— Не видел, — признался я.
— Это, Мид, оружие исследователей. Ходоков, уходящих в дальние рейды по Пустошам. Удобный посох и не менее удобное оружие, позволяющее держать подальше от себя самых различных тварей. Бредней им пластать или маргов тех же, одно удовольствие, — пояснил Дим. — Странно даже, что такой образчик оказался в руках подобного отребья. Рейдеры, всё же, элита… до такой глупости как заказные убийства, им дела нет. Своих доходов хватает.
— Интересно, — протянул я и, покрутив в руках разрекламированное Димом оружие, аккуратно отложил его в сторонку. Оставлю себе, попробую освоить.
Разбор остальных вещей не принёс ничего интересного. Короткий скрамасакс арбалетчика оказался хоть и неплохо выделанным, но далеко не произведением искусства. Даже странно, учитывая, что принадлежавший стрелку арбалет, как раз, был весьма толковой и дорогой машинкой. Жаль, что именно был. Восстановить его, после моего удара, конечно, можно, но… проще заказать новый. Вообще, всё это несоответствие рванья и дорогого оружия, простенького снаряжения и затейливой резьбы на ложе приклада, зачарованные на совесть клинки и дешёвые дрянные болты, изрядно меня напрягало.
— Я ж говорю, пустые людишки были! — неожиданно подал голос тихонько стоявший рядом Гилд. — Прогулялись до последнего медяка, вот и решились на грабёж. Небось и снаряжение нормальное всё спустили. Осталось- то только оружие, да и то, лишь потому, что здесь мало кто такое купить сподобится!
— Похоже на то, Гилд. Похоже на то, — согласно кивнул Дим и, чуть подумав, щёлкнул пальцами. — Вот что, сообщи бойцам, чтоб как пойдут вечером по кабакам, держали ухо востро. Может, удастся вызнать что-то про этих ребят. Ну, кто-то видел, что-то слышал… сам понимаешь. Только аккуратно, без допросов и кулаков. Что услышат, потом расскажут. Там и решим, как дальше поступим. Приказ ясен?
— Как есть, мессир! — встав по стойке смирно, мажордом грохнул себя кулачищем в грудь. — Сделаем в лучшем виде.
— Вот и замечательно, — ответил барон, кивком указав Гилду на дверь. Тот поклонился и вышел, а мы… мы остались в комнате. Пришла пора поговорить о том, что нельзя было рассказать в переполненном зале корчмы.
За беседой и воспоминаниями о событиях прошедшего года, мы и не заметили, как зашло солнце. Опомнились только тогда, когда в дверь вновь забарабанил мажордом Дима, возвещающий о скором ужине, чему я несказанно обрадовался. У меня уже, если честно, язык устал молоть без перерыва, и немудрено. С самого начала беседы, как барон начал расспрашивать о моей жизни в убежище "Пятикрестника", так я и не умолкал. Даже разговорить самого Дима о его жизни в моё отсутствие не удалось. Банально, не успел.
— Продолжим за ужином? — поднимаясь с кресла, предложил мой бывший носитель.
— Только, чур, на этот раз моя очередь слушать, — улыбнулся я в ответ и Дим неожиданно дёрнулся.
— Прошу, только при слугах так не улыбайся, ладно? — попросил он.
— Извини. Расслабился, — я развёл руками. — А что, так заметно?
— Да не особо, — пожал плечами барон и, чуть помолчав, договорил: — Знаешь, если не присматриваться, то вряд ли кто-то обратит внимание на твои зубы. Но всё же, будь аккуратнее. На всякий случай.
— Буду-буду, — отмахнулся я. — Идём уже есть. Я голоден, как жвалень после гона!
За ужином Дим сдержал слово и поведал в подробностях о всех перепетиях своей жизни в отсутствие привычного советчика-соседа. И надо сказать, что глупых поступков за ним не обнаружилось… или же, Дим просто о них умолчал. Ну да, он никогда не был чужд некоторой доли самомнения, пусть оно и никогда не превращалось в высокомерие или надменность.
К десерту, приготовленному под тщательным присмотром супруги мажордома, мы приступили под рассказ барона о планах на возведение собственного владения на Гумповой реке.
— Оно тебе нужно прямо сейчас? — задал я вопрос, наслушавшись рассуждений Дима.
— Мне? Я бы и городским владением до поры обошёлся, — хмуро отозвался он. — Но меня торопят. Церковники, городские власти, даже Томвар! Нет, не пойми неправильно, я прекрасно понимаю их резоны и не спорю: даже одно владение вне города изрядно отодвинет границу неосвоенных земель! Но без поддержки других владений, это просто самоубийство! Твари навалятся на него разом, и это будет совсем не то, что их пробы на зуб цепи наших острогов или того же Горного. Там-то масса искажённых равномерно размазана по всей границе, а в случае с отдельно стоящим владением… погребут же. Вот и кручусь, пытаясь отсрочить строительство и придумать хоть что-то, чтоб пережить грядущую бойню.
