gloomy glory 10.10.2018 06:41» Глава 14
Оформитель: LiLinochka
Я сидела под кленом, окруженная птицами-попрошайками. Стоило бросить им горсть корма, и крылатые ринулись к добыче, но тут же разлетелись в стороны от ударной группы, которая бежала третий круг по парку. Во главе Адика, а за ним еще двадцать фигур. Теперь они выглядели уже не так пестро, ибо Адика велел всем сменить старые тренировочные костюмы на официально предоставленную форму.
Наш парк кто-то мог счесть излишеством, но он действительно был необходим ударникам для тренировок, а всем остальным — для отдыха. После нескольких недель я уже по-новому смотрела не только на сам парк, но и на весь улей. Прежде я не осознавала, что между полноценными уровнями есть также межуровневые пространства с системами вентиляции, утилизации отходов, водопроводом и прочими сервисами. Я шаталась по коридорам, даже не подозревая, что за стенами скрыты целые лабиринты зоны технического обслуживания. И никогда не задумывалась об очевидном факте, что потолок парка расположен на высоте двух уровней, а корни деревьев тянутся вниз еще на один.
Раньше я была слепа, но теперь прозрела. Я исследовала лестницы, ползала по межуровням и в вентиляции как самостоятельно, так и погружаясь в мысли ударников. Адика объяснил, насколько важно знать каждый закоулок, в котором может спрятаться цель, и он был прав. Побывав везде лично, я теперь могла без труда находить в сознании цели нужные зацепки. Когда объект покидал общие коридоры и углублялся в недра улья, визуальные подсказки становились не так важны, как мысли о технической сети или ощущение тепла от ближайшего канала освещения.
По сравнению с остальной командой я еще легко отделалась. Адика не спускал меня по мусоропроводу, поскольку там воняет, да и опасно тоже. И физических упражнений у меня было существенно меньше, чем у парней. Адика лишь хотел, чтобы в самом крайнем случае мне хватило сил убежать от угрозы.
Вскоре рядом со мной на траве растянулся Лукас. Через несколько минут пришла Фран и, тщательно стряхнув грязь со скамейки, устроилась на ней. А потом туда же села Меган, оставив между ними заметный промежуток.
Зарождающаяся дружба между Фран и Меган закончилась пару дней назад. Я лишь мельком уловила отголоски решительных доводов в сознании Меган. Ее вывело из себя какое-то оскорбительное высказывание Фран об Адике.
Я не понимала чувств Меган к Адике. Впрочем, она, кажется, и сама их не понимала. А ведь у нее на десять лет больше опыта, чем у меня, могла бы определиться, чего хочет от жизни, но вместо этого лишь сильнее все запутывала. Каждый раз, погружаясь в ее мысли, я видела как минимум на одном из слоев мучительные сомнения: стоит ли уступить влечению к Адике или остаться верной погибшему мужу?
После третьего круга Адика заметил нас и, оставив группу отдыхать, подошел и сел на траву передо мной. От меня не ускользнуло, как он покосился на Меган, и как она отвела взгляд. Неужели опять поссорились? По сути, стычки между этой парочкой не мое дело. Но фактически, из-за них при следующем чтении разума Адики меня затянет в эмоциональный водоворот.
— Отчет о состоянии команды, — начала я. — Меган?
— Я набираю еще несколько человек в обслуживающий персонал. Вскоре подразделение будет готово к полноценной работе, так что мы не сможем всякий раз звать людей со стороны ради какого-нибудь мелкого ремонта.
— Только прошу, больше никаких черноволосых качков.
Мой голос заглушил смех. Всех, кроме Фран, которая привычно растянула губы в резкой неестественной улыбке.
— Предпочитаешь тощих и русоволосых? — наигранно невинно уточнил Адика.
Я вспыхнула. Правильно я решила ничего не говорить о проблеме с Форжем. Мое странное увлечение им развеялось словно дым, втянутый в вентиляцию. Я не представляла, благодаря чему излечилась. Могла лишь предположить, что это результат активного чтения его сознания.
Независимо от причин, отныне Форж был лишь одним из ударников и старым другом, в то время как Лукас… Очарование сияющим разумом Лукаса, многоуровневым как сам улей, и не думало исчезать.
