— Прости, — сказала я, надеюсь, с достоинством в голосе. — Мне снилось, что ты стучишь не в спальню, а в квартиру, потому и пригласила войти.
Он ухмыльнулся:
— Психологи повеселились бы, выискивая в этом скрытые смыслы.
— А ты разве не психолог?
— Отчасти. Мой импринтинг включает поведенческий анализ, тактическую информацию, основы лотерейной оценки, технику импринтинга и определенные области психологии. Кажется, что много, но надо не забывать о море общих сведений, так что все это довольно сжато. — Лукас немного помолчал. — Хочешь позавтракать перед отправкой? Нас никто не гонит. Адика всегда может организовать ударной группе парочку кругов по парку, пока они ждут.
Смущение ненадолго меня отвлекло, но теперь грудь пронзило ледяной иглой осознания. Мне ведь предстоит охота за еще одной дикой пчелой. Предстоит читать разум, терзаемый чуждыми эмоциями. Можно, конечно, отказаться, но если спасую сейчас, то в следующий раз будет только сложнее.
— Я не голодна.
— Значит, перекусим где-нибудь позже, — сказал Лукас.
Я вытаращилась на него, онемев от удивления.
Он улыбнулся:
— Я же говорил, что проверочные забеги не в пример спокойнее. В нужном нам районе наверняка найдется закусочная.
Мы вышли из квартиры и направились ко второму лифту. Лукас, судя по всему, решил не отступать от меня ни на шаг. А обернувшись, я бы, наверное, увидела Ханну, молнией влетающую ко мне квартиру для уборки. Носятся со мной как с младенцем.
Ударники ждали в лифте. Лукас быстро переглянулся с Адикой, и тому, похоже, этот взгляд не понравился. Был ли у них условный сигнал, каким Лукас мог сообщить Адике, что их телепат по-прежнему отказывается читать даже его?
Вставив в ухо передачик, я шагнула в кабину, а когда развернулась, просто глазам своим не поверила. Лукас тоже ехал с нами!
— Ударная группа выдвигается, — отчитался Адика.
— Тактики готовы, — отозвался в передатчике женский голос. То была Эмили, зам лидера тактической группы.
— Связисты готовы, — подтвердил голос Николь. — Слежение…
— Постойте! — прервала я. Двери лифта закрылись, но я снова их открыла. — Почему Лукас с нами?
— Я целую вечность не ходил по магазинам, — заявил Лукас. — Отличный шанс прикупить новые носки.
Я повернулась к Адике:
— Нужно переговорить. Сейчас же!
Он последовал за мной из кабины и подальше от посторонних ушей. Передатчики мы тоже отключили.
— Ты не можешь рисковать Лукасом только ради того, чтобы он за мной присматривал. Он не подготовлен.
— На экстренный вызов я его, конечно, не взял бы, — ответил Адика, — но стандартные проверки — другое дело. Все исследовано и проанализировано заранее, мы точно знаем, что нас ждет. Брать с собой тактика для разъяснения обстановки — обычная практика.
— А если произойдет что-то непредвиденное? Вдруг стандартная вылазка окажется не такой уж стандартной?
— В таком случае, Лукас знает, что на рожон лезть не стоит и лучше держаться ближе к тебе и охране. Пусть он не ударник, но стреляет отменно и бегает быстро.
Я досадливо нахмурилась. Конечно, можно было настоять, мол, ради безопасности Лукас должен вернуться в подразделение, но начни я оспаривать его решения, диктовать ему, как жить и выполнять работу, и убила бы наши отношения еще в зародыше.
— Он не раз участвовал в дежурных вылазках с Китом, — успокаивающе добавил Адика. — Лукас не будет нам обузой, он нас не замедлит, и я не допущу, чтобы с ним что-то случилось. Понимаю, как тревожно, когда тебе кто-то небезразличен, и…
Я повернулась, прошествовала обратно в лифт и снова включила передатчик.
Адика прошел следом и закрыл двери.
— Николь, слежение готово?
— Зеленый статус слежения для всей ударной группы.
— Эмбер?
Я посмотрела в инфовизор — Лукаса включили в мою команду телохранителей.
— Зеленый, — сказала я.
