи он стал неприветливым и совсем чёрным. Луна тускло светила с неба, играя тенями, и в каждой из них мне чудился отвратительный скелет с красными глазами. Мы старались ступать тихо, но по-настоящему это получалось лишь у оборотней. В волчьем виде (и когда только успели!) они скользили призраками между стволами деревьев, то и дело осматривая группу и время от времени меняясь местами. Бурый волк очень часто был рядом со мной, задевая мою руку жесткой шерстью, а я всякий раз невольно вздрагивала с непривычки. Нервы, напряжённые до предела, натянутые, как тетива индейского лука, почти ощутимо звенели в тишине леса. Люди и волки молчали. Это было страшно, тем более, что в спину всё ещё дул холодный ветерок со стороны могильщиков.
Мы забрались уже довольно далеко от города, в непролазную чащу, когда Агей вынырнул из-за деревьев и тихо, но веско сказал:
— Привал! Устраивайтесь на ночлег, сейчас сообразим что-нибудь на ужин!
Все разом ожили, зашевелились, как будто тупо шагающие вперёд зомби снова стали людьми. Две серые волчицы, одна со светлой шерстью на загривке, другая — с тёмной, скрылись в лесу, а чёрная, обратившись Яной, принялась деловито ломать еловые лапы и складывать их в кучу. Рамон бросил на ветки прихваченное с собой покрывало. Вот Плюшкин, как он умудрился его в сумку запихать?! Олена осторожно, чтобы не разбудить, уложила на импровизированную постель спящего Весеня и, разогнувшись, заохала:
— Моя спина!
— Я вам сделаю массаж, белла чика! — галантно склонился Рамон рядом с поварихой. Олена окинула его оценивающим взглядом и ответила задорно:
— Если хватит сил!
— Сеньорита! — оскорблённо вскинул руки бес. — Вы сомневаетесь в моих способностях?!
— Ничуть! — серьёзно ответила Олена. — Чтобы меня отмассировать, нужны сильные пальцы!
— Я повар, сеньорита! — Рамон пошевелил руками. — Уверяю вас, я справлялся с более твёрдыми материями!
Через несколько минут волчицы вернулись уже в человеческом виде, и Анела буркнула по своему обыкновению грубовато и ни к кому не обращаясь:
— Всё тихо.
Агей жестом пригласил их присоединиться к трапезе, которую шустрый Рамон сервировал возле лежанки. Света с Захаром уже устроились чуть поодаль, поедая каждый по куску ветчины, Олена с ворчанием намазывала густое жёлтое масло на ломти хлеба, а Яна подавала ей нарезанный острым перочинным ножиком сыр. При виде гигантских бутербродов у меня в животе начался симфонический оркестр, и, похоже, все его услышали. Агей с усмешкой присел рядом:
— Проголодалась? Неудивительно!
Его рука ненавязчиво скользнула по моей талии, и я ощутила жар от его тела. Смутившись, отодвинулась, приняла от поварихи бутерброд и жадно вгрызлась в него. Вкус масла, сыра и ржаного хлеба смешались на языке, и я застонала от удовольствия. Никогда не ела ничего лучше! Агей снова тихонько засмеялся над ухом:
— Ты так эротически ешь, что я сейчас умру от желания!
Я покачала головой. Этот волк безнадёжен! Он мне нравился больше, когда не проявлял столько внимания к моей скромной персоне.
Все вокруг увлечённо чавкали, молча и со вкусом, и в этот момент на белый свет вылезла Дала:
— Где мы?
— Выспалась? — едко спросила я. — Мы тут в полной ж…, а она дрыхнет в моей башке!
— Я так вам полезна! — в том же духе ответила близняшка. — Что со мной, что без меня — одна фигня!
Агей возразил:
— Неправда, ты можешь быть очень даже полезной! Например, патрулировать, пока мы спим.
Дала хмыкнула, покачиваясь в воздухе:
— Ну да! Я до смерти боюсь этой красноглазой нечисти, помру от разрыва сердца, если увижу хоть одну!
— Ты не можешь умереть, Балда Ивановна! — фыркнула я, проглотив последний кусок бутерброда. — И сердца у тебя, как такового, нет!