Тогда, в Футуре, я пыталась подстегнуть его к развитию наших отношений, но он отказался, убежденный, будто я влюблюсь в одного из своих будущих ударников. С тех пор Лукас внимательно наблюдал и видел, что я так ни с кем из них и не сошлась. И пока он наблюдал за моими действиями, я восторженно следила, как он анализирует ситуацию и рассматривает возможные тактики и их последствия.
Три дня назад мой командир-тактик решил, что вероятность успеха с его прогнозируемой выгодой теперь оправдывает риски. И вот он уже в открытую за мной гоняется, а я слегка его подразниваю — в отместку за тот отказ в Футуре.
Разумеется, Лукас догадался, что и почему я делаю, и что его цель намерена в итоге оказаться пойманной. А еще он знает, что я усердно читаю его мысли и планы, и постоянно представляет всякие безнравственные образы, поддразнивая меня в ответ.
На замечание Адики Лукас только широко ухмыльнулся:
— Очень на это надеюсь.
Меган поперхнулась и поспешила продолжить отчет. Я рискнула взглянуть в темные глаза Лукаса, увидела в них насмешку и демонстративно отвернулась.
— Эмбер, кандидаты будут ждать, когда у тебя найдется время провести с ними собеседование.
— Вот мне интересно, — решила я закинуть удочку. — Жилые уровни обычно украшаются настенными росписями, а в нашем подразделении по-прежнему все белым-бело. Можно ли нам обзавестись постоянным художником, чтобы все тут украсить?
Меган кивнула:
— В правоохранительных органах есть свои художники-монументалисты, наравне с уборщиками, электриками и прочим техническим персоналом. Мы легко можем приписать одного из них к нашему подразделению. Ты предпочитаешь изображения людей или цветов, или?..
— На самом деле, мне очень понравились работы одной девушки с подросткового уровня, — призналась я. — Ее зовут София. И нынешняя лотерея определила ее как художника-монументалиста первого уровня.
В этот момент Адика, смотревший на отдыхающую ударную группу, резко обернулся ко мне. Вне всяких сомнений он знал, что Матиас изнывает по некой Софии, но мою просьбу, к счастью, комментировать не стал.
Меган нахмурилась и постучала по инфовизору:
— София действительно невероятно талантливый художник первого уровня, но она не закреплена за правоохранительными органами.
Я разочаровано вздохнула:
— Неужели такая принципиальная разница в импринтинге, что ей невозможно работать здесь?
— Нет, это лишь вопрос безопасности, — ответила Меган. — Я могу получить личный профиль Софии и проверить, подходит ли она для перевода к нам. Это может включать несколько дополнительных тестов на осмотрительность и…
— Пожалуйста, спроси Софию, заинтересована ли она в переводе, — улыбнулась я.
Если бы София согласилась и прошла дополнительные проверки, то они с Матиасом могли бы быть счастливы вместе. Из остальных ударников по прежней девушке страдал только Форж, но я не могла придумать, как приписать диктора СМИ с девятого уровня к телепатическому подразделению.
Решив поразмыслить над этим позже, я повернулась к Лукасу.
— Тактическая группа полностью работоспособна, — отчитался он, — Мы постоянно обмениваемся данными с тактическими группами других телепатических подразделений. Мы дублируем работу команды Кита в подозрительном районе 600/2600 и получаем весь их массив данных по этому вопросу. Они хотят передать нам патрулирование, как только мы перейдем в режим боевой готовности. Кит заявил, будто в том районе все в норме, и чтобы он признал свою ошибку, там должно случиться кровавое побоище.
Меган снова поперхнулась. Пусть на глубоких уровнях сознания она винила в смерти мужа небрежность Кита, но ей по-прежнему было некомфортно, когда кто-то открыто критиковал телепата.
— У нас были некоторые затруднения в получении исследовательских данных, — продолжил Лукас, — но мы создали профили по большому количеству районов со слабыми подозрительными сигналами. Также мы выявили около тридцати случаев, где виновный лекгоопределим, и передали информацию для работы пограничным телепатам и патрулям носачей. Остальные районы в списке будут проверены, когда наше подразделении начнет работать. Также есть одна зона, где происходит кое-что… своеобразное. Торговая площадь 500/5000 на первом уровне страдает от нашествия уток.
