Грязно-белая собака лежала в подворотне ЦУМа и практически ничего не делала. Разве что созерцала текущий мимо нее людской поток и, видимо, медитировала на него. Побочным результатом этой медитации стал выуженный из вереницы пешеходов я, который присел на корточки и потрепал собаку за ухом, качая головой и ни-че-го не говоря, а лишь распространяя собственную улыбку от уха до уха.
Собака не очень любила запах алкоголя, но не укусила мою озаренную сущность. Она высунула свой длинный розовый язык и часто задышала, подарив мне не менее приятный букет органического происхождения из собственной пасти. За это уличной псинке была скормлена затаившаяся в кармане для подобного случая конфета.
Я внезапно передумал идти к остановке общественного транспорта, решил прогуляться. Благо погода располагала — относительно тепло и до пыльности сухо, несмотря на конец осени. Кто бы знал, к каким последствиям это приведет…
ГЛАВА 4,
в которой незваным гостем приходит похмелье, пугая и удивляя
— Это конгениально, — сообщил Остап Ипполиту Матвеевичу, — а ваш дворник довольно-таки большой пошляк. Разве можно так напиваться на рубль?
Суббота начиналась плохо. Голова, похоже, после вчерашнего все-таки треснула где-то над переносицей. Сначала расстрельной очередью затрещал будильник, напоминая о том, что сегодня рабочий день. Короткий, но рабочий. От того, что работа должна была закончиться нынче не в 18.00, а практически сразу после обеда, мне легче не становилось. Будильник продолжал строчить очередями. Все они точнехонько попадали в район мозжечка. Я, хоть не мешал накануне водку с портвейном, полностью отождествлял себя с булгаковским Лиходеевым. Поэтому, роняя перья, накрыл голову влажной от пота подушкой, прошептав пересохшими губами: «Расстреливайте…»
Пульсирующая боль в голове и тошнота продолжить сон не позволили. Я был готов отдать полцарства за стакан рассола, а за бутылочку прохладной минеральной воды ненадолго бы одолжил собственную душу. Хотя возникали серьезные сомнения по поводу того, находится ли все еще оная в теле.
С трудом сел на смятой кровати. Дрожащими руками дотянулся до будильника и испытал намек на первые с утра положительные эмоции, когда он наконец-таки заткнулся. Под ногами валялась пластиковая полторашка «Нарзана», предательски пустая — а ведь только вчера она была полнехонькой.
— Сушняк, однако, — неискренне удивился я.
Раненым комиссаром доковыляв до санузла, болезненно морщась от малейших прикосновений окружающих предметов к моему телу, я открыл холодный кран и долго, жадно пил воду прямо из него, наплевав на хлорку и прочие примеси. После минутного облегчения стало дурно, и я не на шутку испугал белоснежного фаянсового друга. Неоднократно и неэстетично. Зато после этого акта вандализма реально полегчало.
Пустив воду в джакузи, я отправился на кухню ставить чайник. Каждое движение давалось с трудом, меня шатало. Изображение было практически черно-белым, и темный тон преобладал. Изредка в голове начинала играть музыка из вчерашнего репертуара. Было ощущение, что я всего час назад прекратил пьянствовать. На лбу выступила испарина. Глаза болели так, будто бы я сутки просидел перед экраном компьютера в прокуренном помещении. Делать ничего не хотелось и не моглось, но на работу необходимо было идти, чтобы написать сопроводиловку к законченной мною программе, которая вот-вот должна отчалить на тестирование к заказчику.
Вот же идиот! Надо было вчера закончить все эти несущественные моменты, опоздал бы на часик к «Рыцарю», зато сегодня можно было бы на работе не появляться, сказавшись больным. При воспоминании о «Рыцаре» опять замутило, и я вернулся к отдышавшемуся, но рано обрадовавшемуся унитазу.
Насколько я помнил, так плохо мне никогда не было. Да и опьянение было каким-то странным. Картина вчерашнего вечера была смазана, из нее торчали яркими пятнами какие-то несущественные события, а все остальное было написано бледненькой неумелой акварелью. Кое-где виднелись совсем незакрашенные участки. Сегодняшнее мое «я» вообще сомневалось в своей принадлежности к авторству этого батального полотнища.
