— Василий! — Данила начал беспокоиться о состоянии корабельного мозга.
Кибер интеллект не отзывался. Решив использовать время ожидания с пользой, Данила спустился в столовую и ещё раз поел. Убирая со стола посуду, он услышал голос кибер интеллекта.
— Я посчитал время, — заявил Василий, — но возник необъяснимый парадокс.
— Какой? — Данила вздрогнул от неожиданности.
— Ты не можешь говорить на подобном языке.
— Поясни, — попросил Данила, присев на стул.
— Этот язык принадлежит колонистам, которых мы доставили из системы Арии.
— Так в чём загвоздка?
— С момента высадки колонистов прошло не более пятисот местных лет, а для того чтобы язык изменился подобным образом нужно не менее миллиона лет, и это если не брать в расчёт неминуемую деградацию, которая происходит в сообществах имеющих определённую численность.
— Значит, я попал в прошлое Земли… — задумчиво протянул Данила.
— Это противоречит законам физики.
— Согласен, — грустно усмехнулся Данила, — но другого варианта я не вижу.
— Нет, — возразил кибер интеллект, — ты ошибаешься, второй вариант существует.
— И какой же это вариант?
— Пятьдесят процентов вероятности, что произошло в точности наоборот. Язык, на котором говоришь ты, мог стать языком колонистов с Арии. Более того, в этом случае не возникает парадокса.
— Кстати, мне нужна медицинская помощь, — неосторожно прикоснувшись спиной к спинке стула, Данила поморщился.
Внимательно выслушав указания кибер интеллекта, Данила последовал в указан-ном направлении.
— Сколько колонистов находилось на борту звездолёта? — спросил он, чтобы не молчать. Разговор отвлекал от боли, терзавшей спину.
— Сто тысяч человек, — ответил кибер интеллект.
— Ого, — вырвалось у Данилы, — мне показалось, что внутри звездолёта не столько много свободного места.
— Колонисты находились в анабиозном отсеке, занимающем два яруса.
— Понятно, — рассуждал вслух Данила, — колонисты получили то, что хотели, но куда подевался экипаж? Что помешало им вернуться домой?
— Я думал на эту тему, — признался кибер интеллект, — принимая во внимание отсутствие спасательного модуля, я пришёл к выводу, что экипаж сделал попытку вернуться до-мой на спасательном модуле.
— Это возможно? — поинтересовался Данила.
Он, наконец, достиг медицинского отсека и осматривался, пытаясь угадать назначение тех или иных приборов.
— Вероятность велика. Спасательный модуль является автономным звездолётом, правда запас хода маловат, но достичь обитаемых миров можно. Тем более, экипаж полностью забрал запасы энергии.
Повинуясь указаниям корабельного мозга, Данила окончательно разделся и улёгся на, стоящий в окружении непонятных агрегатов, стол. Управляемые кибер интеллектом, агрегаты ожили и протянули к ожогам свои манипуляторы. Данила, чтобы отвлечься от осторожных прикосновений манипуляторов к больным местам, продолжил разговор.
— Василий, я вот что думаю. Мне кажется, что я оказался в прошлом, причина тому знание истории. В книгах по истории упоминается о неких арийских племенах. Кроме то-го, я видел, правда, только по телевизору, пирамиды, сооружения из камня, очень похожие формой на твой звездолёт.
— Это меняет дело, — согласился кибер интеллект, — но вся информация, хранящаяся в моей памяти, отрицает возможность путешествия в прошлое. Ведь подобное путешествие способно вызвать парадокс.
— Согласен, — кивнул Данила и поморщился, манипулятор положил на ожог какую-то холодную массу, — но подобный парадокс может произойти при небольшом путешествии, скажем лет на сто или тысячу. Преодолев миллион лет, как ты говоришь, парадокса можно не опасаться, любое вмешательство в реальность со временем сгладится.
— Подобное утверждение не лишено логики, но возможность парадокса остаётся.
— Кстати, ты не знаешь по какой причине жители поселения, что находится поблизости, покинули его?