— Всем проверить, хорошо ли замаскированы тоном синяки, — скомандовал Адика. — Передатчики в режим «только звук». Предполагается, что вы обыкновенные покупатели, ничем не выделяющиеся из толпы.
Я пробежала взглядом по лицам ударной группы и оторопела от вида Форжа. С тех пор как он поранил лицо, вся его левая щека была залеплена защитным пластырем в цвет кожи. Теперь пластырь исчез, порез зажил, но…
— Что случилось с твоим родимым пятном, Форж? — спросила я.
Он зарделся:
— Медикам пришлось делать небольшую пластику щеки, после того как ее распороло веткой, так что я попросил заодно удалить родимое пятно.
— Переживал, что оно портит твое милое личико? — поинтересовался Адика.
Остальные ударники прыснули смехом, и Форж стал совсем красным.
— Нет, но моя прежняя подружка все советовала избавиться от него, вот случай и подвернулся.
— Ах да, кстати, — вспомнил Адика, — я слышал, прошлой ночью в подразделение прибыла новая художница. Она поселилась с тобой, Матиас?
Теперь пришла очередь смутиться Матиасу.
— София будет жить отдельно. Она хочет сначала обосноваться в подразделении и только потом делать важный шаг в наших отношениях.
Адика скривился, выражая сомнение:
— Что ж, надеюсь, у вас все получится.
Дальше ехали в тишине, пока двери лифта не открылись на двадцать четвертом уровне. Мы влились в хаотичную толпу людей, путешествующих на экспресс-ленте. Мои телохранители разделились, встав спереди и позади меня, а Лукас охотно пристроился сбоку, держа меня за руку. Остальные ударники ехали группками по двое или трое и болтали, пытаясь сойти за случайных прохожих.
Адика через передатчик предупредил, что мы приближаемся к месту происшествия. Впереди нас ждал оживленный торговый район.
— Охотники, рассредоточиться, — командовал Адика. — Эмбер и Лукаса не упускать из виду, но из толпы не выделяться. Команде телохранителей держаться близко к Эмбер. Лукас, кратко введи нас в курс дела.
— Первый инцидент произошел за этим обувным магазином. — Любой прохожий, решил бы, что Лукас тихо секретничает с девушкой, которую держит за руку, но слова его предназначались всей команде.
Я глянула в сторону обувного. Границы его определялись тонкими пластиковыми перегородками. Между задней частью магазина и несущей стеной виднелась узкая щель.
— За магазином валялся мусор, — продолжил Лукас. — Его подожгли, пожарная система тушения сработала быстро, так что никаких повреждений. Взрослому пролезть тут, конечно, можно, но трудно. Думаю, мы ищем ребенка.
Он показал нам еще две точки в торговой зоне, обе в местах скрытых от всеобщих глаз.
— Было еще три случая в густонаселенном районе к северу отсюда, но если потащимся туда, чтобы посмотреть, вряд ли не привлечем к себе внимания. Еще два инцидента произошли в парке на юге, и один в местном общественном центре.
Лукас отвел меня к рядам сидений в сердце торговой зоны. Одно из них заняли мы, на другое, рядом с нами, села пара телохранителей, остальные расположились группкой поблизости. Команда охотников слонялась по-соседству. Адика торчал с Форжем у одежного прилавка и, по всей видимости, обсуждал, подойдет ли ему одна из курток. Нет, не подойдет.
— Последний случай особенно тревожный, — сказал Лукас. — Наш поджигатель применил горючую жидкость, и пламя разгорелось сильнее, чем в предыдущие разы. И это уже не второй, а третий уровень угрозы. Следующим будет выведение из строя системы пожаротушения, а значит, увеличится риск травм и смертельного исхода. Мы здесь для того, чтобы это предотвратить. С твоей помощью, Эмбер.
Я больше не могла увиливать, так что закрыла глаза и сидела пару минут в темноте, наедине со своими мыслями. Я не знала точно, почему так противлюсь заглянуть в чужой разум. День вчера выдался ужасным, и то, что я не желала пропускать через себя мысли других диких пчел, было вполне объяснимо, но почему же я отказывалась читать даже Лукаса? Ведь мне нравилось его читать. Нравилось вращаться в бурном водовороте его мыслей.