— Откуда ты знаешь?! — обиделась Дала. — Ты что, специалистка по химерам?
Олена шикнула на нас, поправляя покрывало на тихонько сопящем Весене:
— Разгалделись, сороки! Лучше бы спали, а то завтра стонать начнёте, когда придётся идти!
— Мне без разницы! — быстро ответила Дала. — Я стонать не буду!
— Я буду, — буркнула я, откидываясь на покрывало. Ноги уже начало крутить от ходьбы, голову заволокло туманом, и я свернулась в клубочек, спасаясь от холода. Тёплые руки обняли меня, большое тело прижалось сзади, согревая. Хоть на земле и было твёрдо, я закачалась на мягких волнах, уплывая в страну снов…
Мрамор повсюду. На стенах, на полу, на потолке. Высоченные колонны. Свечи, тысячами облепившие низкие столики. В темноте не разглядеть очертания огромной залы, видно лишь то, что огонь свечей любезно показывает глазам. И холод, всепроникающий, внутренний, от которого не спрячешься под тёплой одеждой.
«Это только сон!» — попыталась успокоить саму себя я, но верилось с трудом. Нежить, жравшая оборотней в таверне, тоже показалась мне глюком. А что из этого вышло?
Я сделала несколько шагов по скользкому мрамору, дрожа от холода и нехорошего предчувствия. И увидела трон. Хорошенький такой, миленький трончик, монументальный, с высокой спинкой, сложенный из костей. Надеюсь, не человеческих! И пустой. Только потом я заметила маленькую, съёженную женскую фигурку на полу, прислонившуюся к одной из ножек. Но раньше у девушки были светлые кудряшки и голубые глазки куклы Барби. Теперь волосы стали чёрными, как смоль, а радужки горели алым пламенем.
Жанна смотрела с неожиданной для неё ненавистью, исподлобья, словно обвиняя меня в чём-то. Мне стало ещё страшнее. Что с ней случилось? Странная одежда, тёмная, тусклая, босые ноги, на шее ошейник с шипами, как у злобной собаки. Или… рабыни?
Я хотела приблизиться к ней, но не могла больше и шагу ступить — словно уткнулась в невидимую преграду, мягкую и пружинящую, как резина. Жанна неожиданно оскалилась, приподняв верхнюю губу и показав длинные острые клыки. Вампир? Её превратили в вампира? Зачем? Ибо кто, я уже себе слегка представила, но зачем?! И вдруг услышала голос:
— Уходи… Оставь меня одну!
Голос тоже принадлежал Жанне, но со всеми остальными превращениями стал низким и шипящим. Я снова попыталась подойти к ней, но была отброшена назад одним лёгким взмахом наманикюренной ручки. Мне не хотелось верить, но ведьма прогоняла меня. Тихонько я произнесла её имя, надеясь привести в себя. Однако ничего не вышло. Жанна оскалилась пуще прежнего и зашипела, точно целый клубок змей:
— Убирайс-с-ся проч-чь!
Вот же, блин, упёртая! Сама меня вызвала в сон — больше некому! — а теперь прогоняет! Нет уж, я тоже не из робких! Резиновую преграду бы только преодолеть…
Чьи-то цепкие руки схватили меня за плечи, легко приподняли над полом, и шуршащий по-змеиному голос ехидно шепнул на ухо:
— Зачем пожаловала? Хочешь к подружке на цепь? Могу устроить!
Я обмерла от ужаса. Сделала, как маленькие зверюшки, — притворилась мёртвой. Не по своей воле, само вышло. Эта жуть просто-напросто лишила меня всяческих сил. Думаю, если бы увидела его лицо, то точно умерла бы от разрыва сердца, как Дала говорила… Дала!
Вспомнив о близняшке, я со всей дури завопила её имя. Вслух или в голове — не скажу, всё равно это сон! И Дала примчалась тут же, словно только этого и ждала. Вокруг нас завертелся белый вихрь, с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило, а потом из него вылезла ужасная рожа с красными глазницами, как у сенбернара, с оскалом вместо улыбки, и громко сказала одно-единственное: «Бу!»