Мы все уставились на него. 500/5000 — центр нашего улья. На любом уровне в районе 500/5000 находятся самые большие и модные магазины. А на первом уровне — лучшая торговая площадь из всех. Я даже обещала маме, что мы однажды пойдем туда за покупками, но пока была слишком занята.
У всех в мыслях возник один и тот же вопрос. Адика сдался и озвучил его:
— Утки? Настоящие утки?
Лукас покачал головой:
— Изображения уток, причудливых золотых уток, начали появляться на стенах. Какой-то шутник, должно быть, наклеивает их, но за руку его пока никто не поймал. Вряд ли в этом есть какая-то угроза. На самом деле люди сочли эту уточную эпидемию столь забавной, что магазины начали заказывать похожие игрушки на продажу.
Меган рассмеялась:
— Надо заглянуть к ним и купить себе одну.
Следующим отчитывался Адика.
— Базовая подготовка ударной группы практически завершена, — сказал он. — У меня есть два или три бойца, которые пока еще не достигли нужной для охотников физической формы. Они сейчас упорно тренируются, так что это лишь вопрос времени. Через два дня мы можем перейти от обучения в режим ограниченной готовности, проверяя простые подозрительные зоны. А через неделю уже должны быть готовы к полноценной работе и к экстренным вызовам.
Эти слова вызвали во мне нервную дрожь. Я знала, что все вокруг впечатлены моими телепатическими способностями — они часто об этом думали, — но пока выполняла только тренировочные упражнения и не представляла, как справлюсь с чтением разума настоящей дикой пчелы и смогу ли вообще такую выявить. Я восемнадцать лет жила как обыкновенная девушка. И по-прежнему чувствовала себя обыкновенной. Сумею ли я действительно сделать то, что необходимо улью? Если не справлюсь, могут погибнуть люди. Если не справлюсь, случившееся с Оливией и Йорком может произойти и со мной.
Я отбросила эту мысль и посмотрела на Фран. Она тут же разразилась обиженной речью:
— Я возражаю против язвительного замечания Лукаса по поводу возникших затруднений в получении исследовательской информации. Группа связи полностью укомплектована и своевременно выполнила все запросы о предоставлении данных.
Лукас вздохнул:
— Ты в течение двух последних дней отказывалась отвечать на мои звонки, Фран. Заявление, что вы выполнили все запросы о предоставлении данных, может, технически и верно, но поскольку ты вообще не даешь мне делать запросы…
Фран уставилась на него с неприкрытым отвращением:
— Я лишь предложила тебе направлять все запросы через Эмили, твоего заместителя. Это вынужденная мера из-за твоей агрессивности.
— Да, ты это предложила, — согласился Лукас, — хотя, если честно, прозвучало скорее как приказ. Как я уже говорил, мы не сможем так работать.
— Что тут вообще происходит? — резко спросил Адика.
Лукас снова вздохнул:
— Во время экстренных вызовов группа связи должна без паники эвакуировать посторонних. Моя команда направила связистам несколько практических сценариев, вроде ситуации, когда опасная цель движется через медицинскую зону, чтобы что они могли продумать соответствующие оповещения для граждан. Связисты справились, сочинили несколько прекрасных легенд. Я беззаботно пошутил, что они все прекрасные лжецы. Обычный комплимент, но Фран рассердилась.
Я посмотрела подробности в голове Лукаса. В его воспоминаниях Фран была не просто рассержена, а едва не взорвалась от ярости.
Я постаралась смягчить ситуацию:
— Фран, думаю, ты просто не поняла шутку Лукаса. Он действительно был впечатлен действиями твоей команды в рамках отработки сценариев.
— Случай не единичный, — заявила Фран. — Общий подход Лукаса излишне легкомысленный и совершенно неприемлемый. Я отказываюсь работать с ним, пока он не будет вести себя профессиональнее.
— Да, Лукас порою легкомыслен, — согласился Адика, — но ты не можешь просто взять и отказаться с ним работать. Как я только что сказал, ударной группе осталось два дня перед проверкой реальных подозрительных районов. Лукас отвечает за нашу тактику. В любое мгновение ему может потребоваться группа связи для получения дополнительной информации, координации внешней помощи или организации эвакуации.