— Поэтому и оттягиваешь освящение своей земли насколько возможно, да?
— Ну, да, как-то так… — вздохнул Дим, но тут же нахмурился. — Стоп! А тебе это откуда известно?
— Я же рассказывал, как проводил последнее время, — пожал я в ответ плечами, стараясь не обращать внимания на настороженные взгляды Гилда, сидящего с нами за одним столом. — Нет ничего удивительного, что я смог разобраться в том, что слышал и кое-что понял, не находишь?
— И что же именно ты понял? — осведомился барон, откладывая в сторону вилку, которой только что расправился со сладким пирогом, и наградил меня взглядом, настороженности в котором было едва ли не больше, чем у Гилда.
— Например, что освящение владения без возведённой вокруг защиты и проживания владетеля, приведёт к искажению только что зародившегося в очищенном месте духа-хранителя, а жизнь в только что освящённом владении станет чередой осад и битв с лезущими на Свет сонмами тварей. Я прав?
— Прав, конечно, — отозвался Дим и, посверлив меня минутку взглядом, всё же не выдержал. — Ладно, излагай свою идею, вижу же, что ты что-то придумал!
— Я настолько легко читаем? — деланно грустно спросил я.
— Нет, я настолько хорошо тебя знаю! — Фыркнул барон. — Ну же, Мид, не трави душу, говори уже!
— Пф, если бы ты дал себе труд немного подумать, то и сам смог бы догадаться, что именно я могу предложить… в свете своих недавних приключений, — произнёс я, потеребив цепочку с карточкой, висящую на моей шее. В глазах Дима сверкнуло понимание.
— Думаешь, туда твари не доберутся? — тихо спросил он.
— До сих пор не добрались, — развёл я руками. — Хотя, если освятить убежище, рваться к нему они станут так же, как и на стены обычного владения. Но если перекрыть пару слабых мест, то пробраться за периметр они не смогут. Вообще, никак. Трёхметровые железобетонные стены никаким тварям не по зубам.
— И ты так легко сдашь свою захоронку? — недоверчиво приподнял бровь мой собеседник, кивком поблагодарив Гилда за наполненный соком бокал.
— Какая захоронка, о чём ты говоришь? — отмахнулся я. — Это же не склады и не завод. Обычное убежище. К тому же, подчищенное ещё первыми хозяевами.
— Неужели всё так плохо? — удивился Дим, явно вспомнив, какие приключения привели нас к клятому убежищу "Пятикрестника".
— Не плохо, — покачал я головой. — Просто, пусто. Если не считать учебной библиотеки, конечно. Кстати, её, я бы рекомендовал продать Церкви.
— Продать? Ты хотел сказать, передать Церкви… — уточнил Дим.
— Нет, я сказал, что хотел. С какой стати я обязан отдать найденное бесплатно? — поправил я своего собеседника. — И вообще, это ты — владетельный барон с собственным копьём, наделом и деньгами, а я простой ходок без цеха, кола и двора. Мне на пенсию зарабатывать надо! Так что, только продажа и никакой благотворительности!
— Узнаю соседа, — неожиданно усмехнулся Дим. — Ладно, обсудим ещё этот вопрос. А убежище? Его ты тоже намерен мне продать?
— Ну, ты из меня крохобора-то не лепи, не надо! — возмутился я. — Отыскали мы его вместе, вот и поделимся по-честному. Мне библиотека, тебе само убежище. Построишь вокруг стену, возведёшь над холмом дом, а святилище запихнёшь под землю, и живи себе припеваючи. Никакая тьма до духа-хранителя не дотянется.
— Так ведь, Томвар тоже в процессе участвовал. С ним не хочешь поделиться?
— Дыркой от бублика! — фыркнул я. — Томвар — придурок! Зачем он ту колдунью грохнул? Надо было сдать её Церкви, глядишь, награду бы получил. Вот она и стала бы его долей. Сам свой шанс профукал, и нечего зариться на чужой кусок!
— Ты бы поосторожнее выражался, — покачав головой, заметил Дим, — Томвар, может и придурок… иногда бывает, но он, командор Горного ландкомандорства, а это не последний чин в Ордене, между прочим. Проблем может доставить немало.
— Ладно-ладно, — проворчал я, постепенно успокаиваясь. — Постараюсь не обзывать твоих друзей без великой надобности.
— Мид!