Я абсолютно не помнил, куда черт меня понес после кабака и главное — зачем. Помню, такси до дома я поймал в районе набережной, но что я там делал, оставалось загадкой. В такси я шутил, рассказывал шоферу анекдоты на тюремные темы, пил пиво из примятой жестяной банки и вообще вел себя, как заправский урка. Это было по крайней мере странно.
Я никогда не был мальчиком-паинькой, рос в довольно криминальном районе. Но сам дел с криминалом не имел, так, детские шалости и общие познания, полученные в подростковом возрасте от дворовой шпаны, с которой давно уже не знался.
В такси же я общался исключительно на фене — хотя это-то как раз объяснить было можно. Шутки памяти — в свое время мне попала в руки книжка «Тюремный жаргон», которую я с интересом прочел. Много нового оттуда почерпнул, но в совершенстве «ботать по фене» все равно не научился. Так, запало несколько фраз, которыми я иногда удивлял своих рафинированных знакомых.
Мое вчерашнее поведение на фоне сегодняшнего самочувствия особенно не волновало — волновало другое. Нужно было ехать на работу. Приняв чуть теплую ванну, я понял, что жизнь постепенно возвращается в мое тело. Расход движений на бритье требовал немыслимого по размеру аванса сил, и этот аванс был единодушно отклонен Советом Старейшин.
Впрочем, я бы не удивился, если бы в голове Совет Старейшин после вчерашнего передох полным составом. И было впору объявлять выборы нового Царя Головы…
Насыпав от души сахара в кружку с горячим зеленым чаем, я через силу сделал несколько глотков и, закурив, вышел в прихожую. Черные спортивные туфли, в которые я вчера был обут, представляли собой душераздирающее зрелище. Толстый слой пыли, царапина на носке левой туфли и оторванный шнурок на правом придали картинке вчерашнего разгула ужасающие оттенки. Если уж я не помнил истории загубления любимой обуви, неудивительны и остальные белые пятна.
Состояние, и так омраченное нездоровьем, усугубилось стыдом за свое, наверное, жутко неприличное «пострыцарское» поведение. Холодной молнией мозг прошила страшная мысль: «А вдруг я вчера кого-нибудь убил?» — но тут же логически довершилась возвращающимся чувством юмора: «И съел».
При мыслях о еде опять замутило, но я сдержался — зря испуганно заскрежетал за стеной унитаз своими трубами, ожидая от меня очередной пакости. Недокуренную сигарету пришлось выбросить, дабы не усугублять свое тошнотворное состояние. Тут я, кстати, вспомнил, что бросаю курить — очень своевременной была моя отсрочка этого ответственного шага на лишний день.
Вернувшись в гостиную, нашел в аптечке аспирин, анальгин и активированный уголь. Запил фармацевтический завтрак остывшим чаем и отправился взглянуть на свой вчерашний наряд.
Иссиня-черные джинсы были с вечера аккуратно сложены в холодильник, что стало мне известно еще при поисках лимона для чая. Носки почему-то оказались в задних карманах. Одежды же с верхней половины тела не видно было нигде. После долгих поисков, заставляющих нагибаться и испытывать от этого приливы тошноты, я было отчаялся. Но когда понес к стиралке вчерашние носки, пропажа нашлась.
Когда-то белоснежная сорочка, покрытая пятнами пива, возлежала в стиральной машине и слала мне пламенный воздушный поцелуй с отпечатка розовой губной помады на воротнике. Я похолодел. Мы всегда боимся того, чего не знаем. В моем случае — о чем не помним. Из нагрудного кармана я извлек водительские права и несколько смятых купюр.
В машинке оказался и шерстяной джемпер, наверное, тоже в пятнах — их не было видно из-за насыщенного черного цвета. Также была извлечена хрустальная пепельница с горой окурков. Еще бы, логично. Вообразил, будто пепельницу необходимо постирать. А мог бы, решив, что пепельница — это штука одноразовая, просто выбросить ее в мусорное ведро. Я с трепетом обследовал окурки — ни на одном помады не было. Вздохнув с облегчением, я затаил надежду выяснить, чей же отпечаток остался на воротнике.