— Он может отправлять запросы через Эмели, — не унималась Фран.
Выражение лица Адики резко изменилось с раздраженного до откровенно гневного.
— Ты всерьез хочешь, чтобы Эмили повторяла каждый приказ Лукаса, прежде чем ты его исполнишь? Во время реальных операций? Ситуация даже на простом проверочном забеге может резко ухудшиться, а нам скоро предстоят и экстренные вызовы. И я не позволю твоим обидам вызывать задержки, которые могут стоить жизни моим людям.
Фран выпучила глаза:
— Это не обиды, я просто настаиваю на…
Вскочив, я перебила ее:
— С меня довольно, Фран. Условно именно я отвечаю за это подразделение, и у меня два заместителя по оперативной работе. Меган занимается всеми вопросами повседневной жизнедеятельности подразделения. Лукас в качестве командира-тактика отвечает за операции. Это значит, что Лукас — твой босс, Фран. И ты должна следовать его приказам.
Фран тоже встала:
— О да, мы тут все должны пресмыкаться и подчиняться Лукасу лишь потому, что он с тобой спит. Я не представляю, как он вообще способен прикасаться к такому выродку, как ты, не говоря уже о…
— Заткнись! — рявкнула Меган.
Теперь на ногах оказались все; повисло странное, ошарашенное молчание. Казалось, даже сама Фран не могла поверить, что ляпнула такое, но забыть или отмахнуться от сказанных слов уже было нельзя. И теперь мне оставалось только одно. То, что надо было сделать еще после первого чтения ее разума. Я все же умудрилась выдавить:
— Фран, ты уволена.
Она сделала шаг ко мне и завопила:
— Выродок! Уродливый мутант-выродок!
Адика в одно мгновение оказался между нами. Он одной ладонью перехватил руку Фран, другой закрыл ей рот и потащил ее прочь.
Я смотрела им вслед, потом на мгновение спрятала лицо в ладонях. Я думала, раз Фран перенесла свое неодобрение с меня на Лукаса, значит, понемногу учится меня принимать. Ужасная ошибка. Она не смела демонстрировать ко мне открытую враждебность и, заметив мой интерес к Лукасу, превратила его в мишень для своей ненависти.
Убрав руки от лица, я наткнулась на хмурый взгляд Лукаса.
— Ты не знала о ее чувствах?
— Я читала Фран лишь однажды и видела ее ненависть, — покаялась я. — Но я и сама в детстве ненавидела носачей, потому поняла ее чувства и поспешила прочь из ее головы. Я не представляла, что ее злоба столь сильна.
Адика передал Фран ударникам и бегом вернулся к нам:
— Фран сейчас выпроводят за пределы подразделения.
— Это моя вина, — сказала я. — Надо было как следует прочитать разум Фран, осознать, что ее ненависть к телепатам вышла из-под контроля, и отклонить ее кандидатуру. Я облажалась.
— Да, Эмбер, ты облажалась, — припечатал Лукас. — Ты приняла в свое подразделение человека, который не просто создает проблемы, но и представляет для тебя непосредственную опасность. Как можно быть такой дурой?
— Лукас! — возмутилась Меган.
Я в это мгновение читала разум Лукаса, а не Меган, но ее мысли все до единой отражались на потрясенном лице. Нельзя критиковать телепата. И уж точно нельзя обзывать телепата дурой. Я уволила Фран, теперь еще уволю Лукаса, а это полный кошмар и для подразделения, и для улья.
Напряженность ситуации, видимо, как-то странно на меня повлияла, ибо я вдруг захохотала, поразив всех, включая себя.
— Успокойся, Меган. Лукас просто переживает за меня. Прямо сейчас он с ужасом представляет, как Фран слетает с катушек, пока мы с ней наедине, втыкает в меня нож, а Лукас потом находит мой окровавленный труп. — Я помолчала. — Да, я сглупила, но и вы все тоже. Во время чтения разума каждого из подразделения я должна не только проверять, насколько мне с ними комфортно, но и убеждаться, что они не представляют угрозы. Почему вы сразу не предупредили?