— Говорю же, всё. Предупреждение получил, внял, больше не повторится, — отмахнулся я, краем глаза следя за Гилдом, явно охреневающим от нашей беседы.
— Ох, сосед-сосед, — протянул Дим, но осёкся и заговорил совсем о другом: — Ты как, останешься в корчме Биггена, или всё же переберёшься в мой дом?
— Если здесь всегда так кормят, то я бы непрочь переехать, — улыбнулся я в ответ.
— Тогда, отдай ключ от комнаты Гилду, он пошлёт людей за твоими вещами, — больше для Гилда, чем для меня, произнёс Дим. Мажордом понятливо кивнул и, взяв протянутый мною ключ, вышел из-за стола. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, барон перевёл взгляд на меня и усмехнулся, — как насчёт вечерней тренировки, сосед?
— Прямо сейчас? — изумился я, погладив битком набитый живот.
— Через часок, — уточнил Дим. — Уж очень мне хочется увидеть описанные тобой умения в реальности.
— Только чтоб лишних людей не было, — посерьёзнев, кивнул я. — Незачем слухи плодить. Даже среди верных… точнее, особенно среди верных.
— Ты прав, — отозвался барон и, чуть подумав, договорил: — в подвале под моими покоями достаточно места. И посторонним туда вход запрещён.
— Замечательно, — я просиял. — Давно хотел оценить свои умения в реальном поединке. Всё же, бой с тенью и столкновения с тварями, это немного не то!
— Вот и договорились, — довольно кивнул Дим, поднимаясь с кресла. — Ну что, идём, покажу тебе дом, и твои покои. Заодно и проветримся, утрясём съеденное, а?
Возражать я не стал и, вместе с хозяином дома поблагодарив за превосходный ужин проскользнувшую в трапезную Дарину, двинулся вслед за Димом.
Облазив дом сверху донизу, мы в конце концов оказались на вершине одной из трёх башен этой мини-крепости, откуда открывался весьма приятный вид на город и его окрестности.
— Дим, у меня есть просьба, — проговорил я, стоя рядом с наслаждающимся видами, расслабленным бароном.
— Какая? — лениво спросил он.
— У тебя же сохранился твой справочник-бестиарий?
— О… разумеется, — кивнул бывший ходок и, понимающе глянув, ухмыльнулся. — Хочешь купить информацию?
— Именно, — подтвердил я. — Или обменять её.
— Вот как? И на что же ты предлагаешь меняться? — в голосе Дима явно послышался интерес.
— Скажем, на часть библиотеки ордена "Пятикрестника", — проронил я. Барон замер на месте, помолчал и медленно повернулся ко мне лицом.
— Ты… сосед, ты рехнулся? — резко произнёс он. — Орден уничтожен и вычеркнут из истории вместе со всеми его наработками, книгами и прочим. А ты предлагаешь нарушить запрет понтифика и заняться распространением запрещённых книг! Стоп. Стоп-стоп-стоп! До меня только сейчас дошло… именно эту библиотеку ты предлагал продать церкви! Мид, ты на плаху захотел?!
— Да в чём дело-то?! — изумился я. — Можно подумать, что церковники не поймут, где именно они проводят освящение владения, и не преминут наложить лапу на найденные в убежище терминалы и кристаллы с информацией?! Так на так и выходит. Зато если мы сдадим её сами, можем получить деньги или какие-то преференции. А вот если они попытаются изъять её самостоятельно… тогда, да, проблемы со стороны Церкви, или, как минимум, её недоверие нам будут обеспечены. Церковники же ни за что не поверят, что выгребли всё подчистую.
— Они по-любому нам обеспечены, — рыкнул Дим, а когда я попытался возразить, тут же перебил. — Нет, Мид! Нет. Я бесплатно скопирую тебе бестиарий, но взамен, ты пообещаешь забыть об этой идее. Забыть навсегда, слышишь?!
— Слышу… обещаю, — пробормотал я, и тихо договорил: — Перестраховщик.
Глава 3
Рыжий Тур, командир первого десятка личной гвардии барона Гумпа, сняв шлем, озадаченно почесал пятернёй тщательно выбритый затылок и, ещё раз окинув взглядом перевёрнутую вверх дном комнату, уставился на корчмаря, медленно сереющего от осознания происшедшего.
— Ну, и как это называется? — осведомился Тур, коротко кивнув двум своим подчинённым, тут же подхватившим ошарашенного Биггена за плечи и запястья. Толстяк попытался было дёрнуться, но лёгший ему на плечо клинок легионерского палаша, заставил бедолагу замереть на месте. Только кадык дёрнулся, да капля пота скатилась по лбу. Впрочем, молчание корчмаря было совсем не тем эффектом, которого ожидал рыжий гвардеец. — Бигген, не молчи, а? Не заставляй меня расстраиваться.