Нацепив свежую сорочку и костюм — любую другую одежду необходимо было гладить, а сил на это не было — я добавил к своему гардеробу черный плащ. Взбрызнулся очередным шедевром от «Baldessarini» и вышел из квартиры на площадь. Но тут же вернулся за ноутбуком и зонтом. Вчерашняя солнечная осенняя сухость сменилась плотным мелким дождем, немного похолодало. Количество луж и их наполненность говорили о том, что дождь шел уже давно, а свинцовая серость неба обещала, что такая погода надолго.
Легкие физические упражнения, которые пришлось проделать, отыскивая одежду, немного разогнали кровь. Они придали несколько оживляющих мазков моей зеленоватой физиономии. Поэтому ссутулившиеся от избытка влаги прохожие не пытались перекреститься при моем появлении. А горемычная пара похмельных алкоголиков у магазина проморгала в моем лице вероятного «третьего».
Купив бутылочку минералки, я влез в маршрутку. Которая, подобно скоростному глиссеру, унесла меня по водноасфальтовой глади в рабочее субботнее утро.
ГЛАВА 5
Кто, где, когда?
А может, это страус злой,
а может, и не злой.
А может, это дворник был…
Он шел по сельской местности
к ближайшему орешнику
за новою метлой!
Поздоровавшись с серого вида Мишкой и его дымящейся чашкой (сегодня из отдела были только мы вдвоем), я принялся редактировать свои комментарии по программе, собирая их из разных файлов и самого программного кода. Никогда раньше не получалось вести работу с самого начала систематизированно и записывать всякие нужные вещи в одно место. За три часа непомерных мозговых усилий написал сопроводительное письмо-инструкцию и собрался к шефине.
Непосредственным моим начальником была супруга шефа — Алина Сергеевна. Она, в отличие от самого Колосова, в программировании понимала определенно больше меня. Это была высокая зеленоглазая брюнетка лет 30, хотя, почти наверняка, лет ей было больше — просто выглядела она очень хорошо. Алина обладала магическим грудным голосом и какой-то весьма необычной мелодикой речи — слушать ее можно было бесконечно.
Мужчины почему-то с недоверием относились к тому, чем она занимается. Считая, видимо, что настолько обаятельная женщина не может трудиться на такой специфической работе. Некоторые из заказчиков откровенно полагали ее должность номинальной «мужниной синекурой», и отказывались воспринимать ее как серьезного программиста и аналитика.
Убедившись в этом, она особо не афишировала свою профессию. Представлялась при необходимости на всяких официальных приемах и вечеринках куратором проекта или еще кем-нибудь. Главное, чтобы это соотносилось с ее внешним видом и, собственно, полом. Хотя сама профессию свою боготворила и была знатоком своего дела.
Все сотрудники ее любили — ну, возможно, за исключением пары-тройки девиц, лицемерно улыбающихся ей в лицо и неприятно кривящихся за ее спиной. Имела место версия, что такая реакция обусловлена прошлой любвеобильностью ее мужа, Александра Ивановича, который в молодости якобы не пропускал мимо ни одной юбки и до сих пор был весьма привлекательным сорокалетним мужчиной.
Алина Сергеевна сидела в кабинете, огромный офисный стол был завален бумагами, дисками, из-за трех мониторов ее практически не было видно. Поприветствовав шефиню, я водрузил на крохотный свободный островок столешницы подготовленную документацию и диск с исходником. Она устало кивнула, спросив, что, по моему мнению, представляет из себя Вадик Шлепковский.
Я пожал плечами — Вадик работал у нас всего месяца три, занимался web-интерфейсами. Сейчас как раз был в командировке. Какой он человек, никто из сотрудников с точностью сказать не мог — Вадик был малообщительным и старался избегать всяких коллективных мероприятий. Лично мне он не очень нравился — взгляд у него был какой-то скользкий да и общий вид не очень опрятный. Примерно такое же ощущение у меня бы вызывал червячок, если бы его, подобно Шарикову, удалось бы очеловечить. И погоняло прикрепилось нелестное — Шлямбур. Видимо, из-за худобы, высокого роста и кажущейся внутренней пустоты.