Ответ оказался очевиден. Я не хотела влезать ни в чьи головы, потому что не хотела быть телепатом. Я хотела пройти импринтинг, быть как все, чтобы та часть меня, которая ненавидит носачей, обрела покой, но это тщетные мечты.
Все до горечи просто. Я телепат, и во мне срочно нуждаются. Я должна помочь разуму улья обрести бόльшую устойчивость, иначе остальные телепатические подразделения захлебнутся потоком экстренных вызовов. Надо перестать думать о себе и подумать о ста миллионах других людей. Они этого не знают, но их безопасность зависит от меня.
Я вспомнила обязанности перед ульем и песни долга, которые учила в школе. Улей — это наш мир. Мы служим ему, а он дает нам все необходимое. Со времени лотереи улей не просто дал мне все необходимое, а окунул в роскошь.
И я обязана отдать долг. Первый шаг — самый трудный, и я облегчила его себе, как могла. Я обратилась к Лукасу и обнаружила, что его разум наслоен яростными, беспокойными мыслями.
«…до сих пор даже меня не читает, и если так и не начнет, тогда…»
«…толкать ее на это — глупый риск. Надо было дать ей больше времени, чтобы…»
«Все шло так хорошо. Слишком хорошо. У всех есть слабости, и Эмбер…»
«…Подразделение с телепатом, не желающим читать людей, совершенно бесполезно».
«…заблокировала меня наравне с другими. В утиль, обидно. Думал, я для нее особенный».
«…она парила в пространстве… без одежды. Если бы я остался…»
Я добралась до шестого уровня — мысли становились очень личными. Я резко вынырнула, затем позволила своему разуму подрейфовать среди людей в торговой зоне. Ничего, ничего, ничего. Но стоило продвинуться чуть дальше, за пределы района, кое-что привлекло мое внимание.
«Оранжевый, яркий, мерцающий. Из крошечного огонька терпеливо раздуваешь костер, и это так захватывающе. Здесь нельзя. Небезопасно. Ма скоро вернется. Будь у меня свой угол, все было бы иначе. В следующем году на подростковом уровне я смогу…»
— Цель на севере от нас, — сказала я. — Возраст — двенадцать лет.
— Мальчик или девочка? — спросил Лукас.
Поскольку Лукас сидел рядом и я слышала его голос, я опять подключилась к его разуму. До того обычное его свечение притупляла тревога, но сейчас мысли разгорелись, ослепительно ярко засияли от радости и облегчения. И прежде чем снова сосредоточится на работе, я с наслаждением погрелась минутку в лучах его восторга.
— Цель — мальчик. Пожары его возбуждают. Его зовут Перри. Сейчас он дома. Пока один, но скоро вернется мама. Не думаю, что у него есть оружие.
— Мы зафиксировали местоположение, — раздался в передатчике голос Николь. — Пять коридоров на север, один на запад от вас.
— Вызывайте медиков, — сказал Адика, — и скажите им ждать в конце коридора. С безоружным двенадцатилетним мальчишкой мы справимся и вчетвером. Форж, Калеб, Рофэн — со мной. Остальные ждут здесь.
Адика крепко вбил мне в голову, что кажущаяся простота ситуации может обернуться страшной ошибкой. И пока он не объявил, что цель взята под стражу, я, послушная долгу, непрерывно сканировала один за одним четыре разума, и только потом расслабилась и повернулась к Лукасу:
— Что медики будут делать с Перри?
— Наверное, пока он на подростковом уровне, назначат ему терапию по контролю за страстью к огню. Как только дорастет до лотереи, распределят на работу, связанную с огнем, и его одержимость обернется пользой.
Я увидела в голове Лукаса образ: человек наблюдает за раскаленным докрасна очагом, где клубок из отбракованных металлических объектов, плавясь, превращается в сияющую жидкость.
Минуту я колебалась, потом выключила передатчик. Лукас поднял брови, но тоже выключил свой.
— Зачем нам секретное совещание? — спросил он.
— Мне просто стало интересно, что станет с Каллумом.
Лукас пожал плечами:
— Судебный психолог изучит его дело и определит, каким образом сделать из Каллума полезного члена улья.
Я в отчаянии всплеснула руками:
— Никто не сможет превратить Каллума в полезного члена улья. Он ведь нападает на людей.