Я немедленно шлёпнулась на пол, ибо когтистые лапы выпустили меня. Наверное, даже не от страха, а от неожиданности. Ну кто бы ожидал увидеть вот такое безобразие? Не знаю, как именно, но близняшка проделала мой коронный фокус: пугалку коридорную. Да, мы так забавлялись в интернате в далёком детстве! Заматывались в простыни и ходили из комнаты в комнату, шугая мирно спавших девчонок. У меня замечательно выходило выворачивать веки и имитировать клыки бумажными насадками…
Я очнулась (проснулась?) совсем не в месте привала. На травке посреди освещённой луной полянки. Вся в росе. С клацающими от холода зубами. В обшем, полный трындец! И ещё это привидение с вывернутыми веками надо мной мечется и причитает:
— Сумасшедшая! Сумасшедшая! Сумасшедшая!
— Хорош уже! — рявкнула я и развила мысль: — Давай что-нибудь новенькое скажи!
— Дура! Конченая! — Дала, наконец-то, вспомнила про другие слова. — На всю голову больная! Запереть в психушке и ремнями привязать снова! Как так можно?!
— Да ты чего всполошилась-то? — я поднялась с травы, пытаясь отряхнуться от росы, но только вымокла ещё больше. — Что случилось? Это был сон…
— Да конечно! Два сна! Три! Ты лунатик! Ты в курсе, где мы?
Я озадаченно огляделась. Лес как лес, небось, наш привал где-то в двух шагах…
Сейчас быстренько просканирую окрестности и найду. Только зря бесится близняшка!
Ласточка мысли метнулась по полянке, попетляла между деревьями, облетела лесок на километр в радиусе, наткнувшись на семейство спящих сов да вспугнув стайку зайцев, и вернулась ни с чем. Да что ж такое?! Где это мы?
Дала уже не истерила, а просто болталась в воздухе взад-вперёд, то и дело бросая на меня полные упрёков взгляды. А что я? Виновата, что ли? Лунатик… Во сне хожу, прямо километры преодолеваю играючи!
Всю жизнь мною руководили чувства и инстинкт. Сколько всего из-за этого случилось — не перечесть. Тот же Дима, о котором вспоминать не очень-то хотелось, неожиданно пришёл на ум. Ну и постоянные стычки с учителями и одноклассниками, на идейной почве, но от этого не менее глупые. Чувствую, как надо поступить, а варианты не просчитываю. Иду напрямик. Куда глаз поведёт.
Вот и сейчас мой взгляд нашёл в лесу тропинку, по которой мне очень захотелось пойти. И я просто кивнула на неё Дале:
— Пошли уже, чё толку тут торчать!
— В дремучем лесу, да? — недобро усмехнулась близняшка. — Вот так запросто сориентировалась? Я же знаю, что ты никого не нашла!
— Там нежити нет, — успокоила я её уже с края поляны. — А раз нет нежити, то нам туда!
— Есть полным-полно мест, где нет нежити! — её голос внезапно стал жалобным, и я уловила исходивший от сестры страх. Она догнала меня, залетела вперёд и уставилась с такой мольбой, что мне стало совестно и как-то так… Не по себе.
— Ну чего ты, малая, — пробормотала я, протягивая к ней руки. — Всё будет хорошо! Обещаю!
Малая — это у нас так называли младших детей в семье. Я всегда завидовала подружкам, у которых были «прилипухи», «малявки», «довески», с которыми надо было проводить время по внутренним правилам интерната. У меня не было никого, никогда, и не могло появиться, так как родители погибли, и вдруг вот она, моя малая! Впрочем, не знаю, можно ли было технически считать Далу младшей, ведь она так и не родилась в классическом понимании этого слова, но факт налицо — мне о ней заботиться, а не наоборот.
Дала неловко прислонилась ко мне, и я с опаской обняла её полупрозрачное тело с консистенцией неудавшегося твёрдого желе. Ещё немного, и руки бы прошли насквозь, но нет, обнимашка получилась. Дала нервно всхлипнула, и я погладила её по волосам:
— Ну всё, всё, давай быть сильными! Как-то выбираться надо из этой ж… А тропинка вроде бы приличная!