— Не знаю, мои видео детекторы отключены экипажем. Могу предположить, что ты видел базу колонистов, но куда они ушли мне неизвестно. Вполне допустимо, что мой экипаж предупредил колонистов о возможном взрыве и те не стали здесь селиться.
— Василий, чем ты думаешь заняться теперь, когда тебе не угрожает разрушение?
— Ты принимаешь меня за разумное существо, это приятно, но ошибочно. Я не имею своей воли, а значит, не могу чего-либо желать.
— А чувство самосохранения? — поинтересовался Данила, — я заметил, как ты был озабочен возможностью твоего уничтожения.
— Это лишь программа, заложенная в мою память при создании.
— Разве тебе не хочется вернуться в космос?
— Что значат мои желания, если я не могу самостоятельно сделать такую мелочь как включение видео детекторов и триста лет смотреть на этот мир при помощи гравитационного сканера.
— А мне почему-то захотелось посмотреть космос поближе, — мечтательно улыбнулся Данила, — может быть это потому, что я его не видел иначе, чем с земли.
— Звездолёт в твоём распоряжении.
— А справлюсь? Мне кажется, что для управления этой махиной одного человека маловато.
— Для навигации вполне достаточно. Конечно, отсутствие вахты не позволит вступить в бой с пиратами, но у меня мощные двигатели и достаточный запас энергии для силовой защиты. Против одного или двух звездолётов среднего размера я выстою.
— Не думал, что и в космосе существуют пираты, — хмыкнул Данила.
— Пока ведутся войны, пиратов не истребить.
— Куда предложишь лететь? — поинтересовался Данила, полагая, что кибер интеллект предложит свою родную планету.
— Я уже говорил, у меня нет предпочтений, — напомнил кибер интеллект.
— Интересная история, — усмехнулся Данила, — мне нет разницы, куда лететь, потому что космос для меня неведом, а тебе по барабану куда лететь, из-за твоей программы.
Кибер интеллект промолчал, очевидно, полагая, что Данила рассуждает вслух.
— Василий, а кто такие Арии и почему им захотелось поселиться именно на Земле? — поинтересовался Данила, не выдержав минутного молчания.
— Ты меня неправильно понял, — заговорил кибер интеллект, — я сказал, что доставил колонистов из системы Арии, но не упоминал, что они коренные жители системы. Там нет планет, пригодных для жизни людей. Те сто тысяч человек, что мы доставили на Землю, являются остатками гвардии императора Тхонга. Они были выращены в специальных генетических лабораториях империи как идеальные солдаты. Даже находясь на двух изолированных базах в системе Арии, они представляли опасность для федерации Вуши, пришедшей на смену империи. О реальности подобной опасности судить не берусь, но в моих базах данных есть упоминание о некоторых битвах гвардейцев, где им противостояли силы многократно превосходившие их. Один гвардеец легко мог одолеть десяток противников, имеющих подобное ему оружие.
— Не проще было попросту взорвать базы? — спросил Данила.
— Нет, за безопасность гвардейцев отвечала галактическая договорённость, — пояснил кибер интеллект, — нарушив её, федерация Вуши поставила бы себя в непростое положение. В общем, сенат нашёл единственное решение. Они обратились к Фанитам с просьбой о переброске этих военнопленных в любую точку космоса, где бы их не беспокоили несколько столетий, а желательно вообще никогда.
— Почему сенат обратился именно к Фанитам?
— Очень просто. Они не хотели, чтобы местоположение гвардейцев было известно кому-либо из жителей федерации.
— Разве нельзя было выведать местоположение планеты у Фанитов?
— Нет, — категорично ответил кибер интеллект, — о существовании Земли знал только один клан Реган, это всего пять звездолётов из десяти тысяч, похожих друг на друга кораблей Фанитов.
— Согласен, вероятность небольшая, — кивнул Данила.
— Вероятность минимальная, потому что по договорённости с кланом ни один звездолёт клана Реган не должен залетать на территорию федерации Вуши.
— Жалко, — вздохнул Данила, — у меня почемуто возникло желание слетать именно в федерацию.