— Я… я понятия не имею, что здесь произошло! — прохрипел корчмарь, отклоняя голову так, чтобы лезвие палаша не взрезало кожу на шее.
— И не надо. Это я и сам могу тебе рассказать, не слепой! — ощерился Тур, чувствуя, как его распирает от злости. Известное чувство, когда отданный приказ не удаётся выполнить из-за посторонних помех. Такое уже бывало с бывшим секунд-сержантом. Собственно, из-за подобных приступов неконтролируемой ярости, его и выпнули когда-то из Восьмого Держащего Перевалы, в штрафной Четвёртый легион. И вот сейчас, Тур чувствовал, как знакомая красная пелена вновь заволакивает его сознание. Тряхнув головой, гвардеец, с трудом, но всё же отогнал эту дымку и прорычал в лицо корчмаря: — Твоего постояльца обокрали, Бигген. Вот что здесь произошло. А теперь, я хочу знать, как дух-хранитель твоего дома позволил этому случиться, и почему не сообщил тебе. Бигген, я очень внимательно тебя слушаю!
— Н-не знаю я. Не знаю! — выдохнул корчмарь. — О вторжении чужих, дух непременно сообщил бы! Обязательно!
— Значит, это был не чужак, — отшатнувшись от толстяка, протянул Тур. Миг помолчал и неожиданно рявкнул: — Собирай своих слуг, поваров, работников… всех! И опроси духа, может он помнит, кто входил в эту комнату в течение дня. Бейнд! Мухой в особняк. Доложи Гилду о том, что здесь произошло.
Названный боец резко кивнул и, отпустив плечо и руку корчмаря, скрылся за поворотом.
— Тур, ты это… Только стражу не зови, а? — тихо произнёс Бигген и едва не напоролся шеей на сталь палаша, дёрнувшись в сторону от яростного взгляда гвардейца.
— Это уж как его милость решит, Бигген. Или его гость, — справившись с собой, ответил Тур и коротко кивнул оставшимся бойцам. — Помогите ему собрать всю прислугу в обеденном зале, и выкиньте из него посетителей. Лишние люди нам сейчас здесь ни к чему.
— А постояльцы? — спросил один из бойцов.
— Разгоните по комнатам. Только вежливо!
— А если они на рожон полезут? — подал голос второй, искоса поглядывая на Биггена, явно в мыслях подсчитывающего финансовые и репутационные убытки, и от того с каждой секундой бледнеющего всё больше и больше. Но уж это его личные проблемы. Раз уж отстроил полноценное владение и разместил в нём корчму, будь добр следить за имуществом постояльцев, как положено по закону, а не как Свет на душу положит! Идиот!
— Будут огрызаться, разрешаю дать по голове… только нежно и со всем уважением. Мне ещё не хватало от его милости втык получать за вас, невеж таких, — буркнул Тур.
* * *
Испытать свои умения в спарринге с живым противником мне в этот вечер так и не удалось. Стоило нам с Димом, спуститься по отдельной винтовой лестнице, ведущей из его покоев в подвальное помещение, как под его сводчатыми потолками заметалось эхо от звона колокольца.
— Что ещё? — нахмурился Дим, явно разочарованный тем, что нас прервали. Тем не менее, игнорировать трель он не стал и, махнув мне рукой, мол, осмотрись пока здесь, направился к лестнице. Я же решил последовать молчаливому разрешению хозяина дома. Изолированный от общего объёма, подвал оказался на диво большим помещением, разделённым на части восемью массивными колоннами, подпирающими довольно высокие своды. Часть этой огромной комнаты оставалась пустой и могла похвастать лишь установленными вдоль стен стойками с самым разнообразным оружием, а вот другая… там, Дим, кажется, дал волю своему духу алхимика-экспериментатора. Вдоль дальней стены был установлен длиннейший стол, на котором расположилась богатейшая лаборатория, а рядышком нашлось место даже для небольшой кузницы. По крайней мере, никак иначе, наличие наковальни и хитровымудренного горна в углу комнаты, я определить не смог. Ещё одну стену полностью закрыли шкафы и шкафчики с ингредиентами, а так же серванты с тускло блестящими в них флаконами, пустыми и заполненными. А вот рабочую посуду, как я понял, Дим хранит в сундуках под столом лаборатории. Да уж, внук Вурма развернулся на полную. Такой коллекции самых разнообразных эликсиров я не видал даже во время наших с ним визитов к деду. Впрочем, тот хранил большую часть своих разработок вдали от чужих глаз… и цепких рук своего внука, которого хлебом не корми, но дай испытать очередное изобретение любимого деда.