— Каллум, похоже, верил, что его желания продиктованы свыше и он может делать с другими, что пожелает. Если это старая, глубоко засевшая установка, значит, лечение может оказаться невероятно сложным, как бы стремительно он ни менялся в поведении. Не исключено, что его установка — новоприобретенная, и тогда, вероятно, его перезапустят.
Не понимая точно, что подразумевает под этим Лукас, я проверила его мысли, и едва не задохнулась от потрясения.
— Каллуму удалять воспоминания о тех, кого он ранил, и снова отправят его на подростковый уровень!
— Все гораздо, гораздо сложнее, — ответил Лукас. — Я не знаю нюансов, но мозги Каллума перезапустят, разбирая его цепочку опыта до той точки, где у него или не было проблем с эго, или они поддаются лечению лекарствами и терапией. Как только он исцелится, сможет…
— А кто будет решать, что он исцелился? — перебила я. — Кто будет решать, что ему безопасно снова жить на подростковом уровне? И что, если они ошибутся?
— В таком серьезном деле решение будет принимать или Сапфир, или Мортон. В конце концов ты тоже будешь оценивать перезапускаемых пациентов. Бывает, они одурачивают пограничного телепата-психолога, заставляя думать, что излечились и что их нужно отправить на оценку к телепату. Однако настоящего телепата не обманешь.
— Ох. — Я нахмурилась, размышляя. — Наверное, способ действенный, но все же неправильно, что Каллум совсем избежит наказания. Даже чувства вины не останется. Он резал людей и легко мог убить кого-то, а его отправят жить обратно к другим подросткам без единого воспоминания о содеянном.
— Если Каллум не забудет, как он резал людей, лечить его будет гораздо сложнее.
— Но если и та девушка забудет, что сделал Каллум, он может снова начать с ней встречаться.
— Исключено, — заверил Лукас. — Перезапущенных пациентов всегда отсылают в дальние районы улья, иначе близкий контакт с кем-то, связанным с их прошлым поведением, может активировать оставшиеся фрагменты памяти.
Он замолк.
— Лучше спасти кого-то, чем его потерять. Лучше для личности. Лучше для улья.
Я не знала, что и думать. Не знала даже, что в точности думает об этом Лукас. Сколько в его словах его собственных мыслей, а сколько данных импринтинга?
Лукас следил за выражением моего лица.
— Эмбер, я не слишком переживаю о подобных вещах, так как знаю: у улья нет недостатка в пограничных телепатах-специалистах по лечению людей. А вот с истинными телепатами, которые ловят диких пчел прежде, чем те навредят людям, — проблема огромная, их всего пять. Вчера ты видела, что происходит, если мы не справляемся. А сегодня — что случается, если у нас все вышло. Это лучше, верно?
— Намного, — согласно кивнула я.
— Наше подразделение теперь рабочее. Если мы сосредоточимся на деле и поможем улью повысить стабильность, тогда неотложных вызовов поубавится. Вот настоящий ответ на твои опасения, Эмбер. В наших силах обеспечить, чтобы случаев, подобных Каллуму, стало меньше, а подобных Перри — больше. В наших силах сделать так, что никому не понадобится стирать воспоминания о травмирующих событиях, поскольку мы предотвратим эти самые события.
Логично, что и говорить.
— Ты прав.
Лукас снова включил передатчик.
— Я проголодался.
И я включила свой.
— Умираю с голода.
— Остальные также не прочь перекусить, — вклинился голос Адики.
Лукас подскочил:
— Вон ресторанчик. Поедим, а потом, Эмбер, поможешь мне купить носки.
В моей новой жизни преследование диких пчел с ножами перемежалось покупкой носков.
Схватив за руку, Лукас поднял меня на ноги и отбуксировал в ресторан. Только мы сели за стол, как следом подоспели несколько ударников.
К нам подошла улыбающаяся девушка и, вручив карточки меню, поспешила к неожиданно нагрянувшим мускулистым темноволосым посетителям, которых надо было обслужить.
Лукас изучил меню:
— Боюсь, у них нет дынного сока.
— Я не умру, если выпью другой. — Я кое-что вспомнила. — Восемь уровней.
— Что?
— В твоей голове восемь уровней между предозвученными мыслями и подсознанием.