— Ты не принадлежишь к клану Реган и не нарушишь никакого договора, если посетишь федерацию.
— А регистрационные номера? — спросил Данила, — ведь они могут опознать звездолёт.
— Исключено, наши идентификационные параметры не читаются приборами населённых миров.
— Кстати, коль скоро разговор зашёл об идентификации, я могу считать себя потомком колонистов с Арии? — поинтересовался Данила.
— У тебя интересный набор генов, — ответил кибер интеллект, после небольшого молчания, — ты действительно являешься потомком гвардейцев Тхонга, но кроме этого у тебя есть гены Фанитов и ещё двух других звёздных народов. Точнее я смогу сказать после полного твоего обследования.
— Нормальный компот, — усмехнулся Данила, — а почему в федерации боятся даже потомков гвардейцев? Ведь я правильно тебя понял?
— Потому что существует специальный комплект баз знаний, получив который, даже такой далёкий потомок гвардейцев как ты станет идеальным солдатом. Правда перед этим следует установить симбиот для управления оружием и техникой.
— Не, тогда мне нечего делать в федерации, — Данила передёрнул плечами и понял, что у него ничего не болит, — ведь идеальный солдат в первую очередь подчиняется приказам своего командира, а мне это не улыбается.
Встав с операционного стола, Данила спросил:
— Василий, мне бы хотелось смыть пот и грязь, это возможно?
— Да, — ответил кибер интеллект.
В тот же момент отошла в сторону одна из дверей, выходивших из медицинского отсека.
Едва Он вошёл в небольшую кабинку, как дверь автоматически закрылась, а с потолка и трёх стен ударили мощные струи тёплой воды. От неожиданности у Данилы перехватило дыхание, но быстро справившись с собой, он получил громадное удовольствие от подобного душа. Тем более что последний раз он нормально мылся после смены в шахтовой мойке, совсем в другой жизни. Пробыв в душевой с полчаса и не зная как отключить воду, Данила сделал шаг по направлению к двери. В тот же миг вода перестала течь из множества отверстий в стенах и потолке, а вместо этого подул тёплый воздух, сдувая с него капли воды, задержавшиеся на коже и волосах.
Покинув кабинку душевой, Данила замер перед своей одеждой. Одевать пропахшую гарью и потом одежду, ему совсем не хотелось. Услышав шуршание какого-то механизма, он посмотрел в направлении звука. К нему катилась похожая на журнальный столик тележка с лежащими на ней свёртками.
Облачившись в легкий комбинезон, Данила последовал совету кибер интеллекта и обул лёгкую обувь, напомнившую ему полукеды, правда, без шнурков. Для передвижения по звездолёту эта обувь подходила гораздо больше чем прежние сапоги. Вынув из карманов штанов складной нож, спички и другие мелочи, Данила рассовал всё по карманам комбинезона.
— Куда положить одежду? — спросил он, закончив с проверкой карманов.
— Оставь где лежит, пускай поработают уборщики.
Вернувшись в рубку управления, Данила не обнаружил своего нехитрого оружия и старых ботинок.
— Где мои вещи? — поинтересовался он, посмотрев на потолок.
— Я поместил их на склад, туда же отправлю после чистки и восстановления повреждений твою одежду, — ответил кибер интеллект.
2
В системе Лигул было две обитаемых планеты, но мало кто из жителей этих аграрных миров знал, что далеко за орбитой двенадцатой планеты находится центральная база службы безопасности федерации Вуши. Доставшись в наследство от империи, база не была уничтожена в первые месяцы после падения империи как сотни других баз и лабораторий и не претерпела с тех пор больших изменений, поскольку широкая общественность о ней ничего не знала. Конечно преданные императору гвардейцы, постарались уничтожить саму базу во время своего отступления, но то ли не сработал взрыватель, то ли произошла непредвиденная ошибка, только база осталась невредимой.