— Да вроде справляется, — ответил я. — А там бог его знает. Он практически ни с кем не общается. Даже на обед не ходит — постоянно в офисе торчит, работает. Может, с собой бутерброды таскает, может, на гастрит копит, — я вымученно улыбнулся. Все, что касалось желудочно-кишечного тракта, до сих пор поднимало во мне тошноту.
Она кивнула, вернувшись к своим делам, а я отправился обратно в отдел. Мишка пил очередную чашку кофе, придерживая левой рукой голову, тоже явно потяжелевшую после вчерашнего вечера.
Я сделал себе слабенький кофе и подъехал к нему на своем кресле. Начал нетривиально:
— А скажите, батенька, вы розовой перламутровой помадой не пользуетесь? — мимика моя была на больничном, поэтому я улыбнулся одними уголками губ. Глаза сохраняли страдальческое выражение.
Мишка поперхнулся кофе и посмотрел на меня, будто на заезжего сумасшедшего коммивояжера:
— А чего, есть хорошая и недорого?
— Ты, сволочь, вчера сидел слева, а я на левой стороне воротника рубашки сегодня утром обнаружил отчетливый, как отказ королевы, отпечаток розовых губок, — я осторожно покачал головой и с сомнением добавил: — Да нет, те губки явно попухлее твоих будут, — непомерным усилием вытянул собственные губы, целуя воздух и как бы сравнивая размерчик. Любое движение лицевых мышц вызывало неприятное ощущение, что я — почетный обладатель недорогой китайской физиономии из жесткого зеленоватого пластика, взятой на денек в пункте проката. Причем размерчик был явно не мой.
Он махнул рукой, с облегчением вспоминая:
— Да это мы пошутили. Знали же, что Ирки нет дома, ты следы успеешь убрать. Но ты вчера был такой пьяный, устоять не смогли. Жора подговорил эту красотку за соседним столиком, помнишь, Настю? Она поцеловала салфетку, а приложить ее к твоему воротнику было уже делом техники. Да не обижайся, вспоминай, как сам пошутил 8 марта?
Я не знал, что девушку звали Настя — это они уже после моего ухода перезнакомились. А вот свою шутку накануне женского дня помнил хорошо…
Меня сподвигла органическая неприязнь к Хомкиной супружнице, да и к нему самому. Женский день на работе отмечали 7 марта. Все закончили свои дела пораньше и собрались в холле на торжественную часть, которая обычно много времени не отнимала. После поздравлений и подарков любимым женщинам от лица мужской половины организации должно было наступить безудержное веселье. Которого все и ждали с нетерпением — ибо что может быть интересного в стандартном подарке. Шампунь какой-нибудь, гель для душа, открытка с поздравлением да бутылка шампанского. Ну, что-то в этом роде.
Праздник не был сугубо корпоративным — приглашались все супруги и супружницы работников фирмы. Так как коллектив в основном был довольно молодой, количество обремененных узами брака было небольшим, да еще и не все пришли. Но жена Хомки присутствовала — знойная женщина, мечта заикающегося поэта-декламатора. Крупная блондинка с выдающейся челюстью и неприятными духами, отчего-то напоминавшими мне испортившийся лимон, щедро политый «Тройным» одеколоном.
Давно не пользуюсь пословицей «Снаряд дважды в одну воронку не попадает», и семейная пара Брутовых полностью подтверждала это мое мнение, ибо ей досталось по полной от обеих составляющих. Деструктивная энергетика вороватого и меркантильного до мелочности Хомки бледнела перед мощью этой гром-бабы, одна лишь манера общаться которой могла бы разрушить не одну семью. Короче говоря, Матильда Степановна Брутова была грубым, некультурным человеком с гипертрофированно высоким самомнением, абсолютно беспочвенным.
Недалекая любительница грязных сплетен — это если не касаться ее оплывшей до состояния качественной рульки физиономии, было бы самым точным из самых коротких резюме. Однажды она пустила сплетню об Ирине — якобы та не сотрудница, а просто штатная шлюха, иначе за что еще можно получать деньги, когда появляешься на работе 1–2 раза в неделю? Видимо, не то что о фрилансе, о простом совместительстве Матильда не имела никакого понятия.