И вот уже более пятисот лет лучшие специалисты службы безопасности пытались разобраться с бесценными архивами императорской гвардии, попавшими им в руки. Чем больше учёные узнавали, тем больше вопросов и опасений возникало у руководства службы безопасности. Некоторые горячие головы предлагали уничтожить базу, считая её бомбой замедленного действия. Создавалось впечатление, что более трёх тысяч лет имперская служба безопасности собирала на базе самые опасные и самые спорные знания со всех обитаемых миров и не только с них.
Среди этих массивов информации не было лишь одной ничтожной малости, изображения императора без боевого скафандра, его видовой принадлежности, планеты, где он родился и самой даты рождения. Словно император прибыл в обитаемые миры с флотом гвардейцев их пустоты. Но такого быть не могло, ведь флоту из нескольких сотен боевых звездолётов нужно было где-то пополнять запасы активного вещества и продовольствия. Однако, все попытки отыскать следы посадок наталкивались на пустоту, словно император предвидел свой конец и заблаговременно подчистил архивы не одной дюжины планет.
Старший инспектор Лорн, сидел в своём кабинете на базе и разгадывал очередной ребус. На мониторе библиотечного кибер интеллекта высвечивалась непонятная схема, результат расшифровки очередного кристалла памяти. Больше всего схема напоминала стандартную базу гвардейцев, но только напоминала.
Изучая прикреплённую документацию, Лорн обнаружил несколько существенных отличий и понял, что с подобными базами гвардейцев ещё не сталкивался. Конечно, могло случиться и так, что данная база была взорвана во время гражданской войны, но всё равно остались бы следы, а их не было.
Если верить документации, база была полностью автономна и кроме гвардейцев могла производить любое вооружение, а автоматические орбитальные верфи способны были построить боевые корабли вплоть до линкоров. Попади база в руки любой из цивилизаций обитаемых миров, она превратилась бы в весомый аргумент при возможных конфликтах. Вот только о местонахождении базы в документации не было даже упоминания, кто-то тщательно поработал с информацией на кристалле, не помогли даже лучшие специалисты.
Просматривая страницы, Лорн бегло всматривался в чертежи строений, механизмов непонятного назначения и скупые строчки технического описания некоторых изделий. Лучшие криптологи уже выдали свой вердикт, что к её созданию не могло приложить руки или щупальца ни одно разумное существо обитаемых миров. Они предположили, что база была построена Джоре, странной и загадочной цивилизацией диких миров, сгинувшей в бездне вселенной около сорока тысяч лет назад. Лорн не очень верил этому заключению, поскольку ни доказать его ни опровергнуть не было возможности. За все время существования обитаемых миров не было сделано ни одного однозначного заключения, что та или иная странная находка принадлежит Джоре. Как собственно не было достоверно известно к какому типу разумных существ они принадлежали.
Вин Лорн не понимал, почему гвардейцы бросили эту базу. В то что у них не получилось её уничтожить он не верил. Что бы ни говорили "Ученые" федерации и другие доброхоты об искусственном происхождении гвардейцев и их недалеком уме, старший инспектор в это не верил. Он представлял в каком состоянии находились человеческие миры три тысячи лет назад. Через звездные системы людей прокатился каток миграции арахнидов. Впрочем тогда досталось всем разумным, а не только людям. Многие миры скатились в до космическую эру. Именно в это время в обитаемых мирах появляется Император Тхонг и его гвардейцы.
Многие миллиарды людей и других разумных были спасены от гибели на планетах и космических объектах. Были восстановлены и построены тысячи орбитальных заводов, работающих до сих пор. У старшего инспектора, на основе изученных данных, сложилось мнение, что император и его гвардейцы оказались в обитаемых мирах случайно, совершая свое непонятное путешествие и задержавшись на некоторое время. А когда обитаемые миры им надоели, они ушли. Те гвардейцы, что остались в системе Арии, прикрывали гигантские звездные врата в которые без боя ушел флот из двадцати девяти тысяч многокилометровых левиафанов. Сколько существ ушло с имперцами не знал никто. Но и через пятьсот лет это аукалось во многих человеческих и не только мирах, а некоторых существ стало встретить практически нереально.